Глава 268: «Козырь Мастера Духовной Лианы»
— Предок, если вы меня не выпустите, боюсь, эта штука останется здесь навсегда, — произнес Линь И.
Мастер Духовной Лианы нахмурился:
— Юный друг Линь, неужели ты всерьез полагаешь, что ЭТО может мне противостоять?
— Не знаю, справлюсь ли я с вами, но если взорвутся все три, я, возможно, погибну, однако и ни одно существо в вашем мире не уцелеет.
— Хорошая попытка, — холодно фыркнул Мастер Духовной Лианы. — Но искушение твоей силой слишком велико. Так или иначе, ты должен оставить часть энергии, чтобы помочь мне подавить Черное Ци внутри, иначе – взрывай! Погибнем вместе!
Старый лис, проживший невесть сколько лет, не собирался так просто поддаваться на угрозы Линь И.
Тот на мгновение задумался:
— Предок, как вы гарантируете, что не сожрете меня целиком? Я не горю желанием повторять прошлый опыт.
— Значит, вот чего ты опасаешься. Что ж, влей свою Духовную Силу в этот кристалл, чтобы я мог ее поглотить. Обещаю, я не трону тебя.
Из Мастера Духовной Лианы вытянулся нежный росток, на кончике которого быстро сформировался зеленый кристалл, по форме напоминающий каплю воды.
Линь И взял кристалл. Система подсказала, что предмет не имеет ранга, но способен вмещать особую энергию.
Бросив предостерегающий взгляд на Лю Юйцянь, он влил около нескольких тысяч единиц Дунховной Силы в зеленый кристалл и швырнул его Мастеру Духовной Лианы.
За всё это время старик не предпринял никаких враждебных действий, и Лю Юйцянь, всё еще сжимавшая пульт от ядерных зарядов, смогла облегченно выдохнуть.
Мастер Духовной Лианы ловко поймал кристалл, в мгновение ока вытянул из него всю энергию и зажмурился от удовольствия.
— Какая чистая сила… Юный друг Линь, не думал я, что качество твоей энергии растет так стремительно.
— Это лишь благодаря вашей прежней помощи я стал тем, кто я есть сегодня, — Линь И решил ответить любезностью на любезность.
Сейчас Мир Духовной Лианы был крайне важен как перевалочный пункт, и без крайней нужды Линь И не хотел окончательно рвать отношения с его хозяином.
Получив желаемое, Мастер Духовной Лианы вновь принял облик добродушного дедушки:
— Раз юный друг несет те штуковины в Мир Апокалипсиса, значит, столкнулся с серьезной преградой?
Тон его сменился на прямо противоположный.
Линь И вскинул бровь и, немного подумав, признался:
— Не скрою, Предок, у меня действительно большие неприятности. Не могли бы вы помочь…
И Линь И рассказал о том, что ему предстоит сразиться с мастером ранга полусвятой.
— Воин на пороге божественности… С твоими нынешними силами одолеть такого действительно непросто. Что ж, юный друг Линь, пообещай мне еще одну вещь, и я помогу тебе.
— Сначала скажите, чем именно вы можете помочь?
— Лови!
В руки Линь И опустился мерцающий зеленый росток. Мастер Духовной Лианы пояснил:
— Это часть моей сути. Возьми её с собой. Если сможешь сделать так, чтобы тот человек коснулся этого ростка или поглотил его, об остальном можешь не беспокоиться.
— И это всё? Так просто?
Мастер Духовной Лианы насмешливо хмыкнул:
— Ничтожное насекомое, даже не ставшее полубогом… Для тебя это неодолимый враг, но для меня он – пустое место.
Сердце Линь И екнуло. Похоже, уровень Мастера Духовной Лианы был куда выше, чем он предполагал. Вполне вероятно, что даже взрыв трех ракет Дунфэн лишь наполовину разрушил бы этот мир, не причинив самому хозяину серьезного вреда.
— И чего же вы хотите от меня взамен?
— Пустяк. Раз в семь дней ты должен приходить в Мир Духовной Лианы и отдавать мне свою энергию. И её количество не должно быть меньше сегодняшнего.
Линь И погрузился в раздумья.
Отдавать часть сил раз в неделю было несложно, но он всерьез опасался, что в один прекрасный день Мастер Духовной Лианы решит «зарезать курицу, несущую золотые яйца». Угроза ракетами Дунфэн сработает раз, ну два. Рано или поздно старик найдет способ противостоять современному оружию.
Однако по сравнению с Мастером Духовной Лианы, Старина Цянь представлял куда более острую угрозу. План Бай Сюаня был хорош, но он позволял лишь спугнуть врага, а не уничтожить его окончательно.
Если же с помощью Мастера Духовной Лианы удастся убрать Старину Цяня, выгода для Линь И перевесит все риски.
— Ладно, пока буду водить эту старую лиану за нос, а в будущих сделках просто стану осторожнее, — решил Линь И и кивнул в знак согласия.
…
В Городе Небесной Воды Старина Цянь, проводивший время в уединенной медитации, внезапно побледнел и выплюнул сгусток черной крови.
— Не зря его зовут Варварский Бог… Всего один удар его нечистой силы, а она вгрызлась в плоть и меридианы, словно трупный червь, и никак не выводится.
— Такую рану можно излечить, только вернувшись в Древний Домен и попросив главу семьи о вмешательстве.
— Но Гань-первый и остальные пропали, а Врата Мира исчезли. Если я вернусь в Древний Домен ни с чем, мне вовек не стать Боевым Святым!
— Неизвестно еще, жив ли тот щенок по фамилии Линь… Если ничего не выйдет, придется забрать то духовное сокровище, что явилось сегодня. Быть может, это утихомирит гнев главы семьи.
Пока Старина Цянь размышлял, снаружи послышался тихий, почтительный голос:
— Господин, мы собрали все целебные травы, что вы просили. Прикажете принести?
— Не нужно!
Старина Цянь взмахнул рукавом, стирая черную кровь с пола, поправил одежду и медленно вышел из комнаты.
Взглянув на деревянный короб с редкими травами, источавшими густой аромат, он удовлетворенно кивнул:
— Неплохо. Ваш Город Небесной Воды мал, но духовных ресурсов в нем предостаточно.
— Мы не смеем пренебрегать нуждами господина. Однако эти травы – плод трудов города за многие годы…
— Хм? К чему ты клонишь?
Старина Цянь поднял голову, и во взгляде его промелькнуло недовольство.
Он понял, что этот варвар осмелился намекнуть на вознаграждение. Ян Цзюньлюй, управляющий Торговой Компании Тяньшуй, принесший травы, встретился с ним взглядом и почувствовал, как всё тело пробила дрожь. Неконтролируемый ужас сковал его.
Он поспешно рухнул на колени, заикаясь:
— Не смею, господин, что вы! Эти травы – наше подношение вам, как мы можем просить о плате!
— Вот и славно. Ступай и не мешай мне.
— Слушаюсь.
Ян Цзюньлюй вытер холодный пот со лба, но стоило ему повернуться, чтобы уйти, как его окликнули.
— Постой. Где живет ваш Городской Лорд Линь? Возвращался ли он в последнее время?
— Ничтожному это неведомо…
— А то знамение, что явилось сегодня в небе, – в какой части города оно было?
— На востоке. Говорят, там живет затворником некий Мастер Ковки Артефактов.
Отпустив Ян Цзюньлюя, Старина Цянь усмехнулся.
Мастер Ковки Артефактов? В этих диких землях кто-то смеет так себя называть!
Впрочем, раз он смог создать духовное сокровище, значит, кое-какие способности у него имеются. Как только раны немного затянутся, стоит наведаться в те края.
Затем Старина Цянь взмахнул рукой, и травы, подхваченные Истинной Ци, поднялись в воздух.
— Три капли эссенции столетней травы южной звезды, сок духовной ивы…
Старина Цянь, казалось, знал свойства этих трав как свои пять пальцев. Легкими щелчками пальцев он выжимал из них эссенцию, которая в воздухе смешивалась в определенных пропорциях, образуя зеленую пилюлю.
В этот момент, вне поля его зрения, маленький зеленый росток, словно обладая собственным сознанием, слился с одной из трав южной звезды.
Всего за несколько минут Старина Цянь, используя Истинную Ци, прямо в воздухе создал около десятка зеленых пилюль.
Проглотив их и начав переработку, он почувствовал, как лицо его заметно порозовело.
Он невольно изумился:
— О? Не ожидал, что в этих молодых травах скрыто столько энергии…
Прозрение молчало, а значит, в принятых пилюлях не было ничего подозрительного.
Старина Цянь уже собирался велеть собрать новую партию трав, как вдруг резко нахмурился. Волоски на его теле встали дыбом – он почувствовал, как его накрыло дыхание самой смерти.
Он замер в неописуемом ужасе!
Что происходит? Неужели тот Варварский Бог выследил его?
Нет, Старина Цянь покачал головой. Даже перед лицом Варварского Бога его Прозрение не билось так неистово.
Сейчас же чувство опасности вопило: если он немедленно не уйдет, то встретит здесь свою смерть.
В следующее мгновение Старина Цянь, не раздумывая больше ни секунды, пробил крышу дома и исчез в небе.
Он летел прочь от Города Небесной Воды, совершая немыслимые прыжки в воздухе, и лишь оказавшись в нескольких десятках ли от него, остановился, переводя дух.
Старина Цянь обернулся и посмотрел на Город Небесной Воды, превратившийся в едва заметную черную точку. Лицо его выражало крайнее недоумение.
— Здесь я всё еще чувствую опасность, но то ощущение неминуемой гибели исчезло.
— Но что это было? Что за вещь способна мгновенно уничтожить даже меня?
— Неужели этот город оставили Старшие Предки из Древнего Домена и в нем скрыто оружие против Боевых Святых?
Старина Цянь не решался приближаться к городу, но мысль о духовном сокровище не давала ему покоя.
Он принялся кружить по горным хребтам вокруг Города Небесной Воды, пытаясь с помощью Прозрения нащупать границы действия этого неведомого оружия.
В это время в усадьбе Деревни Древнего Омута Тянь Ухэ радостно воскликнул:
— Младший брат Линь, ты всё верно рассчитал! Старина Цянь и впрямь сбежал, и след его простыл.
Линь И кивнул:
— Похоже, Бай Сюань был прав. Ядерные боеголовки действительно способны напугать Боевого Святого.
Тянь Ухэ уставился на зеленый цилиндрический предмет, который только что достал Линь И.
Вещь была странной: с одной стороны гладкая и острая, с другой – округлая, как нефрит. Непонятно было, какая мощь в ней скрыта, раз она смогла обратить в бегство гостя из Древнего Домена.
— Заместитель главы Линь, откуда взялась эта штука?
— Происхождение пока останется в тайне, — ответил Линь И. — Но тебе, брат Ухэ, достаточно знать одно: если эта штука рванет, весь наш Город Небесной Воды исчезнет в одно мгновение.
Тянь Ухэ так и подскочил:
— Раз она столь опасна, тогда…
— Не волнуйся, я буду за ней присматривать. Пока я спрячу её в укромном месте. С ней ни один Воин трех звезд не посмеет и шага ступить в Город Небесной Воды.
Линь И убрал Дунфэн, намереваясь найти более подходящее место для установки.
Однако в тот короткий промежуток, когда ядерная угроза была временно убрана, осторожный Старина Цянь, описав круг, вновь приблизился к городу.
Вспомнив слова Ян Цзюньлюя о мастере, живущем на востоке, он начал поиски, намереваясь похитить и самого умельца, и его сокровище.
Но не прошло и много времени, как Прозрение вновь забилось в тревожном ритме.
Лицо Старины Цяня исказилось от злости:
— Проклятье! Да что же в этом городе может мне угрожать, причем так странно – то есть опасность, то нет?
Он и не подозревал, что в эти минуты Линь И, обнимая Дунфэн, прикидывал место для закладки.
Всё-таки это ядерный заряд, который можно подорвать в любой момент, и место должно быть надежным. Случись землетрясение или неосторожное касание – и Городу Небесной Воды конец.
Установив один Дунфэн, Линь И оседлал Цзоу У и вернулся в усадьбу.
В этот момент Тянь Ухэ принес новую весть.
— Плохо дело! Наши ополченцы на востоке города снова заметили силуэт Старины Цяня. Он вернулся.