Глава 278: «Рой в руднике»
— Слушаюсь.
Тянь Сяое ненадолго задумался, а затем один за другим продемонстрировал Линь И основные навыки Клана Тянь: Шаги Скрытого Ветра, Ладонь Великой Силы и другие базовые искусства.
В завывании ветра и песка удары Тянь Сяое отдавались резкими, сухими хлопками.
Вскоре подтянулись и другие ополченцы, с любопытством наблюдая за тем, как их капитан показывает свое мастерство.
Со стороны казалось, что движения Тянь Сяое вполне обычны и ничем не примечательны.
Однако Линь И заметил, что парень намеренно сдерживается.
Он сам давно изучил эти базовые техники Клана Тянь и довел их до совершенства. И если он не ошибался, основы внешних искусств у Тянь Сяое тоже были развиты до предела.
Линь И удивленно приподнял бровь.
Тот факт, что юноша за год поднял Кулак Алой Крови до восьмого уровня, уже вызывал уважение.
Но то, что он при этом овладел множеством базовых техник на максимальном уровне…
Это значило, что по таланту в боевых искусствах Тянь Сяое превосходил всех, кого Линь И встречал до сих пор.
Но почему этот малый так старательно прячет свои способности?
— Свободны, возвращайтесь на посты! — Линь И отослал остальных ополченцев, а затем повернулся к Тянь Сяое:
— У тебя незаурядный талант. Не трать время впустую, прозябая ниже профессионального уровня. Скоро в Городе Небесной Воды снова пройдет Ритуал Пробуждения Воина. Если твоих очков вклада достаточно, обязательно участвуй.
— Будет исполнено.
Тянь Сяое охватили одновременно радость и тревога.
Радовало то, что следующий ритуал не за горами.
Пугало же то, что этот заместитель Линь, казалось, видел его насквозь. Если господин заместитель узнал его секрет, последствия могли быть непредсказуемыми!
Впрочем, Линь И не собирался копаться в тайнах мелкой сошки. Каким бы одаренным ни был Тянь Сяое, в сравнении с ним самим тот всё равно находился на совершенно ином уровне.
Ему просто стало скучно, а увидев, что парень практикует ту же технику, что и он сам, Линь И решил перекинуться парой слов.
В каменном доме Тянь Мохань уже успел порядком захмелеть. Когда Линь И вернулся, тот принялся рассуждать о своей дочери Тянь Синь.
О том, какая она с детства умница, красавица и как чутко всё понимает.
Линь И прекрасно осознавал, к чему клонит Городской Лорд, но лишь продолжал подливать тому вина и молча слушать.
Лишь когда в котелке не осталось ни кусочка баранины, Тянь Мохань удовлетворенно отложил палочки.
— Знаешь, заместитель Линь, — начал он, — моё огромное наследие в Городе Небесной Воды всегда передавалось только членам Клана Тянь. Законы предков нерушимы. Если ты метишь на город, тебе стоит подумать о том, чтобы взять в жены девушку из нашего рода…
— Городской Лорд, вы перебрали…
— Я ведь знаю твою силу. Город Небесной Воды для тебя – лишь мелкая лужа, она не удержит истинного Дракона…
Тянь Мохань хотел продолжить, но снаружи ветер усилился, и донеслись звуки суматохи.
— Тянь Сяое, что стряслось?
— Докладываю Городскому Лорду и господину заместителю: в шахтах взбунтовались Песчаные Чешуйчатые Черви. Уже несколько горняков получили ранения.
Линь И поднялся:
— Позвольте мне взглянуть.
Песчаный Чешуйчатый Червь – это всего лишь шестиуровневая тварь из окрестных пустынь. Они любят воду, обожают рыть норы и умеют плеваться ядовитым песком с сильной кислотой.
Поодиночке они не опасны, но беда в том, что живут они колониями по несколько сотен особей.
Если появился один – значит, под землей их целая армия.
Когда Линь И вышел, Тянь Мохань, от которого мгновенно отлетела вся хмель, выловил из котелка последний кусочек мяса и со вздохом произнес:
— Дочка, папа сделал всё, что мог. Но этот малый Линь – крепкий орешек, никак не поддается…
Тем временем в шахте из стен уже летели комья песка, перемешанного с зеленой слизью.
Твари прятались глубоко в расщелинах, выстреливая едким песком из отверстий в хвостах. Среди шахтеров и ополченцев уже были серьезные потери.
Почуяв запах человеческой плоти, некоторые черви даже выползли наружу, явив свои длинные тела песочно-коричневого цвета.
Ополченцы, понимая, что им не сладить с роем, поспешно отступали, унося раненых.
Линь И в сопровождении Тянь Сяое подошел к зеву шахты. Увидев, что вход и стены буквально облеплены извивающимися червями, он нахмурился и выбросил вперед руку, выпуская Золотое Сияние.
Этот свет, подобно невидимым клинкам, пронесся по туннелю, рассекая каждую встречную тварь надвое, словно мягкий сыр.
Когда сияние вернулось к хозяину, пол шахты был завален обрубками тел и залит зеленой сукровицей.
Линь И удивленно вскинул бровь: Опыта за этих насекомых отсыпали на редкость щедро.
Тянь Сяое, ополченцы и шахтеры замерли, не в силах вымолвить ни слова. Сила заместителя Линь казалась им запредельной.
Одним махом уничтожить целый рой нечисти…
Неужели такова мощь Воина Профессионального Уровня?!
Линь И достал целебное зелье и протянул его Тянь Сяое:
— Не стой столбом. Унеси тяжелораненых в безопасное место, а остальные пусть пока выйдут из шахты. Внизу их еще много, я спущусь и закончу дело.
— Слушаюсь!
— Тянь Сяое, ты здесь всё знаешь. Пойдешь со мной.
Отдав распоряжения своим людям, парень последовал за Линь И вглубь рудника.
Туннели здесь ветвились, сплетаясь в сложный лабиринт, а в воздухе висел тяжелый запах гнили.
Линь И почувствовал неладное и спросил:
— Раньше эти черви здесь бывали?
Тянь Сяое задумался:
— Обычно, когда поднимается сильный ветер, забредают две-три штуки. Но чтобы они вот так, целой ордой ворвались в шахту – такое на моей памяти впервые.
— Ты обходил все эти туннели?
— Да. Пока горняки работают, мы часто натыкаемся на пустынных тварей. Задача ополчения – защищать людей и зачищать рудник.
Внезапно Линь И замедлил шаг. Он притянул к себе из темноты несколько обрывков зеленых лепестков.
— Что это?
— Это…
Тянь Сяое побледнел. — Господин заместитель, кажется, это лепестки с головы Короля Песчаной Чешуи.
— Короля Песчаной Чешуи? — Линь И вспомнил записи из «Бестиария» Города Небесной Воды.
Там говорилось, что Король Песчаной Чешуи – это мелкий, но крайне опасный король-демон. Телом он тонок, размером не больше человеческой ладони, а на голове у него растут лепестки.
При этом он внешне схож с обычным червем, но по силе они – небо и земля. Король способен управлять роем, а его скорость сравнима со Сверкающей Молнией.
Впрочем, в окрестностях Города Небесной Воды о нем не слышали уже добрую тысячу лет. Каждая часть этой твари была бесценна: его плоть при поедании закаляла тело, укрепляя Ци и Кровь, а лепестки на голове могли улучшить врожденный талант.
— Лепестки Короля Песчаной Чешуи? Откуда ты знаешь? Видел его раньше?
Вопрос Линь И заставил Тянь Сяое запнуться, он не знал, что ответить.
— Ладно, веди дальше. Раз уж Король объявился, нужно с ним познакомиться.
Тянь Сяое не на шутку встревожился:
— Господин заместитель, говорят, Король Песчаной Чешуи – невероятно сильный король-демон. Может, нам стоит сначала позвать Городского Лорда?
— Боишься, что я не справлюсь?
Линь И усмехнулся:
— Веди спокойно. Если найдем его, я тебя в обиде не оставлю.
Тянь Сяое ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Он не понимал, откуда у заместителя такая уверенность, но продолжил путь.
Однако чем дальше они заходили, тем меньше становилось следов. Лепестки больше не попадались, да и полчища червей куда-то исчезли.
Линь И достал Божественный Талисман Поиска, перенес на него частицу ауры с найденного лепестка и пошел по следу.
Тянь Сяое, глядя, как ловко тот управляется с талисманом, не удержался:
— Господин заместитель, вы ведь из Деревни Древнего Омута?
— С чего ты взял? Встречал кого-то оттуда?
— Когда я только прибыл сюда, здесь был один старый шахтер из тех мест. Он рассказывал, что в их деревне умеют делать чудесные талисманы с самыми разными свойствами.
— И где он теперь?
— Помер несколько лет назад от старости. Его особо не притесняли, я сам его и похоронил.
— Что ж, тогда прими благодарность от имени жителей деревни…
Так за разговором они подошли к крутому повороту туннеля. Линь И резко остановился и жестом велел спутнику замолчать.
Тянь Сяое осторожно выглянул из-за его плеча, и у него буквально волосы встали дыбом.
Впереди копошилось невообразимое количество червей, переплетающихся в сплошной клубок и изрыгающих зеленую жижу.
Тот самый запах гнили исходил именно от этих выделений.
Но самое страшное – среди этого месива метались несколько существ иного цвета с зелеными лепестками на головах, которые с жадностью пожирали обычных червей.
Разве Король не должен повелевать роем? Почему же он ест своих подданных?
И почему их здесь так много?!
Сможет ли заместитель Линь справиться с этим в одиночку?
Несмотря на богатый опыт охоты, Тянь Сяое задрожал под гнетом ауры нескольких Королей Песчаной Чешуи.
Он понимал: малейшее неосторожное движение – и тысячи тварей набросятся на них, загрызая заживо.
Почувствовав дрожь парня, Линь И направил струю духовной энергии ему в затылок.
— Не дёргайся… Это всего лишь мелкая заварушка.
Тянь Сяое стало легче, но он всё равно невольно сглотнул. Если это – мелкая заварушка, то он и представить не мог, как в понимании Линь И выглядит настоящая битва.
Немного понаблюдав, Линь И понял, что Короли и обычные черви – вовсе не один и тот же вид. Черви собрались здесь для размножения, а Королей привлекла вонь и обилие легкой добычи.
Он насчитал семь Королей.
Четверо из них были силой с Короля Демонов Одной Звезды, двое – двух звезд, а последний, самый крупный, достигал толщины большого пальца. Его тело было молочно-белым, а на голове красовался нежно-зеленый бутон. Это был трехзвездный Король Демонов.
То, что они все собрались в одном месте, было Линь И только на руку.
Если прихлопнуть их разом, не придется бегать по всей пустыне. К тому же Опыта будет море, да и трофеи обещали быть знатными.
— Отойди подальше, — шепнул он Тянь Сяое.
Линь И начал манипулировать влагой в воздухе, намереваясь наглухо запечатать выходы из пещеры.
Он не собирался выпускать отсюда ни единой твари.
— Берегите себя, господин заместитель…
Тянь Сяое начал медленно пятиться, но внезапно, должно быть, от слишком резкого движения, трехзвездный Король Песчаной Чешуи, терзавший очередную жертву, резко вскинул голову.