Глава 279: «Подземная неожиданная находка»
Тварь мгновенно почуяла незваных гостей в лице Линь И и Тянь Сяое.
Раздалось яростное шипение.
Обнажив длинные тонкие клыки и непрерывно жаля воздух раздвоенным языком, монстр сорвался с места, подобно вспышке молнии.
— Какая скорость! — Линь И и сам не на шутку изумился такой прыти.
Почувствовав опасность, он выпустил изнутри Золотое Сияние, которое плотным коконом окутало его тело.
Раздался звонкий удар. Король Песчаной Чешуи, достигший ранга три звезды, не успел уклониться и на всем ходу врезался в золотой барьер. Его отбросило в сторону. Членистоногое тело еще несколько раз дернулось в конвульсиях, но подняться тварь так и не смогла.
Было очевидно – она оглушена.
Линь И вскинул бровь и вынес вердикт:
— Похоже, скорости ему не занимать, а вот соображает он туго.
Влив в тело Короля Песчаной Чешуи поток духовной силы, Линь И заковал его в лед и бросил стоящему позади Тянь Сяое.
— Присмотри за ним, — приказал он. — И если он задергается, сразу дай знать.
Тем временем из-за поднятого шума заволновались тысячи Песчаных Чешуйчатых Червей, заполонивших тоннель. Остальные шесть Королей Песчаной Чешуи одновременно бросились на Линь И с разных сторон.
Стоит признать, их скорость была невероятной. Не обладай Линь И истинной мощью Профессионального Четвертого Уровня, обычный Воин Трех Звезд вряд ли успел бы даже среагировать.
Однако, раз уж их «старший брат» был так легко подавлен, остальные тем более не могли поднять волну.
Линь И действовал по уже отработанной схеме: в каждого из шести Королей Песчаной Чешуи он влил Силу Очищения, а затем сковал их ледяным панцирем.
Материалы с тел этих королей могли оказаться крайне полезными, поэтому Линь И не спешил с ними расправляться.
А вот с обычными Песчаными Чешуйчатыми Червями церемониться не стоило.
Линь И сжал ладонь. Влага в воздухе мгновенно сконденсировалась и превратилась в прочный лед, который намертво запечатал клубок копошащихся тварей, не давая им разбежаться.
Вслед за этим внутри ледяного кокона начали формироваться бесчисленные водяные ножи. Они принялись методично выкашивать рой червей.
В этот момент стая Песчаных Чешуйчатых Червей напоминала кусок тофу на разделочной доске, который резали со всех сторон.
Опыт Линь И начал стремительно расти. Внутри ледяной тюрьмы, где грудами ложились мертвые твари, начали вспыхивать белые огни – это появлялись Выпавшие Предметы.
Раньше, убивая червей в верхних ярусах шахты, Линь И не получал ничего. Видимо, только при массовом истреблении появлялся шанс на добычу.
Линь И продолжал использовать Контроль Воды, превращая ледяную сферу в мясорубку. Прошла минута напряженного боя, прежде чем полчища червей были окончательно уничтожены.
Разбив ледяной кокон, он не обнаружил там ни слизи, ни ошметков тел – лишь россыпь коричневых кристаллов размером с фалангу пальца.
«[Песчаный Кристалл · Зеленое качество]: редкий компонент, возникающий, когда Песчаный Чешуйчатый Червь поглощает скальную руду. Только при скоплении большого количества этого вещества образуется кристалл».
Пусть это был материал всего лишь зеленого качества, Линь И, изучив описание, понял, что для ковки такие кристаллы подходят идеально.
Взмахом руки он отправил сотни Песчаных Кристаллов в свое Зеркальное Пространство.
Тянь Сяое, наблюдавший за тем, как Линь И повелевает льдом и водой, уничтожая полчища врагов за считанные секунды, пребывал в глубоком потрясении. Он сомневался, что даже Городской Лорд смог бы справиться с таким количеством монстров столь изящно.
— Заместитель главы города, неужели вы не Воин? — Не удержался он от вопроса.
Линь И лишь усмехнулся в ответ:
— А ты как думаешь?
— Ладно, — продолжил он, — идем дальше. Такое скопление червей явно имеет причину. Да и семь Королей Песчаной Чешуи в одном месте – это ненормально. Скорее всего, в глубине шахты спрятано что-то, о чем мы не знаем.
Забрав у парня замороженных королей, Линь И убрал их в заплечный сверток. Пространство Инвентаря и Зеркальное Пространство не могли хранить живых существ, и Линь И не хотел рисковать – если эти твари задохнутся, будет досадно.
Заметив, что Линь И намерен спускаться еще глубже, Тянь Сяое явно занервничал, забыв о своих расспросах.
— Заместитель главы города, мы уже слишком долго внизу. Вдруг Городской Лорд начнет беспокоиться? Может, мне стоит подняться и доложить ему?
— Не нужно, — отрезал Линь И. — Он знает мои возможности и силу, так что волноваться не станет.
Они двинулись вглубь и вскоре вышли к заброшенной пещере. Воздух здесь был спертым, кислорода не хватало, а тьма и тишина казались почти осязаемыми. Линь И прикинул, что они находятся как минимум в двухстах метрах от поверхности.
Тянь Сяое, не отставая и высоко держа факел, пробормотал:
— Заместитель главы города, эта шахта заброшена уже сотни лет. Вряд ли здесь что-то найдется.
Линь И осмотрел пещеру, но действительно ничего не обнаружил. Похоже, источник аномалии находился не здесь.
— Тянь Сяое, это самое глубокое место в шахте?
— Да… кажется, да, — промямлил тот, отводя взгляд.
Линь И прищурился:
— Ты же знаешь, что я не обычный человек. Не пытайся ничего скрывать.
Поняв, что давно выдал себя, Тянь Сяое замялся. После недолгого раздумья он поднял глаза на Линь И:
— Заместитель главы города, я и правда кое-что знаю. Но… могли бы вы взять меня в ученики?
— В ученики? — Линь И покачал головой. Похоже, парень решил использовать свой секрет как разменную монету. — И почему же ты хочешь учиться именно у меня?
Тянь Сяое стиснул зубы:
— Потому что вы сильны. С таким учителем меня никто не посмеет обидеть.
— Разве в Клане Тянь тебя кто-то обижает?
— Мое имя – Тянь Сяое. Я из тех, кто не знает своего отца. Моя мать принадлежала к побочной ветви клана и умерла вскоре после моего рождения. Из-за этого меня с самого детства в семье ни во что не ставят…
Выслушав его, Линь И задумчиво произнес:
— Я могу рассказать о твоих бедах Городскому Лорду. Он восстановит справедливость, тебе вовсе не обязательно становиться моим учеником.
— Заместитель главы города, вы не знаете порядков нашего клана. Если я пожалуюсь Лорду, он, может, и накажет виновных, но тогда моя жизнь превратится в ад. Любой член Прямой линии будет смотреть на меня как на врага!
Судя по всему, в Клане Тянь все было далеко не так гладко, как казалось на первый взгляд. Внутренняя борьба между ветвями была нешуточной.
Линь И немного помолчал, а затем сказал:
— Я не из семьи Тянь. Я могу взять тебя в ученики, но при одном условии: ты должен покинуть клан. Согласен?
— Это… — В глазах парня отразилось мучительное сомнение. Он вырос в Клане Тянь, и хоть натерпелся там немало, именно эта семья вырастила и обучила его. Как можно так просто от всего отказаться?
— Я… — Он замялся. Тянь Сяое прекрасно понимал: если он упустит этот шанс сегодня, второго может не быть.
Обдумав все еще раз, он решительно упал на колени и склонил голову:
— Заместитель главы города… я согласен. Я стану вашим учеником и уйду из Клана Тянь.
Глухие удары лба о камень эхом разнеслись по пещере.
Линь И с достоинством принял этот жест и кивнул:
— Хорошо. Считай, что первое испытание ты прошел. Будешь моим учеником на испытательном сроке. У тебя уже есть старшая сестра, она сейчас учится в Городе Небесной Воды. Но учти: передам ли я тебе свои знания, будет зависеть от твоего поведения. А теперь – веди.
Лицо Тянь Сяое озарилось радостью. Он поспешно сложил руки в приветствии:
— Слушаюсь, заместитель… то есть, Мастер! Я вас не подведу.
Ситуация напоминала историю с Ша Линъэр – тогда Линь И тоже заключил сделку со Старостой, прежде чем согласиться на ученичество. Тянь Сяое был невероятно одарен в боевых искусствах, настоящий самородок, но Линь И еще предстояло проверить, каков этот парень на самом деле.
Теперь, став учеником, Тянь Сяое ничего не скрывал. Он уверенно пошагал вперед.
— Мастер, вы были правы. Под этой шахтой действительно есть одно странное место. Я набрел на него случайно и нашел там несколько трупов Королей Песчаной Чешуи.
— И что еще там было, кроме мертвых червей?
— Золотистый кристалл. Очень странный камень. Стоило мне коснуться его, как в голове прояснялось, а суть боевых техник открывалась сама собой. Но этот камень пожирает Ци и Кровь, жуткая вещь. Думаю, те короли питались его силой, поэтому у них на головах и выросли цветы…
Вскоре Тянь Сяое привел Линь И к неприметному тупику в одной из заброшенных выработок. Он нанес резкий удар по стене, раздробив камень и обнажив проход диаметром в полметра.
Тоннель уходил вертикально вниз. Судя по следам на стенах, его вырубили люди.
Линь И удивленно вскинул брови – без помощи Тянь Сяое он бы ни за что не нашел этот лаз.
— Мастер, я нашел это место совершенно случайно. Думаю, этот ход пробили старые рудокопы, но потом почему-то бросили.
— Мастер, давайте я первым спущусь на разведку. Вдруг те черви лезут именно оттуда?
— Мне не нужно, чтобы ученик рисковал собой ради разведки, — Линь И покачал головой.
От этих слов у Тянь Сяое потеплело на душе – он окончательно убедился, что не ошибся с выбором учителя. Но в следующий миг он едва не закричал от неожиданности.
Линь И обратился в туман и, подхватив ученика, нырнул в темный зев прохода.
Тоннель сначала шел прямо, но затем начал извиваться. Спустя несколько сотен метров Линь И плавно опустился на землю.
От такого скоростного полета в замкнутом пространстве у Тянь Сяое закружилась голова. Едва коснувшись пола, он пошатнулся и, привалившись к стене, зашелся в глухом кашле.
Линь И тем временем осматривал подземный зал. Это была небольшая овальная пещера, с потолка которой свисали корни пустынных растений.
А в самом центре действительно лежал массивный квадратный кристалл золотого цвета.
При виде его Линь И невольно воскликнул:
— Даосский Нефрит Духовного Кристалла?
Золотистый блеск и текстура камня были поразительно похожи на те артефакты, что он видел раньше. Однако этот кристалл был огромен – на нем вполне можно было сидеть, скрестив ноги, тогда как у Цзи Фэнъюя и остальных были лишь крошечные осколки.
Цзи Фэнъюй упоминал, что такой нефрит не только служит для перемещения, но и многократно усиливает озарение в боевых искусствах. Функции совпадали почти полностью.
Неужели перед ним действительно гигантский Даосский Нефрит Духовного Кристалла?
Если так, то он сорвал настоящий куш.