Глава 332: «За пределами Заставы Тонг»
Великий Ливень не прекращался во многих регионах страны около недели.
Согласно официальным отчетам, за эти семь дней произошло тысяча семьсот тридцать два Инцидента Вторжения, пятая часть из которых пришлась на Вторжение Злых Духов.
Разумеется, благодаря совместным усилиям официальных властей и Линь И, большинство инцидентов во время ливня удалось подавить. Лишь несколько критических случаев привели к жертвам, исчисляемым сотнями, а в худшем случае – тысячами человек.
Эти вторжения происходили в основном в густонаселенных городских районах, и даже при своевременной поддержке Линь И и правительственных сил предотвратить гибель людей было невозможно.
Когда небо наконец прояснилось, пространство стабилизировалось, и количество инцидентов резко пошло на убыль.
С этого момента не только вся страна, но и весь мир окончательно вступили в Эпоху Сверхъестественного.
Каждый теперь жаждал обрести сверхъестественные способности, чтобы получить Силу, способную защитить себя и близких.
Бесчисленные богачи были готовы разориться, лишь бы заполучить заветный код активации, в то время как обычные люди усердно практиковали Внешнее Искусство Ци и Крови, созданное Линь И.
Конечно, нашлись и те, кто совершенно не верил в будущее: они начали строить убежища на случай конца света и запасать всевозможные ресурсы.
…
В один из таких дней Линь И, разобравшись со всеми мирскими делами в реальности, вошел в систему и оказался в Городе Небесной Воды.
Обсудив несколько важных вопросов с Гу Хэ и Старейшиной Гу Юань, он оседлал Цзоу У и направился к Двенадцатой Заставе Тонгуань, что стояла на рубеже Древнего Домена.
Не так давно Застава Тонг пережила атаку Варварского Бога. Поверхность крепостных стен была испещрена следами былых сражений, а число солдат Древнего Домена, охраняющих город, заметно увеличилось.
Сменив свои одежды на поношенное тряпье, Линь И затерялся в толпе Торгового Поселения, раскинувшегося за стенами крепости.
Здесь царила суета, стоял несмолкаемый гул голосов. По обе стороны от проходов теснились прилавки, заваленные духовными материалами белого, зеленого и синего качества. Множество людей, уже обладающих силой Воина, торговали здесь своими находками – это место больше всего напоминало шумный восточный базар.
Возле полуразрушенной Чайной собралась изрядная группа практиков.
— Эй, слыхали? — Раздался чей-то голос. — Высшее Сокровище нашей Заставы Тонг бесследно исчезло! Командующий Цинь в ярости, мечет громы и молнии каждый божий день!
— Ху Лаосань, откуда у тебя такие точные сведения из города? — Хохотнул кто-то в ответ. — Уж не твой ли зятек, что служит внутри заставы, проболтался?
Ху Лаосань, Воин Одной Звезды, одетый в грубую коричневую холщовую рубаху, самодовольно выпятил грудь:
— Сяо Цзяо, а ты в точку попал! Именно зятек и нашептал. Он еще добавил: если кто из нас сможет отыскать следы сокровища, это сочтут за великий подвиг. Тогда и Воином Трех Звезд становиться не нужно – впустят в саму Заставу Тонг, в Древний Домен, и даруют Наследие Пути Воина!
— Да ну? Правда, что ли?
При этих словах все посетители Чайной оживились и обступили рассказчика, наперебой расспрашивая о подробностях.
Стоит понимать: когда-то эти Воины в своих деревнях и городах в Диких Землях были уважаемыми людьми, на которых все смотрели снизу вверх. Теперь же они, подобно оборванным нищим, ютились здесь лишь ради одной цели – достичь более высокой Ступени Пути Воина и не провести остаток своих Времен впустую.
Но только там, за Заставой Тонг, в землях Древнего Домена, хранилось истинное продолжение Наследия.
— Я, Ху Лаосань, почитай, один из старожилов этих мест, врать вам не стану, — божился старик.
— И как же выглядит это Высшее Сокровище?
— Да я и сам толком не знаю, — признался он. — Зять сказал только, что оно похоже на целый город. Мол, если увидите – ни за что не перепутаете…
Линь И, сидевший в глубине Чайной, молча пригубил свой напиток и слегка приподнял бровь.
Вкус у этого чая был донельзя пресным.
Он заметил, что с бытовыми ресурсами здесь, похоже, совсем туго. Только что он видел Воина Двух Звезд, чья одежда выглядела хуже, чем у последнего нищего в Городе Небесной Воды. Удручающее зрелище.
Узнав новости от Ху Лаосаня, толпа быстро рассеялась.
Сам же Ху Лаосань окинул взглядом оставшихся посетителей и в конце концов остановил взор на Линь И.
Его опытный глаз сразу приметил: хоть одежда на незнакомце и старая, на ней нет ни единого пятнышка пыли. Да и само лицо Линь И, его благородная осанка – всё выдавало в нем человека не из простых.
— Младший брат, лицо у тебя незнакомое. Неужто впервые в наших краях? — Обратился к нему Ху Лаосань.
Линь И кивнул:
— У брата Ху есть какие-то советы?
— Хе-хе, раз уж ты проделал такой долгий путь, то наверняка метишь в Древний Домен. А у меня, знаешь ли, есть связи внутри города…
Ху Лаосань с гордым видом сжал кулак и выставил большой палец, указывая в сторону Заставы Тонг.
Линь И усмехнулся и, глядя ему прямо в глаза, ответил без обиняков:
— Брат Ху, я ведь не дурак. Если бы в Город Тонгуань было так легко попасть, здесь, снаружи, не собралось бы столько народу. Впрочем, у меня действительно есть к тебе пара вопросов.
Поняв, что его раскусили, Ху Лаосань сконфуженно хмыкнул, но все же подсел за стол к Линь И:
— Что ж, младший брат, спрашивай прямо. В этих краях я известен как человек широкой души. Только вот… я тут столько распинался, не угостишь ли старика чаркой вина?
Не дожидаясь ответа, он зычно крикнул:
— Эй, малый! Неси-ка доброго вина, из того кувшина, что лавочник приберег для себя!
Тут же сбоку раздался предостерегающий голос:
— Парень, не вздумай вестись на уловки этого пройдохи. Ресурсов здесь мало, и самое ценное у нас вовсе не Небесные Сокровища, а доброе вино. За кувшин в этой лавке с тебя сдерут не меньше одного Камня Истока…
— А ну пошел прочь, У Цю! Какого демона ты лезешь не в свое дело? Иди лучше на рынок, продавай свой Метод Обостренного Чутья, нечего тут языком чесать!
Теми, кто решил проявить участие, оказались У Цю и Тянь Уин.
Они как раз зашли в Чайную передохнуть и увидели, как Ху Лаосань снова пытается кого-то обдурить.
В свое время, еще до встречи с Тянь Уин, У Цю сам попался на удочку этого старика и лишился нескольких Камней Истока.
У Цю?
Линь И удивленно приподнял бровь, услышав это имя. Он припоминал, как Ян Цзы упоминал старого главу Павильона Воина – того звали именно У Цю. Неужели это он и есть?
— Пустяки, всего лишь чарка вина, я могу себе это позволить, — примирительно сказал Линь И. — И вы двое, господа, тоже присаживайтесь. Скрывать не стану: я прибыл из Города Небесной Воды, пересек Южный Домен Западной Горы и добрался сюда всего пару дней назад.
Город Небесной Воды!
Слова Линь И заставили У Цю и Тянь Уина вздрогнуть от изумления. Они обменялись быстрыми взглядами, но так и не смогли припомнить, к какому из знатных семейств Небесной Воды мог принадлежать этот молодой человек.
Они немедленно перешли на передачу голоса, используя Истинную Ци.
— Старина У, — заговорил Тянь Уин, — если этот парень из нашего города, ты наверняка должен был видеть его в детстве. Ты хоть понимаешь, чьих он будет?
У Цю нахмурился, перебирая в памяти лица:
— Ни малейшего представления. Перед уходом я отобрал для Павильона несколько талантливых ребят… Помню Ян Цзы из семьи Ян, у него был неплохой талант, да и у твоей внучки способности к Пути Воина были завидные. Но этого юношу я вижу впервые…
Хотя они и не были уверены в словах Линь И, любопытство взяло верх, и они приняли приглашение, чинно усаживаясь за стол.
К этому времени слуга уже принес кувшин вина. Ху Лаосань, не теряя ни секунды, сорвал печать, наполнил себе огромную пиалу и с наслаждением припал к ней.
— Город Небесной Воды… — протянул он между глотками. — Кажется, это где-то в самой глухомани Южного Домена Западной Горы. Как звать-то тебя, младший брат? Если ты смог добраться сюда живым через весь домен и не встретить на пути серьезных королей-демонов, значит, удача у тебя поистине божественная.
— Верно, моя фамилия Линь. Мне и впрямь везет с самого детства, так что в пути я не встретил особых опасностей. Но я слышал, что в Южном Домене Западной Горы обитает некая Полубожественная Тварь. Брат Ху, не расскажешь ли об этом подробнее?
— Что ж, раз я выпил твоего вина, то так и быть, просвещу тебя. Самый грозный в Южном Домене – это Варварский Бог. Поговаривают, этот демонический бог живет уже десятки тысяч лет. А под его началом в домене рыщут не меньше сотни Королей Демонов Четырех Звезд, что держат в страхе разные земли…
Хмельное быстро развязало Ху Лаосаню язык, и слова полились из него нескончаемым потоком. Вскоре он выложил всё, что знал о Южном Домене Западной Горы.
Линь И слушал предельно внимательно. О многом из того, что говорил старик, он даже не догадывался.
Например, о том, что в Южном Домене полно варварских деревень, и многие из них Короли Демонов намеренно подкармливают и оберегают. Они ждут, пока люди расплодятся в достаточном количестве, а затем являются, точно жнецы на поле, и пожирают целые поселения.
Многие из тех, кто сейчас ютился под стенами крепости, были беженцами из таких вот «ферм».
Еще он узнал, что Южный Домен с двух сторон граничит с Запретными Землями, но что это за земли и какие опасности они таят – даже Ху Ханьсань знал лишь по смутным слухам.
— Брат Ху, поведай мне теперь о Древнем Домене. Как такому чужаку, как я, попасть внутрь и чего стоит опасаться там, за стенами?
Ху Ханьсань был слаб на хмель: после первой же чарки его заросшее бородой лицо пошло красными пятнами.
— Одна важная весть – одна чарка, я в долгу не останусь, — буркнул он.
Издав громкую отрыжку, он налил себе вторую порцию и только тогда заговорил:
— Древний Домен – это последняя чистая земля нашего рода. Там нет ни тварей, ни духов-теней, зато есть высшее Наследие Пути Воина. Видишь эту Всепроникающую стену? Даже Варварский Бог не смог ее пробить и позорно сбежал.
— А насчет того, как войти… хе-хе, тут есть свои лазейки. Я знаю три способа. Первый ты уже слышал: найди утраченное Высшее Сокровище, и ворота перед тобой откроются.
— Второй: стань Воином Трех Звезд. Если у тебя чистое прошлое, тебя не только впустят, но и предложат место в страже… Скажу по секрету, мой зять в Тонгуани – как раз Воин Трех Звезд.
При этих словах брови Ху Лаосаня взлетели чуть ли не до затылка от гордости.
— И третий путь: собери сто Камней Истока. Внеси их как Плату за Вход в Город, и станешь жителем Древнего Домена.
Закончив перечислять, он добавил:
— Послушай, старина Линь. Хоть одежонка на тебе и дрянная, но по выправке вижу – камни у тебя водиться должны. Но мой тебе совет: не вздумай соваться в Древний Домен через откуп, разве что совсем прижмет.
— Брат Ху, не сочти за труд, поясни почему, — Линь И снова наполнил его пиалу.
После трех чарок кувшин опустел. У Цю и Тянь Уин сидели рядом, глядя на вино жадными глазами – с тех пор как они оказались здесь, им долго не доводилось пробовать доброго напитка.
— А ты сообразительный! — Довольно осклабился Ху Лаосань. Он придвинулся к Линь И и зашептал:
— Брат Линь, нас, тех, кто живет за стеной, жители Древнего Домена ни во что не ставят. Для них мы – Преступный Народ и дикари. Если ты войдешь туда благодаря своей силе, это еще куда ни шло. Но если просто заплатишь камнями… боюсь, в Древнем Домене ты быстро останешься и без денег, и без жизни.
— Я понял. Благодарю за науку, брат Ху.
— Да пустяки…
Допив вино, Ху Лаосань, притворяясь в стельку пьяным, покачиваясь, побрел прочь.
Только тогда Линь И повернулся к У Цю и Тянь Уиню.
— Господа, вы ведь тоже из Города Небесной Воды, верно?
Они переглянулись, и У Цю спросил:
— Хотелось бы знать, из какой семьи будет брат Линь?
— Деревня Древнего Омута. Слыхали о такой?
— Деревня Древнего Омута?! Это же то место, где хранится наследие Жрецов?
— Я тоже припоминаю, — вставил Тянь Уин. — Кажется, Древний Омут отделен от нашего города Горным Хребтом Ста Дикарей и великой пустыней…
Было очевидно: оба они прекрасно знали о существовании этой деревни.