Глава 226: «Начало Церемонии Пробуждения»
Взглянув на кристалл эссенции, Линь И не смог сдержать изумления.
Это был материал золотого качества.
— Почтенный, этот дар слишком дорог, — произнес он.
Заметив его реакцию, Мастер Духовной Лианы довольно отозвался:
— Пустяки. Пока ты снабжаешь меня своей силой, такая эссенция будет у тебя и впредь.
— В таком случае – благодарю, я принимаю ваш дар, — ответил Линь И, не желая больше скромничать. Одним движением он отправил кристалл в пространственный инвентарь.
Тут ему в голову пришла одна мысль:
— Почтенный Мастер Духовной Лианы, нет ли у вас случайно божественности, связанной с флорой? Чтобы моя Духовная Сила росла быстрее, мне крайне необходима подобная вещь.
Мастер Духовной Лианы на мгновение задумался. — Божественность флоры? Друг Линь, то, что ты называешь божественностью – не более чем частицы законов и власти. Я могу дать тебе это, но надеюсь, что при следующей встрече ты меня не разочаруешь.
— Безусловно.
— Хорошо, принимай…
Едва прозвучали эти слова, как от тонкой ветви отделился сгусток зеленого света и опустился Линь И в руки. Мгновение – и сияние превратилось в Камень Божественности.
[Камень Божественности]: Особый предмет, кристалл, содержащий в себе огромный объем божественности флоры. Используется для извлечения божественности, имеет множество применений.
Линь И втайне ликовал. Мастер Духовной Лианы оказался на редкость щедрым – этот камень был буквально пропитан нужной энергией.
Он стоял на голову выше тех крупиц и «малых доз», что выпадали из монстров в Подземной реке. Этого с лихвой хватило бы, чтобы завершить Путь Прогресса Божественной Природы для его третьей ветви – Эссенции Флоры.
Теперь все три божественности и девять путей Последовательности Фу Чжу могли считаться полностью укомплектованными.
— Благодарю вас, почтенный, — поклонился Линь И.
Отдав столько энергии, тонкая ветвь лианы заметно поникла. Лицо старика на коре осунулось:
— Даровав тебе эссенцию и божественность, я растратил немало своей Первородной Сущности. Надеюсь лишь, что ты сумеешь быстро набраться сил.
Земля содрогнулась, исполинская лоза стремительно опустилась и скрылась в почве.
Лишь когда присутствие Мастера Духовной Лианы полностью исчезло, Линь И почувствовал, как давившая на плечи тяжесть наконец спала.
— Брат Линь, мне кажется… — начала было Лю Юйцянь.
— Ни слова больше, — серьезно прервал ее Линь И. — Сначала вернемся.
Лишь оказавшись в реальности, он смог перевести дух.
Раньше он полагал, что сознание Пространства Духовной Лианы находится на грани угасания, но сегодняшняя встреча показала: мощь этого существа далеко за пределами уровня полубога. Его расчеты оказались в корне неверны.
Теперь Линь И не только оставил мысли о захвате этого пространства, но и всерьез засомневался в истинных намерениях Мастера Духовной Лианы.
Сотрудничество требует равенства сил, а когда партнер настолько сильнее тебя, это невольно рождает тревогу.
Ему казалось, что и талант Лю Юйцянь к телепортации, и само появление этого мира – слишком удачные совпадения. Возможно, все было гораздо сложнее, чем виделось на первый взгляд.
Лю Юйцянь, уже убравшая росток в инвентарь, негромко произнесла:
— Брат Линь, мне кажется, Мастер Духовной Лианы о многом умолчал.
Линь И кивнул:
— У меня то же чувство. Похоже, для него мы – всего лишь пешки. Он думает, что, осыпав нас милостями, сможет помыкать нами как угодно.
— И что нам теперь делать?
— Будем действовать по обстоятельствам. Росток пока не трогай, а в Пространство старайся заходить как можно реже. Подождем, пока этот «почтенный» пробудится в следующий раз.
— Хорошо, я сделаю так, как ты скажешь…
Остаток ночи прошел без происшествий.
Наутро Линь И во главе внушительной делегации из трех деревень – более двадцати человек, жаждущих пройти Ритуал Пробуждения Воина – прибыл на просторную площадь перед высоким помостом в центре Города Небесной Воды.
Небо затянули холодные тучи, по площади гулял резкий ветер.
Толпы горожан обступили площадь, пытаясь протиснуться поближе, чтобы хоть одним глазком взглянуть на действо.
Помимо группы Линь И, здесь собрались представители всех окрестных деревень, удостоившиеся чести участвовать в ритуале.
На фоне прочих отрядов, состоявших всего из одного-двух человек, многочисленная свита Линь И приковывала к себе всеобщее внимание.
Заметил их и Ян Лунсян, глава Торговой Компании Тяньшуй. Облаченный в пышные алые одежды, он восседал на почетном месте и задумчиво разглядывал жителей Деревни Древнего Омута.
Внезапно его взгляд упал на собственного сына: Ян Цзы, подобострастно согнувшись, затесался в ряды деревни Гутань и о чем-то оживленно беседовал с Линь И. На его лице так и сияла заискивающая улыбка.
Отец тяжело вздохнул, мысленно костеря непутевого отпрыска: «У тигра родился щенок… Совсем на меня не похож!»
В это время Отряд Ополчения Города Небесной Воды доставил к площади огромную Каменную Скрижаль Пути Воина, укрытую красным полотном. Ее везли сразу три роскошные кареты.
— Всем разойтись и склониться в почтении! Явление Скрижали Пути Воина!
Под этот зычный выкрик толпа дружно опустилась на одно колено. Даже Ян Лунсян и Тянь Ухэ на помосте склонились в приветствии.
Линь И, понимая, что это неотъемлемая часть церемонии, подал знак своим Нисшедшим последовать общему примеру.
— Почтение оказано! Прошу преемников Павильона Воина выйти вперед и перенести Скрижаль!
— Заместитель старосты Линь, я пошел… — Ян Цзы выбрался из толпы, поправил одежду и вместе с тремя другими учениками Павильона приблизился к артефакту.
Вчетвером они ухватились за углы и, напружинив мышцы, подняли тяжелую плиту, после чего медленно перенесли ее в самый центр помоста.
В Павильон Воина из поколения в поколение отбирали лишь лучших юношей города с выдающимися задатками. Каждый из них, став Воином, получал шанс со временем занять пост главы Павильона.
Ян Цзы, за спиной которого стояла мощь Торговой Компании, по праву считался одним из фаворитов среди нынешних учеников.
В этот момент Тянь Мохань, Городской Лорд, плавно опустился с небес и неспешным шагом подошел к Скрижали.
Линь И видел его впервые.
Лорд был облачен в черную мантию, его взгляд – острый и глубокий – казалось, прошивал человека насквозь. Несмотря на зрелые годы, он сохранил благородную красоту и выправку, напоминавшую о величии Второго Господина. Появись такой на Лазурной Звезде – и он стал бы кумиром всех дам за тридцать.
Впрочем, имея такую дочь, как Тянь Синь, лорд и сам не мог быть дурен собой.
Тянь Мохань трижды поклонился артефакту и одним резким движением сорвал красную ткань.
Линь И прищурился, разглядывая главную святыню города.
В этот миг луч солнца пробился сквозь тучи, и Скрижаль засияла в его свете.
В отличие от того обломка, что хранился под Деревней Чжанцзя, эта плита была высечена из цельного куска прозрачного лазурита. Ее поверхность, гладкая как зеркало, была испещрена мириадами схематичных фигурок.
Стоило всмотреться в них, как фигурки оживали: они двигались, сплетались в танце, демонстрируя зрителям Сокровенный Смысл Пути Воина и тайные техники древних мастеров.
— Тот, кто еще не стал Воином, пусть не зарится на эти техники, иначе повредит рассудок, — зычно рассмеялся Тянь Мохань, выводя завороженных зрителей из транса.
Обведя площадь взглядом, он провозгласил:
— Я начинаю ежегодную Церемонию Пробуждения! Согласно заслугам перед городом, первыми право на ритуал получают Клан Тянь и… люди из Деревни Древнего Омута!
При упоминании Деревни Древнего Омута сотни глаз устремились на Линь И.
По традиции, чем больше пользы принесла деревня городу, тем раньше ее жители проходили пробуждение. Тот факт, что Деревня Древнего Омута шла сразу за Кланом Тянь, обойдя даже Павильон Воина и Торговую Компанию, говорил о многом.
«Похоже, слухи о том, что заместитель старосты Линь сразил трехзвездного Короля Демонов – чистая правда», – зашептались в толпе.
Первыми на помост поднялись люди Клана Тянь – девять человек, среди которых были пять капитанов ополчения, их заместители и старшая госпожа Тянь Синь. Каждый из них держал в руках флакон из белого нефрита с кровью Короля Демонов. Все они заслужили это право кровью и верной службой.
Тянь Синь в строгом тренировочном костюме воина, с высоко забранными волосами и легким макияжем, выглядела ослепительно, притягивая восхищенные взгляды сверстников.
Но когда на помост взошли представители Деревни Древнего Омута, ее брови изумленно взлетели вверх.
Возглавлял группу сам Линь И.
По площади прокатился гул удивления.
— Что происходит? Неужели заместитель старосты Линь тоже собрался проходить пробуждение?
— Как человек, убивший трехзвездного Короля Демонов, может до сих пор не быть Воином? Это какая-то шутка!
— Почему Лорд его не остановит?
Шум становился все громче, пока Тянь Мохань не оборвал его властным выкриком:
— Тишину!
— Заверяю вас: все, кто стоит на этом помосте, еще не являются Воинами. В этом нет никакого обмана.
Но эти слова лишь подлили масла в огонь.
— Матушка честная! Если он не Воин, то как же он прикончил Ян Фэнцзяо из Торговой Компании?
— Вот именно! С Королем Демонов еще бабушка надвое сказала, но в тот дождливый день я своими глазами видел, как он снес голову Ян Фэнцзяо. Чтобы сделать такое, нужно быть могучим мастером!
— Говорят, он из Нисшедших. Может, в этом все дело?
— Странно… В нашей деревне тоже есть пара Нисшедших из чернокожих – кроме как махать киркой в руднике, они ни на что не годны…
Изумление толпы разделяли и Сяо Гуайшоу с Чанкун Куо, стоявшие за спиной Линь И. Они-то думали, что он просто сопровождает их, а оказалось – будет участвовать наравне со всеми.
«В приложении „Сверхъестественное“ ведь писали, что он Последователь! Как же он может получить вторую профессию?», – гадали они, но ответа не находили.
Лишь старики из Деревни Древнего Омута – Гу Чэнху и Гу Мань – сохраняли невозмутимость. Линь И столько раз поражал их воображение, что даже если бы он решил сменить профессию сотню раз, они бы и бровью не повели.
Поскольку Линь И поднялся первым, его место оказалось рядом с Тянь Синь.
Девушка искоса взглянула на него, и в памяти невольно всплыли шуточки дедушки Ухэ. Она слегка покраснела, поспешно зажмурилась и принялась глубоко дышать, настраиваясь на нужный лад.
Линь И, подражая остальным, достал из инвентаря флакон с кровью Короля Демонов. Но в отличие от чужих сосудов, его кровь светилась призрачным изумрудным светом.
Поначалу он планировал использовать эссенциальную кровь Лазурного Странствующего Дракона фиолетового качества, чтобы заложить безупречную Основу Пути Воина. Но вчерашний дар – мифическая эссенция Тыквенной Лианы золотого качества – заставил его передумать. Взвесив все за и против, он решился на замену.
Оставался лишь один вопрос: выдержит ли его тело мощь эссенции такого ранга?