Глава 252: «Начало ответной охоты»
Гань-первый остановился и, усмехнувшись, бросил:
— Ты действительно сможешь вывести нас из лабиринта? Мальчишка, если посмеешь нас обмануть, я не позволю тебе умереть быстро.
Линь И втайне облегченно вздохнул, видя, что троицу удалось утихомирить.
Среди этих троих Гань-первый был воином четвертого профессионального уровня, а Гань-второй и Гань-четвертый – третьего.
Хотя теперь Линь И был уверен, что его боевая мощь не уступает воинам двух звезд и даже способна потягаться с четырьмя звездами, он не решался нападать в открытую, когда против него стояли трое, готовые атаковать с разных сторон.
У него не было стопроцентной уверенности, что он сможет сбежать.
К тому же их товарищи ушли недалеко и находились где-то поблизости. Если они придут на помощь, а Линь И увязнет в бою и не сможет выйти из системы, проблем не оберешься.
— Я не смею, — с улыбкой пояснил Линь И. — На самом деле не знаю, связано ли это с Духовной Силой в моем теле, но я чувствую, что происходит в туннелях впереди.
Гань-первый и остальные переглянулись.
— В самом деле? — Недоверчиво спросил один из них.
Линь И указал на центральный темный проход:
— Конечно. Мы пойдем по среднему пути, это примерно две ли, а затем встретим новый перекресток. Кажется, за ним таится опасность, так что будьте осторожны.
— Твоя Духовная Сила настолько удивительна, что позволяет чувствовать даже угрозу? — Удивился Гань-первый.
— Я и сам не знаю причины, — ответил Линь И. — Возможно, это как-то связано с тем, что я Последователь.
На системной карте обстановка за Вратами Мира была видна Линь И как на ладони.
Будь то проходы лабиринта, скрытые в нем опасности или Камень Миров в самой глубине – всё было отмечено. Более того, чтобы добраться до места, где находился Камень Миров, необходимо было пройти через несколько туннелей с пометками об опасности.
Сейчас Линь И было выгодно, чтобы эти люди шли впереди и расчищали дорогу.
Гань-второй свирепо прорычал:
— Мальчишка, мы поверим тебе на этот раз. Но если ты ошибся в своих чувствах, не вини меня в том, что я лишу тебя жизни!
— Разумеется, — спокойно отозвался Линь И.
Затем троица, следуя указаниям Линь И, двинулась вглубь лабиринта.
Как только они достигли нового перекрестка, все четверо одновременно почувствовали необъяснимую угрозу.
Гань-первый взмахнул рукавами, и из его ладоней выскочили два изогнутых лезвия, похожих на полумесяцы. Он настороженно огляделся и скомандовал:
— Здесь действительно есть стражи Камня Миров. Второй, Четвертый – будьте начеку.
Едва он договорил, как из темноты вылетела черная тень, целясь прямо ему в лицо.
Но Гань-первый, будучи воином четырех звезд, обладал невероятной скоростью. Его изогнутые клинки закрутились в ладонях, ускоряясь, и он нанес удар на опережение.
Раздался резкий металлический лязг, словно сталь ударилась о гранит. В снопе искр черная тень явила свой истинный облик: странное существо, телом похожее на дикую кошку, но с человеческой головой и тигриными когтями.
«Яюй?»
Увидев внешность этого существа, Линь И тут же вспомнил о свирепом звере из древних преданий. Говорили, что Яюй был сыном небесного бога, любил поедать людей и обладал поразительной ловкостью, пока его не сразил стрелой великий герой.
Однако Гань-первый и его спутники не знали происхождения зверя. Поняв, что Яюй – противник непростой, они одновременно выхватили духовные артефакты боевого пути и бросились в атаку, оставив Линь И в стороне.
— Используем построение Трех Начал! — Мрачно выкрикнул Гань-первый. — Я занимаю позицию Неба. За мной, в бой!
Троица действовала слаженно: их удары были резкими и смертоносными. Они атаковали с трех сторон, пытаясь отрезать Яюю пути к отступлению.
Но зверь был невероятно быстр и в темноте внезапно разделился на три призрачные фигуры.
Удивительно, но все три воплощения оказались материальными и вступили в схватку с каждым из противников.
Линь И наблюдал за их движениями и техниками, оценивая силу и слабые места троицы, и в то же время поражался способностям этого зверя. Если он не ошибался, Яюй обладал Божественностью иллюзорного типа.
Впрочем, это существо, вероятно, не было истинным легендарным зверем. Вскоре Гань-первый и остальные один за другим перебили иллюзорные тела и получили Выпавший Предмет, сияющий белым светом.
Свет исходил от предмета в форме сферы, и было неясно, что скрыто внутри.
Гань-первый и его люди испробовали несколько способов, но так и не смогли вскрыть светящийся шар.
Линь И же заметил, что поверхность сферы состоит из особой Духовной Силы. Если бы он прикоснулся к ней, то, возможно, смог бы открыть её собственной энергией.
Но, учитывая подозрительность Гань-первого, ему вряд ли позволили бы даже коснуться трофея.
Линь И промолчал.
Что ж, пусть пока хранят это у себя.
Убедившись, что Линь И действительно знает дорогу, Гань-первый сменил тон на более мягкий и, обернувшись с улыбкой, произнес:
— Мальчишка, веди дальше. Если мы действительно найдем Камень Миров, я, возможно, сохраню тебе жизнь.
Линь И лишь кивнул. У него уже выработался иммунитет к их уловкам.
Сохранит жизнь? Просто хочет, чтобы пленник не строил козней и прилежно работал.
Гань-первый закрыл глаза, видимо, передавая сообщение через «Искусство Связи Мыслей». Спустя мгновение он открыл их и заговорил через передачу голоса:
— Старина Цянь уже знает о нашей ситуации. Он временно уведет Варварского Бога, а мы должны как можно скорее забрать Камень Миров и встретиться с ними.
— Может, стоит известить две другие группы, чтобы они присоединились к нам? — Предложил Гань-четвертый.
Гань-первый взглянул на Линь И и покачал головой в ментальном ответе:
— Не нужно. Этому парню я пока не доверяю, и еще неизвестно, приведет ли он нас к Камню Миров. Не стоит класть все яйца в одну корзину.
Затем Гань-второй громко спросил:
— Городской Лорд Линь, ну же, куда нам идти дальше?
Линь И сосредоточенно указал направление:
— До конца вперед, в проход по левую руку, затем по правой стороне до самого упора. Там снова будет опасность.
Троица вместе с Линь И двинулась дальше…
Тем временем отряды в двух других проходах, обменявшись информацией с Гань-первым, узнали, что в лабиринте за Вратами Мира есть монстры-хранители. За победу над ними можно получить белые светящиеся сферы, и Гань-первый предположил, что они могут быть ключом к получению Камня Миров.
— Старший велел нам сначала исследовать свои туннели и постараться убить как можно больше хранителей, а уже потом встретиться с ним.
— Убивать монстров – дело нехитрое…
Время медленно тянулось. Незаметно прошло уже больше получаса с тех пор, как три группы вошли во Врата Мира.
За это время Гань-первый и остальные под предводительством Линь И убили еще трех монстров-хранителей. Все эти существа, без сомнения, были свирепыми зверями, упомянутыми в древних свитках. Пусть они и не считались божественными зверями, их способности были причудливы и зловещи.
Среди них была черная змея размером с палец. С виду совершенно безобидная, она внезапно разинула пасть, которая превратилась в подобие черной дыры, и в один миг проглотила Гань-четвертого.
Если бы Гань-первый и Гань-второй не подоспели вовремя, Гань-четвертый наверняка погиб бы в чреве этой твари. Линь И догадался, что это была Ба-шэ, способная, согласно легендам, проглотить слона и даже само небо.
Монстры-хранители в лабиринте не были живыми существами из плоти и крови: после смерти они превращались в белые сферы.
К этому моменту Гань-первый собрал уже четыре такие сферы, но ни одну не смог открыть.
Когда Линь И снова указал новое направление, Гань-второй не выдержал и нахмурился:
— Мальчишка, не специально ли ты заставляешь нас зачищать этот лабиринт? Мы прошли так далеко, но почему до сих пор нет и следа Камня Миров? На пути одни только монстры.
Линь И даже не удостоил его взглядом.
— Откуда мне знать? Я же сказал, что могу лишь примерно чувствовать обстановку в лабиринте. Если считаешь, что я бесполезен – просто убей меня.
Видя такое отношение, Гань-второй пришел в ярость:
— Ах ты щенок, смерти ищешь?!
— Хватит, — вмешался Гань-первый. — Камень Миров – это Высшее Сокровище, способное открывать Пространственные Каналы, его не найти так просто. Раз на пути постоянно встречаются хранители, значит, мы идем верно. Мальчик, веди дальше.
Однако на этот раз троица заставила Линь И идти первым, а сами они последовали за ним.
— Старший, этот парень темнит, — передал Гань-второй голосом разума.
— Я знаю, — нахмурившись, ответил Гань-первый. — Убьем его, как только он перестанет быть нужен. Это не проблема.
— А как там Старина Цянь? Есть новости?
— Неясно. Сейчас я не могу связаться с ним через «Искусство Связи Мыслей». Возможно, он дальше чем в ста ли от нас, а может, ему просто некогда отвечать.
Услышав это, Гань-второй и Гань-четвертый помрачнели. Отсутствие связи со Стариной Цянем было дурным знаком.
Хотя Старина Цянь был невероятно силен и находился всего в шаге от ранга Боевого Святого, его противником был Варварский Бог – могущественный король-демон Южного Домена Западной Горы. Говорили, что этот монстр живет уже более десяти тысяч лет, и когда-то три Боевых Святых из Древнего Домена пытались убить его вместе, но потерпели неудачу.
Раз Старина Цянь не отвечал, не означало ли это, что его попытка задержать врага провалилась и он был ранен Варварским Богом…
У каждого из троих были свои невеселые мысли.
И в этот момент Гань-первый внезапно осознал, что Линь И, шедший впереди, исчез. Он быстро огляделся: перед ним расходились три туннеля, но следов Линь И нигде не было.
— Проклятье! Стоило моргнуть – и мальчишка пропал!
Гань-четвертый нахмурился:
— Он только что был прямо передо мной!
— Дрянь! — В ярости выплюнул Гань-второй. — Он всё-таки посмел сбежать! Я с него живьем кожу спущу!
— Старший, что делать?
— Разделимся, каждый пойдет в свой туннель. Как найдете – подайте сигнал. Он видел наши лица, он Последователь и знает секрет Камня Миров. Мы не можем позволить ему уйти отсюда живым.
— Слушаемся!
Троица бросилась в разные проходы в поисках Линь И.
Гань-четвертый вошел в левый туннель. Он шел вперед, освещая путь Кремнем, как вдруг почувствовал острую, сдавливающую горло опасность.
— Смело! — Вскричал он в гневе. Этот мальчишка из Диких Земель по фамилии Линь выбрал своей целью именно его!
Он резко обернулся и увидел силуэт Линь И. Руки юноши светились алым – он применял «Кулак Алой Крови», технику, изученную с Каменной Скрижали Пути Воина.
Хотя этот навык Внешнего Искусства был всего лишь зеленого качества, его мощь росла вместе с силой тела. Линь И обнаружил, что после того, как его плоть преодолела Оковы, мощь доведенного до совершенства «Кулака Алой Крови» почти не уступала синей технике «Метод Меча Погони за Солнцем».
К тому же, не имея под рукой подходящего духовного меча, Линь И мог полагаться только на мощь своих кулаков, намереваясь мгновенно прикончить Гань-четвертого.
В спешке Гань-четвертый тоже выбросил кулак, встречая удар.
Раздался глухой удар, похожий на звон колокола. В следующее мгновение лицо Гань-четвертого исказилось от немыслимого потрясения: он почувствовал, как сила его удара мгновенно рассыпается под напором колоссальной мощи.
Раздался грохот! Гань-четвертый выплюнул струю крови, и его отшвырнуло назад, словно тряпичную куклу.
Он, Небесный Избранник одной из восьми великих семей Древнего Домена, не смог выстоять против какого-то мальчишки из дикарей!
— Ты… притворялся слабаком… — прохрипел он, с трудом пытаясь подняться.
Едва он начал говорить, Линь И мелькнул перед ним, и второй удар обрушился мгновенно.
Грохот! Мощь этого удара была еще сокрушительнее. Он насквозь пробил правое плечо Гань-четвертого, и горячая кровь брызнула на каменные стены лабиринта.
Видя, что Гань-четвертый пытается что-то сказать, Линь И просто схватил его за челюсть и с чудовищной силой сжал пальцы, дробя кости черепа.