Глава 234: «Переговоры двух миров»
После того как Гу Юань и Хэ Хуань – оба Старосты – покинули поселение, все заботы и мелкие хлопоты трех деревень легли на плечи Линь И.
Впрочем, времени заниматься этим у него не было, поэтому он предпочел делегировать полномочия.
Гу Лехай и еще не оправившийся от ран Гу Лаосы взяли на себя роль управляющих тылом: теперь они ведали распределением ресурсов, созданием духовных артефактов и торговлей с Ян Цзы.
Гу Чэнху и Гу Мань отвечали за охрану жилых кварталов и помогали формировать в Городе Небесной Воды личный Отряд Ополчения Линь И.
Относительно этого отряда у Линь И были особые соображения.
Он намеревался создать подразделение, состоящее исключительно из воинов профессионального уровня и выше, причем в будущем каждый из них должен был получить собственный духовный артефакт боевого пути.
Вопрос верности стоял на первом месте, поэтому первых бойцов Линь И решил отобрать из числа жителей трех деревень.
Едва разнеслась весть о том, что Линь И обеспечит ополченцев духовным оружием, как капитаны Ша Гэ и Хэ Тяньлун пришли в неописуемый восторг. Даже Чанкун Куо, Чжоу Цзива и другие поспешили к нему, наперебой выспрашивая, можно ли и им вступить в отряд.
Пришлось признать: Линь И явно недооценил то, насколько притягательными могут быть духовные артефакты боевого пути.
Для большинства нынешних Нисшедших даже обычный первоклассный артефакт рангом ниже профессионального был несбыточной мечтой, что уж говорить о специализированном снаряжении для воинов.
Так что в тот же день к Линь И явилось более двадцати мастеров, включая Нисшедших, желающих записаться в ополчение.
Поскольку добровольцев оказалось больше, чем ожидалось, Линь И решил провести внутренний отбор, оценивая таланты, боевой опыт и психологическую устойчивость кандидатов.
Проверку местных жителей он полностью поручил Гу Чэнху, а отбор среди Нисшедших доверил Чанкун Куо и Цзян Ханьсюэ.
Распределив задачи, Линь И наконец почувствовал долгожданное облегчение.
Выкроив свободную минуту, он решил провести ревизию собственных запасов.
Прежде всего – духовные предметы фиолетового качества и выше. В его распоряжении имелся один целый и еще половина Красного Огненного Гриба Дракона, добытого в секретном царстве из гнезда трехзвездного Огненного Дракона, а также Эссенциальная Кровь Лазурного Странствующего Дракона, оставшаяся после прошлого пробуждения.
Следом шла внушительная гора материалов синего качества: более сорока видов трофеев, срезанных с туш королей-демонов или выпавших после их гибели. Кроме того – десяток Камней Истока, Пилюли Концентрации Духа, выменянные в Деревне Киновари, и остатки Семян Пурпурного и Белого Лотоса…
Материалы зеленого и белого качества и вовсе до отказа забили Пространство Инвентаря, при этом большая их часть всё еще могла пригодиться Линь И.
Что касается духовных артефактов боевого пути, то на данный момент Линь И выковал три предмета: Клинок Темной Крови и Пламени, Легкий Доспех Черной Чешуи и Легкий Доспех Крайнего Холода. Также у него имелся трофейный Мистический Клинок Черного Тигра, отобранный у Ян Фэнцзяо.
Поскольку этот клинок обладал сильной духовной волей и отвергал любого чужака, Линь И мог пользоваться им без помех, лишь когда имитировал Истинную Ци Ян Фэнцзяо.
Поэтому Линь И планировал со временем стереть духовную сущность меча и посмотреть, удастся ли перековать его в новый артефакт, используя исходные материалы.
В области внешних боевых искусств Линь И за последние дни тоже продвинулся: в Хранилище Писаний при Резиденции Главы Города он изучил немало новых техник, в основном белого и зеленого качества.
С учетом его прежнего багажа знаний, теперь Линь И владел более чем восемьюдесятью техниками белого ранга, тремя десятками зеленого и одной техникой синего качества – Методом Меча Погони за Солнцем.
А вот Тайное Искусство Странствующего Дракона он освоить не мог, так как его пробуждение не было связано с эссенциальной кровью драконьего рода.
Судя по нынешнему прогрессу, в свободное время Линь И требовалось два-три дня, чтобы довести технику белого качества до пика совершенства. На зеленое качество уходило четыре-пять дней.
Сложнее всего давался синий Метод Меча Погони за Солнцем. Обычному человеку понадобилось бы не меньше полугода, чтобы только заложить основы.
Однако Линь И, опираясь на базу Техники Меча Длинной Радуги и свой выдающийся талант, всего за три дня сумел поднять этот навык до восьмого уровня.
И хотя Метод Меча Погони за Солнцем восьмого уровня еще не породил Волю Пути Воина, мощь каждого удара была такова, что солнце и луна меркли, а горные скалы рассыпались в прах.
Линь И решил, что как только доведет эту технику до максимума, он создаст себе духовный меч из лучших имеющихся материалов.
Тогда, используя артефакт в сочетании с Методом Меча Погони за Солнцем, он, вероятно, сможет сразить трехзвездную тварь одним единственным ударом.
***
В один из дней над Горой Дракона и Тигра разнесся гул военных самолетов, а в небе над горными хребтами начали кружить вертолеты.
Линь И, только что совершивший прорыв и ставший Воином Двух Звезд, вышел из своей комнаты в даосарии.
Он знал, что сегодня на горе произойдет нечто важное: Цзи Цюшуй наконец пошла на уступки и согласилась на сотрудничество.
— Господин Линь, Старина Чэнь прибыл. Просит вас подойти, — доложил один из сотрудников.
— Хорошо.
Линь И направился к главному даосскому залу, крытому лазурной черепицей. Внутри плыли струйки благовонного дыма, а на алтаре выстроились изваяния различных божеств.
Помимо Старины Чэня, здесь присутствовало несколько заместителей директора из Штаба Центра Сверхъестественного. Они вполголоса что-то обсуждали, но, завидев Линь И, тут же с улыбками двинулись навстречу.
— Управляющий Линь, давненько мы не виделись…
Принимали его с исключительным радушием. Среди собравшихся были как знакомые лица, так и новые.
До Линь И доходили слухи, что в ходе недавних реформ, инициированных Стариной Чэнем, многие влиятельные чиновники в Штабе лишились своих постов и были сосланы в региональные филиалы. В их числе оказался и покровитель Цзян Бая, с которым у Линь И когда-то возник конфликт.
Впрочем, Линь И не собирался в это вникать или принимать чью-либо сторону.
Политические игры его не интересовали.
В конце концов, при его нынешних возможностях и силе никто бы не посмел принуждать его к чему-либо.
Пока он обменивался любезностями с чиновниками, на вертолетную площадку перед залом приземлился борт, и из него выпрыгнул Ню Цзяньцзюнь, которого Линь И не видел уже порядочно.
Со времени их последней встречи Ню Цзяньцзюнь почернел лицом еще сильнее – казалось, он только что вернулся из самой жаркой Африки.
— Брат Линь, как же я по тебе соскучился! — Воскликнул он. — Ну и насмотрелся же я в этой поездке за границу…
Ню Цзяньцзюнь бросился к Линь И как к родному и крепко его обнял.
Даже при простом касании он почувствовал, что тело Линь И обрело пугающую мощь – от одного этого объятия у Ню перехватило дыхание.
Он хлопнул Линь И по плечу и словно ударил по монолитному куску стали.
Кто бы мог подумать, что за каких-то полмесяца сила Линь И совершит такой рывок.
Линь И, заметив эту бесхитростную проверку, с улыбкой поддел его:
— Что, брат Ню, неужто заморскую красотку не привез?
— Да какое там, не до того было! — Отмахнулся тот. — За границей дела обстоят куда хуже, чем у нас. Я там всё время тенью следовал за Главой Альянса Мэн, помогал ей зачищать злых духов. Времени не было даже присесть спокойно. Но надо признать, Глава Мэн – женщина железная. Ни один дух-тень, которого она брала в оборот, не сумел ускользнуть…
Ню Цзяньцзюнь уже собирался пуститься в подробности своих приключений, но замолчал, увидев, как Чжан Линдун и Чжу Вэнь ведут за собой Цзи Цюшуй.
Мазнув по ней взглядом, Ню шепнул:
— Так это и есть та девчонка из Мира Промежутка? Если б не голубые глаза, от наших и не отличишь.
Однако Цзи Цюшуй обладала острым слухом. Она бросила на Ню Цзяньцзюня косой взгляд и слегка нахмурилась.
— Разве мы не договаривались, что сотрудничать я буду только с вашим государством? Откуда здесь взялся этот негр?
Ню Цзяньцзюнь мгновенно стал темнее тучи. Он открыл рот, но так и не нашелся, что ответить.
Всем было ясно, что это была шпилька в ответ на его слова, поэтому присутствующие едва сдерживали смех.
— Довольно, — прервал их Старина Чэнь. — Госпожа Цзи, десять дней истекли. Всё, что вы запрашивали, подготовлено в полном объеме. Теперь дело за вами.
— Не беспокойтесь, — холодно отозвалась Цзи Цюшуй. — Пока вы не начнете свои мелкие интриги, я гарантирую, что сотрудничество будет плодотворным. Но вы должны найти моего старшего брата-ученика и обеспечить его безопасность.
— Мы приложим все усилия, чтобы отыскать его, — ответил Чэнь, — но твердых гарантий дать не можем…
Цзи Цюшуй и сама понимала: ее брата похитил Цзян Чжуфэн. С его-то способностями людям Лазурной Звезды будет крайне непросто выйти на след.
Почувствовав, как в ее теле затрепетала частица Истинной Ци, оставленная Наставником, Цзи Цюшуй прижала тонкую ладонь к области Поля Ци. В следующее мгновение в ее руке появился тускло мерцающий обломок золотого нефрита.
Линь И прищурился. Он понял, что это и есть то самое Высшее Сокровище Области Воина – фрагмент Даосского Нефрита Духовного Кристалла.
Говорили, что эта вещь не только позволяет определять координаты в пространстве для телепортации, но и помогает постигать боевые искусства, невероятно усиливая человеческую интуицию.
— Идите за мной, — бросила она. — Время пришло.
Заметив жадные взгляды, прикованные к нефриту, Цзи Цюшуй не придала этому значения и направилась вниз по склону.
Добравшись до подножия горы, туда, где они со старшим братом впервые перешли в этот мир, она легко подбросила Даосский Нефрит вверх. Небо тут же озарилось Золотым Сиянием, и в вышине вновь проступили очертания призрачных золотых врат.
Сейчас был вечер, и в лучах заходящего солнца это явление выглядело не столь ослепительно, как в прошлые разы.
В Пустоте возник расплывчатый силуэт человека: старика в алом одеянии с длинной белой бородой.
Старец стоял на алтаре, а за его спиной виднелись высокопоставленные лица Боевого Государства Небесного Превосходства. Одетые в роскошные, яркие одежды, они не отрываясь смотрели на Линь И и его спутников.
Хотя мост между мирами еще не был открыт полностью, обе стороны отчетливо видели друг друга.
— Цюшуй, — заговорил старец, — где твой брат?
— Наставник, его пленил Цзян Чжуфэн…
Цзи Цюшуй вкратце описала ночное вторжение Боевого Государства Небесного Святого, после чего добавила:
— Наставник, я установила контакт с местными жителями и договорилась о сотрудничестве. Но окончательное решение за вами. Они хотят отправить к нам, в Небесное Превосходство, свой отряд.
Старик кивнул:
— Раз речь о сотрудничестве, стороны должны узнать друг друга. Я не против их визита. Однако вчера я получил тревожные вести: Цзян Сянлун из Боевого Государства Небесного Святого собирает Лагерь Мистических Доспехов. Возможно, их цель – ваш мир.
Услышав это, Чжан Линдун не выдержал:
— Неужели у Небесного Святого есть другой способ перебраться к нам? Разве Цюшуй не говорила, что для перехода необходима мощь Даосского Нефрита?
Старец, заметив, как фамильярно Чжан называет его ученицу, нахмурился:
— У Семьи Цзян имеется не один фрагмент Нефрита. Даже если там, у вас, их не встретит Цзян Чжуфэн, они всё равно сумеют совершить переход.
— Позвольте спросить, почтенный, — снова подал голос Чжан Линдун, — какова сила этого Цзян Сянлуна?
— Еще сто лет назад он достиг уровня Боевого Святого и ранга полубога. Если он явится в ваш мир, боюсь, никто не сможет ему противостоять.
Лица представителей Лазурной Звезды помрачнели.
Тогда Линь И негромко, но твердо произнес:
— Миры всё еще находятся в стадии слияния. Если бы полубогу было так легко переступить черту, первым бы пришел сам Цзян Сянлун, а не Цзян Чжуфэн. Впрочем, даже если он явится, у нас найдутся способы его встретить. Почтенный, вы можете назвать примерное время их прибытия?