Глава 315: «Легкая расправа»
— Плохо дело, Нин Наньцян со своими людьми наступает на пятки! — У Цю и Тянь Уин в ужасе переглянулись и, не сговариваясь, рванули вперед на пределе своих сил.
Но в тот же миг за их спинами раздался оглушительный свист рассекаемого воздуха. Огромный молот, словно разрывая само пространство, с грохотом обрушился прямо перед ними. Когда пыль осела, стало видно, что в твердой, утоптанной земле зияет пятиметровая воронка.
— Раз уж вас обнаружили, даже не думайте о побеге… — Жэнь Хэйсюн, издав яростный клич, одним прыжком преодолел сотню шагов и приземлился перед беглецами, небрежно перехватив рукоять своего тяжелого молота.
— Жэнь Хэйсюн?! — Тянь Уин и У Цю побледнели, узнав преследователя.
Во внешних землях Заставы Тонг слава некоторых воинов могла поспорить с могуществом Воинов Трех Звезд. Таких людей было немного, но Жэнь Хэйсюн определенно входил в их число.
— Старина У, забирай вещи и уходи, я их задержу! — Тянь Уин резким движением сдернул черную ткань, скрывавшую его копье, обнажив холодный блеск наконечника.
Это было Черное Мистическое Копье – духовный артефакт боевого пути, который он раздобыл в этих диких краях. Однако, поскольку Тянь Уин не был его первым владельцем, оружие порой капризничало и отказывалось подчиняться. Раньше он носил его скорее для вида, но сейчас оставалось только надеяться, что копье поможет ему в этой отчаянной схватке.
— Я не уйду, — У Цю покачал головой, сбрасывая лишнюю поклажу. Он надел поблескивающие серебром наручи и встал за спиной товарища. — Вместе у нас есть шанс, а поодиночке мы – покойники.
За долгие годы они стали друг другу ближе, чем родные братья.
— Хорошо! Тогда давай проверим, на что способен этот Жэнь Хэйсюн. Посмотрим, так ли он хорош, как говорят о Воинах Трех Звезд, — Тянь Уин понимал, что нужно бить в самое сердце вражеского отряда, пока остальные преследователи не подоспели. Копье в его руках дрогнуло и, подобно черному дракону, выныривающему из пучины, устремилось вперед.
— Старый хлам, вы совсем страх потеряли! — Жэнь Хэйсюн презрительно усмехнулся. Ему не раз доводилось убивать подобных им Воинов Двух Звезд – их Основа была крепка, но Ци и Кровь давно начали увядать. Он вскинул молот и, словно удар молнии, обрушил его на острие копья.
Тяжелый металл со скрежетом столкнулся с наконечником, высекая сноп искр. Тянь Уин глухо вскрикнул: чудовищная тяжесть едва не выбила оружие из рук, и ему пришлось отступить на несколько шагов, чтобы погасить инерцию удара.
— У, берегись! Его сила невероятна! — Предупредил он.
У Цю не ответил. Пока товарищ принимал удар на себя, он уже кружил по флангу, выискивая брешь в обороне великана. Тот, кто владеет столь массивным оружием, неизбежно теряет в ловкости, и в момент замаха всегда открывается для атаки. Будучи главой Павильона Воина, У Цю владел почти всеми внешними боевыми искусствами Города Небесной Воды. Его фигура размылась в воздухе, и в следующее мгновение он уже нависал над спиной Жэня Хэйсюн.
— Сокрушись! — Выкрикнул он. Под воздействием Истинной Ци серебристые наручи вспыхнули ярким светом, и мощный поток энергии, принявший форму свирепого белого тигра, сорвался с его кулака.
— Я так и знал, что ты там! — Жэнь Хэйсюн холодно рассмеялся и резко обернулся. Его духовный доспех засиял, а левый кулак, разрывая воздух, пошел на перехват.
Громовой удар потряс округу. Воздушная волна разметала пыль, и У Цю, не выдержав столкновения, отлетел назад, извергая фонтан крови.
— Не может быть… Ты точно Воин Трех Звезд! — Выдохнул он, рухнув на землю. Внутренности пронзила острая боль, а с губ продолжала стекать алая струйка. Его лучший удар, усиленный артефактом, был разбит одним движением. Это казалось невозможным.
Тянь Уин, увидев тяжело раненного друга, серией яростных выпадов заставил Жэня Хэйсюн отступить и поспешил к У Цю.
— У, ты как? — прошептал он.
Жэнь Хэйсюн не торопился добивать их. Он лишь довольно оскалился:
— Скажу вам честно: Воины Трех Звезд для меня не в новинку, я и раньше их убивал. Но после того как я схвачу вас, у меня наконец появится шанс самому получить этот ранг.
В этот момент подоспел Нин Наньцян со своими подручными. Десяток воинов плотным кольцом окружили стариков, отрезая все пути к отступлению. Теперь им было не вырваться.
Жэнь Хэйсюн оперся на молот и спросил:
— Ну, рассказывайте. Откуда у вас этот алкоголь? Если выложите всё как есть, я, быть может, сохраню вам жизнь.
Тянь Уин лихорадочно оглядывал врагов, пытаясь найти хоть какую-то лазейку. Он хмуро ответил:
— Мы сами его варим.
— Ха-ха! Я хоть и не любитель выпить, но знаю, что для этого нужны рецепты и оборудование. В вашем жилье нет ни винного осадка, ни чанов. Как же вы его сварили? — Он на мгновение умолк, а затем добавил:
— Я уважаю вас как старожилов этих мест и не хочу лишней крови. Но если будете молчать – пеняйте на себя.
— А если скажем, ты нас отпустишь? — Прищурился Тянь Уин. — За тобой ведь кто-то стоит, верно?
Тянь Уин тянул время, а сам втайне пытался воззвать к духу артефакта своего копья.
«Брат-копье, помоги старику. Если я сегодня погибну, тебя наверняка отправят в переплавку», – мысленно взмолился он.
Почувствовав угрозу «переплавки», Черное Мистическое Копье едва заметно завибрировало, выражая готовность помочь. Тянь Уин едва сдержал радостный вздох.
Жэнь Хэйсюн, не заметив этого, продолжал:
— Если заговоришь, обещаю – я не убью вас лично и не трону молотом. А уж сможете ли вы пробиться сквозь моих людей – это будет зависеть от вашей удачи…
Он не успел договорить: Тянь Уин внезапно перешел в атаку. На этот раз копье двигалось подобно черной молнии, пронзая тишину. Старик рванулся вперед, и наконечник, вибрируя с низким гулом, похожим на рык дракона, нацелился прямо в сердце врага. Даже Воину Трех Звезд пришлось бы проявить предельную осторожность перед лицом такого единства человека и оружия.
Однако Жэнь Хэйсюн даже не дрогнул. Он стоял неподвижно, словно скала.
Раздался резкий скрежет.
Наконечник вонзился в защитный доспех, но застрял в верхних слоях мышц, не в силах продвинуться глубже. Тянь Уин застыл от шока.
— Как это возможно? Мой удар, поддержанный духом артефакта, должен был пробить любую защиту… Кто ты такой? Человек или демон?
В глазах Жэня Хэйсюн вспыхнула ярость. Он оскалился:
— А ты угадай, старый хлам.
С оглушительным звоном он ударил кулаком по древку Черного Мистического Копья, сминая металл. Оружие жалобно загудело – дух артефакта наверняка уже сто раз пожалел, что решил помочь. Жэнь Хэйсюн замахнулся для второго удара, целясь прямо в голову Тяня Уина.
Казалось, голова старика сейчас лопнет, как перезрелый арбуз, но кулак внезапно замер в паре дюймов от его лица. Мощный поток воздуха от несостоявшегося удара пронесся мимо уха Тяня Уина, с легкостью переломив стоявшее позади дерево.
— Спрашиваю последний раз, — прорычал Жэнь Хэйсюн, с трудом сдерживая жажду убийства. — Будешь говорить? Иначе я по кусочкам переломаю кости тебе и твоему дружку. И тогда не моли о пощаде.
Этот провальный выпад окончательно сломил волю Тяня Уина к сопротивлению. Он понял, что Жэнь Хэйсюн куда опаснее, чем гласили легенды. Старик тяжело вздохнул и закрыл глаза:
— Я тебе не ровня. Убивай.
— Что ж, раз ты так хочешь… — Жэнь Хэйсюн потерял интерес к расспросам. Он обхватил голову Тяня Уина ладонью, готовясь раздавить её, как орех, но в этот миг издалека до свист стрелы.
— Кто здесь?! — Выкрикнул он.
Стрела летела со скоростью молнии. Жэнь Хэйсюн попытался прикрыться молотом, но снаряд, пробив духовный доспех, глубоко вошел в его грудь. Он даже не успел среагировать.
«Не может быть! Мое тело, моя главная гордость… пробито?!»
К горлу подступил горячий ком крови, но Жэнь Хэйсюн стиснул зубы и заставил себя сглотнуть. Он поднял взгляд.
Из чащи леса верхом на диковинном звере выехал молодой человек. Его взор был устремлен не на врагов, а на поверженных стариков.
…
Это был Линь И, подоспевший в самый последний момент. Увидев, что У Цю и Тянь Уин живы, он облегченно выдохнул.
Сегодня, зайдя в систему, он планировал обсудить с ними выручку от продажи вина, но нашел их жилище пустым. Внутри осталось лишь два десятка кувшинов, а земля вокруг была испещрена множеством следов. Линь И мгновенно понял: случилась беда.
У него не было чутья демона-хоря, но Божественный Талисман Поиска сработал не хуже. Оседлав Цзоу У, он бросился в погоню.
— Старейшины, вы в порядке? — Спросил Линь И.
Увидев его, оба старика почувствовали, как с их плеч свалилась огромная гора. Заместитель главы города Линь называл себя Воином Четырех Звезд – он наверняка справится с Жэнем Хэйсюн.
— …Мы целы. Берегись, Жэнь Хэйсюн невероятно силен физически, он способен убить даже Воина Трех Звезд!
Жэнь Хэйсюн, разъяренный тем, что его пленник смеет давать советы чужаку, взревел:
— Старик, я тебя в порошок сотру!
Он хотел сжать пальцы, но внезапно почувствовал, как лютый холод сковал его правую руку. Лед мгновенно покрыл кожу, лишая конечность всякой силы.
«Проклятье, когда он успел?! Неужели этот парень – Колдун?»
— Здоровяк, в моем присутствии ты никого не убьешь, — спокойно произнес Линь И. Он небрежно взмахнул рукой, и земля под ногами воинов задрожала. В следующее мгновение из-под почвы вырвались гигантские, извивающиеся лозы.
Все присутствующие застыли в немом изумлении. Нин Наньцян, почуяв неладное, закричал:
— Он владеет Жреческим Искусством! Бейте его вблизи! — И сам первым бросился наутек, прихватив своего демона-хоря.
Видя облегчение на лицах стариков, он понял: этот юноша – не тот противник, с которым стоит тягаться. Сейчас главным было спасти собственную шкуру.
Но для Линь И какой-то Воин Двух Звезд не представлял никакой сложности. Не успел Нин Наньцян применить свою лучшую технику бега, как путь ему преградили бесчисленные лианы. Лозы мгновенно спеленали его, оставив снаружи только голову.
Когда Нин Наньцян открыл глаза, он увидел, что все люди Жэня Хэйсюн также беспомощно висят в зеленых путах. Лишь сам Жэнь Хэйсюн, размахивая молотом, отчаянно отбивался от наседающих растений.
Тем временем Линь И с помощью лоз уже вызволил У Цю и Тянь Уина из кольца врагов. Ситуация изменилась в одно мгновение. Жэнь Хэйсюн, подобно тяжеловооруженному солдату, тяжело дыша, продолжал сражаться с бесконечными стеблями.
Линь И же, не слезая с Цзоу У, с легкой улыбкой наблюдал за этой картиной. Жэнь Хэйсюн, собрав всю Истинную Ци, мощным ударом расчистил пространство вокруг себя в радиусе десяти метров. Но на месте срубленных лоз тут же вырастали новые. Даже этот получеловек-полудемон начал выбиваться из сил.
— Да кто ты, черт подери, такой?! — В ярости прохрипел он.