Глава 236: «Проба сил (Дополнительная глава)»
Лю Бо и не подозревал, что только что прошел по самому краю гибели. Видя, в каком волнении находится Цзян Ханьсюэ, он не удержался от любопытства.
— Сестра Сюэ, да кто это такой-то?
— Кажется, его зовут Цзян Чжуфэн, — пробормотала она. — И, кажется… он мой бывший муж.
— Кажется?
Лю Бо озадаченно почесал затылок, чувствуя, что эту сногсшибательную новость нужно как можно скорее передать брату И.
***
Впрочем, Линь И, находившемуся сейчас на Горе Дракона и Тигра, было не до сообщений от Лю Бо.
С приходом ночи небо вновь озарилось уже знакомым золотым сиянием.
На одной из вершин стояли Линь И, Юй Хуачэнь, Цзи Цюшуй и остальные, вглядываясь в горизонт.
Под серпом луны золотой свет разливался всё шире, захватывая добрую половину небосвода, хотя сами золотые врата еще не проявились до конца.
— Сила золотого сияния нарастает, — нахмурилась Цзи Цюшуй. — Похоже, на этот раз Боевое Государство Небесного Святого отправит сюда немало людей.
Чжу Вэнь, неисправимый оптимист, вставил:
— Да хоть целую армию пусть шлют – без толку. Видите те десятки самоходных гаубиц на востоке? Они только и ждут приказа. Один залп – и от этого леса три метра земли вглубь испарится. Будь они хоть трижды Боевыми Святыми или полубогами, от них только кучка пепла останется под ударом нашей техники.
Линь И лишь усмехнулся, ничего не ответив, а Цзи Цюшуй и вовсе проигнорировала эти слова.
Тот, кто никогда не видел мощь полубога в действии, мог искренне верить в правоту Чжу Вэня.
Но те, кто хоть раз сталкивался с подобной силой, сейчас, скорее всего, уже паковали чемоданы.
Линь И оставалось лишь радоваться тому, что слияние миров еще не зашло слишком далеко. Если бы Цзян Сянлун и впрямь мог пересечь границу, Линь И первым бы посоветовал Старине Чэню готовить ядерный удар.
Он не встречал Боевых Святых, но прекрасно представлял себе, какое давление источает полубог.
При нынешнем уровне технологий Лазурной Звезды, если исключить ядерное оружие, Линь И не знал ни одного способа хоть как-то навредить такому существу.
Небо наливалось золотом всё гуще. Юй Хуачэнь отдал краткое распоряжение и вместе с Ню Цзяньцзюнем и другими воинами профессионального уровня поспешил вниз, к оборонительным рубежам.
Заметив, что Линь И не двигается с места, Цзи Цюшуй спросила:
— Господин Линь, а вы разве не пойдете со всеми?
— Мне там делать нечего, — с усмешкой отозвался тот. — Одним воином больше, одним меньше – погоды не сделает.
Слова словами, но Линь И заранее прихватил с собой Духовный Лук Золотого Варвара. Если тем, кто внизу, понадобится поддержка, он гарантирует: стрела найдет свою цель!
***
В Мире Промежутка, посреди выжженных земель, на огромном деревянном алтаре бушевало пламя. К нему без конца волокли живых людей, которым под холодный блеск клинков тут же сносили головы.
Горячая кровь хлестала на дерево алтаря, но не стекала вниз, а мгновенно впитывалась, поглощаемая какой-то неведомой силой.
Воздух дрожал от криков боли и тяжелого запаха бойни.
— Быстрее! Быстрее! Шевелитесь! — Надрывался надзиратель. — Пространственная энергия уже на пике! Ускорьте жертвоприношение, мы должны застать людей Лазурной Звезды врасплох!
Неподалеку, в роскошном шатре, Цзян Сянлун, облаченный в пурпурно-черные доспехи, с суровым видом наблюдал за ходом подготовки к телепортации.
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом. Каждый, на ком задерживался его взор, чувствовал, как на плечи ложится непомерный груз.
— Слишком медленно. Мы теряем преимущество внезапности. Цзян Чаохай, бери свой отряд и иди первым – проверишь дорогу.
— Слушаюсь, Генерал!
Когда Цзян Чаохай вышел, один из дородных надзирателей, обливаясь холодным потом, рухнул на колени:
— Простите, Генерал! Это моя вина, я неверно оценил количество жертв, необходимых для запуска алтаря, и это привело к задержке.
— Твоей вины здесь нет, — равнодушно бросил Цзян Сянлун. — В конце концов, это первая столь масштабная переброска. Но ошибка требует искупления. Ступай и прими наказание.
Надзиратель побледнел как полотно и молча вышел из шатра. Вскоре снаружи раздались истошные вопли.
Тем временем у алтаря Цзян Чаохай во главе группы из шестнадцати Воинов Черной Брони шагнул в золотое сияние и растворился в нем.
В следующее мгновение они оказались в лесу у подножия Горы Дракона и Тигра.
Втянув ноздрями воздух, разительно отличавшийся от того, чем дышали в Мире Промежутка, Цзян Чаохай жестом приказал всем затаиться.
Вокруг царила жуткая тишина, нарушаемая лишь стрекотом цикад.
— Надзиратель, кажется, опасности нет, — доложил один из воинов, разведав обстановку. — Врагов не видно.
Но Цзян Чаохай вдруг почувствовал, как сердце сжалось от ужаса. — Нет! Это ловушка! Бежим!
Будучи Воином Трех Звезд, он уже обладал способностью «Прозрение», позволявшей предчувствовать скрытую угрозу.
Стоя посреди этого леса, Чаохай мгновенно покрылся холодным потом: он кожей чувствовал дыхание смерти, нависшей над ними.
Он не понимал, откуда придет удар, и мог лишь приказать своим людям рассредоточиться и уходить врассыпную.
В то же мгновение семнадцать теней метнулись в разные стороны, пытаясь вырваться из окружения.
В штабном пункте на горе командир Ли, не отрываясь, смотрел на экраны тепловизоров. Увидев, как в лесу внезапно возникло семнадцать тепловых сигнатур, начавших разлетаться в стороны, он немедленно отдал приказ:
— Букашки пожаловали. Меньше двадцати штук – видать, разведчики. Пройдитесь по ним «вторым номером».
— Есть! — Отозвался динамик рации.
Громовой раскат сотряс воздух. На востоке небо расцветило зарево залпов, и десятки снарядов, подобно падающим звездам, прочертили ночной небосвод.
— Это еще что такое? — Некоторые Воины Черной Брони невольно остановились, завороженно глядя на огни в небе.
Но когда прогремели первые взрывы и чудовищная волна пламени и осколков накрыла лес, до них наконец дошло.
— Бегите!
— Спасите!
Пусть эти люди и были закаленными воинами, защищенными духовной броней, под шквальным артиллерийским огнем они мгновенно превращались в кровавые ошметки.
Когда канонада стихла, над землей поплыл густой запах пороховой гари и пыли.
Там, где еще мгновение назад зеленел густой лес, теперь зияла выжженная пустошь.
— Докладываю: тепловизоры фиксируют одного выжившего!
— Продолжайте огонь. Бейте, пока сигнал не исчезнет.
Весь в пыли и копоти, Цзян Чаохай выкарабкался из воронки. Он бросил взгляд на свой доспех: по броне пошли трещины, духовная сила почти иссякла. Не будь на нем этого артефакта, он бы уже давно стал частью этого пепла.
«Обитатели Лазурной Звезды… Страшные у них методы!»
Чаохай, стиснув зубы, поднялся, намереваясь во что бы то ни стало покинуть это гиблое место, но с неба вновь донесся свист, предвещающий конец.
Бум! Бум! Бум!
После очередного залпа Цзян Чаохай, сплюнув кровь, выполз из воронки, волоча за собой обрубок руки. В его глазах застыло отчаяние. Его «Прозрение» вопило: куда бы он ни побежал, везде его ждет только смерть.
— Командир, объект снова поднялся на ноги, — раздался голос в зашифрованном канале связи.
— Крепкий орешек, ничего не скажешь, — хмыкнул офицер. — Истинный мастер из иного мира. Что ж, огонь! Посмотрим, сколько залпов выдержит его хваленая крепость…
Когда отгремела третья серия взрывов, на месте леса не осталось даже щепок. Камни размером с кулак были стерты в порошок, а земля превратилась в сплошное месиво из воронок.
Что до Цзян Чаохая, то его обугленные останки, погребенные под слоем земли, больше не подавали признаков жизни.
Чжу Вэнь, стоявший рядом с Юй Хуачэнем, посмотрел на то, что осталось от леса, и с досадой протянул:
— Столько духовных артефактов в труху… Эх, жалко-то как…