Глава 281: «Ставка Горы Пустоты и Света»
— Лорд, неужели вы совсем ничего не знаете о происхождении этой школы?
— Нет. Они слишком скрытны. Кроме нас, жителей Города Небесной Воды, они почти ни с кем не общаются. Ты ведь сам предполагал, что они из Древнего Домена? Я начинаю думать, что ты прав…
Вскоре они достигли конца пещеры.
Жара здесь была невыносимой. Раскаленная магма, поднятая из глубин, текла по каменным желобам, словно огненные ручьи, а воздух дрожал и искажался от зноя.
У края такого потока, обнаженный по пояс, стоял неряшливый бородатый мужчина. Он, казалось, вовсе не замечал палящего жара, сосредоточенно работая молотом.
Даже Тянь Моханю пришлось защитить себя покровом Истинной Ци, прежде чем он крикнул:
— Старина Шаньшуй, сколько лет, сколько зим!
Бородач обернулся, и его голос, грубый и мощный, перекрыл шум пламени:
— Тянь Мохань? Какими судьбами? А я-то гадал, что за важная птица пожаловала. Ого! Судя по наряду, ты теперь целый Городской Лорд?
— Уже не первый год. А это Линь И, заместитель главы города. Мы проезжали мимо и решили заглянуть к тебе.
— Заместитель? Такой молодой… Неужто твой сынок?
— Оставь шутки. Линь И родом из Деревни Древнего Омута, и он – Нисшедший.
При слове «Нисшедший» Кун Шаньшуй замер. Он отложил молот, вышел из-за желоба и принялся бесцеремонно разглядывать Линь И.
— Нисшедший! Надо же, новое поколение явилось! Жаль, мой учитель не дожил – он бы душу отдал, чтобы увидеть живого Нисшедшего.
— Мастер Те Мин скончался? — Изумился Тянь Мохань.
Кун Шаньшуй постучал себя по лбу:
— Давно. Мозги у него от этой ковки набекрень пошли. В один прекрасный день сам прыгнул в лаву. Даже костей не осталось.
— Прими мои соболезнования…
— Да брось ты! Как он подох, я стал новым Владыкой Артефактов. Радоваться надо!
Тянь Мохань только вздохнул – он знал, что переспорить этого грубияна невозможно.
После обмена любезностями перешли к делу. Кун Шаньшуй снова глянул на Линь И:
— Ты притащил этого Нисшедшего, чтобы я ему что-то сковал? Нисшедший он или нет, а правила Горы Пустоты и Света едины для всех: материалы ваши, и пять Камней Истока сверху. Ни монетой меньше.
Тянь Мохань нахмурился:
— Мы же друзья, откуда такие цены?
— Это еще по-божески! — Отрезал кузнец, не поддаваясь на уговоры. — Где еще в округе вам сделают настоящий духовный артефакт боевого пути? А я, как Мастер Ковки Артефактов, гарантирую успех. Твои камни не пропадут зря.
Тут в разговор вмешался Линь И:
— Мы пришли не за заказом. Я хотел бы сойтись с вами в мастерстве.
— Состязаться? Птичками мериться? — Хохотнул тот. — Боюсь, твоя не доросла.
Линь И лишь криво усмехнулся. Что за манеры у этого человека?
— Послушай, Шаньшуй, — серьезно произнес Лорд. — Линь И и сам Мастер Ковки Артефактов. Он уже создавал духовные сокровища боевого пути.
Лицо Кун Шаньшуя мгновенно потемнело от недовольства:
— Вот оно что. То-то я смотрю, Торговая Компания Тяньшуй перестала заказывать у нас обычные артефакты. Нашли, значит, своего «мастера». Послушай, парень, будь ты хоть трижды Нисшедшим, ковка – это целая вселенная. Не любой проходимец может звать себя мастером.
Это задело Линь И. Он молча достал из инвентаря Меч Драконьего Рева, Преследующий Солнце.
— Мастер Шаньшуй, этот меч я выковал на досуге. Прошу, оцените.
— Это… Боевое Духовное Сокровище!
Глаза Кун Шаньшуя округлились, когда он увидел живой блеск клинка. Он схватил меч и долго не мог отвести от него взгляд, изучая каждую деталь.
— Похоже на вторую закалку… И воля меча внутри такая чистая, пронзительная…
Спустя минуту он спросил с явным недоверием:
— Парень, ты серьезно сам это сделал?
Вместо ответа Линь И подбросил меч. Оружие издало звонкий трель, описало в воздухе изящный круг и послушно легло обратно в ладонь, тихо вибрируя, словно верный пес, ластящийся к хозяину.
— Ну как?
Теперь у Кун Шаньшуя не осталось сомнений – перед ним был истинный создатель меча.
— Силен. Тонкая работа, почти безупречная. Разве что в технике есть огрехи… Пожалуй, даже мой старик-учитель признал бы в тебе мастера.
— Благодарю.
Однако Кун Шаньшуй тут же сменил милость на гнев:
— Но двум тиграм в одной горе не ужиться! Раз ты сам мастер, зачем пришел сюда с поклоном? Небось, хочешь выкрасть Наследие Горы Пустоты и Света?
Линь И лишь повел плечом. Скрывать интерес было бессмысленно – его действительно манили тайны этой школы. Его талант позволял видеть суть вещей, но вековой опыт Горы Пустоты и Света мог дать то, чего ему не хватало.
Например, он все еще не до конца понимал, как кузнецы этой школы помогают воинам закалять артефакты собственной Истинной Ци. К тому же «солнце» над головой намекало, что их знания не ограничиваются только Путем Воина.
Но говорить об этом в лоб было нельзя.
— Мастер Шаньшуй, вы преувеличиваете, — улыбнулся Линь И. — Я пришел сюда, во-первых, из чистого любопытства – кто не слышал о великой кузнице? И теперь вижу, что это место действительно легендарно. А во-вторых, я хотел предложить сотрудничество в создании одного защитного артефакта.
— И что за артефакт? Неужто такой умелец сам не справится?
— Мне нужно нечто, идеально подходящее для моего Внешнего Искусства.
Линь И продемонстрировал Искусство Истинной Ци Золотого Света. Под золотым покровом даже нестерпимый жар магмы перестал ощущаться.
Глаза Шаньшуя загорелись:
— Гибкая техника, хорошая защита. И из чего ты собрался это ковать?
— Из этого.
Линь И выложил Черные Одежды из Золотой Нити, снятые с трупов клана Цянь.
При виде этой ткани Кун Шаньшуй резко переменился в лице, его дыхание стало тяжелым. Линь И отметил это про себя, но промолчал.
— Откуда это у тебя?
— От людей, называющих себя жителями Древнего Домена. Они рыскали возле нашего города в поисках боевых артефактов. Мы не поладили, и мне пришлось их перебить.
— Если ты смог их уложить, значит, ты и впрямь не прост. Но… ты всех прикончил? Никто не ушел?
Рыбка заглотнула наживку. Линь И спросил:
— А что, Мастер Шаньшуй знаком с людьми из Древнего Домена?
Кун Шаньшуй холодно хмыкнул:
— Наше Наследие уходит корнями в глубокую древность, конечно мы знаем о Древнем Домене. Я лишь предупреждаю: те люди смотрят на нас как на сорную траву. Упустишь хоть одного – и через пару недель от твоего города одни угольки останутся.
Линь И продолжил:
— Благодарю за совет. Я вырезал их под корень. Но вот что странно: они искали именно Гору Пустоты и Света. Как вы это объясните?
Кун Шаньшуй яростно замотал головой:
— Исключено! Прошли века, все счеты давно закрыты! Они не могли искать нас… Стоп! Ах ты щенок, ты меня просто разводишь!
До него наконец дошло.
Линь И выложил одежды вовсе не для ковки. Эта ткань фиолетового качества явно не тянула на основу для серьезного артефакта, и мастер его уровня не мог этого не знать. Это была проверка.
— Что тебе на самом деле нужно?
— Мастер, ну зачем так грубо? Я и правда хочу создать доспех, но мне не хватает материалов и доброго совета.
Шаньшуй немного остыл и буркнул:
— Твое Золотое Сияние переменчиво и дает отличную защиту. Никакой металл или кожа монстра тут не помогут – они слишком грубые. Твои золотые нити подошли бы, но они слишком слабы. Тебе нужен шелк Божественного Шелкопряда фиолетового качества. Только из него выйдет толк.
— И где мне его взять?
— Откуда мне знать! Говорят, в Древнем Домене еще живет древний червь, чей шелк ценится на вес золота. Хочешь – иди и попытай удачи там.
— Мастер, вы шутите? Идти к тем, кто ненавидит Нисшедших? Это верная смерть. Я слышал, Сокровищница вашей школы полна редкостей. Неужели там не найдется ничего подходящего?
При упоминании Сокровищницы Кун Шаньшуй испепеляющим взглядом уставился на Тянь Моханя.
Об этом секрете он проболтался Лорду еще в юности, похваляясь за кружкой вина. И вот теперь его «друг» сдал его с потрохами.
Тянь Мохань неловко закашлялся:
— Шаньшуй, Линь И – лучший среди Нисшедших. Месяц назад он даже Воином не был, а сегодня он уже на Трех Звездах и готовится к Пути Воинского Святого. Помнишь поговорку? Помощь в беде дороже золота на пиру. Помоги ему сегодня, и завтра Гора Пустоты и Света обретет защитника, перед которым спасует даже Древний Домен.
Гнев Кун Шаньшуя сменился изумлением:
— Нисшедшие так быстро растут?
— Быстрее, чем ты можешь представить.
Линь И сделал легкое движение рукой, и из огненного ручья выпорхнули птицы, сотканные из живой лавы. Магма была такой же жидкостью, и Линь И подчинил ее себе, пусть она и была куда капризнее воды.