Глава 321: «Внешнее Искусство, читающее чужую память»
— Благодарю. — У Ди сложил ладони в приветственном жесте перед Линь И и Тянь Уином, сидевшими в каменных креслах, а затем развернулся и стремительно покинул зал.
Эта сцена заставила присутствующих воителей, жаждавших зрелищ, замереть в изумлении. Они-то предвкушали знатную потасовку, а У Ди в последний момент попросту не осмелился поднять руку. Было ли дело в авторитете Аукционного Дома Дун? Или же за Торговой Гильдией Ую стояли такие силы, с которыми даже У Ди не решился тягаться?
Группа старых воинов, которые еще недавно бахвалились дружбой с Тянь Уином, попыталась было вернуться на свои места. Однако Тянь Уин одарил их таким тяжелым взглядом и так отчетливо выплюнул короткое – Пошли прочь, – что им ничего не оставалось, кроме как неловко ретироваться на прежние позиции.
Линь И не обращал внимания на суету. Ни Дун Тяньлан, ни У Ди для него не значили больше, чем кузнечики на ладони – раздавить можно в любой миг. Даже те великие фигуры из Древнего Домена, что могли стоять за их спинами, не заслуживали его пристального интереса. Почти все свое сознание он сосредоточил на одном: переработке и проектировании нового внешнего боевого искусства.
Когда в зале поднялся шум, Линь И медленно открыл глаза – Аукцион начался. Первым лотом оказались две миловидные девушки лет двадцати. На них были надеты лишь скудные одежды из звериного пергамента, едва прикрывавшие тела.
— …Молодые женщины из числа беженцев, — раздался голос распорядителя. — Их деревня была уничтожена нечистью, и наш Аукционный Дом приютил их. Больше года мы обучали их всем тонкостям угождения мужчинам… Начальная цена – пять Камней Истока.
— Даю десять… — выкрикнул кто-то из толпы.
— Двенадцать! — Отозвался другой.
Во Внешнем Домене Заставы Тонг большинство практиков были мужчинами, поэтому появление двух обученных рабынь тут же вызвало ажиотаж. Линь И слегка приподнял бровь и негромко спросил:
— Такое здесь часто случается?
Тянь Уин сразу понял, что кроется за этим вопросом, и негромко вздохнул:
— Нередко. Почти на каждом торге Аукционный Дом Дун выставляет женщин. Иногда это обычные люди, иногда – прекрасные полукровки, в которых течет кровь демонов. Полагаю, Семья Дун промышляет этим делом специально…
Линь И лишь кивнул, делая для себя определенные выводы.
Торги продолжались. Вскоре на помост вынесли десятый лот – предмет, подозрительно похожий на тот самый Камень Таланта, за которым пришел Линь И. Едва взглянув на камень, мерцающий семицветным сиянием, он убедился в своей правоте и подал знак Тянь Уину начинать торговлю.
— Полагаю, многие из вас не видели подобного раньше, — вещал распорядитель. — Если переработать этот предмет с помощью Истинной Ци, существует вероятность обрести Талант… Стартовая цена – десять Камней Истока.
Видимо, жители Заставы Тонг не осознавали истинной ценности этого сокровища, раз цена была столь низкой. Пока другие нерешительно выкрикивали суммы, Тянь Уин вступил в игру:
— Двадцать Камней Истока!
Услышав его голос, остальные тут же замолчали. Этот камень казался им слишком сомнительным вложением, и рисковать, навлекая на себя гнев Линь И и его спутника, никто не захотел. Лавочник на помосте нахмурился – цена оказалась куда ниже ожидаемой. Он бросил взгляд на управляющего, но тот лишь едва заметно качнул головой. Пришлось объявить, что Тянь Уин успешно выкупил лот.
Как только Камень Таланта оказался в руках Линь И, тот без промедления начал его Переработку. В его списке способностей появилось еще одно свободное место. Что ж, поездка уже принесла свои плоды.
Честно говоря, кроме этого камня, на Аукционе Линь И больше ничего не интересовало. Он уже собирался уходить, но распорядитель извлек на свет старинный свиток. — Господа, — провозгласил он, — это венец нашего сегодняшнего вечера! Внешнее Искусство, попавшее к нам прямиком из Древнего Домена. Оно зовется «Сутра Искушения Духа». Тот, кто постигнет азы этого метода, сможет отличать правду от лжи в словах других. На стадии Большого Успеха оно позволяет подчинять чужую волю и даже читать память…
— «Сутра Искушения Духа»? — В глазах Линь И вспыхнул интерес. Такое Внешнее Искусство могло сослужить ему добрую службу. — Старина, выкупи это для меня.
Тянь Уин не удержался от предостережения:
— Заместитель главы города Линь, это искусство считается в Древнем Домене дьявольским. Последствия его практики могут быть весьма плачевными.
— Дьявольское искусство? — Линь И прищурился. — Расскажи подробнее.
— Само понятие пришло к нам из Древнего Домена. Говорят, так называют техники, которые калечат и жертву, и самого практика. Они позволяют быстро достичь мастерства и обладают огромной мощью, но цена за это слишком высока.
— И какова же эта цена?
— Эм… — Тянь Уин замялся. — Признаться, я и сам точно не знаю.
Все знания Тянь Уина о Древнем Домене строились на слухах. Он твердо знал лишь одно: там воителям строго-настрого запрещено изучать подобные методы. О том же, какие именно побочные эффекты они вызывают, история умалчивала.
— У меня есть способ справиться с любыми последствиями, — отрезал Линь И. — Покупай.
Тянь Уин начал торговаться. За право обладать техникой из Древнего Домена сцепились сразу несколько Воинов Трех Звезд. Они не желали уступать, и цена стремительно росла. Однако запасы Линь И оказались внушительнее – когда Тянь Уин выкрикнул – Сто десять Камней Истока, – желающих продолжать не нашлось.
Отдавать такую сумму было почти физически больно. За сотню камней Линь И мог бы получить два Золотых Таланта, а на оставшуюся мелочь – помочь множеству людей у алтаря в постижении искусств и повышении уровней. Оказалось, что во Внешнем Домене Заставы Тонг этих камней в избытке. Трудно было поверить, что обычная фракция Воина Трех Звезд способна выложить столько за один раз.
Впрочем, для Линь И это было добрым знаком. Чем дешевле здесь ценились Камни Истока, тем богаче будет его собственный улов.
Когда торги завершились, Линь И и Тянь Уин, забрав «Сутру Искушения Духа», покинули здание. А Дун Тяньлан и У Ди тем временем собрались вместе…
***
Древний Домен. Резиденция Наместника Заставы Двенадцати Застав Тонг.
Выслушав доклад подчиненных, Цинь Цзянь в очередной раз впал в ярость, подобную раскату грома.
— Как это возможно – не найти Двенадцать Застав Тонг?! Вы хоть пытались искать?!
— Наместник Заставы, — пролепетал один из воинов, — мы обыскали всё по следу падения Сокровища Заставы. Прочесали Южный Домен Западной Горы на тысячи ли в округе, но никаких следов Двенадцати Застав нет.
— А что же Внешний Домен?
— Мы проверили и его, но безрезультатно. В тот день, когда напал Варварский Бог, во Внешнем Домене никто не смел высунуть носа, все попрятались под землю. С их жалкими силами они никак не могли укрыть такую громадину. Мы полагаем… что Двенадцать Застав Тонг унес с собой сам Варварский Бог.
— Чушь! — Взревел Цинь Цзянь. — Этот варвар спасался бегством от меча Дубу Шэна, я видел это собственными глазами! Откуда бы у него взялось время, чтобы забрать Заставу?
— Возможно, это сделал кто-то из его Королей Демонов Четырех Звезд…
Цинь Цзянь лишь тяжело вздохнул, глядя на своих никчемных подчиненных. Если весть о потере Двенадцати Застав Тонг дойдет до верхов Древнего Домена, его вмиг лишат титула и бросят в Небесную Тюрьму. Он проделал долгий путь от сына простого крестьянина до своего нынешнего положения, вложив в это столько пота и крови, что просто не мог смириться с подобным концом. Сокровище Заставы нужно было найти во что бы то ни стало. Но времени оставалось всё меньше.
— Прочь! — Выкрикнул он. — Продолжайте поиски! Если меня призовут к ответу сверху, никому из вас не сдобровать!
Когда воины в страхе разбежались, Цинь Цзянь горько усмехнулся про себя. Чего еще ждать от этих бездарей, которых пристроили к нему влиятельные семьи Древнего Домена? Никакой пользы.
В этот момент в зал осторожно вошел управляющий. — Господин, — поклонился он, — Заместитель Генерала Наньгун и Городской Лорд Чжоу прибыли с важным докладом. Желаете принять их?
— Что им нужно? — Раздраженно бросил Цинь Цзянь.
Несмотря на то что он был Наместником Двенадцатой Заставы Тонгуань и обладал высшей властью, многие заместители и управляющие из-за его низкого происхождения слушались его лишь для вида. За его спиной они наладили связи с Внешним Доменом, промышляя контрабандой и потихоньку разворовывая ресурсы. Наньгун и Чжоу как раз были заправилами этой шайки.
— Они утверждают, — ответил управляющий, — что во Внешнем Домене обнаружился Воин Четырех Звезд. Возможно, пропажа Сокровища Заставы как-то связана с ним…
Лицо Цинь Цзяня на миг застыло в удивлении, а затем озарилось надеждой. — Что?! Живо зови их сюда!