Глава 331: «Первый Красный Талант»
Линь И медлить не стал. Ведомый Цинь Хаем, он быстро добрался до сада на заднем дворе.
Там, на ветви огромного древнего древа, зацепившись когтями, висела вниз головой огромная лысая птица с размахом крыльев в добрых десять метров. Услышав шаги, создание приоткрыло один глаз и принялось пристально разглядывать Линь И. — Ты ведь Цинь Цзянь? — Прохрипела птица. — Этот великий господин пролетел сотни тысяч ли, чтобы доставить тебе письмо. Ты заставил меня ждать целых два дня. Чем собираешься расплачиваться?
Хотя Лазоревый Орёл и владел человеческой речью, его голос был грубым и резким, больше всего напоминая кряканье старого селезня.
Линь И почтительно сложил ладони:
— Прошу прощения, что заставил Посланника ждать. В знак искупления я прикажу немедленно подать ваш любимый обед.
— А ты знаешь, что я люблю есть?
— Слышал я, что Посланник питает слабость к змеиным королям-демонам. В Южном Домене Западной Горы, что близ нашей Двенадцатой Заставы Тонгуань, духовных предметов не так много, но вот всякой змеиной нечисти предостаточно. Обещаю, Посланник останется доволен.
Услышав это, Лысый Зеленый Орел с воодушевлением спрыгнул на землю, похлопал облезлыми крыльями и залился смехом:
— Га-га-га! Хорошо, хорошо! Сразу видно – толковый Наместник Заставы. Подтверди свою личность, и я отдам тебе письмо.
Линь И кивнул и достал Двенадцатую Заставу Тонгуань.
Для Наместника Заставы это Сокровище Заставы служило единственным удостоверением личности. Не будь у него этого артефакта, Линь И вряд ли имел бы право получить послание.
Увидев в его руках мерцающее Сокровище Заставы, Лазоревый Орёл не стал чинить препятствий. Он ловко выудил письмо из-под крыла и бросил его Линь И.
Тот поймал его на лету.
Письмо представляло собой кусок нефрита, содержимое которого можно было прочесть лишь с помощью особой техники управления Истинной Ци. Теперь, обладая всеми воспоминаниями Цинь Цзяня, Линь И без труда справился с этой задачей.
Бегло просмотрев информацию, он слегка приподнял бровь:
— Посланник, Глава Префектуры просит меня ответить как можно скорее. Однако из-за моего уединения было потеряно немало времени. Не соблаговолите ли вы отдохнуть здесь денек, а затем доставить мой ответ?
Лысый Зеленый Орел захлопал крыльями:
— Пока кормят змеиным мясом, я готов ждать хоть вечность!
Линь И кивнул и увёл Цинь Хая за собой.
— Дядя Хай, распорядись приготовить мясо змеиного короля-демона для Посланника. И пригласи ко мне городского лорда Чжоу.
— Слушаюсь.
Когда Цинь Хай ушел, Линь И вновь углубился в чтение нефритового послания.
Содержание оказалось именно таким, как он и предполагал: глава семьи Наньгун предъявил претензии Префектуре Тонгуань. Его интересовало, при каких обстоятельствах погиб заместитель генерала Наньгун и почему он, как Наместник Заставы, до сих пор об этом не доложил.
Линь И уже давно продумал план действий.
Разобраться со смертью Наньгун Лина было не так уж сложно, главной проблемой оставалось само семейство Наньгун. Хотя в Городе Боевых Святых они считались лишь боевой семьей второго эшелона, в их роду было несколько Боевых Святых. Смерть прямого потомка требовала от Префектуры Тонгуань внятных объяснений.
Немного поразмыслив, Линь И начал записывать ответ на нефрит. Он указал, что вместе с Наньгун Лином отправился за город на поиски Сокровища Заставы, но там они столкнулись с жестоким злодеем, который пытался завладеть артефактом. Наньгун Лин получил тяжелые раны, и негодяй уничтожил его тело, не оставив и следа. Самому же Линь И удалось лишь вернуть Сокровище Заставы, но спасти товарища он не сумел. В конце он добавил, что, хотя и использовал мощь артефакта для уничтожения врага, сам серьезно пострадал и всё это время залечивал раны в глубоком уединении, из-за чего и задержал отчет…
В этой версии Линь И выставил Наньгун Лина героем, который до последнего вздоха сражался с опасным преступником ради спасения реликвии заставы.
Конечно, одного этого вряд ли хватило бы, чтобы заставить семью Наньгун замолчать.
Вскоре в сопровождении Цинь Хая перед Линь И предстал Чжоу Шанъюнь. Не тратя времени на лишние слова, Линь И зачитал ему содержание гневного письма.
— Господин Цинь, но ведь это дело меня никак не касается! Зачем вы меня позвали? — Чжоу Шанъюнь слушал с явным недоумением. Письмо было адресовано Цинь Цзяню, и он понятия не имел, что на самом деле произошло с теми двумя за пределами города.
Линь И усмехнулся:
— Я собираюсь отправить отчет о случившемся. Напишу, что это именно ты посоветовал мне и заместителю генерала Наньгуну выйти из города, и что предоставленные тобой сведения о том злодее оказались неверными…
Услышав это, Чжоу Шанъюнь мгновенно занервничал:
— Господин Цинь, я же в тот день и слова не сказал!
— Мне всё равно. Наньгун Лин мертв, и я не намерен нести за это ответственность в одиночку. К тому же, ты действительно замешан в этом деле. Не думай, будто я не знаю о твоих делишках с Наньгун Лином – вы тайно переправляли ресурсы в Древний Домен Заставы Тонг. Если я упомяну об этом в докладе…
Чжоу Шанъюнь горько усмехнулся. Если Цинь Цзянь так поступит, то его семье Чжоу, если и удастся уцелеть, придется очень несладко. В конце концов, Местный Змей – это всего лишь Местный Змей, ему не тягаться с кланами из Города Боевых Святых.
— Что вам от меня нужно? Говорите прямо.
— Прекрасно. Собери доказательства всех злодеяний Наньгун Лина. Тогда в письме я не стану упоминать тебя и полностью выведу из-под удара.
Чжоу Шанъюнь нахмурился:
— Что именно вы задумали, господин? Я должен знать, во что ввязываюсь.
Линь И протянул ему свой черновик ответа.
— Я отправлю это письмо вместе с Посланником в Город Боевых Святых, — добавил он. — А в придачу приложу твои доказательства. Посмотрим тогда, что выберет семья Наньгун.
Пробежав глазами текст, Чжоу Шанъюнь мгновенно всё понял. Цинь Цзянь ставил семью Наньгун перед выбором: либо замять дело, сохранив за Наньгун Лином ореол героически погибшего мученика, либо раздуть скандал и позволить всем грязным делам покойного в Древнем Домене выплыть наружу. Зная, как дорожит своей репутацией семья Наньгун, сомневаться в их выборе не приходилось. Наньгун Лин успел натворить немало дел, и если об этом узнают все, позору семьи не будет конца. Какими бы могущественными ни были Боевые Святые, они тоже боятся потерять лицо.
Однако откуда у того Цинь Цзяня, которого он знал, взялись такие способности к интригам? Видимо, этот «господин Цинь» далеко не так прост, как кажется.
Чжоу Шанъюнь глубоко посмотрел на Линь И и сложил ладони:
— Ловко придумано, господин. Но неужели за стенами города всё произошло именно так, как вы написали?
Линь И лишь улыбнулся:
— Тебе этого знать не обязательно. Главное одно – Наньгун Лин мертв.
И то верно. Наньгун Лин мертв, и как бы далеко ни тянулись руки его семьи, дотянуться до Двенадцатой Заставы Тонгуань они не смогут. Теперь Чжоу Шанъюню оставалось только плыть в одной лодке с Цинь Цзянем.
— Что ж, господин Цинь, я пойду и подготовлю всё необходимое…
— Иди.
Линь И проводил его взглядом. Хотя Чжоу Шанъюнь тоже занимался контрабандой, он вел дела куда чище, чем Наньгун Лин. Возможно, в будущем этот человек еще сослужит ему службу.
…
Глубокой ночью, когда количество попыток получения таланта обновилось, Линь И снова вошел в систему и оказался в тайной комнате.
Взглянув на Алтарь Загадывания Желаний, который всего полдня назад поглотил две тысячи Камней Истока, Линь И не выказал былого почтения.
— Если ты и сегодня сожрешь мои Камни Истока, не дав ничего путного взамен, то больше на мои желания не надейся. Клянусь, я тебя заменю!
Словно в ответ на угрозу, алтарь перед ним едва заметно вздрогнул. Линь И вскинул бровь. «Неужели этот алтарь обладает сознанием?» – мелькнула догадка. Однако времени на раздумья не было. Загадав желание, он щедрым жестом выложил тысячу Камней Истока и запустил Кубик Талантов.
Стук-стук-стук…
Кубик долго вращался и снова, лишь едва коснувшись красного сияния, выдал всего лишь зеленое качество.
Линь И подавил вспыхнувшее раздражение Духовной Силой и тяжело выдохнул.
— У тебя остался последний шанс. Не говори потом, что я не предупреждал!
Сделав глубокий вдох, Линь И снова заполнил чашу алтаря тысячей Камней Истока. Кубик закружился, переливаясь радужными красками. Когда казалось, что он вот-вот остановится на обычном синем свете, внезапно налетел легкий ветерок, и кубик снова бешено завертелся.
В тот же миг в ночном небе над Городом Тонгуань возникло грандиозное видение. Луна окрасилась багрянцем, а небесный свод застелили семицветные облака, сквозь которые то и дело доносились раскаты грома.
Множество людей во Внутреннем Городе были встревожены этим зрелищем, и даже обитатели окраин выбирались из своих нор, чтобы взглянуть на небесное знамение.
— Что происходит? — Вопрошали голоса в толпе.
Старик, одетый как уличный гадатель, погладил бороду и с глубокомысленным видом изрек:
— Радужные облака на всё небо – такого я еще не видывал. Но кровавая луна… это предвестие великой беды!
— Да какая еще беда, старый ты хрыч! Вечно ты каркаешь. Как по мне, так эти облака дорогу выстилают – никак святой в мир явился!
— И я думаю, что это к добру. На эти семицветные облака даже смотреть приятно…
Линь И не знал о том, что творится снаружи, всё его внимание было приковано к вращающемуся кубику. Когда тот наконец замер, вспыхнул Светло-Красный блеск. Глаза Линь И расширились.
«Мать твою, выпал! Красный талант!»
Но не успел он рассмотреть, что именно это за талант, как перед ним раздался резкий треск. Линь И нахмурился и увидел, что Алтарь Загадывания Желаний, который он заново отстроил всего несколько дней назад, дал трещину. Глубокий разлом прошел прямо посередине, не оставляя надежды на починку. «Неужели это из-за красного таланта?», – подумал он.
Линь И похлопал по расколотому надвое алтарю и рассмеялся:
— Хорошая вещь, отличный талант! Потерпи, завтра же я тебя восстановлю и больше никогда не назову мусорным прудом желаний!
Если бы алтарь мог говорить, он наверняка обозвал бы Линь И бесстыдником.
Затем Линь И наконец взглянул на полученную способность.
«[Тело Пылающего Пламени · Красный]: Первородная Сущность огня, единственный и неповторимый огненный талант. После фиксации дает способность управлять любым пламенем. Внутри тела рождается сине-фиолетовое Пылающее Пламя, способное поглощать иные огни и сжигать всё сущее, никогда не угасая».
Прочитав описание, Линь И без колебаний закрепил его в последней ячейке талантов. В то же мгновение его окутало сине-фиолетовое пламя, возникшее прямо из пустоты. Однако огонь не причинил ему вреда, и даже одежда осталась нетронутой.
Линь И закрыл глаза. Он чувствовал, что пламя не просто окружает его – искорка этого огня зародилась в самом Поле Ци. Она была благородного сине-фиолетового цвета и металась в его чреве, словно живой дух. Внезапно вся накопленная Истинная Ци и Духовная Сила из Рогов были поглощены этой искрой. После чего пламя, словно издав довольный вздох, погрузилось в покой.
Линь И понял: эта искорка в его Поле Ци и есть истинное Пылающее Пламя. В описании говорилось, что оно сжигает всё на свете – оставалось проверить, правда ли это.
Немного подумав, он извлек частицу пламени и поднес к ней Сокровище Заставы. Материал артефакта был невероятно прочным, и хотя Линь И мог использовать его силу на шестьдесят процентов благодаря методам Кун Шаньшуя, артефакт всё еще часто проявлял строптивость. Использовать его для опыта было совсем не жалко.
Но стоило Пылающему Пламени приблизиться к Двенадцатой Заставе Тонгуань, как дух артефакта мгновенно пробудился. Ощутив близость сине-фиолетового огня, он задрожал от неописуемого ужаса. В тот же миг стены всей Заставы Тонг содрогнулись, словно от мощного землетрясения.