Глава 229: «Заместитель Городского Лорда?»
Линь И тут же применил свежеизученный навык, передав им мысленно:
— Все разговоры – потом. А пока взгляните на Каменную Скрижаль Пути Воина. Возможно, сейчас она откроется вам с иной стороны.
Гу Чэнху и Гу Мань поспешно уставились на скрижаль. Их сознание тут же было поглощено древними знаками, и они погрузились в состояние Просветления.
Линь И не стал им мешать и в одиночестве спустился с помоста.
Его недавние действия на платформе заставили многих высокопоставленных зрителей вздрогнуть от изумления.
Тянь Мохань не удержался и передал Тянь Ухэ:
— Дядя Хэ, вы видели? Похоже, способности этого Линя как Последователя позволяют помогать другим безболезненно проходить третье испытание Ритуала Пробуждения.
Тянь Ухэ, чей взгляд был намертво прикован к Линь И, медленно кивнул:
— Я не слеп… Похоже, этот заместитель старосты куда важнее, чем я предполагал. Лорд, по поводу того брачного союза, о котором я упоминал ранее… Пожалуй, вам стоит обдумать это еще раз.
— Брак? — Тянь Мохань на мгновение задумался. — Пожалуй, я еще поразмыслю над этим…
Однако не успел Линь И отойти далеко от платформы, как один из заместителей капитана ополчения клана Тянь, сидевший у скрижали, внезапно глухо застонал и, захлебнувшись кровью, рухнул на землю.
Он потерпел неудачу на финальном этапе переработки эссенциальной крови, споткнувшись еще на втором испытании.
Тянь Мохань нахмурился и велел унести полуживого бойца.
Видно, за время его уединения тренировки ополченцев совсем распустились. Элита клана Тянь, имеющая доступ к лучшим ресурсам, не имела права проваливаться на втором этапе.
Но сейчас его куда больше беспокоила дочь, Тянь Синь.
Хотя она уже справилась с поглощением крови, сейчас она из последних сил держалась на третьем этапе, борясь с волей зверя. Эссенциальная кровь Лазурного Небесного Орла, потомка древних свирепых тварей, несла в себе такую ярость, с которой не сравнится ни один обычный король-демон.
Неудача на этом этапе в лучшем случае сулила безумие, в худшем – воля зверя могла полностью захватить тело, превратив человека в кошмарный гибрид.
Тянь Мохань принял решение и направил поток Истинной Ци к Линь И:
— Заместитель старосты Линь, не желаете ли заключить со мной сделку?
Линь И услышал голос и поднял голову, встретившись взглядом с Городским Лордом.
В это время в толпе старейшина Гу Юань заметил странную улыбку на лице парня и спросил:
— Чего это ты скалишься без причины? Линь, парень, ты сегодня такого шороху навел, что наша деревня прославится на весь свет. Теперь все только и болтают, что в Деревне Древнего Омута течет река чистой Божественной Воды, которой конца и края нет…
— Старейшина, мы и без сегодняшнего дня были как кость в горле у многих, — вставил Гу Лехай. — Жаль только, Лаосы еще раны зализывает и не видит этого триумфа.
Линь И проигнорировал их ворчание и произнес:
— Только что Лорд Тянь обратился ко мне. Он хочет, чтобы я снова поднялся на помост и помог остальным успешно завершить третий этап.
Гу Юань наконец понял причину его улыбки и уточнил:
— Вот оно как. И что ты ему ответил?
— Я сказал, что моя Духовная Сила не бесконечна и на всех меня не хватит, — спокойно пояснил Линь И. — Тогда Лорд Тянь предложил мне пост заместителя Городского Лорда. Я смогу создать собственный отряд ополчения, под моим началом окажется часть пригородных деревень и все вопросы, связанные с охотой на демонов.
Хэ Хуань, который невесть когда успел подойти поближе, просиял:
— Заместитель Городского Лорда? Да это же великолепно! Линь, если ты займешь этот пост, у нас наконец-то появится настоящая опора в Городе Небесной Воды.
Но Гу Юань восторга не разделил. Он скептически вскинул бровь:
— Всё не так просто. Я никогда не слышал, чтобы в нашем городе была такая должность. К тому же, если ты сейчас на глазах у всех поможешь этим людям, как ты потом откажешь остальным? Если у кого-то всё пройдет гладко – хорошо, а если кто-то провалится, виноватым выставят тебя. Пшик это, а не должность, одна головная боль. Не соглашайся.
В глубине души старик просто не хотел, чтобы Линь И переманивали к себе городские власти.
— Всё так, — возразил Хэ Хуань. — Но способности Линя уже раскрыты. Посмотрите вокруг – старейшины и старосты других деревень так и сверлят нас глазами. Стоит закончиться первому кругу ритуала, и они всей толпой кинутся к нам. К тому же, отказ может разозлить Лорда Тяня. Кто знает, захочет ли тогда клан Тянь выполнять свои обещания по нашему союзу.
Гу Юань при этих словах вспыхнул от гнева.
— Ах ты, Хэ Хуань! Сам не смог его к себе заманить, так теперь подталкиваешь парня в заместители к Лорду? Чую я, недоброе ты замышляешь!
— Я говорю чистую правду, — не сдавался тот. — Просто ты, старый хрыч, никак не хочешь отпустить его от своей юбки…
— Да, не хочу! И что ты мне сделаешь? — Гу Юань воинственно задрал бороду.
Видя, что старейшины снова готовы вцепиться друг другу в глотки, Линь И покачал головой:
— Довольно. Я уже всё решил. Старейшина Гу, Хэ Хуань прав – мои способности больше не секрет. Если я стану скрытничать, это вызовет лишь всеобщую ярость. А насчет должности не беспокойтесь, у меня есть свои соображения. Как бы там ни было, Деревня Древнего Омута сделала для меня слишком много, и я вас не оставлю.
Услышав это, Гу Юань притих.
Тем временем Тянь Мохань с нетерпением ждал ответа. Глядя на то, как Линь И переговаривается с Гу Юанем и Хэ Хуанем, он начинал всерьез нервничать.
Состояние Тянь Синь у скрижали становилось всё более критическим. Если Линь И не вмешается прямо сейчас, его дочь может погибнуть.
К счастью, в этот момент в его сознании раздался голос Линя:
— Лорд Тянь, я принимаю предложение. Но я надеюсь, что пост заместителя Городского Лорда не будет лишь красивым титулом.
Тянь Мохань был готов на всё:
— Будьте спокойны! Я часто провожу время в уединении, и в мое отсутствие ваше слово в городе будет иметь огромный вес. Вы сможете распоряжаться даже ополчением моего клана…
Получив гарантии, Линь И не стал медлить. Одним прыжком он взлетел на помост и мягко опустился на площади перед скрижалью.
Окинув взглядом сидящих, он сразу понял – хуже всего дела у Тянь Синь.
На бледном лбу и шее девушки выступили крупные капли пота, всё ее тело мелко дрожало. Казалось, она заперта внутри какого-то кошмара.
«Понятно, почему Лорд Тянь был так щедр», – подумал Линь И, – «его дочь на волоске от гибели».
Он подошел к Тянь Синь и прижал пальцы к ее межбровью, вливая потоки мягкой, очищающей энергии. Однако такой способ передачи был слишком медленным, поэтому Линь И пришлось нанести несколько быстрых ударов по точкам на ее груди, проталкивая Духовную Силу глубже.
При виде этого лицо Тянь Моханя, наблюдавшего сверху, еще сильнее потемнело.
«Почему, когда он спасал своих ополченцев, ему хватило одного касания лба, а к моей дочери он полез чуть ли не в объятия?»
В этот момент Тянь Синь действительно блуждала в беспросветном мраке своего сознания. Чудовищный небесный орел неустанно преследовал ее в этой пустоте, и бежать было некуда.
Ужас и бессилие сковали ее волю.
Но внезапно во тьме возник ослепительно белый олень. Он издал чистый, звонкий зов, и от него во все стороны брызнули потоки света. Тьма мгновенно отступила, а свирепый орел в страхе сжался, потерял способность летать и, беспомощно хлопая крыльями, рухнул к ее ногам.
В ушах девушки зазвучал спокойный, низкий голос, дарующий чувство абсолютной безопасности:
— Сосредоточься. Только переработав эту волю, ты станешь Воином. Дальше я помочь не смогу.
— Заместитель старосты Линь… спасибо… — прошептала она, стиснув зубы и не смея больше отвлекаться.
Убедившись, что состояние Тянь Синь стабилизировалось, Линь И перешел к остальным. Каждому, кто сражался с волей зверя на третьем этапе, он даровал каплю своей очищающей силы, ослабляя ярость эссенциальной крови.
Если и после этого кто-то не сможет совершить прорыв, значит, такова их судьба.
К счастью, те, кто дошел до третьего этапа, обладали неплохим заделом и крепкой волей. Вскоре Тянь Синъу, Тянь Синкун и другие бойцы клана Тянь успешно возвысились до ранга Воина. Пользуясь моментом, они тут же принялись впитывать знания со скрижали.
Следом за ними прорыв совершили Гу Шань, Чанкун Куо, Цзян Ханьсюэ и другие.
Видя, как ополченцы Деревни Древнего Омута и Нисшедшие один за другим становятся Воинами, Линь И облегченно вздохнул.
Но если на помосте всё шло гладко, то внизу, среди зрителей, уже закипали нешуточные страсти.
— Я не сплю? Заместитель старосты Линь действительно помогает людям стать Воинами!
— Невероятно! В этом году от нашей Деревни Южной Горы трое участников. Если бы Линь помог и им, мы бы получили сразу троих Воинов!
— Легко сказать. Мы с Древним Омутом не в ладах, с чего бы ему нам помогать?
— Эх, какая жалость! Когда он искал ресурсы, надо было не зевать, а поднести ему подарок. Теперь любые подношения будут лишь каплей в море. Вот уж кто не прогадал, так это староста из Деревни Желтого Дракона…
Тем временем в рядах Деревни Желтого Дракона Хуан Чжэнь, которому только предстояло выйти на помост, восторженно прошептал своему мастеру:
— Учитель, ну и дальновидность у вас! Теперь, когда я выйду, господин Линь точно мне поможет. Теперь-то я точно справлюсь!
Но Истинный Желтый Дракон лишь строго нахмурился:
— Путь Воина каждый проходит сам. Никто не сможет вечно вести тебя за руку. Если будешь полагаться на удачу, тебя ждет крах. Я сейчас же скажу Линю, чтобы он не смел вмешиваться, даже если ты начнешь подыхать прямо там.
Хуан Чжэнь тут же поник:
— Ну как же так, учитель… Не надо таких шуток…
Вскоре первая группа из двадцати с лишним человек успешно преодолела все испытания. Получив свои озарения от Каменной Скрижали Пути Воина, они один за другим начали покидать площадь.
Капитаны и заместители клана Тянь, прежде чем спуститься, почтительно кланялись Линь И, а некоторые и вовсе падали на колено в глубоком поклоне.
Только они по-настоящему понимали, насколько опасен был третий этап. Без очищающей силы Линя их воля сейчас была бы растоптана в пыль.
— Господин Линь, я, Тянь Синъу, по гроб жизни ваш должник. Любое ваше приказание будет исполнено беспрекословно…
— И мое тоже!
Наблюдая за этим с высоты, Тянь Ухэ не удержался от комментария:
— Редкое зрелище. Кроме того одного бедолаги, вся первая группа стала Воинами. Но учти, Лорд, этим жестом Линь полностью подчинил себе сердца твоих капитанов. Теперь в Городе Небесной Воды вряд ли кто-то рискнет перейти ему дорогу.
Тянь Мохань глухо ответил:
— Дядя Хэ, я уже пообещал ему пост заместителя. Что скажете?
— Это мудрое решение!
Тянь Ухэ помолчал и добавил:
— Но я всё же считаю, что брак был бы надежнее. Наследие Деревни Древнего Омута окутано тайной. Если мы объединим наши силы, никакая нечисть и духи-тени нам будут не страшны.
Тянь Мохань лишь недовольно буркнул:
— Брак… Посмотрим…