Глава 231: «Всеобщая известность»
Удары парня были четкими и мощными, в каждом движении чувствовалась недюжинная сила. На нем был полный комплект духовного снаряжения: перчатки, сапоги – всё это мягко светилось сквозь завесу дождя. Линь И сразу узнал эти вещи – ведь они вышли из-под его собственной руки.
— Юй Хуацин? — Негромко произнес он, вспомнив младшего брата Юй Хуачэня. Линь И прекрасно помнил все редкие артефакты, которые у него заказывали.
В этот момент Юй Хуацин заметил его. Он рванул вперед, разбрызгивая воду, и, превратившись в размытую тень, нанес стремительный удар. Линь И лишь слегка повел бровью и перехватил кулак ладонью. Он почувствовал, что парень бьет не в полную силу – это была лишь проверка.
Юй Хуацин, словно они были старыми знакомыми, отступил и без лишних предисловий спросил:
— Линь И, насколько ты сейчас силен?
Линь И усмехнулся:
— Угадай.
Юй Хуацин тряхнул головой, стряхивая капли с волос, и только тут заметил: хотя Линь И стоит под проливным дождем, на нем нет ни капли воды. Дождь словно натыкался на невидимую преграду и обтекал его стороной.
«А он и правда хорош», – подумал юноша. Он скрестил руки на груди, пристально изучая собеседника:
— Мне неинтересно гадать. Но раз уж после исчезновения моего брата власти возвели тебя на пьедестал величайшего Нисшедшего страны, значит, ты действительно чего-то стоишь.
— И что теперь? Хочешь меня победить?
— Мне плевать на титулы. Просто перед тем как исчезнуть, брат велел мне передать тебе кое-что. Кое-что о Континенте Апокалипсиса.
— О Континенте Апокалипсиса? — Линь И посерьезнел. — И что же он сказал?
Юй Хуацин указал на небо, извергающее потоки воды, и недовольно буркнул:
— Расскажу. Но сначала объясни, как ты заставляешь дождь облетать тебя стороной?
Линь И щелкнул пальцами, и над головой Юй Хуацина тоже возник невидимый барьер.
— Это способность моей Последовательности, тебе такому не научиться. Впрочем, если твоя Ступень Пути Воина станет достаточно высокой, ты сможешь создавать такой щит из Истинной Ци.
Почувствовав, что на него больше не капает, Юй Хуацин удовлетворенно кивнул:
— Ладно, зачет. — Он посмотрел Линь И прямо в глаза. — Брат сказал: чтобы решить проблему слияния миров и отсрочить Великое Вторжение, нужно попасть на сам Континент Апокалипсиса.
— Власти знают об этом послании?
Юй Хуацин покачал головой:
— Нет. Брат говорил, что всё, связанное с Континентом, имеет слишком большое значение, чтобы болтать об этом на каждом углу.
— Почему же ты рассказываешь это мне? Брат велел передать это лично?
— Ой, да что ты заладил… — Юй Хуацин замялся под пристальным взглядом Линь И. — На самом деле брат оставил мне несколько важных сведений перед уходом. Он не называл конкретных имен. Из нынешних мастеров я знаю только тебя, Бай Сюаня и Ню Цзяньцзюня. Те двое слабее тебя, а Бай Сюань мне вообще не нравится. Так что выбор пал на тебя.
Линь И не особо поверил этому объяснению, но кивнул:
— Кроме того, что нужно попасть на Континент, есть еще что-то важное?
— Брат объяснил, как туда попасть. Он оставил карту и сказал: если он долго не будет возвращаться, отдать ее тому, кому можно доверять.
Юй Хуацин достал из-за пазухи сверток в водонепроницаемом чехле. Линь И развернул его. Это была обычная бумага из нашего мира, а карта на ней казалась нарисованной от руки. Однако она была куда подробнее и точнее той, что Старина Чэнь раздобыл в Европе. Здесь были четкие ориентиры и даже масштабная линейка.
В самом центре, окруженном зоной Черного Тумана, располагался материк, формой напоминающий овальное яйцо, наполовину омываемое морем. Судя по масштабу, один этот континент был в несколько раз больше всей Лазурной Звезды. Но важнее всего было то, что Линь И нашел на карте Древний Домен. Он располагался на самой кромке Черного Тумана и занимал крошечное пятнышко величиной с горошину.
Линь И невольно задержал дыхание. Похоже, истинные масштабы Мира Апокалипсиса превосходили все его самые смелые фантазии.
— Эта карта точная? Откуда она у тебя?
— Точная, не сомневайся. А откуда – не твое дело.
— И как же попасть на этот Континент Апокалипсиса?
— Там есть четыре пары Всепроникающих Городских Врат, — пояснил Юй Хуацин. — Только они защищают от Черного Тумана. Врата открываются лишь в определенные дни года, пропуская тех, кто живет снаружи. Брат ушел туда больше полумесяца назад. Думаю, до следующего открытия ворот ждать еще месяца два или три.
— Точной даты нет?
— Это тебе придется выяснять самому. Я слышал, ты уже нашел Древний Домен. Там наверняка кто-то знает точное время.
Линь И вскинул брови:
— Древний Домен? Кто тебе сказал, что я его нашел?
Об этой находке в Южном Домене Западной Горы Линь И говорил только Старине Чэню. А тот, зная его характер, вряд ли стал бы делиться секретами с Юй Хуацином.
— Я… — парень отвел взгляд, заюлив. — У меня свои каналы информации. В общем, карту я тебе отдал, зацепку дал. А идти туда или нет – решай сам.
С этими словами Юй Хуацин припустил прочь и быстро скрылся в пелене дождя. Линь И лишь покачал головой – от этого мальчишки за версту веяло тайнами. Судя по линиям на бумаге, карта была перерисована рукой подростка. Скорее всего, Юй Хуацин сам скопировал ее, заранее зная, что Линь И появится в Столичном Штабе, и поджидал его здесь. Но откуда он мог знать время приезда? Имея под рукой Цзоу У, Линь И перемещался мгновенно и не задерживался на месте. Неужели у Юй Хуацина был талант к предвидению?
Линь И решил позже показать карту Старине Чэню. Тот знал Юй Хуацина куда лучше и мог выудить из него больше подробностей.
Сам же Юй Хуацин, прибежав в свое жилище, и не подозревал, что его тут же «сдали» властям. После исчезновения брата он жил под усиленной охраной в Штабе. В его ярко освещенной комнате повсюду стояли фотографии с Юй Хуачэнем, а на столе среди учебников лежали эскизы, нарисованные от руки. На одном из них был запечатлен Линь И: верхом на полубожественном драконе Льда и Пламени он обрушивал удары на Всепроникающие Городские Врата где-то на окраине Континента Апокалипсиса.
… …
Вернувшись из Столицы, Линь И не знал покоя. Оседлав Цзоу У, он носился по всей стране, подавляя вторжения королей-демонов и духов-теней профессионального уровня. С королями-демонами проблем не возникало: стоило Линь И выпустить Огненного Дракона четырех звезд, как те мгновенно теряли волю к сражению и мечтали лишь о том, как бы поскорее убраться с Лазурной Звезды.
С духами-тенями было сложнее. Однажды ему попалась тварь, управляющая тенями – хитрая и невероятно скрытная. Если бы не Камень Скрытня на груди, улавливающий эманации скверны, он бы ее ни за что не выследил. В итоге Линь И с трудом прижал ее и позволил Камню Скрытня поглотить добычу. После такого плотного «обеда» артефакт впал в состояние глубокого переваривания, из-за чего Линь И на время лишился способности превращаться в туман и открывать Пространство зеркала.
Ливень не прекращался двое суток. Инциденты следовали один за другим, и Линь И почти не спал, помогая Штабу там, где обычные силы были бессильны. Вскоре кадры с огромным огненным драконом, парящим в грозовом небе, попали в объективы гражданских дронов и разлетелись по сети. За один день имя Линь И стало известно миллионам.
Чтобы поднять дух народа, власти официально подтвердили его подвиги и опубликовали серию материалов. Там было всё: размытое видео, где Линь И одной стрелой убивает подводную Жабью Нечисть в Дунхае; текстовое описание того, как он в одиночку сокрушил Воинов Черной Брони семьи Цзян на Горе Дракона и Тигра; четкие фото гигантского водяного смерча, которым он усмирил речного демона в Линьхэ…
Всё, что было связано с ним, моментально становилось хитом. Линь И – сильнейший среди Нисшедших, сверхчеловек, способный летать и повелевать стихиями – стал кумиром нации. Обычные люди наконец узнали, что у них есть защитник такого масштаба.
… …
В городе Чжоушань Чжоу Цян, уже успевший пробудить в себе Ци и Кровь, стоял в позе всадника и одновременно листал ленту новостей. Увидев, как Линь И управляет многометровым водяным смерчем над рекой, он от изумления едва не забыл, как дышать.
— Твою ж… Пацаны, гляньте! Это мой кумир! Гляньте, как он воду крутит, это же нереально!
— Какой еще «твой»? С тех пор как я начал практиковать Ци и Кровь, Линь И – мой кумир на всю жизнь!
… …
В Линьхэ сотрудники студии Линь И тоже не отрывались от экранов. Старый работник по имени Чжоу Хай, увидев Линь И верхом на драконе, впал в ступор:
— Это… это и правда наш Босс? Поверить не могу… Оказывается, он столько времени не заходил к нам, потому что мир спасал…
Другой сотрудник недоверчиво покачал головой:
— Да ну, не верю. Может, просто похож или однофамилец? Чжоу Хай, ты же с ним общаешься, спроси, он это или нет…
Дрожащими руками Чжоу Хай открыл мессенджер. Хотя Линь И давно не появлялся в студии и не спрашивал о доходах, Чжоу Хай исправно слал ему отчеты о прибыли, так что связь сохранялась.
— Босс, это правда вы на том видео, которое сейчас везде крутят?
Ответ пришел почти мгновенно:
— Я.
Увидев это короткое слово, Чжоу Хай победно вскинул кулак:
— Да! Мужики, это реально наш Босс! И он мне ответил!
… …
Тем временем Линь И, находясь в своей вилле, чувствовал, как поток Силы Желания, стекающийся к его Рогам, стремительно нарастает. В какой-то момент перед его внутренним взором даже промелькнули видения людей, которые дома, перед его фотографиями, склонялись в земном поклоне.
«Похоже, они решили почитать меня как божество. Впрочем, когда путь Последовательности пройден до конца, разницы между практиком и богом почти не остается».