Глава 291: «Пожирающее Сердце, Жреческий Артефакт Второго Уровня»
Следуя за Кун Шаньшуем, Линь И подошел к одному из проходов в вулканической пещере.
Температура здесь была невыносимой, повсюду плясали языки пламени. У самого входа застыла бронзовая статуя – существо с телом собаки и человеческим лицом.
— Впереди сокровищница нашей Горы Пустоты и Света, — остановился мастер. — Подожди меня здесь.
Пройдя немного вперед, Кун Шаньшуй внезапно о чем-то вспомнил и, обернувшись, предупредил:
— Кстати, даже не вздумай пробраться туда тайком с помощью своего духовного артефакта. Без моего сопровождения эта бронзовая статуя примет тебя за захватчика.
Линь И потер кончик носа и остался на месте, принявшись внимательно изучать статую, анализируя методы ее литья и принципы работы. Это изваяние казалось очень похожим на те двенадцать божественных статуй, что охраняли главные ворота Горы Пустоты и Света.
Спустя несколько минут Кун Шаньшуй вернулся, неся в руках небольшой мешочек. Это было особое приспособление для хранения – не совсем духовный артефакт, но обладающее пространственными свойствами.
— Идем. Чтобы выковать нужный тебе Жреческий Артефакт, нашей Горе Пустоты и Света пришлось изрядно раскошелиться.
Услышав это, Линь И с улыбкой ответил:
— Не переживайте. Отныне любые проблемы Горы Пустоты и Света – это и мои проблемы тоже.
— Будем надеяться… — пробормотал старик.
Когда они вернулись в Дом Непостижимого Колдовства, Кун Шаньшуй достал небольшую тетрадь и протянул ее Линь И. Это было не что иное, как руководство по Наследию ковки У-Ци.
Линь И бегло пролистал страницы. Было видно, что тетрадь очень старая, однако изложенные в ней методы создания жреческих предметов оказались для него в новинку и принесли немало ценных знаний. Способы ковки У-Ци в корне отличались от создания артефактов Последователей или духовного оружия Пути Воина.
Прежде чем приступать к работе, требовалось овладеть тремя видами знаний: принципами Жреческих Рун, искусством зачарования и пониманием характеристик материалов и элементов. Только объединив эти три столпа, можно было создать полноценный У-Ци. Проще говоря, это была строгая и научно выверенная методика ковки.
— Ну как? Понимаешь хоть что-нибудь?
— Проблем быть не должно, — ответил Линь И.
Благодаря таланту «Мастер Ковки Артефактов» любое Наследие ковки усваивалось им с первого взгляда. Ему даже не обязательно было получать полные инструкции – достаточно было немного понаблюдать за процессом работы другого мастера, чтобы до мельчайших деталей понять его технику и перенять опыт.
Видя, что Линь И погрузился в изучение тетради у залитого солнечным светом окна, Кун Шаньшуй не стал его беспокоить. Он подошел к зеленому растению в горшке и принялся терпеливо подрезать его ветви.
Примерно через час Линь И медленно поднялся:
— Мастер Шаньшуй, я готов.
Кун Шаньшуй нахмурился:
— Заместитель главы города Линь, я должен тебя предупредить. В свое время мне потребовалось несколько лет, чтобы просто освоить эти знания. К тому же ковать ты будешь сам. Если потерпишь неудачу, полубожественный материал будет безвозвратно испорчен. Не говори потом, что я не предупреждал.
— Не волнуйтесь. Если в чертежах нет ошибок, я гарантирую, что все пройдет гладко.
Видя уверенность Линь И, Кун Шаньшуй не стал больше спорить.
— Хорошо. Тогда начнем.
Внутри дома мастер разложил на столе несколько духовных материалов, принесенных из сокровищницы. Всего их было пять, и каждый обладал синим качеством.
— Твой полубожественный материал – активного типа. С ним нельзя работать как с неодушевленным предметом. Честно говоря, если бы у тебя была подходящая божественность Последователя, из него можно было бы создать и духовное сокровище…
Линь И кивнул. У него действительно не было нужной божественности.
— Пять материалов, что я достал, ты уже видел. Как и твой полубожественный кусок, они активны. Только так можно полностью раскрыть потенциал основы…
Стоит признать, что даже при поддержке таланта техника ковки Линь И была совершеннее, чем у мастера Шаньшуя. Однако Кун Шаньшуй, обладающий полным Наследием Горы Пустоты и Света, порой выдавал такие идеи и делился таким опытом, что Линь И искренне удивлялся, черпая для себя много нового.
Наблюдая за тем, как Линь И начал обрабатывать материалы согласно его указаниям, Кун Шаньшуй не мог сдержать восхищенного вздоха. Талант этого Нисшедшего к ковке был просто запредельным. Он не только за кратчайшее время освоил базовые законы создания У-Ци, но и проявил невероятное Мастерство и Сноровку. В каждом движении Линь И сквозила такая тщательность и точность, будто за его плечами были десятилетия непрерывной практики. В одинаковых операциях его сноровка уже превосходила умения самого мастера.
Встреть он Линь И раньше, Кун Шаньшуй, не раздумывая, затащил бы его на Гору Пустоты и Света, сделал бы своим учеником и заставил бы возродить былое величие их Наследия.
…
Время медленно утекало. Прошло около двух часов.
В деревянном доме над столом непрерывно вращался комок черной вязкой субстанции. Линь И, сосредоточившись, наносил на него одну за другой Жреческие Руны, используя Ментальную Силу.
— Отлично. Когда эти сорок восемь знаков лягут на место, задуманный Жреческий Артефакт будет готов больше чем наполовину. Дальше останется лишь заставить его поглотить активные духовные материалы, чтобы полностью раскрыть их свойства…
Сказав это, Кун Шаньшуй взглянул на время и обнаружил, что уже близится час Собаки следующего дня. Он посмотрел на Линь И, полностью погруженного в работу, и в душе вздохнул. Похоже, вековые правила Горы Пустоты и Света будут нарушены им, нынешним Владыкой Артефактов. Если сейчас выгнать Линь И, полубожественный материал будет уничтожен. Он и сам виноват – забыл о времени, прежде чем начинать ковку.
Впрочем, судя по состоянию городского лорда Линя, тот вряд ли замечал, что происходит во внешнем мире.
Кун Шаньшуй тихими шагами вышел из дома, оставив Линь И в одиночестве. В тот же миг над этим городом-механизмом, венчающим Гору Пустоты и Света, внезапно погасла луна. Оказавшись в кромешной тьме, Кун Шаньшуй, стоя на вершине, подбросил в воздух жемчужину белого света.
Сфера медленно поплыла вверх, становясь все больше и жарче. Вскоре она замерла в восточной части небосвода, превратившись в подобие новорожденного алого солнца.
В этот момент руки Линь И, работавшего над заготовкой, на мгновение замерли. Ему на секунду показалось, что он ощутил ауру духовного артефакта третьего уровня. Неужели это иллюзия? Или на Горе Пустоты и Света действительно есть настоящий артефакт третьего уровня?
Увидев, что Кун Шаньшуй вернулся, Линь И подавил любопытство и вновь сосредоточился на полубожественном материале. Артефакты третьего уровня его пока не касались, а вот вещь в его руках могла принести огромную пользу.
Кун Шаньшуй, заметив, что Линь И никак не отреагировал на перемены, с облегчением выдохнул. Это маленькое солнце в небе было Высшим Сокровищем их горы, тем самым предметом, который жители Древнего Домена вечно пытались вернуть себе. Если бы этот заместитель главы города узнал об истинном ранге «солнца», это могло бы принести больше бед, чем пользы. Линь И не казался злым человеком, но кто сможет устоять перед искушением, когда речь идет о таком сокровище?
…
Пролетело еще два часа.
Наконец, Жреческий Артефакт в руках Линь И был завершен.
[Пожирающее Сердце · У-Ци Второго Уровня]: Артефакт, созданный совместными усилиями двух мастеров ковки. Обладает способностью пожирать тварей и изменять свою форму.
Системное описание было предельно лаконичным и не обещало никаких прибавок к характеристикам. Однако Линь И понимал, что возможности этой вещи выходят далеко за рамки простых цифр. Суть была проста: артефакт мог поглотить тело монстра, принять его облик и получить все его способности. Более того, чем больше тварей он пожирал и чем выше был их ранг, тем быстрее рос сам артефакт.
На данный момент Пожирающее Сердце могло поглотить любое существо ниже ранга полубога. Но когда оно достаточно разовьется, даже Полубожественная Тварь не сможет ему противостоять.
Повинуясь зову Линь И, Пожирающее Сердце, похожее на сгусток черной жидкости, со свистом скользнуло в его рукав.
— Мастер Шаньшуй, спасибо вам за помощь, — сказал Линь И.
— Пустяки. Но учти, все потраченные духовные материалы я записал на твой счет. Если не сможешь расплатиться, отдашь теми ресурсами с Лазурной Звезды, о которых упоминал. Ты говорил, у вас есть какие-то диски и телевизоры, на которых можно смотреть кино вашего мира…
Видя, что старик все никак не может забыть об этом, Линь И рассмеялся:
— Не беспокойтесь. Через пару дней я все принесу и обещаю – вы не будете разочарованы.
…
Глубокой ночью Линь И с новым артефактом вернулся на свою виллу. Получив такую вещь, он, естественно, горел желанием испытать ее в деле. Как создатель Пожирающего Сердца, Линь И понимал: первая тварь, которую оно поглотит, крайне важна, ведь именно этот облик станет для артефакта основным. Поэтому нельзя было выбирать что-то уродливое или бесполезное.
Вспомнив, что у него до сих пор нет летающего скакуна, Линь И принял решение. Оседлав Цзоу У, он направился прямиком к секретному царству горы Тяньчжушань.
— Младший брат Линь? Ты чего это здесь? — Из палатки вышел Люй Хай.
После того как Люй Хай в Городе Небесной Воды прорвался на уровень Воина Одной Звезды, официальные власти перевели его из Лунхушань охранять вход в это секретное царство. С тех пор они виделись пару раз в Городе Небесной Воды, но в реальности не встречались уже недели две.
Линь И обменялся с ним парой фраз и перешел к делу:
— Капитан Люй, вот отчет с разрешением от командира Ню. Мне нужно войти в секретное царство и разобраться с тем Огненным Драконом.
— Понял, с бумагами все в порядке. Проходи. Может, мне выделить людей в помощь?
— Не нужно, — Линь И качнул головой и под взглядом Люй Хая шагнул к тысячелетней акации, скрываясь в проходе.
Стоявший рядом заместитель спросил:
— Капитан Люй, это и есть тот самый знаменитый мастер Линь? Вы, кажется, хорошо знакомы?
Люй Хай гордо выпрямился:
— Ха! Мы с братом Линем чуть ли не кровные братья. Из одной Деревни Новичков вышли, как нам быть не знакомыми?
Заместитель озадачился:
— Кровные братья? Капитан Чжу, когда мы с ним болтали в прошлый раз, говорил то же самое…
— Чжу Вэнь? Да этот парень вечно любит приврать. Куда ему до нашей дружбы с братом Линем!
…
Внутри секретного царства Линь И верхом на Цзоу У направился к вулканической зоне. Сейчас почти вся территория царства контролировалась властями, и только вулкан, где обитал трехзвездный Огненный Дракон, оставался запретной зоной. Около полумесяца назад этот дракон вылетел из гнезда, атаковал аванпост официальных сил, а затем скрылся в глубинах лавы и больше не показывался. Разведка доложила, что дракон сожрал все духовные материалы в округе, независимо от их зрелости. Это означало одно: тварь готовится к прорыву, чтобы стать Королем Демонов Четырех Звезд.
Именно поэтому Линь И смог получить задание от Ню Цзяньцзюня и Старины Чэня. Пока дракон был Трехзвездным Королем Демонов, его еще можно было сдерживать огневой мощью, но четырехзвездный монстр – это уже совсем другой уровень угрозы.
Когда Линь И углубился внутрь вулкана, он обнаружил, что дракон, дремлющий в магме, уже начал излучать ауру Короля Демонов Четырех Звезд.