Глава 306: «Застава Тонг Древнего Домена»
Заметив, что Варварский Бог вновь взял след и несется по пятам, Линь И торопливо пришпорил Цзоу У, заставляя того прибавить ходу.
Последние несколько дней он не раз пытался вступить в схватку с этой полубожественной тварью.
Пусть Линь И уже стал воином профессионального четвертого уровня и даже ступил на путь слияния с Методом Воинственного Мудреца, значительно прибавив в мощи, он все еще мог лишь тянуть время, но не противостоять Варварскому Богу в открытую.
Пятый профессиональный уровень и все, что ниже него – это две совершенно разные ступени бытия.
Грохот!
Под яростный рев Варварского Бога небо стремительно потемнело. Тяжелые свинцовые тучи накрыли округу на сотни ли вокруг, и под гнетом полубожественной ауры бесчисленные демоны задрожали от ужаса.
Словно неистовый черный вихрь, Варварский Бог несся на Линь И, вздымая тучи песка и камней.
— Человек, умри! — Взревел он.
Тварь нанесла сокрушительный удар лапой. Небеса и земля содрогнулись: два горных хребта, тянувшихся один за другим, были попросту разрублены, а на их месте остался гигантский отпечаток когтей.
Но к этому моменту Линь И уже заставил Цзоу У открыть пространственный канал и бесследно исчез.
— Опять пропал! Будь ты проклят! — Варварскому Богу оставалось лишь в исступлении орать на пустом месте, чувствуя, что присутствие врага окончательно испарилось.
… …
Двенадцать Застав Тонг. Первая застава на крайнем западе Древнего Домена. Стена высотой в сотню чжанов вздымалась здесь ввысь, точно черный дракон, припавший к горным кряжам.
Жители Древнего Домена возвели эту бесконечную преграду специально для защиты от демонов и духов-теней.
В это время на крепостной башне группа людей в боевых доспехах всматривалась вдаль. Глядя на то, как в Южном Домене Западной Горы клубятся черные тучи, а демоны в панике разбегаются, они невольно затеяли спор.
— В Южном Домене Западной Горы неспокойно. Неужели та группа из семьи Гань снова подняла там шум? — Спросил один.
— Кто знает, — отозвался другой. — Клан Тянь – это семья из Священного Города Древнего Домена, у них в роду несколько Боевых Святых. Какой бы переполох они ни устроили, это в порядке вещей.
— Не к добру это. Сегодня ведь день сбора обитателей Диких Земель у Внешнего Города. Не связано ли это между собой? — Выразил опасение третий.
— Всем вернуться на посты и охранять заставу! — Оборвал их командир. — Раз поднялся такой шум, значит, скоро на нас хлынет волна нечисти.
Не успели они договорить, как заметили, что черный вихрь вдали стремительно приближается.
Капитан стражи, будучи воином трех звезд, почувствовал, как его Прозрение буквально вопит об опасности. Осознав масштаб угрозы, он тут же зажег сигнальный огонь и закричал:
— Боевая тревога! Нападение Варварского Бога!
На горизонте клубились и неслись черные тучи. От их ужасающей ауры все живое бросалось наутек.
На Заставу Тонг шел именно Варварский Бог. Не сумев отыскать следы Линь И и почуяв скопление людей в сотне ли отсюда, он решил сожрать их всех, чтобы хоть как-то унять гнев.
Под стенами Заставы Тонг и впрямь ютилось немало деревень. Люди жили здесь в палатках и лачугах – те самые обитатели Диких Земель, о которых говорили солдаты.
Их предки когда-то жили в пустошах, а многих просто выдворили из Древнего Домена. Поскольку Двенадцать Застав Тонг были окружены Южным Доменом Западной Горы и другими запретными землями, эти люди оказались заперты в окрестных предгорьях. Со временем здесь образовались разрозненные племена, насчитывающие десятки тысяч душ.
Но поскольку только внутри Древнего Домена можно было получить высшее наследие Пути Воина, эти люди ежесекундно мечтали вернуться обратно и стать полноправными жителями.
Увидев, как лазурное небо мгновенно затягивает мгла, а в их сторону катится вал черной демонической ци, торговцы и жители бросились врассыпную, спасая свои жизни.
Их земли граничили с Южным Доменом Западной Горы, демонов вокруг хватало, и порой они видели даже королей-демонов трех или четырех звезд, так что опыта в выживании им было не занимать.
Заметив столь масштабное бедствие, они среагировали даже быстрее, чем воины на стенах.
Буквально за минуту все, кто вел торговлю у стен, исчезли без следа.
В одной из подземных нор старик с растрепанными волосами и в лохмотьях, от которого исходила аура воина двух звезд, сжимал в руках духовное копье и отчаянно махал кому-то рукой.
— Старина У, живо в нору! Что ты сегодня так копаешься! — Кричал он.
Тот, кого звали Старина У, хоть и был одет так же бедно, обладал благообразным лицом и недюжинной статью.
— Брат Тянь, посмотри, что я раздобыл на рынке! — Воскликнул он. — Метод Обостренного Чутья, прямиком из Заставы Тонг! С ним мы наконец-то сможем пробиться на уровень воина трех звезд!
— Чушь собачья! — Выругался старик. — Послушай, У Цю, ты ведь был главой Павильона Воина в нашем Городе Небесной Воды! Неужели не знаешь, что этот так называемый Метод Обостренного Чутья на каждом углу валяется? Это же известная липа! Зачем ты тратишь ресурсы на это барахло?
— В этот раз все иначе! Посмотри вот сюда: «Чутье следует за волей». А вот тут: «Воля связует небесный круг, узри исток прозрения…» Чувствую, это подлинник! — Настаивал У Цю.
— Ты совсем рассудок потерял! Ничего особенного я тут не вижу. Быстрее, быстрее, небо уже почернело! Полезай в нору! Тварь, что несется сюда, явно не из простых. Она, пожалуй, посильнее любого четырехзвездного короля-демона будет! — Торопил его товарищ.
Увидев, что черные тучи окончательно закрыли солнце, оба нырнули в нору и наглухо завалили вход.
Тьма окутала их. Снаружи доносился лишь неистовый свист ветра, а в норе слышалось только их тяжелое дыхание.
Эти двое были выходцами из Города Небесной Воды: один – глава павильона У Цю, другой – старый городской лорд Тянь Уин. Волею случая они встретились здесь, за стенами Заставы Тонг.
Снаружи грохотало, слышались глухие удары. Земля и камни сыпались сверху – казалось, нора вот-вот обрушится.
Но несмотря на это, они не смели даже носа высунуть наружу, настолько ужасающей была аура приближающейся твари.
У Цю, вспомнив, в который раз они уже дрожат в подземелье точно муравьи, пал духом и горестно вздохнул:
— Брат Тянь, мы здесь уже больше десяти лет. Тщетно ищем Метод Обостренного Чутья, живем как нищие, вечно впроголодь… Ты прав, даже если мы его найдем, на Пути Воина нам уже далеко не уйти. Может, выберем момент да вернемся?
— Вернемся? А как? — Тянь Уин тоже вздохнул. — Я и сам об этом мечтал еще до твоего прихода. Но Южный Домен Западной Горы слишком огромен, демонов там не счесть. С нашими силами мы и пары шагов не сделаем – нас тут же приметит какой-нибудь сильный король-демон и сожрет на закуску.
Закончив фразу, они оба синхронно запричитали.
Тянь Уин прибыл к Заставе Тонг первым. Пятьдесят лет назад он только стал лордом клана Тянь, когда во время путешествия по Южному Домену Западной Горы его схватили люди Древнего Домена. Его пригнали к Заставе Тонг в качестве раба, и с тех пор он жил здесь.
В клане Тянь все решили, что он погиб, и лордом стал его сын, Тянь Мохань.
Что же касается У Цю, то он несколько лет назад сам отправился на поиски высших боевых искусств и чудом миновал опасности Южного Домена Западной Горы, добравшись до этих мест.
Позже, в один из Дней Торговли, они узнали друг друга, и с тех пор держались вместе.
В глубокой норе время тянулось медленно. В темноте ожидание казалось невыносимым.
Слушая, как снаружи не стихает, а лишь нарастает грохот, Тянь Уин понял: нынешнее бедствие куда серьезнее прежних. Не факт, что даже Застава Тонг устоит.
Чтобы хоть как-то отвлечься от тревоги, он заговорил:
— Старина У, расскажи мне еще раз про сына. И про моего младшего брата, того, что выпить любит. Как они там?
— Да я уже сотню раз рассказывал, не надоело еще? — Проворчал У Цю.
— Ну еще разок… Как думаешь, что бы они сделали, узнай, что я жив?
— Да ничего. Ты пропал так давно, что тебя уже тысячу раз похоронили… — ответил У Цю.
… …
В одной из скрытых пещер Южного Домена Западной Горы Линь И в это время разбирал добычу за последние дни.
Ему удалось выследить и убить пять королей-демонов четырех звезд. Наградой стали более десяти первоклассных духовных материалов синего качества – в среднем по два Выпавших Предмета с каждой твари.
Хотя эти короли-демоны были истинными владыками своих земель в Южном Домене, против хитроумного и сильного Линь И они не смогли даже сбежать, превратившись в трофеи.
Линь И привел материалы в порядок, внес их таланты в базу Вселенского Таланта и только собрался возвращаться в Город Небесной Воды, как вдруг на востоке, в сотнях ли от него, в небесах возник фантом золотого города.
Линь И, нахмурившись, всмотрелся вдаль и изумленно выдохнул:
— Боевое Духовное Сокровище!
И впрямь, парящий в небесах город был не чем иным, как колоссальным духовным артефактом боевого пути.
Аура сокровища мелькнула и исчезла, но следом с той стороны донесся оглушительный взрыв.
— Аура Варварского Бога… Этот парень только что гнался за мной, разве нет? — Линь И задумался на мгновение, но передумал возвращаться домой. Вместо этого он оседлал Цзоу У и направился к месту событий.
Преодолев сотню ли, Линь И увидел раскинувшуюся на земле широкую черную стену.
Эта стена, подобно горе высотой в тысячу метров или извивающейся драконьей вене, уходила за горизонт, и конца ей не было видно.
Если стены Города Небесной Воды еще можно было назвать творением рук человеческих, то эту махину, казалось, могли воздвигнуть только боги.
— Неужели это и есть Древний Домен? Поистине величественное зрелище! — Линь И не скрывал радости. Все эти дни он бродил по Южному Домену Западной Горы не только ради охоты, но и пытаясь нащупать его границы и отыскать Древний Домен.
Южный Домен был огромен – миллионы ли горных хребтов. Линь И полагал, что поиски займут куда больше времени, но сегодня удача сама нашла его.
В это время в небесах Варварский Бог, обратившись черным вихрем, с яростным ревом раз за разом таранил исполинскую Заставу Тонг.
А на самой стене стоял воин в доспехах. Он шагал прямо по воздуху, высоко подняв золотой фантом города, и обменивался с Варварским Богом сокрушительными ударами.
Линь И заметил, что от воина исходила аура всего лишь полусвятого, но его боевое духовное сокровище было связано с горным хребтом Заставы Тонг. Это давало ему неисчерпаемый приток сил, так что даже под яростным натиском Варварского Бога он не уступал.
Тем не менее, от страшных вибраций внутри заставы погибло и пострадало немало людей.
Видя, что Варварский Бог не прекращает атаку, полусвятой, тяжело дыша, выкрикнул:
— Варварский Бог! Когда это наш Древний Домен успел тебе насолить? С чего ты вдруг пошел на штурм?
Из черного марева донесся гулкий, исполненный ярости голос:
— Заткнись! Недавно кучка ваших людей из Древнего Домена шастала по моим владениям в поисках Врат Мира, и я закрыл на это глаза. Но теперь кто-то из вас принялся безнаказанно истреблять моих королей-демонов четырех звезд! Вы что, решили, что у меня, Варварского Бога, нет гордости?
— Истреблять королей-демонов? Невозможно! Кроме членов семьи Цянь, из Заставы Тонг в последнее время никто не выходил. А они знают твои правила и ни за что не осмелились бы на такое! — Возразил полусвятой.
— Мне плевать! Если я сегодня не сожру миллион человек, чтобы унять обиду, я буду биться с вашим Древним Доменом до последнего вздоха! — Взревел бог.
Он сконденсировал трехсотметровый черный фантом и обрушил на врага удар когтистой лапы.
— Ха-а! — Выкрикнул полусвятой и вскинул духовное сокровище для защиты.
Грохот!
Его буквально смело этим ударом. Золотой фантом стены выпал из рук и рухнул с небес, стремительно теряя сияние.
При виде этого Линь И содрогнулся. Оказывается, когда Варварский Бог гнался за ним, он еще сдерживался.