Глава 219: «Действуя сообща»
На Горе Дракона и Тигра, в той самой обители, где поселились младшая сестра и старший брат из семьи Цзи, сейчас разносились звуки ожесточенной схватки.
Грохот!
Стена мгновенно треснула и рассыпалась в пыль.
Чжан Линдуна, Цзи Цюшуй и Цзи Фэнъюя отбросило мощным ударом; они рухнули на землю, в изнеможении отплевываясь кровью.
Сквозь завесу пыли проступил силуэт мужчины в темных доспехах. Это был Цзян Чжуфэн – надзиратель Лагеря Мистических Доспехов из Боевого Государства Небесного Святого, обладающий силой Воина Трех Звезд.
В отличие от тех воинов черной брони, что остались у подножия горы, доспехи Цзян Чжуфэна не сияли, а словно поглощали свет. Окажись здесь Линь И, он бы сразу признал в них духовный артефакт боевого пути.
Цзи Фэнъюй сплюнул кровавый сгусток и, вскинув голову, в ярости прорычал:
— Цзян Чжуфэн, это и впрямь ты!
— Отдайте вещь, — холодно бросил тот, — и я сохраню вам жизни!
— И не мечтай! — Огрызнулся Цзи Фэнъюй. — Ты совсем обезумел? Твой господин, Генерал, знает, что ты творишь? Если спровоцируешь войну между двумя великими царствами, ты первым пойдешь под нож!
— Слишком много пустой болтовни!
Цзян Чжуфэн сделал шаг вперед.
В этот момент Чжэн Цян, возглавлявший отряд вооруженных людей, выскочил из-за его спины с криком:
— Стоять! Двинешься дальше – стреляем!
Цзян Чжуфэн обернулся. Увидев направленные на него черные стволы десятка винтовок, он лишь презрительно усмехнулся:
— Попробуйте. Только берегитесь: я вам головы поразмозжу!
Чжэн Цян не из тех, кого можно запугать угрозами. Видя, что Цзян Чжуфэн продолжает наступать, явно намереваясь расправиться с братом и сестрой Цзи, он скомандовал подчиненным:
— Огонь!
Затрещали выстрелы. Свинцовый ливень обрушился на врага.
Но произошло немыслимое: доспехи на Цзян Чжуфэне отозвались на угрозу. Черное мистическое сияние разошлось во все стороны, образуя щит, покрытый рябью, похожей на водную гладь. Все пули просто отскакивали от него, не причиняя вреда.
— Это еще что такое… — Чжэн Цян застыл, лишившись дара речи. Даже солдаты, не прекращавшие стрелять, смотрели на происходящее как на дурной сон.
— Шумные букашки! — Поморщился Цзян Чжуфэн.
Он резко взмахнул ладонью, и обычный камень с земли сам прыгнул ему в руку. Резким движением он швырнул его вперед – от вложенной силы камень разлетелся на куски, которые градом впились в плоть. Чжэн Цян и его люди рухнули, прошитые каменными осколками, и зашлись в мучительных стонах.
Подойдя к раненым брату и сестре, Цзян Чжуфэн холодно усмехнулся:
— Помехи устранены. Теперь выбирайте: отдадите или нет?
Цзи Цюшуй невольно попятилась:
— Управляющий Цзян, вы ведь выдающаяся личность в Боевом Государстве Небесного Святого. Зачем вам терзать нас? Вы же понимаете: если мы отдадим артефакт, по возвращении нас все равно ждет смерть за предательство.
— Мне плевать, сдохнете вы там или нет. Если не отдадите сейчас – умрете на месте. Повторяю: мое терпение не вечно. Да или нет?
Цзи Фэнъюй стиснул зубы:
— Нет. Даосский Нефрит Духовного Кристалла сокрыт в Пространстве Моря Ци нас двоих. Даже если убьешь – не заберешь.
— Не заберу? Ха, не смеши меня!
Едва слова сорвались с губ, Цзян Чжуфэн сорвался с места, подобно вспышке молнии.
Цзи Фэнъюй нахмурился и попытался встретить его ударом ладони, но противник был быстрее. Его пальцы, словно когти орла, впились в правое запястье юноши, беря его на болевой захват. Раздался хруст, и Цзи Фэнъюй вскрикнул от невыносимой боли – рука была сломана.
— Отпусти брата! — Вскричала Цзи Цюшуй, бросаясь на помощь, но Цзян Чжуфэн просто отмахнулся от нее рукавом, отшвырнув прочь.
— Времени мало, Цзи Цюшуй. Если не достанешь Нефрит, я уничтожу Основу Пути Воина твоего брата.
— Сестренка, не слушай его! — Прохрипел Цзи Фэнъюй. — Он безумен… Им движет корысть, он хочет сам собрать все осколки Нефрита…
Цзян Чжуфэн вскинул бровь и перехватил парня за горло. Его ладонь, словно железные тиски, медленно подняла Цзи Фэнъюя над землей.
Тот судорожно хватал ртом воздух, лицо налилось багровым, вены на лбу вздулись от натуги. Он отчаянно пытался вырваться, но тщетно.
Терпение Цзян Чжуфэна явно подходило к концу. Он процедил:
— Спрашиваю в последний раз: отдашь? Если нет – он труп!
В этот момент Чжан Линдун, шатаясь, поднялся на ноги и негромко произнес:
— Если вы убьете его, уважаемый, вам тоже не жить.
Цзян Чжуфэн обернулся к нему, недовольно прищурившись. Если бы этот человек не был местным, с Лазурной Звезды, он бы давно прихлопнул его одним ударом, не желая множить врагов понапрасну.
— Смехотворно. Кто здесь способен меня убить? Даже если вы трое нападете разом, не продержитесь и десяти ходов. Оборвать ваши жизни для меня – дело одного щелчка пальцев.
Чжан Линдун ответил спокойно и размеренно:
— Разве вы не заметили, что у подножия горы давно стихла стрельба? Мне доложили: те полтора десятка человек, что пришли с вами, полностью уничтожены. Когда Гору Дракона и Тигра возьмут в кольцо, вам тоже не уйти.
— Я вижу, — продолжал он, — что вы до сих пор не пролили крови, а значит, в сердце вашем еще теплится благоразумие. Может, отпустите его, присядете, и мы поговорим?
Цзян Чжуфэн усмехнулся:
— Забавно. Язык у тебя подвешен неплохо. Что ж, если ты заставишь этих двоих отдать то, что мне нужно, я, пожалуй, соглашусь на беседу.
Чжан Линдун перевел взгляд на Цзи Цюшуй. Та не выдержала:
— Даос Чжан, вы не понимаете! Даосский Нефрит Духовного Кристалла – это не только Высшее Сокровище Пути Воина нашего государства, но и артефакт-проводник, позволивший нам переместиться из Мира Промежутка на Лазурную Звезду. Если мы его отдадим, то никогда не сможем вернуться.
Цзян Чжуфэн немного подумал и предложил:
— Сначала отдайте его мне. Когда я закончу свои дела, я его верну. Разумеется.
Тут Цзи Фэнъюй, которого до сих пор душили, прохрипел:
— …Не… верь… ему!
— Тебе слова не давали! — Рявкнул Цзян Чжуфэн и с силой впечатал юношу в землю.
Глухой удар!
Каменные плиты под ним треснули, образовав воронку. Цзи Фэнъюй, покрытый пылью и грязью, мгновенно потерял сознание и затих.
— Мое терпение исчерпано. Раз не отдаете добром – умрите оба!
Бросив бесчувственное тело, Цзян Чжуфэн рванулся к Цзи Цюшуй, дробя камни под ногами.
— Осторожно!
Чжан Линдун, не в силах допустить гибели девушки, преградил ему путь.
— Мальчишка, неужели ты и впрямь думаешь, что я не посмею тебя убить?
Вместо ответа Чжан Линдун встал в боевую стойку.
— Танцульки да кривлянья! — Цзян Чжуфэн перестал сдерживаться. Одним ударом он отбросил Чжан Линдуна прочь и снова кинулся к Цзи Цюшуй.
Но вдруг он что-то почувствовал. Резко развернувшись, он нанес удар ладонью в пустоту.
В ту же секунду за его спиной материализовался силуэт Юй Хуачэня.
Грохот!
Кулак столкнулся с ладонью, во все стороны разошлись воздушные волны. Словно две сокрушительные силы столкнулись в небесах, породив оглушительный рокот.
Цзян Чжуфэн глухо охнул и отступил на несколько шагов, в то время как Юй Хуачэнь, используя инерцию удара, отлетел назад и приземлился.
— Господин Юй, вы вовремя! — На лице Чжан Линдуна отразилась радость.
Как первый мастер среди официальных лиц, Юй Хуачэнь обладал репутацией и силой, внушающей доверие каждому.
— А где господин Линь?
— Он наверху.
Все задрали головы. В сотне метров от них, на выступе отвесной скалы, стоял Линь И. В его руках был лук, а стрела уже была наложена на тетиву, готовая сорваться в любой миг.
Цзян Чжуфэн сперва окинул взглядом Юй Хуачэня, затем покосился на далекого Линь И и холодно произнес:
— Неплохо. Имея силу всего лишь Воина Двух Звезд, ты сумел выстоять против меня и не уступить. Твоя техника кулака явно непроста.
— Польщен, — отозвался Юй Хуачэнь. — Твои люди практически все мертвы. Если сдашься без боя, мы сможем договориться.
— Я давал вам шанс договориться, но эти двое из семьи Цзи не оценили милости!
Цзян Чжуфэн не собирался тратить время на споры. Как Воин Трех Звезд из Боевого Государства Небесного Святого, он не верил, что за какой-то неполный год среди жителей Лазурной Звезды мог появиться кто-то, способный представлять для него реальную угрозу.
Да, от Юй Хуачэня исходила некая опасность.
Но лишь «некая».
В следующий миг Цзян Чжуфэн и Юй Хуачэнь сошлись в схватке.
Бум! Бум!
Оба двигались и наносили удары с силой, недоступной обычным воинам.
Каждый их выпад сопровождался звуком, подобным раскату грома. Воздух вокруг словно рвался на части, а трава, пробившаяся сквозь щели в камнях, срезалась невидимыми лезвиями энергии.
Спустя минуту Юй Хуачэнь допустил досадную ошибку. Пропустив удар, он отлетел в сторону, а из уголка его рта потекла кровь.
Едва Цзян Чжуфэн собрался развить успех, как издалека молниями метнулись две стрелы.
Будучи Воином Трех Звезд, Цзян Чжуфэн обладал не только Воинским Сознанием Уровня Проникновения, но и пробужденным «Прозрением» – чувством, выходящим за рамки обычных пяти чувств, способностью предвидеть беду и ощущать опасность.
Он мгновенно извернулся, намереваясь уйти от атаки.
Но, к его изумлению, летящие стрелы внезапно сменили траекторию, продолжая преследование.
— Интересно! — Воскликнул он.
Цзян Чжуфэн встретил стрелы ударом ладони, в щепки раздробив их на части, а затем небрежным взмахом рукава отбросил обломки.
Глядя на далекого Линь И, он нахмурился:
— Как твои стрелы могут выслеживать цель?
Линь И, накладывая новую стрелу, усмехнулся:
— А ты угадай. Но предупреждаю: если продолжишь, следующими полетят не две стрелы, а гораздо больше. И целиться я буду не в грудь, а в глаза, уши… или в задницу.
— Отлично. Я тебя запомнил.
В этот момент уши Цзян Чжуфэна дрогнули: он уловил шум крупного подразделения, собиравшегося у подножия горы за тысячи метров отсюда.
Очевидно, войска Лазурной Звезды начали стягивать силы. Дальнейшее промедление становилось опасным.
Он обвел взглядом присутствующих. Понимая, что под прикрытием Линь И и Юй Хуачэня он вряд ли сможет быстро заставить семью Цзи отдать Нефрит, он принял решение.
Раз так, придется затаиться в этом мире и выжидать удобного момента.
В следующее мгновение Цзян Чжуфэн подхватил раненого и бесчувственного Цзи Фэнъюя и бесследно растворился в ночной тени Горы Дракона и Тигра.
— Брат!!
Цзи Цюшуй хотела броситься в погоню, но, заметив, что Юй Хуачэнь и Линь И не шевелятся, вынуждена была остановиться.
— Почему вы его не остановили?! — В гневе выкрикнула она. — Если с моим братом что-то случится, не только наше сотрудничество пойдет прахом – вы вообще никакой помощи от нас не дождетесь!
Линь И спрыгнул со скалы и, собираясь осмотреть раны Чжэн Цяна и остальных, услышал эти слова. Он лишь холодно рассмеялся:
— Да пожалуйста. Я только рад буду, если вы поскорее уберетесь. Что до сотрудничества, так это вы приползли к нам за помощью, а не наоборот. Не забывайтесь и знайте свое место.
— И еще, — продолжил он. — Днем я спрашивал тебя о Боевом Государстве Небесного Святого, а ты юлила и уходила от ответа. Если хочешь союза – будь честной.
— Если бы ты заранее предупредила нас о враждебном государстве, у которого тоже есть средства переправы, разве мы бы не подготовились? И не было бы сегодня столько жертв. Что до твоего брата – если выживет, считай, повезло. А если сдохнет – вина целиком на тебе!
— Госпожа Цзи, вы уже взрослая, а чуть что – сразу ищете виноватых. Совесть-то имейте. Здесь вам не дом родной, никто потакать вашим капризам не станет.
Слова Линь И были настолько резкими, что у Цзи Цюшуй покраснели глаза, и она долго не могла вымолвить ни слова от обиды.
Чжан Линдун хотел было вставить словечко, чтобы разрядить обстановку, но Линь И так на него зыркнул, что тот благоразумно промолчал.
Осмотрев раненых, Линь И обнаружил, что повреждения у Чжэн Цяна и его людей не опасны: камни пробили в основном руки и ноги.
Похоже, этот Цзян Чжуфэн знал меру и не собирался убивать их на месте.