Глава 250: «Пришелец с той стороны Южного Домена»
Дрожь была невероятно сильной. Со склонов посыпались валуны, а лесная чаща впереди просела метра на три-четыре.
Когда вибрация начала стихать, сквозь облака пробился столб ослепительного света, устремляясь в небеса, подобно сиянию созвездий.
«Это дыхание Духовной Силы?»
Линь И нахмурился. Если чувства его не обманывали, этот луч состоял из чистейшей энергии.
Очевидно, впереди появилось нечто, связанное с Последователями.
Не колеблясь, Линь И скрыл свою ауру и поспешил к источнику сотрясения.
Вскоре перед ним предстала вмурованная прямо в скалу исполинская бронзовая дверь. Перед ней стояла группа людей, облаченных в Черные Одежды из Золотой Нити.
Именно из-за этих врат, из самых недр горы, и бил столб света.
Людей в черном было девятеро. От каждого исходила аура, ничуть не уступающая мощи Цзян Чжуфэна. Судя по всему, каждый из них был как минимум Воином Трех Звезд.
Окажись здесь кто-то другой из Города Небесной Воды, он бы непременно задался вопросом: откуда взялись эти люди?
Ведь во всем городе сильнейшими считались лишь несколько Воинов Двух Звезд.
Любой из этих незнакомцев мог бы в одиночку стереть Город Небесной Воды с лица земли.
В этот момент предводитель группы, старик в золоченом шелке, нахмурился:
— Шум поднялся знатный, боюсь, мы можем потревожить Варварского Бога. Действуем быстро: выследите трехзвездных королей-демонов. Нам нужна их кровь, чтобы активировать Врата Мира!
— Слушаемся!
Стоило старику замолкнуть, как остальные восемь тенями скользнули в разные стороны и мгновенно исчезли.
Линь И осторожно подбирался к центру сияния, но внезапно его сердце екнуло – почудилась смертельная опасность.
Это сработало «Прозрение»?
Линь И тут же замер и, применив Искусство Запирания Ци Черепахи, припал к земле в густых кустах.
Вскоре совсем рядом прошли двое в черных одеждах.
— Странно. Я был уверен, что «Прозрение» на что-то среагировало. Думал, здесь затаился трехзвездный король-демон.
— Будь здесь король-демон, разве он укрылся бы от наших глаз? Идем, Старина Цянь ждет. Не будем терять время, наша главная цель – открыть Врата Мира.
Когда они удалились, Линь И с замиранием сердца выглянул из укрытия.
«Оба – Воины Трех Звезд? Странно… Откуда в окрестностях города такие мастера? Неужели они пришли из глубин Южного Домена Западной Горы?»
«И что такое Врата Мира? Это как-то связано со световым столбом?»
Вопросов в голове Линь И становилось всё больше. Он проводил взглядом ушедших и продолжил путь к центру свечения.
Миновав два небольших хребта, он увидел вдалеке ту самую огромную бронзовую дверь, вделанную в скалу.
Она была величественной и величественно-мрачной, высотой не менее сотни метров. Поверхность ее покрывала резьба с изображениями диковинных чудовищ и цветов.
Одно из существ напоминало оленя с ветвистыми рогами. Его глаза, ясные и пронзительные, казалось, видели всё насквозь. Там, где ступало это создание, расцветали травы и разделялись воды.
«Это же божественный зверь Фучжу?»
Едва Линь И успел удивиться, как Рога на его голове проявились сами собой, испуская слабое свечение.
Линь И почувствовал странный трепет, словно Бронзовые Врата манили его, обещая нечто крайне важное.
Но стоило ему сделать шаг к гигантским вратам, как за его спиной внезапно возникла фигура.
Ощущение неминуемой гибели накрыло его с головой!
Не оборачиваясь, Линь И инстинктивно нанес удар, используя Палец Плывущего Дракона максимального уровня.
Дзынь!
Мощная энергия пальца наткнулась на невидимую стену воздуха и бесследно рассеялась.
Перед ним предстал тот самый старик в одеждах из золотой нити. На его лице промелькнула тень удивления:
— Надо же. Не думал встретить Последователя в этих Землях Варваров!
Промахнувшись, Линь И похолодел от ужаса и тут же отступил на несколько шагов.
Глядя на внезапно появившегося старика, он почувствовал, как на затылке зашевелились волосы.
Когда этот человек возник, «Прозрение» даже не шелохнулось.
Означало ли это, что старик не представляет угрозы? Или же он был настолько силен, что чувства Линь И просто не могли его объять?
Судя по тому, как легко была отражена атака, верным был второй вариант.
Подавив волнение, Линь И сложил ладони в приветственном жесте:
— Заместитель главы города Небесной Воды, Линь Циншань, приветствует старшего. Могу ли я узнать, откуда прибыл столь почтенный гость?
Старик погладил бороду и слегка приподнял подбородок:
— Город Небесной Воды… Что-то припоминаю. Ты весьма молод, но уже несешь в себе и Путь Воина, и Наследие Последователя. Необычно. Ваш покорный слуга прибыл с противоположной стороны Южного Домена Западной Горы… Тебе незачем знать мое имя, можешь звать меня Старина Цянь.
— Младший приветствует Старину Цяня.
Взглянув на Рога на голове Линь И, старик прищурился и после недолгой паузы произнес:
— Фучжу? Что ж, следуй за мной.
Повинуясь воле Старины Цяня, Линь И подошел к подножию стометровых Бронзовых Врат.
Здесь свечение его рогов стало еще ярче. Он физически ощущал, как что-то за дверью тянет его к себе.
— Господин Линь, верно? — Промолвил старик. — Подойди и влей в них свою Духовную Силу.
— Слушаюсь.
Сила этого человека была слишком велика, чтобы перечить. Линь И приложил руку к бронзе и направил поток энергии внутрь.
Внезапно исполинские врата мелко задрожали, и эта дрожь передалась окрестным горам.
Со склонов посыпались камни и мусор.
«Йо-йо!»
Чистый олений крик эхом разнесся от Бронзовых Врат. Резьба, изображавшая Фучжу, словно ожила: зверь начал грациозно прыгать и метаться по огромной поверхности дверей.
Увидев это, старик довольно погладил бороду:
— И впрямь Наследие Фучжу. Повезло же тебе, господин Линь. У меня есть к тебе дело, и мне понадобится твоя помощь.
Линь И поклонился:
— Если Старина Цянь прикажет, младший сделает всё, что в его силах.
Однако старик, казалось, всё еще сомневался в нем. Немного подумав, он спросил:
— Не спеши. Сначала расскажи мне о вашем Городе Небесной Воды и о том, зачем ты сюда пришел…
— Слушаюсь. Мой город лежит к западу отсюда, на равнине. Жители там живут в мире и покое, хотя за стенами часто рыщет нечисть и духи-тени… Я же пришел сюда потому, что городские запасы крови Короля Демонов подошли к концу. Хотел поохотиться на здешних королей-демонов и добыть их эссенцию.
Когда Линь И закончил свой краткий рассказ, старик задал следующий вопрос:
— Ты городской лорд, но пришел сюда один, без сопровождения?
— В городе не так много Воинов, которых можно было бы задействовать, а Южный Домен Западной Горы опасен. В одиночку мне проще действовать, вот я и не стал брать людей.
Старик кивнул и больше расспрашивать не стал.
Линь И хотел было сам спросить о происхождении этого человека, но необъяснимое чувство тревоги сковало его сердце.
Возможно, это давало о себе знать его новое «Усиление Сверхчувств».
Ему казалось, что за внешним спокойствием старика скрывается необъяснимая жажда убийства. Она была запрятана так глубоко, что даже «Прозрение» не могло ее уловить.
Вскоре один за другим начали возвращаться люди в черном. Кто-то волок туши королей-демонов, кто-то пришел с пустыми руками.
Увидев Линь И с оленьими рогами на голове, они заметно переменились в лицах, и в их глазах на мгновение вспыхнула ярость.
Линь И, внешне безучастно медитируя, подметил каждую перемену в их настроении.
Теперь он мог быть уверен в двух вещах.
Во-первых, раз старик назвал эти места Землями Варваров, значит, они и впрямь пришли с той стороны Южного Домена.
Во-вторых, эти люди явно не питали любви к Последователям.
— Старина Цянь, кто это? — Спросил один из прибывших.
Старик приоткрыл глаза и со странной улыбкой ответил:
— Юный друг, которого я встретил только что. Он поможет нам открыть Врата Мира, так что не обижайте гостя.
— Слушаемся.
Последователи в черном обменялись многозначительными взглядами и замолкли.
Вскоре все восемь человек были в сборе.
Они притащили туши трех трехзвездных королей-демонов.
Две из них были огромными, словно холмы, заняв почти всё свободное место в лощине. Третий же монстр был поменьше – черное земное дао-чудовище длиной около десяти метров.
Тварь перед смертью явно сильно истязали – на ее теле не осталось ни одного живого места.
Линь И вспомнил слова Тянь Ухэ о том, что шахту когда-то захватил трехзвездный земляной дракон. Неужели это был он?
— Старина Цянь, хватит ли этих трех королей-демонов, чтобы отворить Врата Мира?
Старик усмехнулся:
— Изначально я сомневался, но теперь, когда с нами господин Линь, открыть их не составит труда.
Линь И вскинул бровь и серьезно спросил:
— Позвольте узнать, Старина Цянь, почтенные старшие… что же всё-таки представляют собой эти Врата Мира?
Один из людей в черном усмехнулся:
— Ты Последователь и не знаешь?
— Не знаю.
Тот презрительно хмыкнул:
— Неудивительно. Очередной счастливчик, которому наследие свалилось на голову. Впрочем, оно и к лучшему. Знал бы ты правду – может, не был бы таким покладистым.
— Гань-пятый, не болтай лишнего! — Оборвали его.
— Ха-ха, виноват, сорвалось. Господин Линь, не принимай близко к сердцу.
Глядя на этих пересмеивающихся людей, Линь И чувствовал, как внутри всё леденеет.
По их тону было ясно: они не только не ставят его ни во что, но и, скорее всего, не планируют оставлять в живых после того, как он выполнит свою задачу.
В голове Линь И уже начали роиться мысли о побеге.
Будто прочитав его мысли, тот самый Гань-пятый произнес:
— Господин Линь, даже не думай о побеге. Со своей силой Воина Двух Звезд ты и шагу не ступишь. Если не Старина Цянь, то я сам прихлопну тебя как муху.
Линь И тут же изобразил покорность:
— Что вы, что вы… Я лишь надеюсь, что почтенные старшие сохранят мне жизнь.
Увидев, что Старина Цянь занят у туш монстров, Гань-пятый подошел к Линь И и вполголоса произнес:
— Жизнь тебе сохранить можно, но это будет зависеть от твоего поведения. Ты же городской лорд, неужели у тебя нет при себе ничего ценного?
Линь И поднял взгляд:
— Что именно старший считает ценным?
— Оружие, Камни Истока, любые духовные предметы… Если предложишь что-то стоящее, я обещаю присмотреть за тобой. В конце концов, в таком возрасте стать Воином Двух Звезд, да еще и получить Наследие Последователя – убивать тебя было бы расточительством.
— Вы и впрямь позволите мне жить? Но…
— Если после всего признаешь меня своим господином, я оставлю тебя при себе. Даже Старина Цянь не станет возражать. Но только если ты докажешь, что чего-то стоишь…
Линь И на мгновение задумался и достал из-за пазухи три Камня Истока.
— Старший, я уходил в спешке, взял с собой только это, чтобы восполнять Истинную Ци. Этого достаточно?
— Всего три? Ну и бедный же ты лорд… Хотя чего еще ждать от Земель Варваров…
Гань-пятый ловко прибрал камни к рукам и бросил:
— Держись за моей спиной. Когда откроешь Врата Мира, я поговорю со Стариной Цянем, чтобы он тебя не трогал.
Линь И изобразил безмерную благодарность:
— Премного благодарен, старший брат.
Гань-пятый и впрямь решил сдержать слово и подошел к предводителю.
В это время Старина Цянь стоял у огромных туш и с помощью Истинной Ци вытягивал из них демоническую кровь, сгущая ее в каплю эссенциальной крови. На глазах тела монстров начали ссыхаться и съеживаться.
Гань-пятый подошел ближе:
— Старина Цянь, этот парень не лишен таланта. Может, когда закончим, я заберу его себе в рабы?