Глава 298: «Поход в Призрачное Царство Восточной Океании»
Перед тем как отправиться в Восточную Океанию, Линь И заглянул в Город Небесной Воды. Он решил прихватить с собой несколько полезных вещиц для борьбы со злыми духами: Свечи Духовного Огня, Божественные Талисманы Связывания Духа и прочее снаряжение.
Для него самого эти предметы не представляли особой ценности, но для обычных людей они могли стать последним шансом на спасение.
Время близилось к ночи. В гостиной новой виллы Цзи Фэнъюй, весь дрожа от напряжения, вцепился в контроллер и завороженно сражался в «Черную Обезьяну».
— Твою мать! — Вскричал он, в ярости отбрасывая геймпад, когда его персонажа в очередной раз раздавил лысый здоровяк. — Что за дурацкая игра! Первый же босс, этот головастик, и тот непроходим!
С каждым днем Цзи Фэнъюй всё больше проникался прелестями современной жизни на Лазурной Звезде: бесконечные сериалы, горы изысканной еды и видеоигры, которые, казалось, невозможно дойти до финала.
Заметив, что Линь И накидывает черную куртку, Цзи Фэнъюй оживился:
— Брат Линь, ты куда-то собрался?
— В Восточную Океанию. Нужно спасти человека.
Цзи Фэнъюй возбужденно подскочил:
— Это та самая страна, где полно белоногих девчонок? Возьмешь меня с собой?
— Тебя? — Линь И окинул его оценивающим взглядом. Раны парня затянулись, а наличие Боевого Духа делало его вполне дееспособным. В том Призрачном Царстве он не станет обузой, скорее наоборот – поможет в поисках. — Ладно, пошли.
Линь И призвал Цзоу У и открыл Пространственный Канал, ведущий прямиком в Восточную Океанию.
Увидев по ту сторону непроглядную тьму, напоминавшую мрачное горное ущелье, Цзи Фэнъюй нахмурился:
— Брат Линь, а куда именно мы направляемся?
— В одно из Призрачных Царств Восточной Океании.
— В Призрачное Царство? — Цзи Фэнъюй побледнел. — Опять воевать с этими тварями? Чёрт побери, ты бы хоть предупредил… Я передумал, я не пойду!
Он уже вознамерился дать дёру. Пусть у него и был Боевой Дух, но если уж сам Линь И отправился на выручку, значит, злой дух там засел неимоверной силы. Рисковать шкурой в проклятом месте? Уж лучше вернуться к сражению с головастиком.
— Поздно раздумывать! — Линь И железной хваткой вцепился в плечо Цзи Фэнъюя и запрыгнул на спину Цзоу У.
Вспышка – и зверь вместе с всадниками исчез, а синее мерцание Пространственного Канала медленно угасло.
Ступив на мягкую, устланную палой листвой землю, Линь И огляделся. Впереди, в лесной чаще, возвышалась гора, усыпанная старыми могилами.
Это и было Царство Призрака №3. Совсем рядом тянулась армейская заградительная лента, но вокруг не было ни души. Судя по карте, неподалеку располагался небольшой городок, однако сейчас там не горело ни единого огонька.
Видимо, жителей либо эвакуировало правительство Восточной Океании, либо их всех затянуло в чрево Призрачного Царства.
Линь И протянул Цзи Фэнъюю фотографию дочери Ёсиды Сёити. — Смотри внимательно. Как только войдем, твоя задача – отыскать эту девушку.
— Я? А ты тогда чем займешься?
— Не задавай лишних вопросов, — отрезал Линь И. — У меня есть дела поважнее.
Но Цзи Фэнъюй не сдавался. Он мертвой хваткой вцепился в ногу Линь И:
— Брат Линь, я тебе не вьючный мул! Раз уж заставляешь меня работать, дай хоть что-нибудь для защиты. Если я там загнусь, моя младшая сестра с тебя живого не слезет!
Линь И на мгновение задумался и, решив, что доля истины в этом есть, вложил в руку приятеля белую нефритовую фигурку Фучжу размером с ладонь.
Это был экспериментальный образец – полусерийный духовный артефакт, созданный Линь И по подобию нефрита Цзоу У с использованием его собственной божественной Духовной Силы.
Тот, кто владел нефритом Фучжу, мог понимать язык растений, заставлять водные потоки расступаться и использовать силу очищения против злых духов.
Как только Цзи Фэнъюй сжал фигурку в кулаке, ледяная тревога в его сердце мгновенно испарилась.
— И что эта штука умеет? — Спросил он.
— Внутри узнаешь, — Линь И легонько подтолкнул его в спину.
Цзи Фэнъюй споткнулся, сделал несколько неуверенных шагов, и воздух перед ним пошел рябью. В мгновение ока он бесследно исчез.
— Барьер Призрачного Царства невидим и, похоже, окружает всю гору, — пробормотал Линь И, наблюдая со стороны. — Кажется, этот дух не так прост.
Линь И не спешил входить. Секунду спустя его тело окутал белый туман, и он растворился в ночном воздухе.
В отдалении от Царства Призрака №3, в официальном лагере правительства, собралось около десятка самых именитых Нисшедших Восточной Океании.
Представитель правительства, Ханекава Цубаса – мужчина лет пятидесяти в строгом черном костюме, – обвел присутствующих тяжелым взглядом:
— Господа, мы ведем разведку уже слишком долго. Как нам спасти людей?
Но собравшиеся лишь переглядывались. Никто не осмеливался проронить ни слова.
До этого момента немало мастеров-Нисшедших сгинуло в недрах Царства №3, и от них не пришло ни единой весточки. Складывалось впечатление, что стоит живому человеку переступить черту, будь он хоть трижды профессионалом, он исчезает навсегда.
Особенно всех подкосило известие о том, что сегодня вечером в ловушку попала Мэн Илань, прибывшая из Китая на помощь. Мэн Илань считалась экспертом мирового уровня, лучшим Укротителем Скрытней, за плечами которой были десятки успешно подавленных очагов скверны.
Раз даже она пропала, остальным там и вовсе делать нечего.
— Господин Ханекава, — подал голос один из Нисшедших. — Не лучше ли запечатать это место? Как и те области, с которыми мы не смогли совладать раньше. Отселим людей, объявим территорию Запретной Землей, и проблема решена.
— Запечатать? — Ханекава Цубаса вспыхнул от гнева. — Если мы будем запечатывать каждое Призрачное Царство, нам скоро негде будет жить! Наша страна и так крошечная. К тому же эта бездна поглотила десятки тысяч человек. Если мы их не вытащим, завтра меня снимут с должности!
— Может, стоит пригласить Сато Кояму? — Предложил кто-то. — Он наш сильнейший Нисшедший, Воин Трех Звезд. Если он возглавит группу, шансы на успех возрастут.
— Сато Кояма? Исключено. Он никогда не участвует в правительственных операциях. К тому же, у Воинов нет эффективных методов борьбы со злыми духами.
— Это верно, он не придет. Я слышал, он сейчас одержим поисками Камней Таланта…
— Докладываю! Обнаружена аномалия! — Выкрикнул техник, следивший за мониторами.
На экране появилось размытое изображение: над черными склонами гор, прямо в воздухе, плыло странное облако белого тумана.
У Ханекавы Цубасы мурашки пробежали по коже. — Что это? Неужели злой дух выбрался наружу?
— Очень похоже на повадки призрака, — занервничал один из экспертов. — Господин Ханекава, я предлагаю немедленно свернуть лагерь. Если эта тварь нападет, нам конец.
Один из Нисшедших прильнул к монитору, долго всматриваясь в зернистое изображение, и вдруг выдохнул:
— Постойте… Кажется, я знаю, кто это. Не думал, что он решит заглянуть в наши края…
***
Линь И в облике тумана плавно опустился на склоны могильной горы. За те несколько минут, что он кружил над лесом, ему удалось примерно определить границы невидимого царства.
Он даже попробовал столкнуть свою силу с мощью барьера.
Предварительный вывод обнадеживал: хозяин этого места по силе не превосходил Пятую Звезду Профессии. А значит, это был не полубог и не сущность высшего порядка. Теперь можно было входить без опаски.
Тем временем Цзи Фэнъюй, вовсю поминая черта, продирался сквозь пустошь, усыпанную серым песком. Вокруг стояла зловещая, почти осязаемая тишина, а луна в небе отливала тусклым, болезненным багрянцем.
— Ну и шуточки у тебя, Линь И… — ворчал он себе под нос. — Заманил меня сюда, а потом просто выкинул на разведку, как подопытного кролика…
— …Погоди у меня. Вот вернемся, и если не выкатишь мне приличную компенсацию – мы с тобой не закончим!
Выплеснув порцию негодования, Цзи Фэнъюй вдруг почувствовал, как в животе начинает неприятно сосать. С каждым шагом голод становился всё сильнее.
Это было более чем странно. Перед самым отлетом он умял в гостях два огромных набора с жареной курицей, так что даже икать начал. Откуда такая прожорливость всего через полчаса?
— Неужели это особенность этого места? Плохо дело… — Цзи Фэнъюй остановился. Он решил не испытывать судьбу и просто уселся на песок, покрепче сжав нефрит Фучжу.
— Древнее наставление семьи Цзи гласит: если попал в Призрачное Царство и не знаешь, что делать, лучше сиди на месте и жди подмоги…
Однако покой длился недолго. Вскоре туман впереди начал рассеиваться, и взору Цзи Фэнъюя предстал старинный городок. В окнах домов горели разноцветные фонари, а на улицах колыхалась толпа – казалось, жители празднуют какое-то торжество.
Но самое главное – до него донесся сводящий с ума аромат еды. Запах был настолько соблазнительным, что у Цзи Фэнъюя громко заурчало в животе, а во рту скопилась слюна.
— Странно, слишком странно! Только что была гробовая тишина, а теперь – шум и гам!
— Хотите, чтобы я вошел? А вот хрен вам! — Цзи Фэнъюй сжал артефакт. Голова тут же прояснилась, а мучительный голод немного отступил.
Через пару минут морок развеялся, и над головой парня засияли уже две кроваво-красные луны.
Перед ним возникла узкая тропа, по обеим сторонам которой стояли причудливые светильники. Их мягкий оранжевый свет словно подталкивал его вперед, приглашая углубиться в чащу.
Цзи Фэнъюй не хотел двигаться с места, но голод навалился с новой силой. Казалось, если он останется здесь, то просто умрет от истощения через пять минут.
— Даже нефрит, который дал Брат Линь, перестает справляться. Видимо, придется идти.
Он медленно поднялся. За его спиной соткался Боевой Дух – огромный черный медведь, Хэйсюн. От его присутствия пламя в светильниках испуганно затрепетало, готовое вот-вот погаснуть.
Тропинка была короткой, но тьма вокруг казалась бездонной. Свет фонарей выхватывал лишь крохотный пятачок земли в несколько метров. Стоило Цзи Фэнъюю пройти мимо, как светильники за его спиной один за другим гасли, а во тьме раздавались чьи-то шаги, будто нечто следовало за ним по пятам.
Обычный человек уже давно бы скончался от разрыва сердца, но Цзи Фэнъюй лишь вскинул бровь. Он отправил своего медведя проверить тылы, но тот никого не обнаружил.
— Чёрт побери, ну и жуть. Брат Линь, если ты скоро не появишься, я долго не протяну, — простонал он.
Он не решался отпускать Боевого Духа далеко, держа его подле себя. Фонари продолжали гаснуть, вынуждая его двигаться всё дальше во тьму.
С каждым шагом голод становился невыносимым. Теперь он уже всерьез подумывал, не откусить ли кусок от собственной руки.
Цзи Фэнъюй лихорадочно оглядывался в поисках хоть какой-то еды, но вокруг была лишь мертвая земля – ни травинки, ни корешка. Стало ясно: это Призрачное Царство напрямую воздействует на физиологические потребности живых существ.
Вскоре на тропе показались тела.
Зрелище было ужасающим: трупы, обтянутые высохшей, сморщенной кожей, лежали прямо посреди дороги. От них остались лишь кости да иссохшая плоть – ни капли крови, ни грамма жира. Судя по одежде, это были те самые жители городка, которых похитили злые духи.
— М-да, жуткая смерть… — пробормотал Цзи Фэнъюй без особого сочувствия. В конце концов, это были не члены его семьи. Впрочем, даже будь здесь кто-то из Цзи, он вряд ли бы сильно расстроился – их в клане было слишком много.
Трупов становилось всё больше.