Глава 288: «Показать врагу свою слабость»
Линь И понимал: если он опрометчиво пустит в ход Око Громового Возмездия, то, скорее всего, попросту спугнет полубожественную тварь.
К тому же эту силу можно было использовать лишь раз за короткий промежуток времени.
Это означало, что Линь И обязан сразить врага одним ударом. Если позволить этому полубогу ускользнуть, последствия будут неисчислимы.
Линь И стремительно соображал. Он решительно бросил израненную Черепаху-Крокодила четырех звезд и поплыл назад, к тому месту, откуда исходило тревожное предчувствие, заставившее его прозреть.
Раз уж полубожественная тварь не желает выходить к нему сама, он проявит инициативу и заставит ее явиться.
В густых зарослях водорослей черный осьминог, наблюдая за действиями Линь И, невольно выказал изумление.
Этот человек действительно сумел ощутить его присутствие и даже сам направился к нему.
Но будучи полубогом этих бескрайних вод, тварь владела методами куда более изощренными, чем простой призыв четырехзвездных прихвостней. Одно из ее щупалец выпустило облако черной вязкой субстанции.
Это вещество обладало собственным сознанием: оно мгновенно облепило стайку мелких рыбешек, кормившихся в траве, и через глаза проникло в их тела.
В то же мгновение с десяток обычных рыбок начали раздуваться, увеличиваясь в размерах, и от них повеяло аурой Короля Демонов Двух Звезд.
Свист! Свист!
Эти рыбы-демоны, насильственно взращенные черной материей, обрели сходство с Четырехлапой Черной Рыбой-Владыкой: на их головах открылись единственные глаза, а плавники превратились в острые когти. Они стремительно бросились на Линь И.
— И это все твои приемы? — Линь И взмахнул мечом.
Огромный клинок света рассек толщу воды. Когда сияние угасло, стая двухзвездных рыб разлетелась на куски, превратившись в выпавшие предметы, которые тут же исчезли.
Однако методы полубога оказались не так просты. Пока Линь И отвлекался, сгусток черной материи незаметно прилип к его запястью.
Раздался резкий звук, похожий на треск.
Запястье пронзила острая боль. Черное вещество, подобно агрессивным клеткам, начало вгрызаться в плоть и костный мозг Линь И.
«Что это еще такое?» – Линь И нахмурился. Его духовные Рога проявились, изливая Духовную Силу, наполненную очищающей Божественностью. Под этим напором черная субстанция начала отступать.
Но она лишь отступала – эта материя оказалась куда более живучей, чем он предполагал.
В этот миг из темноты глубин ударил луч черного света.
Плащ Золотого Сияния вновь вспыхнул, окутывая Линь И защитным коконом.
На первый взгляд этот черный луч казался заурядным, но в нем была заключена мощь полубога. Со свистом он прошил защитное Золотое Сияние и поразил Линь И.
Линь И издал болезненный крик и рухнул в самую бездну водного царства.
Скрывавшийся в тени черный осьминог, увидев это, даже засомневался.
Если у этого человека в запасе лишь такие фокусы, то он, скорее всего, просто пришел за смертью.
Неужели он сам был излишне осторожен и подозрителен?
В это время подоспели два Короля Демонов Четырех Звезд, которых он призвал. Одним из них была длинная Ядовитая Зеленая Змея – не очень большая, около трех метров в длину, но на ее голове уже вздулись бугры, предвещающие превращение в дракона.
Другим был Глубоководный Крокодил, чьи размеры не уступали Черепахе-Крокодилу. Стоило ему лишь слегка шевельнуть хвостом, как окружающие воды приходили в неистовство.
С прибытием этих двоих их ужасающая аура разошлась по округе, и мелкая рыбешка, облепившая остатки крови Черепахи-Крокодила, в ужасе бросилась врассып.
Несмотря на свою свирепость, оба Короля Демонов почтительно склонились перед черным осьминогом.
Змея заговорила, обнажая тонкие клыки:
— Владыка, где же тот человек, о котором ты говорил?
— Я ранил его, он упал в ил на дне, — отозвался черный осьминог. — Ступай и притащи его сюда.
— Слушаюсь, — прошипела змея и, обратившись в зеленую вспышку, исчезла.
Стоявший рядом Глубоководный Крокодил с жадностью уставился на Черепаху-Крокодила, тяжело раненную Линь И.
Будучи четырехзвездным владыкой этих вод, он давно не ладил с этой огромной черепахой, и теперь, видя ее при смерти, желал лишь одного – сожрать ее.
Пожирание такого сородича сулило ему огромную выгоду.
— Владыка, черепаха все провалила, не сумев справиться даже с мелким людишкой. Почему бы не отдать ее мне?
Черный осьминог яростно огрызнулся:
— Заткнись! Не думай, что я не знаю, о чем ты мечтаешь.
Взглянув на стонущую Черепаху-Крокодила, осьминог немного подумал и вновь выпустил облако черной материи.
Субстанция подплыла к обрубкам трех конечностей черепахи. Клетки и плоть начали стремительно нарастать, и всего за несколько вдохов лапы восстановились.
— Благодарю, Владыка… — восстановив силы, Черепаха-Крокодил разорвала ледяные цепи Линь И и поднялась с глубины.
Теперь два исполина замерли по обе стороны от черного осьминога, ожидая возвращения Ядовитой Зеленой Змеи.
Меньше чем через минуту змея показалась в поле зрения. Ее хвост обвивал живого человека – это был бледный Линь И.
Его глаза были плотно закрыты, он казался погруженным в глубокий сон.
— Владыка, он был ранен вами, а после схватки со мной пал жертвой моего яда. Теперь он – словно рыба на разделочной доске. Как прикажете поступить?
Увидев, как легко схватили Линь И, черный осьминог окончательно отбросил былую настороженность.
Он похлопал щупальцем Линь И по щеке.
В конце концов, это всего лишь обычный человек. Как бы быстро он ни рос, ему далеко до силы полубога.
Похоже, он и впрямь был чересчур осторожен.
Впрочем, кое-что вызывало у него любопытство: от этого человека веяло Божественной Силой Последовательности, а одна из ее составляющих – чистейшая Божественность – вызывала у монстра крайнее отвращение.
Если бы не эта чистота, его черный поток давно бы сожрал всю плоть и кровь пленника.
Тут Глубоководный Крокодил, не скрывая алчности, подал голос:
— Владыка, отдайте этого человека мне в награду! Я проглочу его прямо сейчас!
Черепаха и змея промолчали. Они видели, что Ци и Кровь этого человека невероятно густы и притягательны – их пожирание принесло бы огромную пользу.
Но в отличие от туповатого крокодила, они понимали свое место.
Такой человек был великолепным лакомством для самого Владыки, куда уж им соваться.
И действительно, черный осьминог изменился в лице и недовольно пророкотал:
— Замолкни. Сегодня ты слишком много болтаешь. Похоже, я давно тебя не призывал, и ты забыл о моем нраве. Что ж, начни подпитывать своего Владыку…
С этими словами сгусток черной материи вонзился в тело Глубоководного Крокодила.
— А-а-а! Владыка, я ошибся! — взвыл крокодил от невыносимой боли. Он извивался всем телом, моля о пощаде.
Черная субстанция внутри него безостановочно пожирала плоть, пока осьминог не отозвал ее назад.
Глубоководный Крокодил заметно съежился, а его аура сильно ослабла.
Глядя на такую расправу, трое Королей Демонов больше не смели раскрыть рта.
Впитав черную материю обратно, осьминог издал сытую отрыжку, а затем выпустил еще более густой поток черного вещества, полностью окутав Линь И.
В этот момент Плащ Золотого Сияния выставил золотой барьер, пытаясь сдержать вторжение.
Но эта дрянь просачивалась в любую щель. Золотой свет, сотканный из Истинной Ци, не мог ее остановить.
— Забавная безделушка, но бесполезная, — похвалил черный осьминог и в предвкушении затрепетал.
Он чувствовал: если его черный поток переварит этого человека, он обретет новый, невероятно перспективный сосуд.
Тогда, приняв облик этого человека и отправившись в мир Лазурной Звезды, он с легкостью захватит его.
Столько вкусной Кровавой Пищи… Ему хватит на сотни лет, и тогда, возможно, он сумеет прорваться за пределы полубога и достичь Трансцендентности.
Однако увиденное заставило осьминога нахмуриться. Черный поток, хоть и прошел сквозь золотой заслон, никак не мог проникнуть в тело человека.
Рога на голове Линь И источали чистый белый свет, удерживая черную жижу на поверхности кожи.
— Интересно.
Мастер Духовной Лианы выпустил еще больше черного потока, который, словно бурлящий желудочный сок, полностью скрыл Линь И из виду.
Но сколько бы ни было черной материи, она не могла пробить линию обороны Духовной Силы.
— Владыка, может, этот человек – Последователь? — Предположила змея.
Глубоководный Крокодил, не усвоив урока, снова встрял:
— Всего лишь Последователь. Наш Владыка и не таких едал. Просто путь этого человека, видать, сильно сдерживает методы Владыки.
Услышав этот разговор, черный осьминог пришел в ярость.
Он втянул черную материю, его тело начало содрогаться и менять форму, являя истинный облик.
Мощная аура полубога разошлась во все стороны, заставляя бесчисленных тварей в ужасе бежать.
Даже трое Королей Демонов не могли поднять головы под этим давлением.
— Владыка снова явил свой истинный лик!
Всего за несколько мгновений размеры черного осьминога многократно увеличились. Его двенадцать щупалец втянулись, сливаясь в единую массу, и изнутри показалось гигантское глазное яблоко.
Оказалось, истинная форма этой полубожественной твари – шар диаметром около десяти метров, внешне напоминающий огромное черное око.
На поверхности глаза копошились мириады черных частиц, источая зловещую ауру.
— Человек, быть поглощенным моей истинной сутью – великая честь для тебя!
Черное око выдохнуло струю темной энергии, а снизу разверзлась огромная пасть, готовая сомкнуться на Линь И.
Но именно тогда Линь И, так долго терпевший, наконец открыл глаза.
— Наконец-то я тебя дождался!
В его межбровье вспыхнул Свет Молнии. Ядовитая Зеленая Змея замерла в шоке: она лично впрыснула в шею этого человека огромную дозу яда, от которого даже Король Демонов равной силы не смог бы очнуться. Как этот мелкий людишка пришел в себя?!
Но если Короли Демонов были лишь удивлены, то Черное Око почувствовало ледяное дыхание смерти.
Правя этими водами тысячи лет, будучи могучим полубогом, оно впервые ощутило себя ничтожно малым.
В межбровье этого человека таился козырь такой мощи, словно само небо и земля вынесли твари смертный приговор.
— Плохо дело!
Мгновенно Черное Око превратилось в луч света, пытаясь ускользнуть.
Трое Королей Демонов рядом с ним среагировали на миг позже, но, увидев, как их великий Владыка позорно удирает, тоже бросились врассып.
— Думаешь, уйдешь?!
Линь И яростно взревел. Он чувствовал, как его лоб едва не разрывается – накопленная в Оке Громового Возмездия мощь рвалась наружу.
Чтобы заманить этого хитрого полубога в ловушку, он специально позволил черному лучу пробить себе грудь и долго терпел хватку змеи.
И теперь, когда шанс настал, он ни за что не отпустит тварь.
Грохнуло!
В этот миг ослепительный Свет Молнии хлынул из межбровья Линь И.