Глава 322: «Захват рудника Камня Истока»
Линь И сидел в подвале Торговой Гильдии Ую, внимательно изучая «Сутру Искушения Духа». Это Внешнее Искусство было лишь обычного зеленого качества, но, как и предупреждал Тянь Уин, таило в себе немалую опасность.
Для практики этой сутры требовалась недюжинная Ментальная Сила. Более того, при каждой попытке заглянуть в чужую память существовал риск, что чужие воспоминания исказят личность самого практика, вызвав хаос в его собственном сознании. Чем чаще использовалась техника, тем больше осколков чужих жизней оседало в голове.
Однако то, что для других было непреодолимой угрозой, для Линь И не значило ровным счетом ничего. Его Ментальная Сила уже давно соответствовала уровню Колдуна Трех Звезд, и лишь отсутствие подходящего Метода Медитации мешало ему совершить официальный прорыв. Порог вхождения в технику для него попросту не существовал. Что же до путаницы в мыслях, то при наличии Последовательности Очищения Линь И мог не бояться, что какие-либо эмоции или чужие тени омрачат его разум.
Благодаря выдающемуся таланту к обучению, всего через несколько часов Линь И довел это искусство до восьмого уровня. По его расчетам, уже завтра оно должно было достигнуть предела.
В этот момент пришло известие от Жэнь Хэйсюна: отпущенный на волю Нин Наньцян наконец-то обнаружил местоположение шахты Камня Истока, принадлежащей Семье Дун.
***
— Значит, здесь находится крупный рудник? — Линь И окинул взглядом раскинувшееся перед ним лазурное озеро, окруженное вековыми деревьями с густой листвой.
Жэнь Хэйсюн, стоявший слева от него с тяжелым молотом за спиной, кивнул, словно верный страж. Нин Наньцян, быстро перенявший манеру обращения Жэнь Хэйсюна к господину, выставил три пальца и горячо зашептал:
— Хозяин, клянусь своей Двузубой Крысой, вход в шахту точно где-то здесь! Дун Тяньлан хватал людей пачками и сгонял их сюда на работы. Поблизости обязаны быть следы жизни рудокопов. Найдем их – найдем и вход.
Линь И прикрыл глаза, используя жреческое искусство «Восприятие Области». Спустя мгновение он произнес:
— Должно быть, к юго-западу от хребта. Хэйсюн, возьми с собой этого Нин…
— Нин Наньцян, хозяин, — услужливо подсказал тот.
— Да, Нин Наньцяна. Сходите и проверьте. Если это действительно вход, убейте всех людей Дун Тяньлана. Никого не оставляйте в живых.
— Слушаюсь. А как быть с рудокопами?
— Рудокопы – люди подневольные, — Линь И на мгновение задумался. — Пока оставьте их.
Жэнь Хэйсюн и Нин Наньцян быстро скрылись из виду. С их силой вмешательство Линь И вряд ли требовалось. Сам же он остался на берегу, любуясь пейзажем. Мир Апокалипсиса, при всей его опасности, порой ошеломлял своей первозданной красотой. На Лазурной Звезде едва ли нашлось бы место, способное сравниться с этим видом. Глядя в прозрачные воды озера, Линь И почувствовал редкое умиротворение.
У входа в шахту Дун воители охраны всполошились, заметив чужаков. — Кто вы такие?! — Успел выкрикнуть один из них, прежде чем тяжелый молот, прочертив в воздухе дугу, превратил нескольких человек в кровавое месиво.
Жэнь Хэйсюн поймал вернувшееся оружие и одним ударом кулака отбросил Воина Двух Звезд. — Нин Наньцян, я убиваю, ты следишь, чтобы никто не сбежал! — Коротко бросил он.
— Понял!
Из глубины шахты доносились крики ужаса и мольбы о пощаде, но Жэнь Хэйсюн строго следовал приказу: в живых остались только рудокопы. Вскоре тяжелый запах крови заполнил весь вход в пещеру.
Когда шум битвы утих, Линь И, перешагивая через останки, вошел внутрь. Все два десятка охранников были мертвы. Нин Наньцян уже согнал сотни изможденных, почерневших от пыли людей в центральный грот. Многие из них когда-то были Воинами Одной Звезды, но сейчас, закованные в кандалы из Черного Железа, они выглядели жалко. Рудокопы испуганно жались к стенам, глядя на троих пришельцев. То, с какой легкостью Жэнь Хэйсюн расправился с охраной, вселило в них смертный ужас.
Нин Наньцян выкатил тележку, груженную породой:
— Хозяин, нашли в соседней штольне. Тут около тридцати штук.
Линь И кивнул и обратился к толпе:
— Сколько Камней Истока вы добываете за день? Когда приходит Дун Тяньлан за товаром? И вся ли добытая за последнее время руда здесь?
После недолгого молчания вперед вышел седой, иссохший старик-воин. — Благородный сын, — начал он, дрожа всем телом, — здесь всё, что мы успели собрать. Нас тут больше сотни, но Камень Истока найти трудно, а выкопать и извлечь из породы еще труднее. В день мы даем от силы четыре-пять штук, а бывает, что и вовсе ничего не находим.
— Что же до сроков… — старик запнулся. — Мы не знаем точно, когда приходят люди Дун Тяньлана. Но в середине каждого месяца кормить нас начинают чуть лучше. Должно быть, именно тогда происходит передача руды.
Несмотря на слабость, старик говорил связно. Сейчас был конец месяца, а значит, этот рудник приносил около шестидесяти-семидесяти камней ежемесячно. Возможно, для Дун Тяньлана это было меньше, чем доход от аукциона, но такой рудник мог приносить прибыль веками, оставаясь надежным активом.
— Давно здесь копают? — Спросил Линь И. — Насколько богаты залежи?
— С тех пор как меня схватили, прошло уже лет сорок или пятьдесят, — припомнил старик. — А рудник огромен. Старик полагает, что в этих скалах скрыто еще несколько тысяч камней…
Линь И подошел к тележке. Камни всё еще были замурованы в твердую породу. Для истощенных рудокопов извлечение их было каторжным трудом даже с инструментами. Но для Линь И это было делом одного мгновения.
На глазах у изумленной толпы он щелкнул пальцами. Золотое Сияние сорвалось с его руки и рассыпалось в воздухе тонкими нитями. Порода в тележке мгновенно треснула, обнажая мерцающие сердцевины. Всего за секунду тридцать кусков руды превратились в чистые Камни Истока. Линь И взмахнул рукавом, и двадцать восемь камней исчезли в его хранилище.
Рудокопы замерли. Раньше им требовалось по два дня, чтобы осторожно разбить один такой валун, не повредив содержимое. А этот юноша справился с целой телегой одним жестом.
Жэнь Хэйсюн и Нин Наньцян не выказали удивления – они уже видели и не такое. — Хозяин, — обратился Нин Наньцян, — что делать с этими людьми? Предлагаю оставить их, пусть и дальше копают для вас.
Линь И нахмурился. — Нет нужды. Проверь их. Если среди них есть негодяи и убийцы – убей на месте. Те же, кто попал сюда без вины, пусть уходят. Сними с них цепи.
— Отпустить их? — Нин Наньцян не поверил своим ушам. — Но если они уйдут, весть о захвате рудника разлетится мгновенно. Дун Тяньлан тут же всё узнает!
— Пускай, — Линь И усмехнулся. — К тому времени, как они доберутся до Заставы Тонг, Дун Тяньлана там может уже и не быть.
Нин Наньцян вздрогнул, но расспрашивать не решился и поспешил выполнять приказ. Линь И же углубился в шахту, чтобы оценить её размеры и проверить, не затаились ли в недрах опасные твари. Добыча руды вручную была слишком неэффективной. Он решил перевезти сюда Сянь Уая и Ша Гэ, чтобы те присматривали за Демонами Горы Тан и Двузубыми Крысами, которые справятся с работой куда лучше людей. По его прикидкам, с помощью демонов можно было получать по сотне камней в день.
Спустя полчаса, прикончив обитавшего в глубинах Короля Демонов Двух Звезд, Линь И вернулся. В гроте осталось около восьмидесяти человек. Тридцать других, известных во Внешнем Домене своей жестокостью, уже были казнены Жэнь Хэйсюном и Нин Наньцяном. Увидев Линь И, оставшиеся с надеждой уставились на него.
— Выдайте им еды и пусть уходят, — распорядился он.
— Благодарим, господин! — Грот наполнился радостными криками, люди падали на колени, оглашая своды словами благодарности. Линь И почувствовал, как слабая струя Силы Желания вливается в его тело. Он лишь покачал головой – кто бы мог подумать, что простое спасение людей принесет такой плод.
Большинство рудокопов, схватив пайки, поспешили прочь. Лишь старик и еще несколько человек остались на месте.
— Господин, нам некуда идти, — произнес старик. — Позвольте нам служить вам.
Линь И на мгновение задумался и кивнул:
— Хорошо.