Глава 310: «Лечение»
В тот же миг вся пустыня под его ногами заходила ходуном. Линь И почувствовал, как откуда-то издалека на него уставилась некая зловещая сила. Но стоило ему попытаться выследить этот взгляд, как ощущение стало повсеместным – нечисть была словно везде и нигде одновременно.
«Что это за место? Почему здесь все такое странное?», – пронеслось в голове.
Внезапно его «Прозрение» бешено запульсировало. Линь И вскинул голову и увидел, как с небес на него обрушиваются когтистые лапы, сотканные из черного песка. Они падали с гулом, обещая раздавить его в лепешку.
— Плохо дело!
От этих когтей исходила аура смертельной опасности. Не колеблясь, Линь И активировал Око Громового Возмездия. Между его бровей вспыхнули молнии, и вся мощь грозы, накопленная за последние дни, вырвалась наружу ослепительным потоком.
Грохот! Юркие фиолетовые молнии озарили полпустыни, столкнувшись с песчаными когтями. Ударная волна разметала песок во все стороны.
Этот выпад закончился ничьей – силы обеих сторон взаимно уничтожились. Но в следующую секунду в небе проступило гигантское искаженное лицо. Со всех сторон донесся многоголосый плач, и тысячи песчаных людей одновременно бросились в атаку на Линь И.
Линь И нахмурился. Око Громового Возмездия уже было использовано, козырей в рукаве не осталось, и продолжать этот бой было бессмысленно и опасно. Он принял волевое решение и мгновенно отступил назад, в Пространственный Канал.
Как только он исчез, черная пыль снова укрыла это место. Песчаные люди растворились в барханах, а гигантское лицо в небе издало разочарованный вздох и медленно растаяло.
— Там засел кто-то уровня полубога, не меньше… — Линь И, вывалившись из канала, тяжело перевел дух. Если бы он промедлил хоть секунду, то даже Око Громового Возмездия могло не спасти его от тех когтей.
Мелькнув тенью, он вернулся на спину Огненного Дракона. Цзи Фэнъюй все еще сидел там, мертвой хваткой вцепившись в чешую.
— Господин Дракон, хватит, молю! — причитал он. — О, брат Линь, ты вернулся? Эй… у тебя кровь на лбу!
Линь И коснулся межбровья – пальцы действительно стали влажными от крови. Сила молний, которую он накопил, составляла всего около десяти единиц, но даже этого хватило, чтобы тело начало сдавать под нагрузкой.
«Похоже, придется отдыхать несколько дней, прежде чем снова использовать Око Громового Возмездия. Золотой Талант – это все-таки не предел мечтаний. Был бы он красным, побочных эффектов наверняка удалось бы избежать».
Стерев кровь, Линь И посмотрел вниз. Пустыня была усеяна обгоревшими останками песчаных людей – угроза в этом районе была временно ликвидирована. Он приказал Убао приземлиться и вместе с Цзи Фэнъюем направился в штабную палатку.
Командиром здесь оказался старый знакомый – Ли Я, тот самый, что руководил операцией у Горы Дракона и Тигра против семьи Цзян.
— Командир Ли Я, снова здравствуйте.
Ли Я в своей полевой форме шагнул навстречу, не скрывая волнения:
— Мастер Линь! Огромное спасибо, что подоспели. Без вас мы бы с этими тварями не совладали.
— Долг каждого – защищать свою страну, — ответил Линь И. — Но скажите, могу я взглянуть на отчеты по этому инциденту?
— Разумеется, сейчас принесу…
Вскоре Ли Я передал ему папку. Линь И быстро пробежал глазами данные: время появления разлома, первые контакты с песчаными людьми и прочее. Примечательно было то, что незадолго до начала вторжения здесь произошло небольшое землетрясение.
Линь И задумался. На первый взгляд, этот разлом походил на тот, что был в Линьхэ: внезапное появление трещины, ее расширение и последующее вторжение монстров, почуявших запах людей. Однако его пугало то, что пустыня за этим каналом казалась куда опаснее Речного Домена Желтых Песков. Там были водные демоны, а здесь – почти бессмертные песчаные люди, чье число казалось бесконечным. И самое главное – за ними стоял могущественный дух-тень, способный тягаться с Оком Громового Возмездия.
Внезапно снаружи донеслись крики и звуки выстрелов. Цзи Фэнъюй тут же вызвался проверить, в чем дело. Через пару минут он вернулся с побледневшим лицом.
— Брат Линь, дело дрянь. Кое-кто из солдат подхватил Проклятие Запретной Земли. Тела выходят из-под контроля, они начинают превращаться в песок…
— Проклятие? — Линь И и Ли Я тут же бросились наружу.
В лазарете двое солдат бились в конвульсиях. Их плечи и правые руки уже стали серо-песчаными. Несчастные катались по земле, заходясь в крике от невыносимой боли. Когда Ли Я попытался подойти ближе, Цзи Фэнъюй преградил ему путь.
— Стой! Это заразно!
— Заразно? — Ли Я нахмурился. — Что это за дрянь такая, юноша?
Цзи Фэнъюй на мгновение задумался, припоминая прочитанное:
— Я читал об этом в древних записях. В Мире Апокалипсиса, помимо Демонических Доменов, есть еще Мертвые Домены Скверны, их еще называют Запретными Землями. Никто точно не знает, что там происходит, но там обитает Призрачная Чума. Любой, кто соприкоснется с ней, становится разносчиком. Это как ваши бактерии или вирусы, только куда хуже.
— И что, нет никакого спасения?
— Боюсь, что нет. Насколько я знаю, остается только ждать конца…
Заметив, как побледнели стоящие вокруг солдаты, Цзи Фэнъюй поспешно поправился:
— Кхм, я имею в виду, что в моих книгах решения не было. Но у вас же на Лазурной Звезде есть наука, технологии… Может, вы что-нибудь придумаете и спасете их.
Пока он говорил, песок на телах солдат продолжал расползаться, поднимаясь к шеям и лицам. В их глазах зажегся безумный огонек – они уже не были собой и, подобно тем монстрам в пустыне, порывались наброситься на окружающих. Времени на научные изыскания не оставалось.
Ли Я в отчаянии посмотрел на Линь И:
— Мастер Линь, вы – практик, обладающий Божественными Искусствами. Только вы можете помочь!
— Сделаю все, что в моих силах, — твердо пообещал Линь И.
Он шагнул вперед, и две вспышки белого света из его пальцев мгновенно погрузили раненых в глубокий сон. Обернувшись к командиру, он добавил:
— Ли Я, прошу, выведите всех. Мне нужно попробовать один метод.
— Хорошо…
Когда все вышли, Цзи Фэнъюй явно хотел остаться и посмотреть, но под строгим взглядом Линь И тоже нехотя удалился, ворча под нос:
— Ну надо же… Вечно он что-то скрывает, хотя я-то про него всё знаю до донышка…
Не обращая внимания на его ворчание, Линь И достал Духовную Жемчужину Ядовитого Дракона. Этот артефакт он уже не раз брал в обычные больницы, пытаясь собирать «Силу Яда». Но человеческие болезни редко были вызваны чистыми токсинами, поэтому жемчужина могла облегчить состояние, но не излечить полностью. Да и Силу Желания таким образом собирать было слишком медленно.
Линь И активировал жемчужину, но песчаная корка на телах солдат даже не дрогнула. Артефакт оказался бесполезен. Это был не яд, а именно проклятие духа-тени.
Тогда Линь И решил применить собственную Духовную Силу, наделенную очищающими свойствами. Как только он направил энергию на раненых, процесс превращения в песок замедлился, и под коркой начала проступать живая плоть. Однако это давалось ему с огромным трудом – Духовная Сила таяла с пугающей скоростью.
«Неужели даже Божественности Очищения не под силу полностью снять это проклятие? Или же источник этой заразы невероятно силен?»
К счастью, его Божественность Очищения была высшим даром божества Фучжу и обладала колоссальной властью над скверной. Под его полным контролем песок на телах солдат сжался, отступив к кончикам указательных пальцев. Но там, в крошечных темных точках, проклятие засело намертво.
Линь И выдохнул, понимая, что его нынешней Ступени Последовательности не хватает для полного искоренения этой Призрачной Чумы. Но сохранить им жизнь он мог.
Он достал из Пространства зеркала кусок нефрита зеленого качества. Его ладонь вспыхнула золотом, и за считанные секунды он вырезал две фигурки, напоминающие Фучжу. Наполнив их своей Духовной Силой особым способом, он закончил работу. Если солдаты будут носить их постоянно, зараза не распространится дальше.
Конечно, эти амулеты не шли ни в какое сравнение с тем, что он подарил Цзи Фэнъюю, но для обычных людей они были бесценны: очищали разум и отгоняли мелкую нечисть.
— По одной на каждого, — строго наказал он пришедшим в себя солдатам. — Ни при каких обстоятельствах не снимайте их и не говорите о них никому!
Раненые уже полностью осознавали происходящее и понимали, какую ценность получили. Один из них разрыдался:
— Спасибо вам, господин Линь…
Второй, более зрелый и смуглый мужчина, добавил дрожащим голосом:
— Спасибо… Я думал, мне конец. У меня сын только родился, я боялся, что никогда больше его и жену не увижу…
Они буквально заглянули за грань, чувствуя, как их тела и разум поглощает ярость и песок. Если бы не Линь И, они бы уже стали безжизненными куклами.
Линь И похлопал их по плечам и улыбнулся:
— Вы – воины. Раньше вы защищали страну, теперь я просто сделал то, что было в моих силах.
Выйдя из палатки, он коротко бросил Ли Я:
— Они спасены. — После чего вместе с Цзи Фэнъюем вскочил на спину Огненного Дракона и под протяжный рев скрылся в ночном небе.
… …
Вернувшись из Цзаннаня, Линь И первым делом встретился со Стариной Чэнем. Он настоятельно посоветовал властям установить вокруг нового пространственного разлома автоматизированную систему обороны. И, конечно, немедленно сообщать ему о любых новых инцидентах.
Сами по себе песчаные люди не были проблемой, но тот могущественный дух-тень, что стоял за ними, вызывал серьезные опасения. Это напоминало ситуацию в Деревне Древнего Омута: там в долине поселился дух-тень, из-за которого трупы начали мутировать в монстров. Здесь была та же логика – песчаные люди несли в себе частицу силы хозяина, что делало их невероятно заразными.
Старина Чэнь серьезно отнесся к его словам и тут же созвал специалистов для разработки плана обороны.
Возле Столичного Штаба гремел гром, дождь продолжал лить стеной, смывая палую листву. Линь И уже собирался уходить, как вдруг заметил в пелене дождя юношу, увлеченно отрабатывающего удары.