Глава 324: «Вынужденное вмешательство»
Оставив Жэнь Хэйсюна и Нин Наньцяна возвращаться на Заставу Тонг, Линь И оседлал Цзоу У и отправился к месту, где скрывались Сянь Уай и Ша Гэ.
В пещере Сянь Уай радостно вскочил навстречу гостю:
— Заместитель главы города Линь, вы прибыли!
С тех пор как запасы в их маленьком руднике иссякли, Сянь Уай и Ша Гэ изнывали от безделья. Ша Гэ, впрочем, не скучал: Линь И оставил ему Пилюли и методы для тренировок, так что тот целыми днями упорно трудился над своим развитием. А вот Сянь Уай всё чаще тосковал по родной деревне, мечтая о возвращении. Линь И заглядывал к ним редко, и старику оставалось лишь ухаживать за тварями да томиться в ожидании.
— Я нашел новый рудник, — сразу перешел к делу Линь И. — Он богат, и мне снова понадобится ваша помощь.
Услышав это, Сянь Уай не смог скрыть разочарования. Линь И заметил, как тот помрачнел. Старик уже заработал для своей деревни гору ресурсов и теперь просто хотел домой. Они провели в этой темной шахте немало времени. Если Ша Гэ легко адаптировался к мраку, то Сянь Уай, будучи в преклонных летах и не обладая великой силой, просто не мог работать на износ вечно.
— Послушайте, Староста, — мягко произнес Линь И. — Я отправлю вас в деревню на отдых. Но прежде вы должны передать все секреты приручения Демонов Горы Тан и Двузубых Крыс Ша Гэ. Согласны?
Линь И не зря приставил Ша Гэ к Сянь Уаю: он хотел, чтобы тот не только охранял старика, но и перенимал его опыт, дабы со временем стать незаменимым. Сянь Уай, который раньше дорожил тайными знаниями своей деревни как зеницей ока, на этот раз ответил без колебаний:
— Я уже стар и толку от меня мало. А капитан Ша давно перенял все мои нехитрые приемы.
Ша Гэ подтвердил его слова коротким кивком: он действительно научился управлять обоими видами тварей.
— Что ж, тогда сегодня вы вернетесь домой.
Сянь Уай низко поклонился:
— Благодарю вас, заместитель главы города Линь! Но позвольте просить еще об одном одолжении.
— Говори, — Линь И приподнял бровь.
— Добыча руды – дело тяжкое, и капитану Ша в одиночку будет непросто. В моей Деревне Высших Бессмертных есть несколько смышленых ополченцев. Они трудолюбивы и послушны. Позвольте им прибыть сюда и помогать капитану Ша.
Сянь Уай прекрасно понимал: Линь И – это та опора, за которую стоит держаться обеими руками. Если он сам уходит на покой, то должен хотя бы дать шанс молодежи из своей деревни приобщиться к великим делам.
— Хорошо, — согласился Линь И.
***
Хоть Линь И и не измерял путь точно, от Города Небесной Воды до Заставы Тонг было не меньше нескольких десятков тысяч ли. Даже с помощью пространственных каналов, которые открывал Цзоу У, ему пришлось сделать несколько заходов, чтобы переправить сотню демонов к новому руднику. Вместе с ополченцами из Деревни Высших Бессмертных Линь И привел и Хэ Тяньлуна, чтобы тот составил компанию Ша Гэ.
Оба были капитанами в своих деревнях, обладали схожей силой и могли тренироваться вместе, оттачивая внешние боевые искусства. Хэ Тяньлун поначалу не горел желанием копаться в земле, но, когда Линь И пообещал ему два Камня Истока в месяц, его сомнения улетучились.
Он знал: всего один Камень Истока, отданный заместителю старосты Линь за помощь в загадывании желания, мог сэкономить годы изнурительных тренировок. Гу Чэнху и Гу Мань прогрессировали быстрее всех лишь потому, что, став командирами ополчения Линь И, получали жалованье в Камнях Истока. Они уже были на пороге прорыва к уровню Воина Двух Звезд. Хэ Тяньлун лишь с завистью наблюдал за ними, но теперь и ему выпал шанс. Ради такой награды можно было и попотеть.
В тот же день под надзором Ша Гэ и Хэ Тяньлуна сотни тварей начали масштабную работу в шахте. Вечером, закончив с делами, Линь И вернулся к своему алтарю во внутреннем дворе. Он достал все Камни Истока, заработанные Торговой Гильдией Ую, добавил к ним добычу из шахты и свои прежние накопления. Всего набралось триста двадцать с лишним штук – и это с учетом тех ста десяти, что ушли на аукционе. Оказалось, что во Внешнем Домене раздобыть Камни Истока куда проще, чем он думал. Знай он об этом раньше, давно бы забыл о нужде.
Сложив все камни перед алтарем, Линь И попытался загадать желание, желая нащупать «порог», необходимый для получения красного таланта. Однако после завершения ритуала три сотни камней остались лежать нетронутыми. Линь И не слишком удивился: красный талант стоял на недосягаемой высоте, далеко за пределами золотого. Вероятно, для такой попытки требовалось куда больше ресурсов.
Было и еще одно опасение: само «Воскурение и Загадывание Желаний» было лишь фиолетовым талантом. Можно ли с его помощью получить красный? Если нет, то Линь И придется либо искать аналогичный талант золотого ранга, либо использовать Камень Таланта для улучшения текущего. Но последний вариант казался расточительством – Камни Таланта были слишком ценны, чтобы тратить их на фиолетовые способности.
Пока Линь И размышлял, в его кармане вспыхнул и начал тлеть Талисман связи. Он оставил его Жэнь Хэйсюну на крайний случай. Видимо, случилось что-то серьезное.
***
Во Внешнем Домене Жэнь Хэйсюн, сжимая в руке тайное письмо, с нетерпением ждал Линь И. Прислонившись к вековому дереву, он пытался постичь метод «Прозрения», которому его обучал господин. Как полукровка, он не был обделен смекалкой и за несколько дней уже начал ощущать первые проблески нового чувства, позволявшего уловить даже шорох падающего листа.
Внезапно легкое дуновение коснулось его шеи. Жэнь Хэйсюн обернулся и вздрогнул: Линь И бесшумно возник прямо у него за спиной. Сколько бы он ни видел подобного, сила хозяина каждый раз потрясала его. Казалось, мастерство Линь И в легкости движений снова возросло.
— Хозяин! — Жэнь Хэйсюн поспешно поклонился.
Линь И кивнул. — Что за срочность?
Жэнь Хэйсюн протянул конверт:
— Это вести от тех людей, которых вы велели подкупить. Говорят, сегодня во Внешнем Домене объявились важные персоны. Они тайно совещались с Дун Тяньланом и, похоже, замышляют против нас недоброе.
Линь И принялся изучать письмо. Покорив Жэнь Хэйсюна, он велел ему использовать обрывки техники «Прозрения», чтобы переманивать на свою сторону достойных воителей. Для большинства практиков Внешнего Домена путь к уровню Трех Звезд был пределом мечтаний, и такое предложение было невыносимым искушением. Пользуясь своим прежним авторитетом, Жэнь Хэйсюн завербовал немало разочарованных Воинов Двух Звезд, среди которых оказались и люди У Ди, и даже несколько охранников из Аукционного Дома Дун. Именно один из них и прислал весточку.
Дочитав до конца, Линь И невольно улыбнулся. Не успел он пробыть здесь и дня, как на крючок попалась крупная рыба. В письме говорилось, что таинственный гость из Древнего Домена – покровитель Дун Тяньлана – обладает силой как минимум Воина Четырех Звезд. Более того, этим вечером всем верным людям Дуна раздали духовные артефакты, готовясь к выступлению на рассвете.
Линь И сжал письмо, превращая бумагу в пыль. — Мы можем подтвердить эти сведения?
— Я еще не успел всё проверить, — Жэнь Хэйсюн вытер холодный пот со лба, — но тот воитель обязан мне жизнью, он не стал бы…
— Хм? — Линь И одарил его коротким взглядом.
Жэнь Хэйсюн понял, что сплоховал. — Я немедленно всё выясню!
Вскоре он вернулся, ведя за собой Нин Наньцяна. — Хозяин, вести подтвердились. Сегодня на улицах действительно видели двоих в черных плащах, явно из Древнего Домена. Я тайно разведал обстановку у поместья Дун – там всё так, как написано в письме.
— Как вы поняли, что они из Древнего Домена? — Спросил Линь И.
Нин Наньцян, которого Жэнь Хэйсюн буквально вытащил из постели, зевнул и ответил за товарища:
— Хозяин, тут глаз нужен наметанный. Мы, обитатели Внешнего Домена, только и грезим о том, чтобы к сильным мира сего прибиться. Опытный старик сразу отличит гостя из-за стены – у них и повадки другие, и держатся они иначе…
Линь И усмехнулся:
— И что же, по-твоему, я тоже из Древнего Домена?
Нин Наньцян замялся, а потом выдал:
— Да нет… Сказать по правде, от вас исходит такая аура, что любые вельможи из Древнего Домена на вашем фоне – просто пыль.
— Льстец, — коротко бросил Линь И и замолчал.
Теперь, когда сомнений не осталось, он не собирался терять времени. Еще после аукциона он подумывал разобраться с Дун Тяньланом, а полученные вести лишь подтолкнули его к действию.
— Ждите здесь.
Против Воина Четырех Звезд ни Нин Наньцян, ни Жэнь Хэйсюн были не помощники. Бросив эту фразу, Линь И вспыхнул и исчез.
Нин Наньцян, в котором взыграло любопытство, дернулся было следом, но тяжелая рука Жэнь Хэйсюна легла ему на плечо. — Хозяин велел нам оставаться здесь.
— Да брось ты, старина Жэнь! А вдруг он один не справится?
— Это не твое дело, — отрезал Жэнь Хэйсюн. — Раз он пошел один, значит, знает, что делает.
— Ну и упрямый же ты! — Вскинулся Нин Наньцян. — А я всё равно пойду гляну. Вдруг помощь понадобится!
На самом деле он меньше всего пекся о Линь И – он смертельно боялся, что, если с тем что-то случится, некому будет убрать Золотое Сияние из его собственного тела. Нин Наньцян ловко вывернулся, скользнул в тень и растворился в ночи. Жэнь Хэйсюн, помедлив секунду, поспешил следом.
Тем временем в настоящем убежище Дун Тяньлана – подземном бастионе Семьи Дун – горели огни. В одном из роскошных покоев воздух был пропитан ароматом благовоний и стонами. Наньгун Лин, развалясь на ложе и обнимая двух юных красавиц, с наслаждением пил вино.
Хоть он и был Заместителем Генерала Заставы Тонг, дома его ждала властная супруга, чей статус был выше его собственного. Она не позволяла ему никаких вольностей, и именно поэтому он когда-то пригрел Дун Тяньлана. Тот не только поставлял ему Камни Истока, но и обустроил здесь, во Внешнем Домене, тайное гнездышко для утех.