Глава 215: «Случайная встреча с Деревней Желтого Дракона»
Хотя государство вовсю продвигало программу обучения боевым искусствам и подготовки Укротителей Скрытней, оба этих пути имели свои недостатки: первый был слишком медленным, а второй таил в себе огромные риски. Ничто не могло сравниться по эффективности с использованием кода активации и прокачкой в самом Мире Апокалипсиса. Поэтому сейчас на Лазурной Звезде достать такой код было практически невозможно.
— Вы озвучили свои требования, — произнес Линь И. — Теперь расскажите, чем собираетесь платить.
— Нашей платой станет поддержка всей мощью нашего государства. Мы вместе с вами будем отражать вторжение тварей и духов-теней. Кроме того, мы готовы поделиться своим Наследием Пути Воина. Вам ведь не хватает методов взращивания Боевого Духа? Мы предоставим их бесплатно…
Но Линь И не дал ей договорить.
— Госпожа Цзи, — перебил он ее, — в нашем мире есть выражение: «Голубь занял сорочье гнездо». А еще есть поговорка: «Голыми руками ловить белого волка». В ваших словах нет ни капли искренности.
Линь И продолжил:
— Да, нам нужны методы Боевого Духа, но это не значит, что у нас их совсем нет. Что же касается защиты от нечисти… Вы ведь видели людей у подножия горы? Наши граждане живут в мире и достатке и пока не нуждаются в вашей помощи.
Цзи Цюшуй нахмурилась:
— Господин Чэнь, брат Линь, спокойствие вашего мира – лишь временная иллюзия. По нашим прогнозам, через несколько месяцев начнется масштабное слияние вашей реальности с Миром Апокалипсиса. Тогда весь ваш мир захлестнет война с духами-тенями и тварями. Только с помощью моих соотечественников вы, возможно, сумеете удержать свой мир.
Линь И невольно нахмурился.
Откуда Цзи Цюшуй знает о грядущем Великом Вторжении? Неужели в их Мире Промежутка тоже есть те, кто способен предсказывать будущее? Или у них есть способы наблюдать за процессом слияния миров? Линь И вспомнил слова старосты Гу Тяньцы. Согласно древним записям Деревни Древнего Омута, раньше слияние миров длилось десятилетиями, а то и веками. Почему же в случае с Лазурной Звездой масштабное объединение началось всего через год с небольшим? Не стоит ли за этим какая-то третья сила?
Эти сомнения давно терзали его душу. И теперь, когда появились эти люди из Мира Промежутка, Линь И заподозрил, что они могут быть к этому причастны.
…
Переговоры затянулись более чем на два часа. Старина Чэнь и Линь И получили от гостей немало ценных сведений, но не дали согласия ни на одно из их требований. Впрочем, брат и сестра из Семьи Цзи не выглядели обеспокоенными, словно заранее были уверены в успехе.
Когда видеосвязь прервалась, Линь И обратился к даосу:
— Брат Линдун, на Горе Дракона и Тигра ведь найдутся свободные покои? Поручаю этих двоих твоим заботам. Скорее всего, они пробудут здесь еще несколько дней. Прошу тебя, присмотри за ними.
Чжан Линдун встретился взглядом с Линь И и кивнул:
— Не беспокойся, я обо всем позабочусь.
Выйдя во двор, Линь И увидел Чжэн Цяна, который все еще дежурил неподалеку со своими людьми.
— Господин Линь, как продвигаются дела? — Спросил тот.
— Результатов пока нет.
Линь И не стал вдаваться в подробности. По правде говоря, условия, выдвинутые семьей Цзи, его мало касались. Ни вопрос о выделении земли для миллионов людей, ни распределение кодов активации не входили в его компетенцию. Он доверял Старине Чэню и аналитикам правительства. Наверняка итоговое решение будет тщательно взвешено и принято исключительно в интересах страны.
Он приехал сюда прежде всего как сила сдерживания, чтобы гарантировать, что гости не вздумают играть нечестно. Кроме того, Линь И очень интересовали методы использования Боевого Духа, которые продемонстрировал Цзи Фэнъюй.
Во второй половине дня Линь И не стал больше следить за гостями, а выкроил время, чтобы войти в Мир Апокалипсиса.
Поскольку Тянь Ухэ и Гу Чэнху уже ушли, Линь И оказался в лагере совершенно один среди пустых палаток и следов недавнего разгрома. Сверившись со временем по положению солнца, он применил технику легкости и на предельной скорости устремился к Городу Небесной Воды. Если повезет, он успеет добраться туда до наступления темноты.
Время шло. Когда на землю опустились сумерки, Линь И, подобно призрачной тени, мчался по дороге, а пейзажи по сторонам сливались в одну сплошную полосу. Внезапно из лесной чащи неподалеку донесся истошный крик.
Линь И мгновенно замер и повернулся в сторону деревьев, чувствуя, как внутри него отозвался Камень Скрытня.
В лесу, на небольшой поляне, устроился на ночлег отряд беженцев из какой-то деревни, направлявшийся в Город Небесной Воды. Возле костра, катаясь по земле и захлебываясь криком, бился в конвульсиях подросток лет пятнадцати. Его конечности изгибались под неестественными, нечеловеческими углами, заставляя мальчика походить на перевернутого паука. На его затылке проступила искаженная, полная злобы призрачная рожа.
Деревенские жители, напуганные этим жутким зрелищем, сжимали в руках оружие, но не решались подойти ближе.
— Беда, никак в Яовацзи нечистая сила вселилась!
— Какая еще нечистая, это дух-тень! Но откуда ему взяться так близко к Городу Небесной Воды? Да еще и в мальчишку вцепиться…
— Я вспомнил! Вчера Яовацзи нашел в развалинах лачуги деревянного паука. Тот был точь-в-точь такой же, как он сейчас корчится!
— Ох, сопляк, говорили же ему – не подбирай всякую дрянь! Из-за него теперь вся деревня пропадет…
— Тише вы! Староста идет!
Из толпы вышел человек, облаченный в желтые одежды. На его одеянии были вышиты Драконьи Узоры в форме извивающихся Цзяолунов. Лицо мужчины было изрезано морщинами, а на поясе висел мерцающий призрачным светом духовный меч. Это был не кто иной, как староста Деревни Желтого Дракона.
Легким, стремительным шагом он приблизился к одержимому мальчику и направил в него несколько потоков Истинной Ци. Однако от этого состояние Яовацзи не только не улучшилось, но и начало стремительно ухудшаться.
— А-а-а! Дедушка Хуан, больно! Я больше не могу…
Увидев, что из уголков рта мальчика потекла черная кровь, а самого его начало рвать какой-то скверной, старик нахмурился и немедленно прекратил подачу энергии.
Что это за дух-тень такой? Мало того что он столь коварен, так еще и совершенно не боится его Истинной Ци! Если попытаться изгнать его силой, неокрепшее тело ребенка просто не выдержит.
Внезапно старик вскинул голову и вгляделся в лесную тьму:
— Кто здесь? Выходи!
Линь И, затаившийся в кроне дерева, лишь разочарованно качнул годовой. Надо же, он использовал Искусство Запирания Ци Черепахи, и все равно его обнаружили. Этот старик в желтом непрост.
— Не беспокойтесь, — Линь И спрыгнул на землю. — Я просто проходил мимо. Услышал крики и решил заглянуть.
Увидев, что незнакомец один, старик немного расслабился.
— Кто ты такой?
— Из Деревни Древнего Омута. Возможно, вы слышали о нас.
Глядя на старика в желтом и на его спутников, Линь И уже догадался, кто перед ним. Если он не ошибался, это была Деревня Желтого Дракона, одна из сильнейших среди сотни поселений в окрестностях города. О ней ходило много слухов, а основана она была еще сто лет назад.
Говорили, что тогда в Город Небесной Воды пришел воин, странствовавший по Диким Землям. Он носил за спиной духовный меч, облачался в желтые одежды и именовал себя Истинным Желтым Драконом. Он был Воином Двух Звезд, но из-за козней городских группировок ему пришлось уйти. Он собрал вокруг себя нищих и обездоленных и основал в далеких горах, кишащих монстрами, свое поселение. Всего за век деревня не только выжила, но и окрепла, став одним из самых известных поселений в округе.
Старик медленно кивнул:
— Деревня Древнего Омута… Припоминаю. Но чем ты докажешь свои слова?
— Сейчас не время для доказательств, — ответил Линь И. — С духом-тенью в теле ребенка нужно разобраться немедленно. Если он выпьет всю его жизненную эссенцию, спасать будет некого.
— Ты можешь помочь?
— Позвольте мне попробовать. Хуже точно не будет.
Не почувствовав в Лине И враждебности, старик кивнул и передал ему бьющегося в конвульсиях Яовацзи. Линь И принял мальчика и тут же направил в него поток Духовной Силы. Однако эта энергия была мгновенно рассеяна волной Призрачной Ци.
— Интересно, — Линь И приподнял бровь. — Похоже на каверзу, оставленную духом-тенью профессионального уровня.
Дело оказалось хлопотным, но вполне решаемым.
— Ну что, юноша? — Спросил старик.
— Справлюсь. Подождите немного.
Если бы сам дух-тень профессионального уровня вселился в ребенка, Духовная Сила Линь И могла бы не помочь. Но сейчас в теле была лишь часть его Призрачной Ци, и с этим Линь И мог совладать. Он приложил ладонь к середине лба мальчика.
В тело Яовацзи хлынул мощный поток энергии, и мальчик окутался мягким сиянием. Черная скверна, словно гонимая невидимой метлой, начала выходить через поры и отверстия на его лице.
Глядя на методы Линь И, старик в желтом изменился в лице. Спустя несколько секунд Линь И вернул обмякшего, лишившегося сил ребенка старосте.
— Староста Хуан, долг исполнен. Мальчик спасен.
Убедившись, что с Яовацзи все в порядке, старик облегченно вздохнул и с улыбкой посмотрел на Линь И:
— Ты узнал старика?
— Я всего пару дней как из Города Небесной Воды, — ответил Линь И. — Слышал, что несколько деревень еще не прибыли на День Торговли, и ваша – одна из них. А увидев желтые одежды с драконами и духовный меч, нетрудно было догадаться, кто передо мной.
Линь И испытывал к Истинному Желтому Дракону невольное уважение. Рассказывали, что в свое время он совершил немало добрых дел, а те нищие, которых он увел за собой, были по сути брошенными на произвол судьбы детьми. К тому же ходили слухи, что в Деревне Желтого Дракона есть особые ресурсы для продления жизни и техника владения мечом синего качества. Не будь этого, Линь И вряд ли стал бы обнаруживать себя и предлагать помощь.
Однако старик все еще сомневался в личности незнакомца. Подумав, он спросил:
— Ты говоришь, что ты из Деревни Древнего Омута. Но насколько мне известно, они уже много лет не участвовали в Днях Торговли.
— Все верно. Но времена меняются: мир содрогнулся, появились Нисшедшие. Нашей деревне не хватает ресурсов, так что пришло время и нам заявить о себе.
— Скажи-ка, юноша, когда в вашей деревне в последний раз шел дождь?
Линь И невольно усмехнулся. Подозрительности Истинного Желтого Дракона можно было только позавидовать.
— Вы шутите? В нашей деревне особенная земля, влага в воздухе там никогда не превращается в капли дождя.
Услышав это, старик окончательно отбросил сомнения. Ведь секрет о том, что в Деревне Древнего Омута никогда не бывает дождей, когда-то поведал ему лично Гу Тяньцы.