Глава 233: «Поимка управляющего аптекарским садом»
Под предводительством Шаньсяо Линь И прочесывал Горный Хребет Ста Дикарей, за короткое время расправившись с двумя Королями Демонов. Первым пал Король-Демон Цветочный Питон, вторым – Король-Демон Черный Клешневый Скорпион, таившийся под землей.
Поскольку кровь питона идеально подходила для Ритуала Пробуждения, Линь И оставил его в живых до последнего момента, позволив Шаньсяо нанести решающий удар, после чего лично занялся сбором материалов. Благодаря тому, что очищающая сила его Духовной Силы возросла, время сохранности демонических останков значительно увеличилось. Помимо крови, которой хватило бы на семь-восемь человек, Линь И добыл змеиную желчь, сердце, кожу и кости.
В отличие от трофеев, выпадающих из Нисшедших, эти материалы, хоть и уступали в качестве, брали своим количеством. При убийстве скорпиона Линь И не стал полагаться на Шаньсяо, а прикончил тварь мощным ударом, получив в награду редкое жало и панцирь. Жало годилось для создания скрытого оружия, а из панциря можно было выковать отличный защитный доспех.
Видя, с какой легкостью человек расправляется с сильнейшими монстрами, Шаньсяо начал бояться Линь И еще пуще прежнего. Помявшись, он всё же не выдержал:
— Великий царь, вообще-то в хребте есть еще один трехзвездный Король Демонов…
Линь И заинтересованно вскинул брови:
— Трехзвездный? Рассказывай подробнее.
— Это Травяной Эльф-Демон. Он умеет ускользать под землю, найти его почти невозможно. Когда Цзяо-Дракон был жив, он постоянно заставлял нас охотиться на него, но никто так и не поймал. Говорят, если съесть его плоть, это даст Королю Демонов небывалую силу…
Линь И усмехнулся:
— Судя по твоему тону, этот эльф-демон для тебя не опасен. Ты рассказал мне о нем, потому что хочешь урвать кусок?
Шаньсяо поспешно замахал лапами:
— О, великий царь проницателен! Мне много не надо, если поймаете его – дайте хоть кусочек мяса, и я буду счастлив.
— Где он? Веди, посмотрим.
Вскоре Шаньсяо привел Линь И к одной из окраинных долин хребта. Место было удивительным: буйная зелень, густые заросли и повсюду – духовные растения и плоды.
— Этот трехзвездный демон обожает садоводство. Он постоянно путешествует под землей по всему хребту, собирает редкие ростки и пересаживает их сюда. Я давно приметил: где гуще всего растут духовные травы – там и его Гнездо.
Линь И кивнул и принялся высматривать добычу в ночной тени. — Уходи. Пока ты здесь, он не покажется.
Шаньсяо не посмел перечить и тут же скрылся. Линь И активировал Искусство Запирания Ци Черепахи на максимальном уровне и замер, прислонившись к стволу раскидистого дерева.
Примерно через полчаса он уловил едва заметное шевеление. Из земли, подобно фарфоровой кукле, выбрался дух-оборотень. Ростом он был с баскетбольный мяч, пухленький и серовато-белый, а на затылке его абсолютно лысой головы покачивался один-единственный кристально чистый зеленый лист. Тварь вела себя как заправский воришка: озираясь по сторонам, она вытащила из норы маленькое духовное деревце, выбрала место посреди поляны, прикопала его и… справила малую нужду прямо под корень. Моча существа отливала золотом, и в то же мгновение деревце заметно прибавило в росте.
Глаза Линь И азартно блеснули. Похоже, этот демон обладал способностью ускорять рост растений. Если поймать такую диковинку, лучшего управляющего для Духовных Полей и не найти.
Но стоило Линь И лишь подумать об этом, как серовато-белый малыш вскинул голову и заметил его на дереве. Линь И сорвался с ветки, превратившись в размытую тень, но дух среагировал мгновенно – вспыхнул серым светом и растворился в почве. Линь И схватил лишь горсть пустой земли и нахмурился. Реакция существа была феноменальной; неудивительно, что монстры хребта веками не могли его изловить.
Через пару секунд малыш высунул голову в десятке метров от него и скорчил издевательскую гримасу. Линь И снова рванулся вперед, преодолев расстояние почти мгновенным скачком, но дух опять оказался чуть быстрее, вовремя нырнув под землю.
Линь И задумался. Похоже, у этого существа был талант чувствовать опасность: едва он замышлял поимку, демон тут же ощущал угрозу. После нескольких безуспешных попыток Линь И понял, что ситуация зашла в тупик. Малыш, видимо, решил, что с ним играют в прятки, и начал нарочно дразнить его, то появляясь, то исчезая в разных местах, словно в игре «убей крота».
Улыбнувшись, Линь И внезапно развернулся и ушел. Серовато-белый дух озадаченно почесал макушку, глядя ему в спину. Ушел? А как же веселье?
Однако через несколько минут из чащи медленно вышла белоснежная, сияющая лань. Грациозная, окутанная аурой чистоты и благородства, она смотрела на мир ясными, разумными глазами. Малыш завороженно уставился на нее.
— Бу-цзи!
Он осторожно вылез из своей ямки и направился к ослепительно белой гостье. Он заметил, что там, где ступало копыто лани, трава и кустарники тут же пускали свежие побеги. — Бу-цзи, бу-цзи!
Очевидно, это был такой же дух растений, как и он сам! Отбросив всякую осторожность, малыш подошел и погладил лань по передней ноге. В тот же миг лань вскинула копыто, подбросив его в воздух, и он приземлился прямо ей на спину.
— Бу-цзи! Бу-цзи-и-и! — Малыш ликовал. За долгие годы в горах он наконец-то нашел себе друга для игр.
Но внезапно он испуганно заверещал. Потоки воды, возникшие прямо из пустоты, сплелись в клетку, а прекрасная лань превратилась в того самого человека, который только что «проиграл». Линь И принял свой истинный облик и щелкнул пальцами: водяная ловушка мгновенно замерзла, превратившись в ледяную сферу.
Малыш яростно колотил по льду кулачками, вопя от негодования. — Посмотрим, как ты теперь будешь нырять без земли под ногами, — Линь И еще больше укрепил ледяные стенки. — Чутье у тебя отменное, а вот мозгов маловато. Впрочем, оно и к лучшему: для охраны дома слишком умные не нужны.
Линь И зашагал прочь из долины с ледяным шаром в руках, и тут же к нему подскочил Шаньсяо.
— Великий царь! Вы его поймали! Вы же обещали мне!
Линь И покосился на него:
— Служи исправно. Скажем, через три месяца, если я буду доволен твоей работой, выделю тебе кусочек его плоти. Договорились?
Как бывший владелец студии по прокачке персонажей, Линь И мастерски умел кормить «завтраками». Шаньсяо, воодушевленный обещанием, забил себя кулаками в грудь, клянясь в вечной верности.
Около десяти вечера Линь И на своей кобыле вернулся в Город Небесной Воды. Зайдя в кузницу особняка, он застал Гу Лехая и Ша Линъэр за работой. Обладая духовной силой, Линь И не собирался давать этим двоим бездельничать. Несколько дней назад он выдал им по два Камня Истока и поручил ковать артефакты ниже профессионального уровня.
Гу Лехай, как старый житель деревни, не видел в такой эксплуатации ничего дурного; напротив, он был благодарен Линь И за возможность практиковаться на ценных материалах. К тому же вчерашний дар – Семена Белого Лотоса – значительно увеличил его запас духовной силы, приблизив момент прорыва.
Ша Линъэр тоже была легка на подъем. Девчонка обожала сладости, и за плитку шоколада с Лазурной Звезды готова была работать весь день напролет – самая дешевая рабочая сила, какую только можно представить. Увидев серовато-белого малыша в руках Линь И, она тут же бросила инструменты и подбежала поближе.
— Мастер, это кто?
— Присматривай за ним хорошенько и не выпускай. Это трехзвездный Король Демонов, если сбежит – второй раз не поймаем.
— Поняла-а-а…
Линь И прошел в соседнюю комнату, где Гу Лаосы, полулежа в постели, сосредоточенно смешивал ингредиенты, готовя состав для своего пробуждения в качестве Жреца. Помимо ядра Скверного Духа, требовалось множество вспомогательных материалов, и сейчас он вычислял их идеальную пропорцию.
Услышав шаги, Гу Лаосы даже головы не поднял:
— Вовремя ты. Мне тут еще кой-чего не хватает, скажи завтра Гу Маню, пусть купят. Я чувствую, время пришло: прорыв случится на днях. Гу Лехай точно за мной не поспеет…
Видя, как тот разкомандовался, Линь И хмыкнул:
— Смотрю, ты совсем залежался, раз возомнил себя тут господином. Раз можешь сидеть – сам сходишь и купишь.
— Я вообще-то за Деревню Древнего Омута кровь проливал!
— А кто не проливал? Мои Придурок и жирная рыба тоже за тебя кровь проливали, что-то я не видел от тебя благодарности.
— Вот стану Жрецом – буду их как святыни почитать. Сделаю их священными зверями нашей деревни, когда место Старосты займу. Пока я жив, голодать не будут…
— Вот сначала стань Старостой, а потом и поговорим.
Линь И не стал больше тратить время на препирательства. Он взмахнул рукой, и комната мгновенно заполнилась горой духовных предметов, добытых в хребте.
— Всё это на тебе. Что нужно – бери себе, остальное сохрани в лучшем виде.
Глаза Гу Лаосы алчно вспыхнули, и он мигом скатился с кровати:
— Ого! Не ожидал я от тебя такого улова! Хорошо, всё сделаю, комар носа не подточит.
— Эй, а это что с духовным плодом? Кто его дважды надкусил? Это же важнейший материал для Божественных Талисманов! Какое кощунство!
(Дополнительная глава выйдет завтра, сегодня сил больше нет.)