Глава 258: «Камень Миров нисходит в реальность»
Глядя на то, как обычный водяной шар надежно сковал топового Воина Трех Звезд, Линь И отчетливо осознал: его прогресс на пути Последовательности стал колоссальным.
В сравнении с прежним, довольно грубым контролем, нынешнее мастерство управления потоками стало невероятно тонким и филигранным.
Вода теперь откликалась на малейшее движение мысли – без малейшей задержки, словно была продолжением его собственного тела.
Линь И и сам не ожидал, что один Камень Власти в сочетании с наследием Фучжу позволит ему разом перешагнуть через несколько уровней силы.
Гань-второй, беспомощно барахтаясь в водяном плену, не выдержал и яростно взревел:
— Щенок, что это за искусство демонов ты используешь?! А ну выпусти меня, если кишка не тонка!
— Идиот, — коротко бросил Линь И.
Не желая тратить время на пустую ругань, он лишь шевельнул пальцем – и сфера начала стремительно превращаться в лед.
Возможности проверены, а значит, Гань-второму больше незачем топтать землю. Кончить его здесь и сейчас – единственно верное решение.
К тому же Линь И всерьез опасался того самого Старины Цяня. Пусть его прогресс в Последовательности и был велик, но противник уже одной ногой стоял на ступени полубога. Случись им столкнуться сейчас – и Линь И, скорее всего, не сдюжил бы.
Под воздействием Искусства Конденсации Льда водяной шар быстро превратился в ледяную глыбу, окутанную морозным паром. Гань-второй оказался запечатан внутри, словно муха в янтаре.
Однако замерзшая вода утратила свою текучесть и способность гасить инерцию ударов. Гань-второй, не желая сдаваться, до предела разогнал Истинную Ци. Его лицо побагровело – он явно вознамерился сокрушить ледяные оковы грубой силой.
Но Линь И не собирался давать ему и шанса. Его Лазурный Меч Духовного Сияния взметнулся к небу, и ослепительная вспышка клинка разрубила ледяную сферу вместе с Гань-вторым ровно пополам.
Хрусть-хрусть…
Две ледяные полусферы дважды перекатились по траве. В каждой из них застыл кусок мертвого тела.
Странно, но система так и не подала сигнала о ликвидации цели.
«Неужели до сих пор жив?» – Линь И удивленно вскинул брови и снова взмахнул мечом, в щепки разнося лед и то, что было внутри.
[Динь! Вы убили Воина Трех Звезд по имени Гань-второй…]
Лишь теперь Линь И с удовлетворением вложил меч в ножны.
Он подошел к вещам убитого и выпотрошил сумку. Внутри обнаружились деревянные шкатулки, в которых хранились некие духовные предметы, а помимо них – две светящиеся сферы.
Настоящая удача, которой он не ожидал.
Наверняка одна из них выпала с того Хоудоу.
На самом деле в проходах лабиринта оставалось немало монстров-стражей, и если бы Линь И все как следует спланировал, он мог бы раздобыть куда больше трофеев. К сожалению, Врата Мира закрылись слишком поспешно, пустив все его расчеты прахом.
Впрочем, две сферы – это уже достойный улов.
Немного подумав, Линь И сжег останки Гань-второго, закопал пепел в случайной яме и бесследно растворился в ночной лесной чаще.
…
За полчаса до этого на речных укреплениях близ города Линьхэ Ню Цзяньцзюнь без устали отдавал приказы. Его люди раз за разом спускались к воде, чтобы выловить и уничтожить туши Четырехлапых Черных Рыб – нужно было любой ценой помешать тварям пожирать сородичей, чтобы те не эволюционировали.
Однако из-за нехватки рук и того, что дно было буквально устлано мертвечиной, толку от их усилий было мало. К тому же они начали нести потери.
Всего за час с небольшим одна из Четырехлапых Черных Рыб, чья туша уже превысила три метра в длину, успела напитаться плотью и успешно переродилась в короля-демона.
Издав оглушительный рев, она мощным рывком выскочила из воды.
— Владыка нечисти на поверхности! Берегись! — Раздался чей-то крик.
В приборах ночного видения трехметровая туша была отличной мишенью.
Тра-та-та!
Загрохотали автоматы, со всех сторон по монстру ударил шквал огня.
Получив порцию свинца, Четырехлапая Черная Рыба была вынуждена отступить обратно в глубину.
Но лица бойцов становились все мрачнее. Судя по количеству останков на дне, эволюция в королей-демонов скоро станет массовой.
И действительно, время шло, и все новые и новые твари лезли из воды. Все двенадцать участков обороны были приведены в полную боевую готовность.
Тьма сгущалась, а грохот выстрелов и разрывы снарядов не стихали ни на минуту.
Несмотря на то, что район был оцеплен военными, вездесущие репортеры все равно пытались просочиться сквозь кордоны ради сенсации. Звуки канонады лишь подстегивали их азарт. Кое-кто даже умудрился запустить прямую трансляцию.
— Добрый вечер, уважаемые зрители! Я веду репортаж из лесного массива в верховьях Линьхэ… Буквально сегодня днем власти заблокировали эту зону, заявив о проведении боевых учений. И сейчас мы отчетливо слышим плотный огонь…
— Не так давно похожие учения проходили на Горе Дракона и Тигра, а теперь вот здесь, на Линьхэ. Что же на самом деле скрывает от нас правительство? Неужели инопланетяне – это правда? Подписывайтесь на мой канал, я, Ян, буду держать вас в курсе событий…
Журналисты захлебывались от восторга перед объективами камер.
Увы, триумф длился недолго: через пару минут платформы заблокировали трансляции.
А вскоре по цифровому следу вычислили и самих смельчаков, пробравшихся козьими тропами. Группа Вооруженных сил полиции с автоматами наперевес быстро окружила их, пресекая любую попытку съемки.
Один мужчина в очках в золотой оправе буквально зашелся в крике:
— Да по какому праву вы нас задерживаете?! Это незаконно! Я буду жаловаться… Как граждане, мы имеем право знать истину!
Капитан полиции лишь поморщился:
— Официально объявлено о стрельбах, а вы претесь в закрытую зону. Тут либо шпионаж, либо непроходимая тупость. В наручники их и в участок…
Очкарик не унимался, с вызовом тыча в лицо удостоверением:
— Я из посольства! У меня дипломатическая неприкосновенность! Вы не имеете права меня трогать!
В этот самый миг из лесной чащи метнулась черная тень. Одно мгновение – и крикливого дипломата разорвало пополам.
Горячая кровь фонтаном окатила всех, кто стоял рядом.
— А-а-а! Бегите! Монстр! — Те самые репортеры, что секунду назад качали права, в ужасе бросились врассыпную.
Капитан полиции вздрогнул, но, разглядев очертания твари, заорал во всю глотку:
— Это прорвавшийся король-демон! Огонь по нему! Пли!
…
В командном центре Линьхэ Старина Чэнь, слушая несмолкаемую канонаду, становился все более раздраженным.
Он в очередной раз справился о Линь И и Юй Хуачэне. Узнав, что оба все еще не вышли из сети, он лишь нахмурился.
— Похоже, на этих двоих рассчитывать не приходится.
В этот момент вбежал Ню Цзяньцзюнь с докладом о прорыве:
— Старина Чэнь, на северо-восточной горной дороге замечен король-демон. Сейчас его сдерживает отряд полиции, но боюсь, долго они не продержатся…
— Король-демон? Видимо, линия обороны слишком растянута, и нехватка людей дает о себе знать, — Старина Чэнь нахмурился и посмотрел на двоих мужчин в комнате. — Чэнь Чу, Цао Хуа, вы двое – живо туда. Совместными усилиями вы обязаны перехватить и уничтожить тварь.
— Будет сделано.
Будучи редкими для государства Воинами профессионального уровня, Чэнь Чу и Цао Хуа оставались в резерве именно для таких экстренных случаев.
Когда они ушли, Ню Цзяньцзюнь не выдержал:
— Старина Чэнь, может, и вам стоит перенести штаб? Мы слишком близко к реке. Если оборона падет…
Старина Чэнь лишь отмахнулся, мало заботясь о собственной шкуре:
— Пустое. Если Пространственный Канал окончательно рухнет, то уже неважно будет, где я нахожусь.
Тут из дата-центра пришел отчет, составленный на основе данных о первой эволюционировавшей твари.
«Математическое моделирование показывает: после пяти волн бомбардировок на дне скопилось около ста тридцати тысяч фрагментов туш Четырехлапых Черных Рыб. Судя по времени появления первого вожака, взрослой особи достаточно поглотить сто пятьдесят сородичей, чтобы через два часа превратиться в короля-демона…»
«… Точный шанс успеха трансформации рассчитать невозможно, но по самым скромным оценкам, сегодня после десяти вечера на дне поочередно завершат эволюцию около восьмисот королей-демонов…»
«Аналитический отдел настоятельно рекомендует массированный удар тяжелым вооружением…»
Дочитав, Старина Чэнь помрачнел еще сильнее и покачал головой:
— Восемьсот королей-демонов… А у нас нет и восьмидесяти воинов, способных им противостоять.
Ню Цзяньцзюнь и Чжан Линдун, также ознакомившиеся с отчетом, прекрасно понимали: без тяжелой артиллерии им не сдержать даже сотню таких тварей, не говоря уже о восьми сотнях. Берег будет смят.
Но если применить мощное оружие, кто поручится, что это не ударит по самому Пространственному Каналу?
Немного поразмыслив, Старина Чэнь начал чеканить приказы:
— Первое: связаться с властями Линьхэ. Пусть расширят зону эвакуации гражданских до трехсот ли от русла реки…
— Второе: расширить зону обороны. За пределами двенадцати участков возвести вторую линию огня…
— Третье… Цзяньцзюнь, распорядись опубликовать в приложении Центра Сверхъестественного задание о помощи. Призывайте всех Нисшедших выше восьмого уровня со всей страны. А также воинов-частников. В нынешней ситуации выжить мы сможем только сообща.
Тут подал голос Цзи Фэнъюй:
— Господа, у меня есть одно предположение… Не знаю, стоит ли его озвучивать?
Все взгляды обратились к нему.
— Малыш Цзи, — сказал Старина Чэнь, — мы сейчас все в одной лодке. Говори как есть.
— Кхм, ну ладно. Я подозреваю, что эта способность черных рыб эволюционировать через каннибализм – не случайность. Это намеренный ход той Полубожественной Твари по ту сторону канала. Пока проход не расширен, сильные существа не могут через него протиснуться. Проходят только те, кто слабее профессионального уровня. Вот она и вышвыривает массу пушечного мяса, чтобы мы его убивали, а оставшиеся в живых жирели на трупах и превращались в королей-демонов уже здесь.
Ню Цзяньцзюнь нахмурился:
— Хочешь сказать, что этот Полубожественный Владыка Нечисти все спланировал заранее?
Цзи Фэнъюй кивнул:
— Именно. Возможно, план созрел еще в момент появления разлома. Я уверен, что даже если вы отобьете атаку рыб, следом полезет кто-то еще. Единственный выход – запечатать канал намертво. Вот о чем вам стоит думать в первую очередь.
— Легко сказать, — огрызнулся Ню Цзяньцзюнь. — Мы до сих пор не нашли тот Камень Запечатывания, о котором ты талдычишь.
Цзи Фэнъюй лишь пожал плечами:
— Тут я бессилен. Все, что знал, я выложил.
Старина Чэнь медленно произнес:
— Малыш Цзи прав. Корень всех бед – в Пространственном Канале. Неважно, сдержим мы эволюцию рыб или нет, дыру нужно заткнуть. С восемью сотнями монстров мы как-нибудь разберемся со временем, но позволить каналу бесперебойно выплевывать нечисть мы не имеем права…
В этот самый момент город Линьхэ снова тряхнуло – прокатилась волна локального землетрясения.
И одновременно все Нисшедшие планеты услышали резкий системный сигнал.
[Динь! Нисшедший Линь И заполучил первый Камень Миров. В настоящее время Камень Миров расположен на Земле по координатам 30°14′ с. Ш., 11… в. Д. В радиусе действия Камня игроки могут активировать систему. Камень Миров обладает множеством функций, изучите их самостоятельно…]
Услышав это, Нисшедшие по всему миру замерли в изумлении.