Глава 273: «Совместное изучение функций третьей Призмы»
— Бесполезно говорить об этом мне, — отрезал Чжао Илун. — Все это решал старина Чэнь и остальные.
— Наш Альянс Нисшедших только на словах звучит красиво, будто мы горой стоим за своих, но когда доходит до действительно важных дел, все равно решающее слово за официальными властями. Мы для них – просто инструменты…
В голосе Чжао Илуна отчетливо слышались горечь и недовольство в адрес руководства.
Линь И лишь покачал головой, не став развивать тему. Насколько он знал, положение Чжао Илуна сейчас и впрямь было незавидным.
Будучи одним из трех управляющих председателей, он обладал немалой известностью среди Нисшедших, но вот его личная сила, увы, оставляла желать лучшего.
Пока все больше и больше Нисшедших прорывались на профессиональный уровень, развитие Чжао Илуна замерло на месте, и голоса сомневающихся в нем звучали все громче.
Пусть в его руках и сосредоточилось немало ресурсов, но уровень Воина – это не то, что можно просто выстроить из груды сокровищ.
Более того, поговаривали, что внутри подконтрольного ему Альянса «Черная Карта» некоторые Нисшедшие уже начали терять терпение и вовсю подумывали о том, чтобы оспорить его лидерство.
По сути, Чжао Илун столкнулся с тем же кризисом, что и Ню Цзяньцзюнь: будучи из первой волны профессионалов, они безнадежно отстали от таких одаренных гениев, как Линь И. Неспособность угнаться за лидерами вгоняла их в глубокую тревогу.
Обменявшись парой дежурных фраз и видя, что Чжао Илун пустился в пустые рассуждения, Линь И потерял к разговору интерес и, сославшись на дела, поспешил уйти.
Чжао Илун проводил его взглядом и тяжело вздохнул про себя: «Когда-то твоя удача была прямо передо мной, Линь И, но я, увы, не сумел за нее ухватиться…»
«Ладно, забудь. Слышал, у Ню Цзяньцзюня есть партия пилюль для Воинов, которые помогают развивать истинную ци и постигать боевые искусства. Пойду-ка узнаю цену…»
В это время Линь И перехватил Мэн Илань.
— Глава Альянса Мэн, давно не виделись.
Мэн Илань остановилась и обернулась.
— И впрямь давно, великий мастер Линь!
По сравнению с их прошлой встречей, она выглядела куда бодрее: на щеках играл здоровый румянец, а черты лица стали будто бы изящнее.
Линь И давно мучило любопытство, с каким именно духом-тенью она заключила договор. В отличие от прочих Укротителей Скрытней, Мэн Илань с течением времени, казалось, чувствовала себя только лучше.
К сожалению, за те два дня, что она провела в Линьхэ, она, в отличие от Ли Цяньцзе, ни разу не касалась Камня Миров, так что Линь И не знал ни ее точных характеристик, ни места в рейтинге.
Однако каждый раз, когда он оказывался рядом с ней, Камень Скрытня в его кармане начинал вибрировать, а теперь к этому добавилось и тревожное предчувствие от навыка Прозрение.
Это означало лишь одно: Мэн Илань вряд ли сильно уступала ему в силе.
Если она достигла таких высот в профессии Укротителя Скрытней, не обладая при этом Кодом Таланта, то эта женщина была по-настоящему пугающей.
Мэн Илань улыбнулась:
— Мастер Линь, у вас ко мне дело?
— Я пришел отдать долг. Раньше вы с Чэнь Чу передали мне Камень Таланта, а я обещал, что позабочусь о вашей защите от эрозии духа-тени. Вот, я выковал для вас одну вещицу. Если почувствуете, что ваш дух-тень начинает брать верх, просто сожмите это в руке.
Линь И достал модифицированный Камень Истока, до краев наполненный его Духовной Силой.
Для Укротителей Скрытней его энергия была сродни очищающему пламени, способному подавить большинство негативных проявлений теневых сущностей.
Мэн Илань взяла камень, и ее глаза радостно блеснули, когда она ощутила мощные вибрации внутри.
— Большое спасибо, мастер Линь, — с улыбкой произнесла она. — Я уж грешным делом подумала, что вы забыли о своем обещании. Эта вещь мне очень пригодится.
— Ха-ха, я бы не забыл. Просто вы с командиром Ню были за границей, так что у меня даже возможности не было вам ее передать.
Мэн Илань кивнула и еще немного поболтала с Линь И, делясь впечатлениями о заморских землях, после чего под внимательным взглядом Чэнь Чу неспешно удалилась.
Глядя вслед этой гармоничной паре, Линь И покачал головой и, буркнув что-то о беспардонной демонстрации чувств, тоже покинул зал.
На следующий день старина Чэнь собрал Линь И, Бай Сюаня, Ню Цзяньцзюня и Мэн Илань на вилле, где хранился Камень Миров.
Старик передал Линь И более тридцати Камней Истока, которые удалось собрать общими усилиями.
Больше двадцати из них были вкладом Бай Сюаня, еще пять штук достали из официальных хранилищ.
Когда Мэн Илань узнала, что у Камня Миров открылась третья функция, она тоже не осталась в стороне и пожертвовала четыре камня.
Ню Цзяньцзюнь с завистью пробормотал:
— Столько Камней Истока… Должно же хватить, а?
Сам он, будучи Воином из «старой гвардии» Нисшедших, до сих пор не держал в руках ни единого подобного камня.
— Сложно сказать, — Линь И покачал головой. — Если не хватит, я добавлю своих. У меня предчувствие, что Испытание Небесной Лестницей на этой третьей Призме принесет нам, Нисшедшим, огромную пользу.
Владея заброшенным рудником исходного камня, Линь И теперь мог позволить себе некоторую широту жестов.
С тех пор как все его ячейки талантов заполнились, он начал копить Камни Истока. За последние три дня Сянь Уай и Ша Гэ с помощью монстров накопали для него в шахте более восьмидесяти штук.
Однако, по предположению Сянь Уайя, запасы в этой жиле подходили к концу. Теперь Демону Горы Тан и Двузубым Крысам приходилось вгрызаться в породу на многие мили, прежде чем они натыкались хотя бы на один самородок.
При таких темпах через три-пять дней гора будет полностью выпотрошена, и больше там ничего не найти.
Линь И понимал, что Камни Истока – вещь крайне редкая, что подтверждалось скудным запасом властей. Поэтому он планировал экономить их, надеясь когда-нибудь накопить достаточно, чтобы попытаться вытянуть красный талант.
— Внимание, я начинаю активацию!
Линь И подошел к Камню Миров и остановился перед третьей гранью Призмы.
Он начал по одному погружать тридцать два Камня Истока в поверхность артефакта. С каждым поглощенным камнем иссиня-черный монолит издавал низкий гул и вспыхивал призрачным черным светом.
Но когда последний камень исчез в недрах артефакта, третья Призма так и не пробудилась.
— Сколько еще не хватает? — Не выдержал старина Чэнь.
Линь И нахмурился, прикидывая в уме.
— Кажется, еще столько же.
— Столько же?! — Ню Цзяньцзюнь помрачнел. — То есть нужно еще тридцать два? Да где мы их возьмем?
Бай Сюань и Мэн Илань тоже выглядели озабоченными.
Они уже выгребли все свои запасы дочиста, и найти еще столько же камней в короткие сроки казалось задачей невыполнимой.
Но тут Линь И спокойно произнес:
— Все в порядке, у меня есть.
Он сделал плавное движение рукой в воздухе, и из его Зеркального Пространства посыпались Камни Истока – ровно тридцать две штуки.
У Ню Цзяньцзюня глаза едва на лоб не полезли:
— Младший брат Линь, ну ты и скрытный тип…
Если он не ослышался и не ослеп, в Зеркальном Пространстве Линь И мелькнула еще целая гора сияющих камней.
Поймав на себе ошеломленные взгляды, Линь И неловко кашлянул:
— Не смотрите на меня так. Эти камни я взял в долг в Городе Небесной Воды. Вы же знаете, я там заместитель главы города, у меня есть кое-какие полномочия.
Все понимающе закивали, не став копать глубже. Старина Чэнь веско произнес:
— Все ваши вклады будут записаны на счет государства. Как только появятся ресурсы, мы обязательно все вам компенсируем.
Бай Сюань тут же расплылся в улыбке:
— Ловлю вас на слове, старина Чэнь! Сами знаете, я беден как церковная мышь, мне скоро есть нечего будет.
На него посмотрели, но никто не удостоил ответом.
Тем временем Линь И закончил погружать оставшиеся камни. Третья Призма внезапно залилась ярким, слепящим фиолетовым светом.
— Ну что, получилось? — Подался вперед командир Ню.
— Получилось!
Линь И кивнул, но, считав новую информацию, поступившую от Камня Миров, удивленно приподнял бровь:
— Но чтобы войти в Испытание Небесной Лестницей, нужен еще один Камень Истока. Это своего рода плата за вход, энергия для запуска.
— Ого, как дорого! И что же дает это испытание?
— Кроме того, что там нет риска окончательной смерти, я и сам пока не знаю. Может, попробуете первым, командир Ню?
Линь И ловким движением достал еще один камень и протянул его Ню Цзяньцзюню, предлагая тому стать первопроходцем.
— Что ж, ладно. Но этот камень…
— Будем считать, что я дал его вам в долг.
Командир Ню лишился дара речи, но, прикинув, что в последнее время неплохо заработал на продаже пилюль своего ученика Цзи Фэнъюю и Чжао Илуну, спорить не стал.
Он взял камень, и под управлением Линь И фиолетовый луч из третьей Призмы мгновенно окутал его. Секунда – и фигура Воина исчезла.
Пока остальные гадали, с чем столкнется Ню Цзяньцзюнь, прошло всего несколько мгновений, и из Призмы с болезненным воплем вывалилось тело командира.
— Ой, твою ж…
Ню Цзяньцзюнь, весь в синяках и ссадинах, с трудом поднялся на ноги. На его лице не осталось ни одного живого места, он заметно прихрамывал.
В тот же миг на поверхности третьей Призмы проступили строки рейтинга:
«Первое место: Второй ярус Небесной Лестницы, Ню Цзяньцзюнь, не пройдено!»
Бай Сюань не удержался от вопроса:
— Командир, что там было? Почему вы так быстро вылетели?
— Свет вспыхнул, и я оказался посреди бескрайней степи, которая на деле была сплошным болотом, — проворчал Ню Цзяньцзюнь. — И тут на меня поперли сразу три короля-демона одной звезды, похожие на носорогов. Бежать было некуда, вот они меня и отделали своими рогами.
— И сколько вы там пробыли?
— Минуты три или четыре. Эти твари насели на меня мертвой хваткой, я просто не сдюжил.
Из его рассказа стало ясно: Испытание Небесной Лестницей переносит Нисшедшего на ярус, соответствующий его силе. При этом время внутри течет иначе: долгие минуты там превращаются в секунды снаружи.
А за прохождение ярусов, вероятно, полагалась какая-то награда.
Линь И не спешил входить сам и оглядел присутствующих:
— Кто следующий?
В глазах Бай Сюаня вспыхнуло любопытство:
— Я пойду! Хочу своими глазами увидеть, что это за штука такая!
Линь И протянул ему камень. Бай Сюань принял его и точно так же исчез в сиянии Призмы.
Прошло около трех секунд, и Бай Сюань кубарем выкатился из камня, едва удержавшись на ногах.
Рейтинг тут же обновился:
«Первое место: Шестой ярус Небесной Лестницы, Бай Сюань, не пройдено!»
«Второе место: Второй ярус Небесной Лестницы, Ню Цзяньцзюнь, не пройдено!»
Шестой ярус?
Все, включая старину Чэня, изумленно переглянулись.
Это было значительно выше результата Ню Цзяньцзюня.
Бай Сюань поправил воротник и важно кашлянул:
— Не смотрите так, на шестом ярусе я тоже проиграл. Но когда я вошел, меня забросило сразу на четвертый, и я с боем прорвался до шестого. Думаю, система работает так: на каждые семь профессиональных звезд приходится по три яруса. Камень Миров оценивает начальную силу и кидает на соответствующий этаж.
— Командир Ню – крепкий середняк среди Воинов Одной Звезды, вот он и попал на второй ярус. А я только-только стал Божественным Жрецом Второй Звезды, так что мой старт был на четвертом.
— Кроме того, испытания и арены зависят от профессии. Я сражался с духами-тенями, а не с монстрами, как командир.
Бай Сюань довольно улыбнулся:
— И напоследок – о наградах. Поскольку я прошел два яруса, я получил два приза.
— Что именно – не скажу, но поверьте, награды очень стоящие!!