Глава 222: «Пространство Духовной Лианы»
Выйдя из кузницы, Линь И обнаружил, что Тянь Ухэ снова притащился к ним приложиться к кувшину.
Старик уже успел изрядно захмелеть вместе со старейшиной Гу Юанем. Заметив приближение Линь И, он расплылся в довольной улыбке:
— Заместитель старосты Линь, сообщаю тебе радостную весть! Вчера Городской Лорд вышел из затвора и через три дня намерен провести Ритуал Пробуждения Воина.
«Пробуждение Воина?», – эта новость и впрямь была доброй.
— Старший Хэ, — спросил Линь И, — а как же обещанные нам квоты на пробуждение? С ними ведь не будет проблем?
Хоть их Деревня Древнего Омута и заключила союз с кланом Тянь, кто знает, не передумает ли внезапно Городской Лорд.
— Я говорил об этом с ним, — Тянь Ухэ кивнул. — Когда он узнал, что ваша деревня помогла раздобыть кровь Короля Демонов и упокоила трехзвездного Короля Демонов из Горного Хребта Ста Дикарей, он ничего не возразил.
— Ну и ладно, — Линь И удовлетворенно кивнул. Главное, что места за ними закрепили.
По его предварительным подсчетам, от трех деревень – Древнего Омута, Речной Свежести и Северного Песка – на обряд должно было отправиться около двадцати человек. Ресурсов на это уйдет немало.
Наевшись и напившись досыта у Гу Юаня, Тянь Ухэ наполнил еще одну тыкву-горлянку Обезьяньим Фруктовым Вином и только тогда с довольным видом удалился.
Глядя вслед его покачивающейся фигуре, Гу Юань не удержался от ворчания:
— Этот старый хлам… привык побираться. Если бы не добрые вести, я бы и слова ему сегодня не сказал.
— Ну что вы, старейшина, это ведь к лучшему, — успокоил его Линь И. — Как только завершим обряд пробуждения, можно будет считать, что наша задача в городе Линьхэ выполнена больше чем наполовину.
— Твоя правда, — с надеждой в голосе произнес старейшина Гу Юань. — Пусть шанс на успех не так уж велик, но нас много. Если хотя бы половина пробудится, это уже будет огромная сила. Столько Воинов Профессионального Уровня на страже деревни… Глядишь, наш Древний Омут вернет себе былое величие и вновь станет великим поселением.
Линь И лишь понимающе улыбнулся, не разделяя оптимизма старика.
Насколько он знал, Чанкун Куо, Чжоу Цзива и другие Нисшедшие, вне зависимости от исхода ритуала, вряд ли вернутся в деревню. С большой долей вероятности они предпочтут остаться и развиваться в городе Линьхэ.
Что касается Цзян Ханьсюэ, Сяо Гуайшоу и Ван Цзылуна, они, строго говоря, были его подчиненными, а значит – лишь наполовину деревенскими.
И только Гу Чэнху, Гу Мань и еще несколько человек вроде Гу Шаня, которые тоже доросли до пробуждения, были для Древнего Омута «своими» до мозга костей.
В конце концов, сердца Нисшедших не так-то просто покорить. Честно говоря, если бы жители деревни не относились к нему с такой искренностью, сам Линь И тоже вряд ли стал бы там задерживаться.
День пролетел незаметно.
Ранним утром следующего дня Линь И отправился к подножию горы, чтобы встретить Лю Юйцянь. Ее талант был для него жизненно важен: только когда она находилась рядом, он мог переносить вещи из Мира Апокалипсиса в реальность.
Поскольку в городе Линьхэ пока не намечалось серьезных дел, он решил забрать Духовный Лук Золотого Варвара в настоящий мир. Если ему снова придется столкнуться с Цзян Чжуфэном, с этим артефактом его мастерство стрельбы станет куда более грозным.
Пока он вел Лю Юйцянь в обитель на Горе Дракона и Тигра, на них то и дело бросали любопытные взгляды. Даже Чжао Илун не удержался от подколки:
— А ты, младший брат Линь, полон сил! Не выдержал и нескольких дней разлуки с суженой, сразу привел к себе.
Линь И лишь улыбнулся, не считая нужным оправдываться. Лю Юйцянь слегка покраснела, но вполне вежливо поздоровалась с Чжао Илуном и Чжу Вэнем.
Лишь Чжан Линдун хранил молчание. Он видел, что девушка хранит невинность, а значит – Линь И привел ее на гору вовсе не ради плотских утех.
Оказавшись в комнате Линь И, Лю Юйцянь огляделась и принялась привычно наводить порядок, поправляя постель. Взгляд Линь И невольно задержался на ее тонкой талии и длинных ногах. Стоило признать, фигура у девушки была безупречной: изящные изгибы, точеный силуэт – всё в ней было в меру и на своем месте.
— Кстати, брат Линь, — она обернулась, — Линь Цайхуань сегодня утром ушла с виллы. Не знаю куда.
Линь И вскинул брови и отвел взгляд:
— Эта девчонка… может, тоже крутится где-то рядом с Горой Дракона и Тигра. Впрочем, не важно. Ты говорила, что видела дым в жилых краях недалеко от Деревни Чжанцзя. Удалось там что-нибудь разведать?
— Еще нет.
— Вот и славно. Сегодня я как раз свободен, сопровожу тебя.
Сменив тему, Линь И слегка покачал головой – видать, выдержка у него всё же порой дает сбой. С другой стороны, любоваться прекрасным – естественная мужская природа.
…
Окрестности Деревни Чжанцзя, у грохочущего водопада.
Линь И, придерживая Лю Юйцянь за талию, плавно спускался по отвесной скале. Девушка и сама вполне могла бы справиться с помощью веревки, учитывая ее нынешние навыки, но она предпочла об этом не упоминать.
Скала была крутой, высотой около двухсот метров. Вскоре они благополучно достигли подножия. Солнце стояло в зените, и водяная пыль от водопада, танцуя в воздухе, рождала яркую семицветную радугу.
Завороженная этим зрелищем, Лю Юйцянь тут же выхватила телефон, чтобы запечатлеть красоту. Она даже тайком переключила камеру и, прижавшись к груди Линь И, сделала селфи, весело вскинув пальцы знаком «V» и лучезарно улыбаясь.
— Технологические штучки с Лазурной Звезды лучше лишний раз не доставать, — Линь И нахмурился. — Если другие Нисшедшие увидят – быть беде.
— Ой, — она торопливо сделала еще пару снимков и послушно убрала телефон.
Они двинулись вдоль русла реки, выбитого мощным потоком. Если в прошлый раз Линь И не ошибся, то ниже по течению должны были показаться дома.
Пройдя несколько миль, они увидели, как река разделяется на несколько рукавов. Именно здесь им попались первые следы людей. Впереди раскинулись поля зеленеющей пшеницы, где возились с прополкой смуглые женщины и старики.
Заметив чужаков, люди в ужасе замерли, словно увидели чудовищ, а затем, побросав инструменты, бросились врассыпную.
— Беда! Из Запретной Земли Наследия кто-то вышел!
«Земля Наследия?», – Линь И не дал им скрыться в домах. Мелькнув тенью, он перехватил одного из стариков.
— Почтенный, мы не желаем зла. Объясните, что это за Земля Наследия такая?
…
Спустя четверть часа Линь И и Лю Юйцянь уже сидели в ветхом домишке. Снаружи, прильнув к окнам, толпились женщины и старики, с любопытством перешептываясь и указывая на них пальцами.
Седовласый старик с манерами ученого дрожащими руками заварил гостям чай и заговорил:
— Старик Чжан Цяньхай, староста этого племени. Спрашивайте, благородные гости, коль есть нужда.
— Скажите, староста, что это за место? И слышали ли вы когда-нибудь о Деревне Чжанцзя?
— Хоть мне и неведомо, как вы оказались в Земле Наследия, — ответил старик, — но раз вы вышли оттуда целыми и невредимыми, значит, люди вы необычные. Быть может, сама судьба свела нас. Обождите мгновение, я кое-что вам покажу.
Он принялся шарить под кроватью и вскоре вытащил покрытый толстым слоем пыли деревянный сундук. Внутри лежали стопки свитков из овечьей кожи. На каждом стоял порядковый номер. Старик бережно вынимал их один за другим, пока не добрался до самого нижнего, который и протянул Линь И.
— Здесь всё, о чем вы спрашивали. Прочтете – и сами всё поймете.
Линь И развернул почти истлевший свиток. Это оказались записи, оставленные первыми старостами Деревни Чжанцзя.
«В эпоху Вечного Цикла Области Воина мир содрогнулся. На далеком Западе поднялось Черное Ци. Звери и птицы, коснувшись его, обращались в демонов, жаждущих крови…»
— …Началась смута. Царство Воинов пало, миллионы трупов устилали землю, Область Воина погружалась во тьму… Предкам моим, семье Чжан, чудом достался заморский дар – духовное растение, лиана. Она могла создавать Пространство, способное приютить живых существ. И тогда повели они тысячи потомков в Пространство Духовной Лианы, дабы обрести покой… Помните, сыны Чжан: Черное Ци, что поглотило Область Воина, способно осквернить и нашу Лиану…
Прочитанное поразило Линь И до глубины души. Он и представить не мог, насколько древним был род Чжан – похоже, их наследие насчитывало десятки тысяч лет, как и у Царства Воинов в Мире Промежутка. Неужели то место, где они сейчас находились, и было тем самым Пространством Духовной Лианы?
Он с нетерпением принялся листать следующие свитки, но там в основном описывались будни семьи Чжан: как они выживали и обустраивались внутри Лианы. В какой-то момент Лю Юйцянь протянула ему еще одну рукопись.
— Брат Линь, взгляни. Кажется, здесь написано о гостях извне.
Линь И открыл запись: «Минуло невесть сколько лет. В Пространство Духовной Лианы случайно забрел человек с жетоном Отдела Подавления Демонов. Поведал он, что Область Воина кишит нечистью и духами-тенями, а люди стали для них Кровавой Пищей. Лишь крупицы наследия Царства Воинов уцелели в малых царствах. Они создали путь Боевого Духа, способный сокрушать призраков…»
— …Три года спустя сей человек вознамерился открыть Пространство Духовной Лианы. Верные заветам предков, дабы не впустить Черное Ци, люди нашей деревни Чжанцзя убили его, заполучив несколько техник внешних боевых искусств…
Затем Линь И нашел более свежий свиток – дневник старосты за последнюю тысячу лет. В самом конце описывалось, как один из старост решился вывести людей и открыть Пространство.
И на этом записи обрывались.
Глядя на то, во что превратилась Деревня Чжанцзя, Линь И понял: Черное Ци всё же осквернило Лиану. Здесь появились монстры и призраки, а сама Лиана, скорее всего, превратилась в губительную тварь.