Глава 309: «Запретная земля»
Он кожей чувствовал волны жара, которые одна за другой исходили от ножен.
Лю Бо не стал ничего таить и с обезоруживающей улыбкой выхватил Клинок Темной Крови и Пламени. — Это духовный артефакт боевого пути, — пояснил он. — Только что получил его от брата И. Он сказал, чтобы я пока пользовался этим.
— Ого!
— Артефакт боевого пути!
Присутствующие не смогли скрыть смеси восторга и зависти. Будь на месте Лю Бо кто-то другой, он бы наверняка спрятал такое сокровище подальше от чужих глаз, и только Лю Бо мог вот так запросто выставить его напоказ, не опасаясь чужой алчности.
Ван Сюэминь завороженно смотрел на отблески, играющие на лезвии Клинка Темной Крови и Пламени. В его душе поднялась волна жгучей зависти – ведь даже у него, при всем его статусе, до сих пор не было достойного духовного артефакта боевого пути.
Пожалуй, среди всех Нисшедших только этот великий мастер, Линь И, мог раздавать столь ценные вещи направо и налево.
Ван Сюэминь окончательно убедился: он не зря приехал в Линьхэ. В будущем определенно стоило укрепить отношения с Лю Бо.
— Завидная у тебя удача, замкапитана Лю… — начал было он.
… …
С тех пор как по всему миру прокатились землетрясения, число Инцидентов Вторжения по всей стране выросло в разы.
В тех местах, где пространство между двумя мирами истончалось, на Лазурную Звезду то и дело проникали духи-тени и всевозможные демоны. Эти случайные вторжения стали настоящим кошмаром для властей.
Что уж говорить о других регионах, если даже в деревнях, находящихся под управлением города Линьхэ, уже зафиксировали два случая нападения тварей восьмого уровня.
Лишь благодаря тому, что Чжан Байчуань, Лю Бо и остальные подоспели вовремя, удалось избежать кровавой бойни и масштабного хаоса.
К этому времени Штаб подготовил немало капитанов профессионального уровня. Действуя в связке с официальными Укротителями Скрытней, они распределились по городам, что позволило хоть немного стабилизировать ситуацию.
В одной из школ города Лунчан на трибуну поднялся мужчина в официальной форме. Это был Чжао Кэсин, его пустой рукав был аккуратно заколот.
— Приветствую всех. Меня зовут Чжао Кэсин, я сотрудник службы Укротителей Скрытней, недавно переведенный в Лунчан. По приглашению капитана Люй я пришел сегодня, чтобы рассказать вам, что такое демоны и кто такие духи-тени…
Стоявший под трибуной Люй Ян, которого тоже отозвали в город, одобрительно кивнул. Этот Чжао Кэсин, рекомендованный младшим братом Линь, действительно знал свое дело.
В актовом зале университета города Ян в это же самое время другие представители Центра Сверхъестественного объясняли обычным людям, как вести себя при вторжении.
— Как только заметите любое аномальное явление, немедленно звоните по номеру экстренной помощи 101. Но помните: даже вызывая помощь, вы прежде всего должны убедиться, что сами находитесь в безопасности…
А в Линьхэ за кафедрой стоял Лю Бо.
— Демоны – это, по сути, мутировавшие животные, — уверенно вещал он перед аудиторией. — Большинство из них кровожадны и обладают острейшим нюхом. Духи-тени же – это бесплотные существа, Духовные Тела. Обычное физическое оружие их не берет. Но запомните главное: кем бы ни была тварь, которую вы встретили, первое, что вы должны сделать – это бежать…
Один из студентов поднял руку:
— Инструктор Лю, неужели у нас, обычных людей, совсем нет возможности дать отпор?
— Скажу прямо: нет.
— Инструктор, но я уже освоил первую версию Внешнего Искусства Ци и Крови и могу выпускать энергию наружу. Неужели я не справлюсь даже с низшим духом-тенью или демоном?
— Все равно нет. Даже самый слабый демон гораздо опаснее любого хищника из нашего мира. Конечно, если ваша мощь Ци и Крови будет достаточно велика, вы, возможно, сможете отпугнуть Блуждающего Скрытня.
Тут руку подняла девушка с волосами, собранными в конский хвост:
— Инструктор Лю, если они настолько сильны, есть ли у человечества хоть какая-то надежда?
Услышав этот вопрос, Лю Бо глубоко вздохнул. Перед его глазами невольно всплыл образ брата И.
— Надежда есть. Когда небо рушится, его держат те, кто выше всех. Я не могу ручаться за другие страны, но у нас, в Драконьем Государстве, много таких «высоких людей». Они удержат небо над нашими головами.
… …
Шел седьмой день после глобального землетрясения. На страну обрушились проливные дожди, небо затянуло тяжелыми свинцовыми тучами.
Линь И только что вернулся в свою новую виллу после тренировки под грозой. В гостиной он застал Цзи Фэнъюя, который послушно сидел перед телевизором.
Поскольку о существовании Нисшедших и Мира Апокалипсиса уже объявили во всеуслышание, многие каналы наперебой крутили репортажи об инцидентах вторжения.
— В эфире «Феникс-ТВ». Сообщаем об участившихся случаях вторжений. На Набережной города Дунхай со стороны моря вышла крупная тварь. Благодаря слаженным действиям команды капитана Чэня из Центра Сверхъестественного монстр был уничтожен…
Картинка сменилась: на залитом кровью берегу лежала туша речного короля-демона длиной более десяти метров. Тыловые отряды Центра Сверхъестественного под проливным дождем уже начали разделывать тушу на ценные материалы. На заднем плане группа выживших ликовала прямо под дождем.
— «Юго-Западный вестник» сообщает: в городе Куньши обнаружен дух-тень. Существо рангом ниже профессионального уровня было блокировано официальными Укротителями Скрытней в супермаркете «Народный». Пострадавших нет.
Цзи Фэнъюй переключил еще несколько каналов – везде были похожие новости. И все они строились по одному шаблону: радостные вести выставлялись напоказ, а о горестях молчали. О потерях среди людей либо не упоминалось вовсе, либо данные намеренно занижались.
Цзи Фэнъюй покачал головой и вздохнул:
— Ваше правительство действует действительно мудро. Они понимают, что панику не остановить запретами, поэтому успокаивают народ таким вот образом. В нашем Боевом Государстве Небесного Превосходства уже давно вспыхнули бы крестьянские восстания и начался бы великий хаос!
Линь И промолчал. Он достал телефон, который до этого находился в Пространстве зеркала – на экране светилась череда пропущенных вызовов.
Зайдя в приложение Центра Сверхъестественного, он увидел на странице заданий множество запросов из разных городов. Требовалась срочная поддержка Нисшедших для охоты на монстров. Похоже, из-за ливня число прорывов снова возросло, и сил официальных структур стало не хватать.
Он попытался набрать Ню Цзяньцзюня и Бай Сюаня, но те не отвечали – видимо, были заняты по горло.
В этот момент раздался звонок от самого Старины Чэня. Голос старика в трубке звучал непривычно резко и торопливо.
— Линь И, в Районе Цзаннань зафиксировано расширение Пространственного Канала. Сейчас там нет никого, кто мог бы оказать поддержку. Нам нужно, чтобы ты выехал лично. Вся информация уже отправлена на твой телефон.
Линь И редко слышал у Старины Чэня такие тревожные нотки.
— Не беспокойтесь, — ответил он. — Я немедленно выдвигаюсь.
Заметив, что Цзи Фэнъюй изнывает от безделья, Линь И решил не оставлять его в покое и взял с собой в качестве «рабочей силы».
В это время в пункте управления Базы в Столице Старина Чэнь и высшее руководство напряженно следили за спутниковой трансляцией из Района Цзаннань.
Посреди бескрайней пустыни бушевали песчаные вихри. Из разверзшегося Пространственного Канала лезли бесчисленные песчаные монстры.
Они отдаленно напоминали людей, но не были ни духами-тенями, ни обычными демонами из плоти и крови. Под огнем артиллерии они разлетались на куски, но тут же впитывали песок с земли и снова поднимались, шатаясь, словно живые мертвецы.
На открытом пространстве, где не было преград, их скорость была поразительной. Очень скоро они прорвали несколько линий обороны.
— Не жалейте снарядов! Огонь на поражение! — Гремели приказы в эфире.
— Есть!
— Но товарищ комбат, эти твари просто не дохнут!
— Даже если не дохнут, стоять насмерть! — Раздался яростный крик командира. — У нас за спиной город, и если ты, мать твою, дезертировать вздумал, я тебя самолично пришибу!
Видя, что монстров невозможно убить, солдаты на передовой начали поддаваться ужасу. Моральный дух был на грани краха.
И тут в небе мелькнула синяя вспышка. Раздался оглушительный Драконий Рев, и из-за туч, тяжело взмахивая крыльями, вынырнул огромный красный Огненный Дракон.
Его чешуя, гладкая и ярко-алая, казалась раскаленной в черном ночном небе. Те, у кого зрение было получше, успели заметить на спине дракона две человеческие фигуры.
Комбат на передовой тяжело сглотнул:
— Командующий, плохо дело! Появился новый враг!
В наушниках раздался ликующий голос:
— Какой еще враг? Это наши! Прикажи войскам отойти, дайте им место для боя!
— Наши? — опешил комбат. — Есть! Немедленный отход!
Пока комбат пребывал в изумлении, Огненный Дракон пронесся на бреющем полете. Из его пасти вырвалось испепеляющее пламя, озарив ночную пустыню. В следующую секунду там, где прошел поток драконьего дыхания, целые толпы песчаных монстров превратились в обугленный шлак. Они больше не могли восстанавливать свои тела из песка.
— Да! Красавец!
— Невероятно… Так вот они какие, сверхлюди!
Солдаты, минуту назад пребывавшие в отчаянии, теперь восторженно кричали и махали руками.
Тем временем Линь И, стоя на спине Огненного Дракона четырех звезд, слегка нахмурился. Хотя драконье пламя легко справлялось с врагами, он чувствовал исходящую от этих песчаных тварей скрытую угрозу.
Особенно его беспокоил сам Пространственный Канал – оттуда веяло такой мощной энергией скверны, что Камень Скрытня у него на груди буквально зашелся в бешеном ритме. Трудно было представить, с каким местом соединился этот проход.
— Вот это драйв! — Вопил Цзи Фэнъюй. — Господин Дракон, жахни еще разок слева!
Поначалу он очень не хотел идти в «рабочую силу», но теперь, управляя дыханием четырехзвездного демонического дракона, чувствовал себя куда круче, чем в любой компьютерной игре.
Больше всего Цзи Фэнъюя поражало то, что у Линь И в подчинении был такой послушный дракон. Насколько он знал, любой король-демон четырех звезд обладал человеческим интеллектом и непомерной гордостью. Заставить такого служить человеку было почти невозможно.
Он обернулся к Линь И и увидел, что тот сосредоточенно смотрит на пространственный разлом.
— Брат Линь, ты чего?
— Ничего. Ты пока присматривай сверху, пусть дракон добьет этих песчаных людей. А я спущусь вниз.
Цзи Фэнъюй занервничал:
— Эй-эй, брат Линь, не спеши! Если тебя не будет, разве господин Дракон станет меня слушать?
— Не бойся, людей он не ест, — отшутился Линь И и одним прыжком сорвался со спины дракона. В воздухе он превратился в белую мглу и нырнул прямо в Пространственный Канал.
Как только Линь И исчез, Цзи Фэнъюй почувствовал себя крайне неуютно. Невидимое давление, исходящее от короля-демона четырех звезд, заставляло его дышать чаще.
— Господин Дракон, ты ведь и правда не ешь людей?
Огненный Дракон, ведомый Жреческим Артефактом, ничего не ответил. Будучи духом артефакта, Убао обладал довольно игривым характером. Заметив, что хозяина нет, он внезапно сложил крылья и камнем бросился вниз.
Цзи Фэнъюй едва не лишился чувств от страха. Он вцепился в чешую на спине дракона, бледный как полотно.
— Господин Дракон, не надо так! Я же в лепешку расшибусь, если упаду!
Убао, управляя телом дракона, повернул голову и издал низкий рык:
— Парень, ты же сам хотел драйва? Сейчас я тебе его устрою!
— Твою ж… Ты еще и разговариваешь?!
… …
По ту сторону Пространственного Канала Линь И приземлился на мягкий песок. Перед ним расстилалась бескрайняя черная пустыня, над которой не было ни единого проблеска света. Ветер завывал, швыряя в лицо песок, острый как лезвия.
Линь И давно научился видеть в темноте. Окутав себя защитным Золотым Сиянием, он огляделся. Увиденное заставило его сердце пропустить удар: в бесконечных песках застыли тысячи песчаных людей, подобных безмолвным статуям. Словно почувствовав на себе его взгляд, они одновременно повернули головы, уставившись на него, как на мертвую вещь.