Глава 224: «Вторая божественная последовательность завершена»
В предвечерний час по Диким Землям за стенами города Небесной Воды неслись три Духовные Кроваво-Красные Лошади, поднимая облака пыли. В седлах сидели Линь И, Ян Цзы и старик из Деревни Высших Бессмертных – Сянь Уай.
У простых жителей этой деревни фамилий не было, лишь староста и старейшины имели право зваться «Сянь». Сянь Уай был старостой нынешнего поколения. И на сделку с Линь И он согласился лишь потому, что Ян Цзы умело сочетал в разговоре угрозы с заманчивыми обещаниями.
Когда вчера Линь И вернулся из Пространства Духовной Лианы и зашел в Мир Апокалипсиса, Ян Цзы как раз явился с отчетом о продаже артефактов и горой добытых ресурсов. Узнав, что Линь И ищет Божественность, он тут же вызвался помочь.
Кто бы мог подумать, что всего за одну ночь Ян Цзы уломает Сянь Уая расстаться с деревенской святыней.
В бешеной скачке старик Сянь Уай побледнел и едва держался в седле, покачиваясь из стороны в сторону.
— Заместитель старосты Линь, господин Ян, молю, помедленнее! — Взмолился он. — Мои старые кости этого не выдержат…
Ян Цзы нехотя придержал коня и обернулся:
— Послушай, староста Сянь, ну и хилое же у тебя телосложение. Неужели ни разу не воровал духовные предметы из закромов, чтобы подкрепиться?
— Не смейтесь так, господин Ян, — пропыхтел старик. — Наша деревня бедна как церковная мышь. Откуда у нас средства на покупку лишних духовных трав?
— Пустяки. Если у вас и впрямь найдется то, что нужно заместителю старосты Линь, я обещаю вашей деревне такое богатство, что до конца дней будете в масле кататься.
Сянь Уай с опаской покосился на Линь И:
— Заместитель старосты, я ведь и сам толком не знаю, есть ли у нас именно то, что вы ищете. Если не найдете – молю, не гневайтесь на нашу деревню.
Линь И лишь слегка приподнял бровь. Ян Цзы же в ярости хлестнул коня плетью:
— Староста! Вчера ночью ты пел совсем другое!
— Я… это… — старик замялся. — Так ведь господин Ян грозился перекрыть нам все торговые пути! Пришлось согласиться. К тому же, все знают, что Альянс Синшуй и Деревня Древнего Омута – заклятые враги. Кто ж знал, что теперь вы работаете на заместителя старосты Линь? Знай я это, не посмел бы давать пустых обещаний.
Слава Линь И в городе Небесной Воды сейчас гремела не на шутку. Мало того что он прилюдно прикончил заместителя главы гильдии Ян Фэнцзяо, так еще и пошли слухи, будто он в одиночку завалил трехзвездного Короля Демонов в горах. А ведь трехзвездный Король Демонов – это тварь, с которой даже Городской Лорд не рискнул бы биться один на один.
Все в городе разом поняли: Деревня Древнего Омута – это сила, которую лучше не злить. А Деревня Высших Бессмертных была крошечным поселением, где даже своего Воина не было. Разозли они Линь И – и деревню с лица земли стерли бы в мгновение ока. Старик Сянь Уай мучился этими мыслями всю дорогу и наконец не выдержал.
Ян Цзы помрачнел еще сильнее. «Заклятые враги»? Это он-то теперь на врага работает? Уколол его старик прямо в больное место.
— Староста, — твердо произнес Линь И, — найду я там что-то или нет, обещаю: вы не зря проделали этот путь. И на деревню вашу зла держать не стану.
— Вот и славно, вот и хорошо, — выдохнул Сянь Уай. Он уже дважды имел дело с Линь И и верил его слову. Старик заметно расслабился.
Линь И сверился с картой – до деревни оставалось еще порядочно. Желая закончить поскорее, он направил поток Духовной Силы в тело Сянь Уая, поддерживая его силы, и пришпорил коня. Духовные Кроваво-Красные Лошади оправдывали свою демоническую кровь: во весь опор они пролетели сотни ли всего за пару часов.
В сумерках перед ними показались очертания поселения. — Господа, приехали! Вот она, наша Деревня Высших Бессмертных! — Закричал Сянь Уай.
Остановившись у ворот, Линь И заметил, что деревня выглядит захудалой. Окружена она была лишь живой изгородью из железного терновника – против частокола Древнего Омута это была детская забава, способная сдержать разве что ползучих тварей пятого уровня.
Внутри деревни поднялся лай и рычание. Навстречу гостям выскочили несколько семиуровневых Волков-Пожирателей Сердец и пара медведей-хэйсюнов шестого уровня, скаля клыки.
— Прочь! Прочь! Свои… — Сянь Уай спешился и распылил какой-то порошок. Твари тут же присмирели и заюлили вокруг него, как дворовые псы.
Линь И одобрительно кивнул. Пусть дело было в снадобье, но умение превращать демонов в послушный скот дорогого стоило. На крик старосты из домов вышли ополченцы с оружием наперевес.
— Староста? Вы? А где остальные?
— У меня важное дело. Эти господа – наши почетные гости, примите их со всем уважением. Живо уведите своих зверей, чтобы не пугали добрых людей.
Видя, что гости одеты богато и держатся властно, ополченцы не посмели спорить. Свистом отозвав питомцев, они торопливо распахнули ворота.
Линь И огляделся. Женщины и дети в рваных одеждах, истощенные и смуглые, с любопытством наблюдали за ними из тени хижин.
— Неужели все деревни за стенами города так бедствуют? — Негромко спросил Линь И у Ян Цзы.
— Почти все, где нет своего Воина, — ответил тот. — Жизнь здесь суровая, припасов вечно не хватает. А этим еще и зверей своих кормить надо, вот и экономят на себе.
Убедившись, что их никто не слышит, Ян Цзы добавил:
— Вообще-то лет двадцать назад у них был свой Воин. Но случилась беда – пытались выкормить короля-демона, и тот задрал старосту-воителя. С тех пор Воинов у них не рождалось, на каждом обряде их люди терпят неудачу.
Линь И молча кивнул. Сянь Уай подошел к ним с поклоном:
— Заместитель старосты, господин Ян, у нас как раз ужин поспел. Не желаете ли отведать?
— Избавь нас от этого, — отрезал Ян Цзы. — Я вашу пустую кашу с соленьями есть не стану, в ней пользы никакой. Показывай лучше, где то, за чем мы приехали. Сделаем дело – и по домам.
— Что ж, воля ваша. Прошу за мной.
Старик повел их мимо покосившихся лачуг к входу в пещеру на окраине.
— Господа, место, куда мы идем – Запретная Земля нашей деревни. От нее зависит само наше выживание. Прошу вас, что бы вы там ни увидели – храните это в тайне.
— Можешь на нас положиться, — отозвался Линь И.
Тоннель был неглубоким, но очень извилистым. Плутая в темноте, они наконец вышли в огромный подземный грот. Стены его были усыпаны светящимися растениями, а в самом центре росло сияющее тутовое дерево.
Гул! Грот содрогнулся, и из-под земли медленно выполз гигантский белоснежный червь.
Размером он был с трехэтажный дом. Когда он показался целиком, в пещере стало тесно.
— Король демонов? — Ян Цзы в ужасе отшатнулся и бросился было к выходу.
Но пробежав пару шагов, вспомнил, что Линь И стоит на месте, и сконфуженно вернулся.
— Заместитель старосты, это же король-демон! Может, сделаем ноги?
— Я вижу. Всё в порядке, я здесь.
Эти простые слова подействовали на Ян Цзы магически. Он мгновенно успокоился. Ну и что, что король-демон? Линь И таких на завтрак ест, неужели он испугается этой огромной белой гусеницы?
Линь И же с интересом разглядывал гигантского шелкопряда. Он отчетливо чувствовал исходящую от него силу Очищения. Похоже, этот «малыш», как и Толстяк Двенадцатый, слился с божественной сущностью.
— Староста Сянь, что теперь?
— Обождите, я попробую договориться.
Сянь Уай подошел к чудовищу и принялся что-то тихо нашептывать. Белый червь зашевелился и подполз к Линь И. Его черные, как смоль, глаза-бусины с любопытством уставились сначала на Линь И, а затем на Ян Цзы.
Бедный Ян Цзы едва стоял на подкашивающихся ногах. Огромная туша перед ним внушала первобытный ужас. Сглотнув, он выдавил:
— Заместитель старосты, я, пожалуй, снаружи подожду.
— Иди.
Получив разрешение, Ян Цзы пулей вылетел из пещеры.
— Староста, — произнес Линь И, — ступайте и вы. Я хочу поговорить с ним наедине.
— Но как же… — Сянь Уай замялся. Он явно боялся, что Линь И прирежет их священного Белого Духа, которому они поклонялись долгие годы. — Заместитель старосты, разве вы понимаете язык Белого Духа? Может, я всё же останусь…
— Не беспокойтесь. Я его понимаю.
— Жи-жи! — внезапно пискнул шелкопряд и качнул головой, указывая старосте на выход.
— Ну, раз так… я пойду, — старик нехотя побрел прочь, то и дело оглядываясь.
Когда они остались одни, Линь И коснулся своего лба, и из его головы медленно выросли белые Рога, окруженные мягким сиянием.
— Тебя зовут Белый Дух, верно? Давай-ка мы с тобой договоримся…
Увидев сияющие рога, червь замер. В его глазах вспыхнуло неподдельное любопытство, а затем он возбужденно затряс всем своим грузным телом:
— Жи-жи!
…
Тем временем снаружи Ян Цзы, пристроившись у костерка, жевал вяленое мясо, запивая его жидкой кашей, и лениво перебрасывался словами со старостой. Внезапно из пещеры вырвалась мощная волна силы, характерная для профессионального ранга. Оба вскочили.
— Похоже на Пробуждение Воина, но как-то иначе… Странно, что там Линь И затеял?
Следом ударила вторая волна. Затем третья…
Сянь Уай не выдержал и рванулся к входу, но Ян Цзы крепко схватил его за плечо:
— Сиди, староста. Лучше подождем здесь. Если помешаем заместителю старосты Линь – его гнев мы оба не переживем.