Глава 328: «Под личиной Цинь Цзяня: путь в Древний Домен Заставы Тонг»
Вернувшись из Деревни Древнего Омута к заброшенному руднику исходного камня, Линь И первым первым делом влил в глотку Цинь Цзянь снадобье, приготовленное Старейшиной Гу Юнь.
По словам Гу Юня, этот состав он сварил на основе Жреческого Искусства, смешав несколько видов трав с мощнейшим галлюциногенным эффектом. Изначально это варево предназначалось для того, чтобы вводить королей-демонов в состояние неистового гона.
Если же его выпьет человек, воля его будет сокрушена, а разум постепенно погрузится в пучину безумия и слабоумия. Лишь когда действие зелья закончится, рассудок вернется в норму.
Честно говоря, Линь И и сам не до конца верил, что это подействует на полусвятого. Если бы средство дало осечку, ему пришлось бы пойти на крайние меры и потратить драгоценный Слот Таланта, чтобы попытаться вытянуть способность для чтения памяти.
К счастью, Старейшина Гу Юнь редко его разочаровывал.
Когда Гу Юнь готовил это снадобье, он услышал, что оно предназначается для Воина Четырех Звезд, и от щедрости душевной в несколько раз увеличил дозировку основных компонентов.
Стоило Цинь Цзянь проглотить жидкость, как его кожа пошла багровыми пятнами, глаза налились кровью, а плоть ниже пояса вздулась до невероятных размеров. После полуночи истязаний и допросов Линь И пленник был совершенно измотан, но, почувствовав странные перемены в собственном теле, он в ярости прохрипел:
— Что… что ты мне влил?!
Линь И бросил короткий взгляд на его чресла и пренебрежительно фыркнул:
— Разумеется, только самое лучшее.
— Ты… — Цинь Цзянь хотел было выплюнуть еще какое-то ругательство, но обжигающий жар уже захлестнул его мозг. Перед мысленным взором начали всплывать картины того, как несколько часов назад Наньгун Лин предавался утехам с женщинами в подземельях поместья Дун.
— Ты опоил меня афродизиаком?! — Взревел он, чувствуя, как воля слабеет, а мысли путаются в тумане похоти.
Увидев, что Цинь Цзянь окончательно потерял контроль над собой, Линь И не стал медлить. Он ухватился за этот шанс и, применив Сутру Искушения Духа, начал вытягивать воспоминания из его разума.
Из-за действия снадобья память Цинь Цзянь была открыта нараспашку, однако большая часть образов была так или иначе связана с плотскими утехами. К удивлению Линь И, выяснилось, что этот Наместник Заставы до сих пор оставался старым девственником с нерастраченным Изначальным Ян.
Внезапно перед Линь И мелькнула сцена из прошлого: наставник Цинь Цзянь, Уцзянь Шэн, дает наставления у постели больного. Тот уже был в преклонных годах, его лицо высохло, а кожа отливала мертвенной бледностью – жизнь явно покидала его.
— Цзянь, — тихо произнес старик, — хоть судьба твоя с детства была горькой, а происхождение – низким, ты обладаешь твердым сердцем и великолепным талантом к боевым искусствам. Если будешь упорен, титул Боевого Святого обязательно станет твоим… Но помни: оберегай свой Изначальный Ян. Его сохранность повысит твои шансы на прорыв в царство святости.
— Слушаюсь, Наставник… — донесся из памяти тихий ответ.
Картинка сменилась. Теперь это была сцена свадьбы. Старинный дворик, устланный красными коврами, толпы гостей, среди которых мелькало немало Воинов Четырех Звезд и даже несколько Боевых Святых.
— Поздравляем брата Цинь с женитьбой и назначением на пост Командующего!
— Брат Цинь взлетел к небесам, да еще и заполучил в жены такую красавицу. Мы все сгораем от зависти!
Воспоминания о свадьбе были обрывистыми – похоже, Цинь Цзянь не желал к ним возвращаться. Лица невесты Линь И так и не увидел, но это его мало заботило. Сейчас его интересовало другое: служба на Заставе Тонг и обязанности Наместника.
Линь И понимал, что в огромном Древнем Домене есть всего двенадцать Наместников Заставы, а значит, их роль куда важнее, чем кажется на первый взгляд, и секретов они знают немало.
Сцены в памяти сменялись одна за другой. Вот Цинь Цзянь прибывает в Город Боевых Святых и входит в Префектуру Тонгуань для обучения. В величественном пустом зале на возвышении застыл неясный силуэт, обращающийся к собравшимся:
— Отныне вы – командующие заставами Тонгуань этого созыва. Ваша должность – это оплот спокойствия, на котором зиждется мир Древнего Домена на протяжении десятков тысяч лет. Я передам вам Секретный Метод управления Сокровищем Заставы. Запомните: это знание не должно покинуть этих стен. Если секрет будет утерян, всему Древнему Домену грозит гибель…
В этот момент Цинь Цзянь, чей разум был затуманен, с силой прикусил язык. Резкая боль привела его в чувство, и поток воспоминаний оборвался – работа Сутры Искушения Духа была прервана.
Линь И удивленно приподнял бровь. Он только-только начал разбирать слова заклинания для управления Двенадцатой Заставой, как Цинь Цзянь вырвался из транса.
Пленник, захлебываясь кровью, безумно расхохотался:
— Я уже видел эту твою дьявольскую технику раньше… Она позволяет рыться в чужой памяти… Ха-ха-ха! Но неужели ты думал, что я не подготовился?!
С этими словами Цинь Цзянь, неведомо как извернувшись, сумел освободиться от пут и с силой ударил себя ладонью по голове. Его решимость покончить с собой была куда тверже, чем у Наньгун Лина.
Однако Линь И был быстрее. Едва он шевельнул пальцем, как из земли вырвались десятки прочных лоз, намертво спеленав самоубийцу.
Линь И почувствовал, как в нем закипает раздражение:
— Господин Командующий, я уважаю вашу волю. Но, к сожалению, раз уж вы так не хотите сотрудничать, мне придется прибегнуть к крайним мерам.
Сказав это, Линь И исчез в глубине рудника. Спустя короткое время он вернулся, волоча за собой живую, толстокожую тварь – самку кабана-демона. Тварь визжала так, будто ее резали заживо.
Цинь Цзянь задергался в путах, в его голосе прозвучал неподдельный ужас:
— Что ты задумал?!
— Выпущу тебе пар! — Отрезал Линь И.
Он влил остатки снадобья Гу Юня в пасть хрюкающему монстру, а затем достал камеру, которую давно хранил в Пространстве зеркала. Заряда в ней осталось немного, но для его целей должно было хватить. Он собирался заснять всё, что произойдет дальше. Интересно, дрогнет ли сердце господина Командующего, когда он увидит результат своих трудов?
Под действием зелья самка кабана, еще недавно визжавшая от страха, начала тяжело дышать. Ее глаза налились кровью. Она повела рылом по сторонам и уставилась на Цинь Цзянь, от которого исходил тот же приторный запах течки.
— Отпусти меня… Будь ты проклят… — хрипел Цинь Цзянь.
Снадобье туманило его разум, пробуждая ответное желание, но остатки рассудка всё еще боролись. Совокупиться с кабаньей нечистью? После такого он до конца жизни не сможет называть себя человеком.
— Нет… не надо…
— Хрю-у-у…
Линь И не стал смотреть на последовавшее за этим «сражение» человека и монстра. Он просто отвернулся и вышел.
Минут через десять, когда действие препарата начало ослабевать, он вернулся. Самка кабана издохла, пуская белую пену, а Цинь Цзянь лежал на земле бледный как полотно. Его пустой взгляд был устремлен в свод пещеры, а по щекам катились слезы. Трудно было сказать, о чем именно он плакал в этот момент.
Внезапно он заговорил сиплым, надтреснутым голосом:
— Линь… я всё тебе расскажу. О службе Наместника… обо всём. Только не позорь меня больше так… заклинаю.
Линь И взглянул на камеру, которая всё еще вела запись, и подумал, что Цинь Цзянь сдался даже раньше, чем он пустил в ход свой «главный козырь». Знай он, что всё решится так просто, не стал бы так усердствовать.
Он кивнул:
— Раз уж господин Наместник решил пойти навстречу, прошу вас, уберите защиту со своего разума.
На этот раз Цинь Цзянь не сопротивлялся. Линь И полностью просмотрел его память с того момента, как тот стал Наместником. Кроме того, он изучил все его боевые приемы, повадки, привычки и личные предпочтения. Если он собирался занять его место, то не имел права на ошибку в деталях.
Цинь Цзянь владел множеством внешних боевых искусств: более десяти техник «зеленого» ранга и три «синего». Но главной его гордостью был Метод Боевого Цзяня – «пурпурное» искусство, идеально подходящее для кровавой сечи на поле боя. Даже в Древнем Домене такие техники встречались редко.
Правда, этот Метод Боевого Цзяня он получил от умирающего наставника всего три года назад, поэтому освоил его лишь до стадии Малого Успеха.
Для Линь И не составило бы труда за короткий срок довести эту или любую другую технику до совершенства, не оставив ни единого повода для подозрений.
Единственная сложность заключалась в том, что Цинь Цзянь следовал концепции Восхождения по Лестнице Истинной Ци. Он достиг двенадцатой ступени, что соответствовало уровню полусвятого. Чтобы выдать себя за него, Линь И нужно было продемонстрировать мощь застывшей ауры истинной ци.
К счастью, у него был талант Профессиональный Сосуд, в котором всё еще хранились два неиспользованных Очка Таланта. Вложив их в профессию Воина, он мог удвоить запас энергии и значительно усилить Волю Пути Воина.
Обдумав все детали, Линь И приложил Шелковую Маску к лицу Цинь Цзянь. Дождавшись, пока артефакт скопирует черты, он надел маску на себя. Затем его кости и мышцы заскрежетали, меняя структуру, пока его рост и телосложение не стали точной копией оригинала.
Глядя на лежащего в беспамятстве пленника, Линь И прошептал:
— С этого дня я войду в Древний Домен под именем Цинь Цзянь.
***
Небо едва начало светлеть, и с первыми лучами солнца Застава Тонг наполнилась шумом. Множество торговцев раскладывали товар на улицах, и даже в обычных жилых кварталах кипела жизнь. Картина разительно отличалась от грязных и запущенных внешних земель заставы.
Прогудел колокол, возвещая о смене караула. Солдаты в безупречном строю сжимали оружие. С тысячеметровых стен они спускались на механических подъемниках.
Один из них, Воин Трех Звезд и капитан стражи, разминая затекшие плечи, проворчал:
— Устал как собака… Всю ночь на холодном ветру, и хоть бы крошку в рот кинуть. Всё этот Наместник Цинь со своими порядками. Слыхал я, у прошлого начальника и вполовину не было такой строгости.
— Это точно, — поддакнул другой. — Говорят, несколько лет назад мы прямо на стенах кур жарили…
— А ну цыц! — Прикрикнул третий. — Если Наместник Цинь услышит, не только места лишитесь, но и из Тонгуани вылетите.
Капитаны, только что сдавшие смену, мгновенно прикусили языки и поспешили убраться подальше, решив зайти куда-нибудь выпить. Но стоило им обернуться, как они увидели перед собой фигуру в черном плаще.
— Господин… Наместник?!
Сердца стражников ушли в пятки. Неужели он всё слышал? Про суровый нрав Цинь Цзянь и его любовь к наказаниям ходили легенды.
Линь И, только что пробравшийся в город по тайному ходу Наньгун Лина, столкнулся с ними нос к носу. Он с суровым видом обвел их взглядом, а затем остановил взор на одном из них:
— Ты – Ван Шэн? Прибыл из внешних земель?
Ван Шэн, услышав свое имя, мгновенно взмок от пота. Он и представить не мог, что сам господин Цинь, славившийся своей придирчивостью, помнит его имя.
— Т-так точно, господин Наместник! — Выпалил он. — Я Ван Шэн. Несколько лет назад, когда я стал Воином Трех Звезд, заместитель генерала Янь рекомендовал меня для службы во Внутреннем Городе, и я стал капитаном стражи.
Линь И важно кивнул. Настоящий Цинь Цзянь, возможно, и не обратил бы внимания на мелкого сошку, но Линь И, просмотрев его память, знал о Ван Шэне. В структуре Двенадцатой Заставы была четкая иерархия: один Командующий, три Заместителя Генерала и четыре Городских Лорда.
Командующий – это, разумеется, сам Цинь Цзянь. Он стоял на вершине и имел право распоряжаться всем. Однако за те три года, что он провел на этом посту, его реальная власть была сильно ограничена по ряду причин. Основные рычаги влияния прибрали к рукам его заместители и городские лорды.
Тремя заместителями были Наньгун Лин, Янь Цян и Тайшан Сюнь. В их руках была военная мощь: охрана стен, охота на демонов, поимка преступников. Им подчинялись сто восемь отрядов, где капитанами служили Воины Трех Звезд, а рядовыми – Воины Двух Звезд.