Глава 264: В шахте Камня Истока
В ночной тишине Линь И мчался сквозь лесную чащу верхом на Цзоу У.
Скакун Цзоу У двигался с невероятной скоростью, совершенно не страшась ауры демонов.
Всего за полчаса Линь И успел осмотреть несколько горных хребтов и наконец отыскал старую шахту исходного камня.
Этот рудник затаился между двумя долинами. Повсюду виднелись руины брошенных лачуг – явные следы того, что когда-то здесь жили добытчики из Города Небесной Воды.
Линь И остановился перед входом в центральную штольню. Устье шахты, густо заросшее сорняками, зияло пятиметровым провалом, уходящим в непроглядную бездну.
— «Прозрение» молчит, значит, опасности нет, — прошептал он самому себе.
Трехзвездный Король Демонов-Драконов Земли, некогда обосновавшийся в этих краях, уже был убит отрядом семьи Цянь, что избавило Линь И от лишних хлопот.
Достав карту рудника, полученную из рук Тянь Синь, Линь И тщательно сверил маршрут, после чего спрыгнул в глубокий проход и направился по ответвлению в правой стороне шахты.
Согласно записям на карте, в былые времена добычу вели две группы. Однако из-за разной плотности породы левый туннель оказался более податливым, и его выработали почти полностью, тогда как правый почти не тронули.
Линь И продвигался вглубь коридора, и чем дальше он заходил, тем сильнее хмурились его брови.
Он заметил множество узких лазов, оставленных земляными драконами, сновавшими туда-сюда.
«Неужели тот трехзвездный дракон занял это место только ради того, чтобы пожирать Камень Истока?» – мелькнула догадка. В конце концов, твари обожают духовные предметы, так что это вполне вероятно.
— Надеюсь, я не зря сюда шел! — Линь И слегка качнул головой и продолжил путь.
Здесь царил кромешный мрак, а из глубин шахты то и дело доносился приглушенный рык нечисти, притаившейся в темноте.
Эти твари не доросли даже до профессионального уровня и выглядели причудливо: одни напоминали грызунов с крысиными головами, другие походили на ящеров-панголинов в черной чешуе…
Они не представляли для Линь И никакой угрозы. Напротив, едва почуяв его ауру, монстры с грохотом бросались наутек, очевидно, ощущая исходящую от него опасность.
Но даже малая добыча – это все равно добыча. Линь И несколько раз применил «Палец Плывущего Дракона», безжалостно сражая каждого встречного монстра.
Добравшись до гнезда одного из грызунов, он обнаружил груды костей животных, а среди них – твердый камень размером с баскетбольный мяч.
— Руда Камня Истока? — Глаза Линь И азартно блеснули. Подобные твердые сферические камни и были той самой рудой, внутри которой с высокой вероятностью скрывался Камень Истока.
Плотность породы оказалась поразительной. Линь И пришлось дважды ударить «Пальцем Плывущего Дракона», прежде чем камень раскололся.
Внутри, в самом центре, тускло мерцал Камень Истока.
Убирая находку в рюкзак, Линь И невольно восхитился чуткости демонов к духовным вещам. Тварь притащила этот булыжник в свое логово, скорее всего, почувствовав энергию, сочащуюся изнутри.
Спустя полчаса Линь И закончил первичный осмотр подземных лабиринтов.
За это время в пяти логовах мелкой нечисти он обнаружил сферические камни и добыл еще четыре Камня Истока.
Судя по всему, в недрах шахты их оставалось немало – трехзвездный дракон не успел сожрать всё подчистую.
Однако найти жилу и наладить добычу было делом непростым.
Раньше Город Небесной Воды использовал толпы горняков. Это было долго, тяжело, а рабочие постоянно гибли от нападений монстров – смертность была запредельной.
Немного поразмыслив, Линь И составил новый план: он решил заставить саму местную нечисть добывать руду.
В конце концов, эти твари обладали особым чутьем на Камень Истока, да и рыть землю были мастерами.
Но чтобы заставить демонов подчиняться, одной лишь его чистой духовной силы могло оказаться недостаточно.
Линь И прикинул варианты, вскочил на Цзоу У и, открыв пространственно-временной туннель, исчез.
В Деревне Высших Бессмертных Сянь Уай в этот поздний час на редкость не спал – он совершал подношение духовных предметов перед пещерой Белого Духа.
Недавно в Городе Небесной Воды завершилась Церемония Пробуждения. Те, кто успешно стал Воином, отправились на испытание вместе с Городским Лордом, остальные же вернулись в деревню.
Благодаря сделке с Линь И, Сянь Уай привез с собой немало провизии и духовных материалов, что значительно улучшило жизнь односельчан.
К следующей церемонии в деревне наверняка появится еще больше кандидатов в Воины.
«Возрождение Деревни Высших Бессмертных не за горами!» – думал старик.
Как только Сянь Уай закончил обряд и, напевая под нос, направился к своему дому, из лесной тьмы внезапно выметнулась огромная тень.
Старик перепугался до смерти и бросился наутек, истошно вопя:
— Отряд Ополчения, скорее сюда! В деревню прорвался демон!
— Да не ори ты, это я, — раздался спокойный голос Линь И, появившегося верхом на Цзоу У.
Сянь Уай подобрал упавшую шапку и изумленно выдохнул:
— Заместитель главы города Линь? Как вы здесь оказались?
Линь И нахмурился:
— Есть дело. Бери весь запас порошка для приручения, что есть в деревне, и следуй за мной.
…
На руднике Камня Истока в Южном Домене Западной Горы Сянь Уай, пошатываясь и прижимая к себе огромный мешок с порошком, сполз со спины Цзоу У.
Он посмотрел на звездное небо, затем на исполинские древние деревья вокруг, и его охватило благоговейное изумление – всего за мгновение он преодолел тысячи ли.
Старик не сводил глаз с величественного облика Цзоу У.
«Всего несколько дней не виделись, а господин заместитель главы города Линь уже раздобыл такого чудесного скакуна… Интересно, можно ли его с кем-нибудь скрестить?»
— Хватит глазеть, спускайся в шахту, пора за дело, — оборвал его мысли Линь И.
Следом за Линь И, шагнувшим в кромешную тьму рудника, Сянь Уай заспешил, причитая:
— Заместитель главы города Линь, вы же знаете, мой порошок действует, только если приучать демона с малых лет. На взрослых особей он не подействует.
— Знаю. Порошок нужен лишь для того, чтобы подстраховаться.
Приведя Сянь Уая в просторный грот, Линь И велел ему отдыхать, а сам снова исчез в переходах шахты.
Сянь Уай зажег факел и со страхом в голосе крикнул в темноту:
— Господин Линь, возвращайтесь скорее!
Шахта была испещрена ходами, и из каждого туннеля доносились шорохи и возня притаившихся тварей.
— Не волнуйся, — донеслось в ответ.
Вскоре Линь И вернулся, таща за собой целое гнездо тварей, похожих на панголинов.
Это были Демоны Горы Тан, существа седьмого уровня, мастера рытья нор и ночных засад.
Линь И поймал сразу семерых: все взрослые особи с невероятно длинными когтями.
Поначалу Демоны Горы Тан отчаянно сопротивлялись, но стоило Линь И влить в них поток духовной силы, как их демоническая природа мгновенно подавилась, а налитые кровью глаза приобрели нормальный вид.
С повышением уровня способностей Последовательности сила очищения Линь И выросла многократно.
Теперь он мог на время подавить сущность даже двух – или трехзвездного короля-демона, что уж говорить о существах, не достигших профессионального уровня.
Сянь Уай, пораженный увиденным, не удержался:
— Заместитель главы города Линь, зачем вы все-таки меня сюда привели?
— Я слышал, в вашей Деревне Высших Бессмертных умеют дрессировать зверей и монстров. Помоги мне обучить этих Демонов Горы Тан, чья ярость временно усмирена. Пусть они добывают для меня руду.
— Добывать руду? Разве это возможно? — Сянь Уай никогда не слышал, чтобы демонов использовали как шахтеров.
— Возможно или нет – узнаем, когда попробуем. Сейчас эти семеро не тронут человека, но как заставить их послушно трудиться – это уже твоя забота. Можешь подкупать их едой, можешь запугивать – мне все равно. Если дело выгорит, я прикажу Ян Цзы отправить вашей деревне еще одну партию ресурсов, чтобы вы встретили новый год в достатке.
— Хорошо, старик попробует, — согласился Сянь Уай.
Хотя ярость демонов была подавлена, Сянь Уай начал смешивать порошок с едой и подкармливать тварей, приступая к их обучению.
Линь И же продолжал рыскать по шахте, отлавливая новых Демонов Горы Тан и существ, именуемых Двузубыми Крысами.
Он заметил, что руда Камня Истока встречается только в логовах этих двух видов, поэтому решил сосредоточиться на их приручении.
Благо нечисти в шахте хватало: помимо тех, кого Линь И перебил вначале, повсюду шныряли разрозненные группы.
Если ему попадался кто-то, кроме нужных видов, Линь И убивал их одним ударом пальца, зарабатывая опыт и Выпавшие Предметы.
Всего за час он притащил более тридцати тварей.
Подавленные духовной силой Линь И, монстры лишились агрессии и теперь, толкаясь, жадно пожирали приправленную порошком еду, словно обычный домашний скот.
Время приближалось к двум часам ночи. Усталый Сянь Уай вытер пот со лба:
— Господин Линь, тварей слишком много, боюсь, я один за всеми не угляжу.
Линь И кивнул и снова исчез верхом на Цзоу У.
На этот раз он направился в Город Небесной Воды.
В особняке деревни Гутаньцунь в эту ночь дежурил отряд Гу Маня. Услышав во внутреннем дворе странный шум, Гу Мань мгновенно обнажил духовный артефакт и бросился туда вместе с людьми.
Но увидев Линь И, он расплылся в радостной улыбке:
— Заместитель старосты Линь, вы вернулись? А что это за зверь под вами?
— Это Цзоу У, мой новый скакун, — коротко бросил Линь И и велел созвать всех капитанов.
Гу Лаосы, Гу Чэнху, Хэ Тяньлуна и Ша Гэ подняли прямо из постелей. Зевая на ходу, они собрались во дворе.
— Что это за монстр? — Капитаны, мгновенно проснувшись при виде Цзоу У, с любопытством обступили Линь И.
По сравнению с Духовной Кроваво-Красной Лошадью, Цзоу У выглядел невероятно статно, мощно и свирепо. Любой мужчина, увидев такого зверя, не смог бы отвести глаз.
— Довольно. Я собрал вас, потому что это касается шахты исходного камня в Южном Домене Западной Горы…
Линь И объяснил, что руднику нужна охрана.
После ночной разведки он понял, что добыча Камня Истока – дело непростое. Даже если обучение демонов пройдет успешно, Сянь Уаю потребуются помощники для долгой стоянки на месте.
Выслушав Линь И, Гу Лаосы усмехнулся:
— Стоянка? Я не против. Но давай сразу договоримся об оплате: мне нужны только Камни Истока.
Увидев, как Линь И использует Камни Истока для исполнения желаний, все присутствующие капитаны правдами и неправдами пытались обменять свои накопленные духовные предметы на эту валюту.
Но почти все запасы города Линь И уже прибрал к рукам, так что достать хотя бы парочку было великой удачей.
Линь И с улыбкой посмотрел на Гу Лаосы:
— И на каких условиях ты согласен?
Тот хитро прищурился:
— Скажем так, я не хочу тебя грабить. Из каждых десяти добытых Камней Истока один забираю я. Идет?
Не успел он закончить, как Гу Мань кашлянул и перебил:
— Заместитель старосты Линь, я тоже готов отправиться на охрану. Мне хватит и половины камня.
Увидев, что Гу Мань сбивает цену, Хэ Тяньлун поспешно поднял руку:
— А мне – четверть!
Наконец подал голос Ша Гэ:
— Послушайте… я могу поработать и бесплатно…
Услышав это, остальные капитаны едва не заскрежетали зубами от ярости.
После бурных споров Гу Лаосы с мрачным лицом замолчал и больше не проронил ни слова.
«Чёрт побери, ну и конкуренция! Неужели мне так трудно заработать хоть немного Камней Истока?!»