Глава 232: «Власть над Горным Хребтом Ста Дикарей»
— Хорошо, раз уж эти двое так горят желанием остаться, пусть остаются в Городе Небесной Воды. Но перед возвращением в деревню нужно собрать уйму вещей, так что в ближайшие дни мне будет чем заняться… — Гу Юань закивал и, бормоча себе под нос, удалился.
Глядя в спину уходящему старейшине, Линь И задумался. Он планировал еще раз поговорить с Ян Лунсяном и попросить партию Духовных Кроваво-Красных Лошадей, чтобы облегчить путь тем, кто возвращается в деревню. Теперь, когда в Деревне Древнего Омута появилась собственная порода кроваво-красных лошадей, Ян Лунсян, скорее всего, пойдет навстречу и снимет ограничения.
Если ехать верхом на таких скакунах, путь между Городом Небесной Воды и Деревней Древнего Омута займет всего около десяти дней. Линь И даже подумывал убедить Тянь Моханя провести еще одну Церемонию Пробуждения, когда прибудет следующая группа из деревни.
Чтобы окончательно закрепиться в городе, ему была необходима постоянная поддержка со стороны Деревни Древнего Омута. В планах Линь И уже значилось прорубить безопасный путь сквозь Горный Хребет Ста Дикарей, соединив оба поселения надежным трактом.
Прошло три дня.
За это время Линь И помог старейшине Хэ Хуаню совершить прорыв на уровень Воина Двух Звезд и выковал для него Меч Преследующий Кость – духовный артефакт боевого пути, используя кость Короля Демонов синего качества. При ковке Линь И не только вложил в клинок Волю Длинной Радуги, но и с помощью духовной силы сымитировал Истинную Ци Хэ Хуаня, благодаря чему меч стал идеально совместим со своим владельцем.
Получив оружие, Хэ Хуань постоянно поглаживал его, не скрывая восторга. Единственным минусом было то, что на восстановление одной порции Воли Длинной Радуги Линь И требовалось не менее полумесяца. Потеряв частицу Воли, это внешнее искусство в его руках на время стало несовершенным, утратив пиковую мощь.
Линь И порой задавался вопросом: как на Горе Пустоты и Света куют артефакты, столь точно подходящие к техникам воинов? Неужели они нашли способ копировать Волю Пути Воина? При удобном случае Линь И твердо решил нанести визит в эту секту, чтобы попытаться перенять их методы Ковки Артефактов.
На окраине Горного Хребта Ста Дикарей Линь И, сидя на Духовной Кроваво-Красной Лошади, провожал Гу Юаня, Хэ Хуаня и остальных. Поскольку лошадей у семьи Ян было немного, отряд возвращающихся сократили до семи человек, не взяв с собой даже Нисшедших.
Из Деревни Северного Песка возвращался лишь Ша Ухэнь, успешно ставший Воином. Деревни Речной Свежести и Древнего Омута, помимо старейшин Хэ Хуаня и Гу Юаня, представляли несколько ополченцев, также совершивших прорыв. Капитаны Гу Чэнху и Гу Мань остались в городе, чтобы помогать Линь И в формировании Отряда Ополчения.
Старейшина Гу Юань вел отряд с тремя целями: доставить выторгованные ресурсы, принести добрые вести и привести подкрепление для Линь И. Чтобы не возникло проблем с багажом, Линь И отдал Гу Юаню свое Пурпурное Кольцо Шамана.
После нескольких сделок с Вэй Жухуном Линь И выкупил это кольцо за два Семени Белого Лотоса. И хотя Вэй Жухун по-прежнему обитал внутри артефакта, право собственности теперь принадлежало Линь И.
Что касается купленных семян Пурпурного Лотоса Преисподней, Вэй Жухун, очевидно, готовил их для своего потомка – Вэй Буфаня. Тот был единственным в нынешнем поколении семьи Вэй, кто имел шансы стать Колдуном, но его Ментальная Сила никак не достигала порога, необходимого для изучения семейного Метода Медитации. Узнав, что у Линь И есть лотосовые семена, повышающие Ментальную Силу без побочных эффектов, дух сам предложил обмен.
Вэй Жухун понимал, что Линь И давно положил глаз на Кольцо Шамана и вряд ли когда-нибудь вернет его Вэй Буфаню, поэтому предпочел отдать артефакт добровольно в обмен на реальную выгоду.
Для самого Линь И функции невидимости и хранения, которыми обладало кольцо, были малополезны, но для Гу Юаня возможность перевозить грузы стала неоценимым подспорьем. Перед отправлением целая гора припасов исчезла в недрах кольца, и, заметив, что место еще осталось, старейшина потратил еще полдня на дополнительные закупки. По его словам, раз уж выбрались так далеко, нужно скупить всё необходимое, чтобы не бегать дважды.
Гу Юань в последний раз проверил содержимое кольца и сказал:
— Ну всё, малец Линь, досюда проводил – и хватит. Дальше мы сами.
Линь И кивнул и смотрел вслед семерым всадникам, пока пыль из-под копыт их коней не скрылась за холмами. Семь практиков профессионального уровня, один из которых – Воин Двух Звезд с мощным артефактом, должны были без труда добраться до дома.
Однако Линь И не спешил возвращаться в город. Раз уж он оказался в Горном Хребте Ста Дикарей, нужно было закончить одно дело. Он достал Божественный Талисман Поиска и активировал его Божественной Силой. Синий свиток обратился потоком света, указывая путь.
— Давай, Рыжая, за талисманом. Не отставай!
Кроваво-красная лошадь под ним звонко заржала и сорвалась в галоп, петляя между склонами.
В одной из пещер хребта двухзвездный Шаньсяо вальяжно развалился на груде духовных плодов. Закинув ногу на ногу, он лениво жевал что-то вкусное. Надкусив редкий плод зеленого качества и решив, что вкус не тот, монстр небрежно отшвырнул его в сторону. Снаружи его подчиненные – призрачные обезьяны седьмого уровня – без устали таскали в пещеру диковинные цветы и ягоды.
После гибели Земляного Цзяо-Дракона Шаньсяо стал полноправным хозяином этих мест, прибрав к рукам все лучшие ресурсы хребта. Раньше всё это доставалось только Цзяо-Дракону, а ему, хоть он и был Королем Демонов и правой рукой вожака, перепадали лишь объедки. Теперь же всё принадлежало ему.
— Ох, Цзяо-Дракон, старый ты ящер, как же вовремя ты подох! — Бормотал Шаньсяо. — Только теперь я понял, каково это – быть королем. Жаль только, пара твоих старых пассий всё еще мне не подчиняется. Ну ничего, вот прорвусь на уровень трехзвездного Короля Демонов – и о них позабочусь как следует.
В этот момент ему попался гнилой плод. Вспылив, Шаньсяо собрался было выйти и проучить нерадивых слуг, но внезапно заметил, что снаружи стало подозрительно тихо. Осторожно выглянув из пещеры, он застыл от ужаса. Перед входом стоял знакомый человек и преспокойно подбирал с земли светящиеся трофеи. От стаи обезьян не осталось и следа.
Подобрав последний «Обезьяний жир» зеленого качества, Линь И обернулся и с улыбкой спросил:
— О, проснулся? Наелся уже?
У Шаньсяо душа в пятки ушла. Улыбка Линь И казалась ему страшнее оскала самой смерти. Недолго думая, монстр бросился наутек, но Линь И был быстрее. Мелькнув тенью, он в пару шагов настиг беглеца. Шерсть на загривке Шаньсяо встала дыбом, он попытался огрызнуться, но Линь И мертвой хваткой вцепился ему в загривок, лишая возможности пошевелиться.
Поняв, что человек перед ним стал еще сильнее, чем при их прошлой встрече, Шаньсяо взмолился:
— Хана мне, хана! Смертушка пришла! Великий царь, не губите! Я вам еще пригожусь!
Линь И, не слушая причитаний, слегка сжал пальцы, и монстр провалился в беспамятство.
Когда Шаньсяо очнулся, он обнаружил себя в своей же пещере. Вот только все запасы духовных плодов бесследно исчезли – логово было пустым, словно после набега саранчи. Впрочем, потеря припасов его не заботила, главное – жизнь была при нем. Он осторожно выбрался наружу; в лесу уже сгустились сумерки.
Ужасающий человек всё еще был здесь. Он сидел у костра, на котором поджаривался сочный кусок мяса – огромная слоновья нога. Шаньсяо протер глаза: нога казалась до боли знакомой. Похоже, она принадлежала Королю-Демону Белому Слону из западной части хребта. Тот был одним из любимчиков Цзяо-Дракона и всегда враждовал с Шаньсяо. Кто бы мог подумать, что теперь его будут жарить на углях.
Раз человек его не убил, значит, он действительно зачем-то нужен. Шаньсяо на цыпочках приблизился.
— Очнулся? Садись, — сказал Линь И, посыпая приправами шкварчащее мясо, и указал на траву напротив.
Видя, что убивать его не собираются, Шаньсяо выдохнул и послушно присел.
— Будешь?
Монстр, не привыкший к церемониям, сглотнул слюну:
— Благодарю, великий царь.
Линь И полоснул ножом, отрезал увесистый ломоть и бросил его Шаньсяо.
— Слушай внимательно, у меня к тебе два дела.
Шаньсяо вцепился в мясо, напоминая прилежного, но сильно напуганного ученика:
— Всё, что великий царь прикажет, исполню в лучшем виде!
Линь И кивнул. Он оставил Шаньсяо в живых, потому что тот понимал человеческую речь и не был так кровожаден, как другие твари. Например, Король-Демон Белый Слон напал на него сразу, не дожидаясь, пока он подойдет. Поэтому Линь И не церемонился и забил слона голыми руками.
— Первое: отныне ты – король этого хребта. Тебе нужно составить для меня список всех Королей Демонов. Кто они, какие у них повадки, где их логова – мне нужно знать всё.
Шаньсяо сосредоточенно зачесал в затылке, стараясь запомнить каждое слово.
— Второе: все духовные ресурсы хребта теперь принадлежат мне. Тебе полагается десятая часть. И еще – твои подчиненные не смеют трогать людей. Если узнаю о нападении – заменю тебя на кого-нибудь другого.
Шаньсяо прекрасно понял намек на «замену». Он закивал так рьяно, что едва не свернул шею:
— Не смею, великий царь! С того самого дня, как вы впервые здесь появились, я запретил своим и близко к людям подходить! Всё исполню! Только вот после смерти Цзяо-Дракона многие Короли Демонов меня и в грош не ставят, вряд ли я смогу собрать дань с их территорий.
Линь И усмехнулся. Этот Шаньсяо оказался пройдохой: решил чужими руками избавиться от конкурентов. Впрочем, Линь И всё равно не хватало опыта для прорыва на уровень Воина Двух Звезд. Почему бы заодно и не зачистить хребет от лишней нечисти?
— Сначала доешь. А потом веди меня к тем, кто не желает слушаться…