Глава 246: «Начало охоты»
Привыкший к современной кухне, Линь И порой с трудом заставлял себя есть то, что предлагал Мир Апокалипсиса.
Этот медный котел он прихватил из реальности еще во время странствий по пустыне – специально, чтобы устраивать застолья с Гу Чэнху, Гу Лаосы и остальными.
Правда, запастись углем или дровами он не догадался. Немного поразмыслив, Линь И достал Клинок Темной Крови и Пламени и подложил его под котел.
Стоило ему направить в оружие толику Истинной Ци, как лезвие клинка тут же раскалилось докрасна, излучая нестерпимый жар, и вода в котле быстро начала нагреваться.
— А ведь практично! — Линь И удовлетворенно кивнул, восхищаясь собственной смекалке. Надо же было додуматься до такого использования артефакта.
И впрямь, страсть к вкусной еде – главный двигатель человеческой изобретательности.
Следом он извлек из Зеркального Пространства обычную баранину, Мясо Тигрового Буйвола, духовные плоды и овощи, а также припасенный из реального мира кунжутный соус – незаменимую приправу для такого блюда.
Благодаря тому, что его Ментальная Сила совершила резкий скачок, объем Зеркального Пространства увеличился почти вдвое.
На Лазурной Звезде Линь И хранил в нем только самые ценные духовные предметы и оружие. Но в Мире Апокалипсиса, где под рукой всегда было Пространство Инвентаря, Зеркальное Пространство превратилось в склад деликатесов и предметов первой необходимости.
Глядя на то, как Линь И, словно из волшебной шкатулки, достает один ингредиент за другим, Тянь Синь невольно сглотнула слюну:
— Старший брат Линь, неужели рюкзаки вас, Нисшедших, бездонны?
— Разумеется, у них есть предел, — ответил он. — Разве в вашем Клане Тянь нет Нисшедших? Неужели не видела?
— Те Нисшедшие редко заходят в Город Небесной Воды. Почти все они на внешних заставах или в шахтах. Я видела их всего пару раз, — призналась девушка.
Линь И понимающе кивнул и, не углубляясь в расспросы, поинтересовался:
— Можешь есть острое?
Вдыхая мясной аромат, который уже начал заполнять палатку, Тянь Синь шмыгнула носом:
— Могу.
— Хорошо, тогда сделаю соус поострее. Это наш способ приготовления, называется «шуань янжоу». Лучше всего есть его в холодную и пасмурную погоду. Правда, баранины у меня немного, так что налегай на Мясо Тигрового Буйвола…
Под жаром Клинка Темной Крови и Пламени котел закипел почти мгновенно. Линь И щедро переложил куски буйволятины в миску Тянь Синь, а сам принялся за обычную баранину.
Для его нынешнего Тела Мясо Тигрового Буйвола было практически бесполезным в плане укрепления, тогда как простая баранина казалась куда приятнее на вкус.
Тянь Синь, не зная об этом, была тронута. Видя, что Линь И отдает ей ценное мясо монстра, она подумала, что ее будущий супруг окажется очень заботливым человеком.
Когда первый кусочек мяса, обмакнутый в соус, оказался у нее во рту, глаза девушки восторженно блеснули. Вкус превзошел все ее ожидания.
«Неужели вся еда Нисшедших такая вкусная?», – подумала она.
Подняв взгляд на Линь И, Тянь Синь почувствовала укол любопытства. Ей внезапно захотелось узнать побольше о том, как живут Нисшедшие в своем мире.
Клинок продолжал поддерживать жар, а Линь И раз за разом доставал из пространства новые продукты.
Спустя полчаса Тянь Синь, наконец, насытилась. Она вытерла рот и медленно отложила палочки.
Линь И, подивившись неслабому аппетиту девушки, улыбнулся:
— Все, наелась?
Заметив его взгляд, Тянь Синь немного смутилась:
— Благодарю за угощение, старший брат Линь. Когда вернемся в город, я обязательно отплачу за доброту.
Линь И выловил из котла последние кусочки баранины.
— Брось, не нужно никакой благодарности. Мы с твоим дедушкой Ухэ почти друзья, так что присмотреть за тобой – мой долг.
Тянь Синь вдруг не выдержала и спросила:
— А… дедушка Ухэ рассказывал тебе обо мне?
— О чем именно? О брачном союзе? — Прямо спросил он. — Можешь не волноваться, у меня нет таких мыслей. Тебе не придется выходить замуж за первого встречного.
Линь И прекрасно понимал, к чему клонил Тянь Ухэ, когда не раз заводил разговор о женитьбе. Но Событие Великого Вторжения на Лазурную Звезду было уже не за горами – какая уж тут свадьба в Мире Апокалипсиса?
— Я… я… — Тянь Синь хотела сказать, что вовсе не против такого союза, но, увидев спокойное, почти равнодушное лицо Линь И, подавила этот порыв.
— Старший брат Линь, ты не хочешь союза, потому что в твоем мире у тебя уже есть жена?
— Нет. Просто сейчас для меня самое важное – стать сильнее, чтобы обезопасить себя. Брак в мои планы пока не входит.
Услышав это, Тянь Синь невольно выдохнула с облегчением.
«Значит, он еще не женат».
Она крепко сжала пальцы и, посмотрев на Линь И с надеждой, произнесла:
— Тогда, старший брат Линь, я бы хотела в будущем становиться сильнее вместе с тобой.
Линь И, не уловив скрытого смысла в ее словах, принялся убирать котел:
— Хорошо, будем расти вместе. Ты хоть и стала Воительницей, не расслабляйся. Путь Воина долог и тернист.
Тянь Синь разочарованно поджала губы:
— О…
Взглянув на время, Линь И понял, что их ужин затянулся. Даже при том, что он мог проводить в Мире Апокалипсиса много времени, тратить его впустую не стоило – завтра предстояла охота и поиски руды.
— Отдохни этой ночью в палатке. Утром я провожу тебя, и ты вернешься тем же путем. Не знаю, зачем ты за мной увязалась, но Южный Домен Западной Горы – не место для тебя.
Девушка понимала, что только станет обузой, если пойдет глубже в горы. Поколебавшись, она сказала:
— Я сделаю, как ты велишь. И вот еще что, старший брат Линь… Я нашла в Хранилище Писаний план туннелей шахты. Возможно, он тебе пригодится.
Тянь Синь достала из-за пазухи сложенный лист. На нем были отмечены записи о добыче в шахте исходного камня: где еще остались жилы, а какие выработки уже пусты.
Линь И просиял. Эта карта была бесценным подарком, который сэкономит ему уйму времени. Он протянул руку и взял чертеж. Бумага, долго пролежавшая у груди девушки, хранила тепло ее тела и едва уловимый аромат.
Заметив, что Линь И невольно принюхался, Тянь Синь вспыхнула. Она мгновенно опустила голову, а ее щеки заалели, словно лепестки распустившейся розы.
Линь И лишь покачал головой. Он совсем забыл, насколько консервативны девушки в этом мире. Его жест мог показаться верхом неприличия, почти оскорблением.
Но объясняться было бы еще неловче – он вдохнул аромат просто машинально. Спрятав карту в пространство и оставив девушке запас еды и воды, Линь И вышел из системы.
В палатке Тянь Синь еще долго смотрела на пламя свечи, кутаясь в оставленный Линь И плащ. Лицо ее то и дело заливал румянец, а мысли витали где-то далеко.
…
На следующий день, вернувшись в игру, Линь И отдал Тянь Синь свой Легкий Доспех Черной Чешуи – на случай, если на обратном пути ей попадется какой-нибудь король-демон профессионального уровня.
Все-таки она проделала путь в сотни ли, чтобы принести ему карту, и он не мог допустить, чтобы она пострадала.
Для самого Линь И в Южном Домене Западной Горы этот доспех был почти бесполезен: если там встретится тварь, способная его ранить, никакая чешуя не спасет.
Оседлав Духовную Кроваво-Красную Лошадь, Линь И скрылся в лучах восходящего солнца на востоке. Тянь Синь долго стояла на месте, провожая взглядом его удаляющийся силуэт.
Заброшенная шахта Камня Истока находилась не на самой Горе Лазурной Реки. Чтобы добраться до нее, нужно было перевалить через хребет и пересечь еще два небольших горных цепи.
Вскоре Линь И обнаружил, что путь за Горой Лазурной Реки стал невероятно сложным. Встречались такие крутые утесы и отвесные скалы, которые не могла преодолеть даже его лошадь.
Оставив животное в безопасной лощине, он продолжил путь в одиночку.
Гора Лазурной Реки была лишь окраиной Южного Домена Западной Горы, но нечисти здесь хватало. Едва углубившись в лес, Линь И почувствовал ауры двух Королей Демонов Двух Звезд.
Раз уж он здесь, уходить с пустыми руками не хотелось. Линь И бесшумно скользнул к логову одного из них.
Это было странное существо с человеческим телом и бараньей головой. Его черные рога, закрученные двойной спиралью, сразу бросались в глаза. Глубокие оранжевые глаза светились потусторонним, зловещим светом.
Ниже шеи это был мощный мужчина с четко очерченными мускулами и густой черной шерстью в скрытых местах. Ростом этот исполин достигал двух метров.
Двухзвездный баран-демон сидел в пещере и с хрустом обгладывал огромный скелет какого-то зверя. Его морда была перемазана кровью – зрелище тошнотворное.
Стоило Линь И приблизиться, как уши монстра дернулись. Почуяв неладное, он отшвырнул окровавленные кости и взвыл.
Звук был низким и в то же время пронзительным, словно вопль, терзающий душу.
Линь И невольно прикрыл уши, а в этот миг черная тень уже метнулась к нему из глубины пещеры.
Вместо копыт или пальцев на правой руке демона росли пять длинных черных костяных шипов. Острые, как бритвы, они, казалось, способны прорезать само пространство.
Видя, что человек застыл на месте, баран-демон оскалился, пуская слюну. Плотть этого смертного манила его невероятно.
Но в тот момент, когда тварь уже предвкушала, как разорвет добычу на куски, Линь И пришел в движение.
Мелькнула вспышка!
Прежде чем демон успел что-либо осознать, Линь И исчез и в то же мгновение возник у него за спиной.
Раздался глухой удар!
Линь И обрушил кулак на монстра, и тот с воплем впечатался в землю.
— Слишком медленно! — Произнес Линь И.
Оказавшись у ямы, он одной рукой схватил демона за спиральный рог, а пальцы другой приставил к его шее.
Короткий импульс Истинной Ци – и Король Демонов Двух Звезд испустил дух.
[Динь! Вы убили Короля Демонов Двух Звезд – Искаженного Человекобарана. Получено 310 единиц Опыта…]
Увидев цифру, Линь И лишь разочарованно качнул головой. Чем выше становился его профессиональный уровень, тем меньше Опыта давали за врагов.
Охотиться на таких одиночек было куда менее выгодно, чем найти скопление мелкой нечисти ниже рангом и устроить массовую резню.
Впрочем, Искаженный Человекобаран оставил после себя три материала.
Первый – «Искаженная баранина» синего качества. Она значительно повышала Телосложение, но несла в себе риск мутации. Будь это обычный черный баран, Линь И, возможно, и попробовал бы мясо, но эта получеловеческая туша вызывала лишь отвращение. Решив, что в будущем просто выменяет его на что-нибудь, он убрал трофей.
Вторым материалом был «Спиральный бараний рог» синего качества. Необычной формы и невероятно твердый, он, однако, плохо подходил для ковки духовных артефактов боевого пути.
Третьим стал «Бараний глаз», тоже синего качества. Похожий на кусок янтаря, внутри он переливался огненно-оранжевым. Системное описание гласило, что его употребление улучшает зрение и дарует некую духовную прозорливость, но детали еще предстояло выяснить.