Глава 317: «Принятие на службу»
— Хочешь убить или освежевать меня – делай это быстрее. А если… — начал Жэнь Хэйсюн, но замялся.
— Если что? — С улыбкой переспросил Линь И.
Великану было стыдно произносить это вслух. Он понимал, что юноша позволил ему трансформироваться и устроил этот поединок лишь с одной целью – подчинить его. В конце концов, Жэнь Хэйсюн и сам так набирал себе подручных: сначала нужно было хорошенько побить человека, чтобы он признал твою власть. Но вот так самому напрашиваться в слуги и признавать кого-то хозяином… Слова застревали в горле.
— Ладно, хватит с тебя. Глава У, старейшина Тянь, подойдите сюда, — позвал Линь И.
У Цю и Тянь Уин поспешно приблизились, по пути собирая разбросанные во время схватки Камни Истока. Их набралось больше сотни. У Цю, будучи человеком бережливым и преданным делу, честно отчитался:
— Заместитель главы города Линь, вот восемьдесят два Камня Истока – это выручка от продажи доверенного нам вина. Остальные десять с небольшим – наши с Уином личные сбережения.
Линь И кивнул и, забрав свои камни, убрал их в Пространство зеркала. Всего пара десятков кувшинов принесла восемьдесят два Камня Истока – это превзошло все его ожидания. Похоже, во внешних землях Заставы Тонг эти камни добывались на удивление легко.
Не обращая внимания на Жэня Хэйсюн, Линь И спросил:
— Старейшины, а какова репутация у этого человека?
Сердце Жэня Хэйсюн екнуло. Он с тревогой уставился на стариков. Он ведь едва не убил их только что – разве могли они сказать о нем хоть одно доброе слово?
Тянь Уин, догадавшись о намерениях Линь И, немного подумал и ответил:
— Он… дурная слава о нем гремит повсюду. Немало людей он погубил в наших краях. Впрочем, я никогда не слышал, чтобы он нападал без причины или обижал слабых, женщин и стариков… Конечно, если бы не наше вино и не приказ его хозяина, он вряд ли стал бы чинить нам препятствия.
У Цю промолчал, но тайно передал Линь И по связи: «Заместитель главы города Линь, его можно оставить, но обязательно нужно наложить на него какую-то печать или ограничение, чтобы не вздумал предать…»
Линь И понимающе кивнул. Он спросил мнение стариков именно для того, чтобы убедиться: у них нет к великану смертельной обиды. Приятно было видеть, что они не ослеплены местью и думают прежде всего о его интересах.
На самом деле Линь И было всё равно, хороший Жэнь Хэйсюн человек или плохой. Будь он законченным мерзавцем, Линь И просто выжал бы из него всю пользу, а затем уничтожил. Но если он достоин доверия – это совсем другое дело. Чтобы собирать Камни Истока, не привлекая внимания Древнего Домена, такой помощник был просто необходим.
— Что ж, раз старейшины за тебя заступились, я сохраню тебе жизнь. Согласен ли ты признать меня своим хозяином?
— Я… согласен… — Жэню Хэйсюн не из чего было выбирать. Его жизнь была в руках Линь И, и умирать ему совсем не хотелось. К тому же, способность юноши подавлять безумие его крови была для великана бесценным даром. С годами демоническая сила в его жилах становилась всё яростнее, и он всерьез опасался, что однажды окончательно превратится в кровожадное чудовище.
— Хозяин, могу ли я узнать ваше имя? — Спросил он, склонив голову.
— Меня зовут Линь И. Я – заместитель главы города Небесной Воды.
«Город Небесной Воды?» – Жэнь Хэйсюн перерыл всю свою память, но так и не вспомнил такого места. Однако титул звучал внушительно. Похоже, он и впрямь нашел себе могущественного покровителя.
— Хозяин, а можно ли пощадить моих людей? — Он кивнул на десяток воинов, всё еще висящих в лозах. Это были его верные подручные, воины первой и второй звезд, его единственная опора в этих краях.
— Можно. Но тот человек должен умереть, — Линь И указал на одного из пленников – седовласого мужчину.
Тот с самого начала не оставлял попыток вырваться и, увидев, что Жэнь Хэйсюн сдался, задергался еще неистовее, словно пытаясь перегрызть путы зубами. Жэнь Хэйсюн лишь облегченно выдохнул:
— Хозяин, его зовут Шанъюнь. Он не мой человек – его приставили ко мне для присмотра.
— Твой прежний хозяин? Как его имя? — Заинтересовался Линь И.
— У Ди. Это знаменитый Воин Трех Звезд. Насколько я знаю, он контролирует все поставки продовольствия и товаров первой необходимости во внешних землях Заставы Тонг. Именно поэтому старейшины У и Тянь привлекли его внимание своей торговлей…
— Всего лишь Воин Трех Звезд? — Удивился Линь И. — Ты ведь и без трансформации не слабее его. Почему ты ему подчинялся?
Жэнь Хэйсюн горько усмехнулся:
— Вы не понимаете. Все Воины Трех Звезд в этих землях – ставленники мастеров из Древнего Домена. Только от них можно получить ресурсы и Метод Обостренного Чутья для прорыва на этот ранг. Не будь этого, я бы никогда не стал его цепным псом.
— Понятно, — кивнул Линь И. Тянь Уин говорил нечто похожее. Значит, внешние земли, хоть и отделены от Древнего Домена, всё же находятся под его плотным контролем.
Линь И посмотрел на Шанъюня. Одним усилием воли он заставил лозы, опутавшие старика, резко сжаться.
— Заместитель главы города Линь, я тоже согласен служить! Не убивайте меня, я пригожусь! — завопил Шанъюнь, но не успел договорить. Путы сжались с чудовищной силой, превращая его в кровавое месиво. Кровь обильно закапала с листьев на землю.
Нин Наньцян, видя это, чуть не разрыдался от ужаса. Он ведь тоже не был человеком Жэня Хэйсюн! Пытаясь спастись, он истошно закричал:
— Заместитель главы города Линь, вам не нужны еще люди? Я тоже хочу служить!
— А это кто такой? — Спросил Линь И.
— Это Нин Наньцян, лучший лазутчик в наших краях, — пояснил Жэнь Хэйсюн. — Найти кого угодно для него – пара пустяков. Именно он выследил старейшин.
— Значит, способный малый?
— Верно, верно! — Затараторил Нин Наньцян. — Заместитель главы города Линь, я очень полезный! У меня отличная техника легкости, даже Воин Трех Звезд меня не догонит! А еще я умею приручать полезных демонов. Оставьте меня, и я горы для вас сверну!
Вспомнив, как Линь И собирал Камни Истока, он поспешно добавил:
— Вам ведь нужны камни? Я знаю, у кого их больше всего и где они припрятаны!
Это предложение наконец заинтересовало Линь И.
— Рассказывай.
Поняв, что его не убьют прямо сейчас, Нин Наньцян немного успокоился:
— На самом деле больше всего Камней Истока у Лавочника Дуна, владельца Аукционного Дома. Мало того что он забирает долю с каждых торгов, так, говорят, он еще и владеет целым рудником исходного камня.
— Рудником? — Линь И приподнял бровь. Он сам когда-то работал на таком и знал, какую баснословную прибыль они приносят. С целым рудником он мог бы замахнуться даже на получение красного таланта.
— И где же этот рудник?
— Этого я не знаю, я ведь мелкая сошка… Но я могу разузнать! Дайте мне три дня, и я всё выясню.
Нин Наньцян понимал: чтобы выжить, он должен стать незаменимым. Быть раздавленным лозами, как Шанъюнь, ему совсем не хотелось.
— Хорошо, даю тебе три дня, — Линь И кивнул и щелчком пальцев отправил в лоб Нин Наньцяна каплю Золотого Сияния.
Тот вздрогнул, чувствуя, как энергия исчезла где-то внутри него. — Господин, что это было?
— Это гарантия твоего послушания, — припугнул его Линь И. — Эту печать не снимет даже Боевой Святой. Можешь попробовать, если не веришь.
— Не смею, не смею! — Поспешно затряс головой Нин Наньцян. Видя, как этот юноша одной рукой остановил удар медведя-демона, он охотно поверил, что перед ним если и не Боевой Святой, то кто-то очень близкий к этому уровню.
Линь И отпустил его. Нин Наньцян низко поклонился и, подхватив своего демона-хоря, мгновенно скрылся в зарослях.
Следом Линь И пометил золотым светом остальных людей Жэня Хэйсюн и освободил их.
— Ваши жизни мне ни к чему, — произнес он. — Будете служить мне вместе с Хэйсюном, и я обещаю, что у вас не будет недостатка ни в ресурсах, ни в техниках Пути Воина.
Те лишь поспешно кланялись, бормоча слова верности. Если уж их предводитель признал над собой власть этого юноши, то им и подавно не пристало спорить. К тому же, загадочные золотые метки внутри них не оставляли выбора.
Единственным, кого Линь И не стал помечать, был сам Жэнь Хэйсюн. Великан уже приготовился к какому-то тайному воздействию, но Линь И лишь произнес:
— Хэйсюн, ты говорил, что тебе не хватает Метода Обостренного Чутья? Подойдите ко мне все втроем: ты, глава У и старейшина Тянь. Я передам вам его.
— Метод Обостренного Чутья?! — Жэнь Хэйсюн едва не лишился чувств от неожиданности. Он только что присягнул на верность и, не успев сделать ровным счетом ничего полезного, уже получал в награду заветную технику для прорыва к Трем Звездам!
У Цю и Тянь Уин тоже не могли сдержать волнения. Ведь именно ради этого они и согласились на авантюру с вином.
— Это всего лишь Метод Обостренного Чутья, ничего особенного. Если проявите себя, я обучу вас и техникам Боевых Святых, это для меня не проблема, — Линь И с улыбкой продолжал расписывать им радужные перспективы.
Троица была окончательно потрясена. Техники Боевых Святых?! Даже в Древнем Домене такие знания считались бесценным сокровищем, за которое люди готовы были грызть друг другу глотки.
Они переглянулись и с благоговением подошли к Линь И. Тот, используя передачу голоса, одновременно надиктовал им троим улучшенную версию техники, которую когда-то позаимствовал у семьи Цзи.