Глава 214: «Переговоры»
— Какая наглость! — Процедил Цзи Фэнъюй, и лицо его потемнело. — Неужели ты думаешь, что раз я уступил тебе в одном приеме, то теперь можешь вертеть нами как заблагорассудится?
— Не знаю, смогу ли я «вертеть» вами, — спокойно отозвался Линь И, — но убить тебя мне точно не составит труда.
Если чутье его не обманывало, стоящий перед ним Цзи Фэнъюй был всего лишь Воином Одной Звезды.
Линь И не знал, каким образом этот человек смог взрастить так называемого Боевого Духа, но теперь, когда он видел противника насквозь, прикончить его было делом одного мимолетного движения.
Возможно, виной тому было пророчество Линь Цайхуань, но Линь И не испытывал к этим двоим ни капли симпатии. К тому же Цзи Фэнъюй напал на него еще до того, как он успел подняться на гору. Каким бы покладистым ни был характер Линя И, сейчас ему нестерпимо хотелось проучить наглецов. Пусть знают: здесь Лазурная Звезда, а не их вотчина.
Почувствовав, что обстановка накаляется до предела, Цзи Цюшуй сделала шаг вперед.
— Старший брат, позволь мне поговорить с ним, — она сложила ладони в вежливом приветствии. — Брат Линь, меня зовут Цзи Цюшуй, а это мой старший брат-ученик, Цзи Фэнъюй. Мы прибыли из Боевого Государства Небесного Превосходства. Поверьте, мы пришли с добрыми намерениями и не причинили вреда ни единой душе. Если вы и ваше правительство не желаете нас видеть, мы можем уйти. Однако помните: без нашей помощи ваш мир рано или поздно будет уничтожен духами-тенями и тварями.
Линь И слегка приподнял бровь.
Боевое Государство Небесного Превосходства? Это название отличалось от Боевого Государства Небесного Святого, которое, по словам Линь Цайхуань, должно было в будущем вторгнуться на Лазурную Звезду.
Подавив возникшие сомнения, Линь И смягчил тон и с легкой улыбкой ответил:
— Мы всегда рады гостям и готовы оказать им достойный прием. Но вряд ли кто-то останется доволен, если на него нападут еще на подходе к дому.
Цзи Цюшуй бросила короткий взгляд на брата и вздохнула:
— Мой старший брат одержим боевыми искусствами и едой. Он груб, порывист и привык действовать прямолинейно. Мы признаем свою вину. Но поверьте, нападая, он знал меру. Даже если бы брат Линь не смог отразить удар, Цзи Фэнъюй не причинил бы вам и малейшего вреда.
— Все верно, — буркнул Цзи Фэнъюй. — Мой Боевой Дух Сюнби всегда знает, когда остановиться. Просто даос Чжан сказал, что к нам идет великий мастер. Я и подумал – неужели великий мастер не сдюжит против одного хлопка лапой моего Сюнби? Если бы не слова даоса Чжана, я бы и не подумал лезть с проверками.
Чжан Линдун, стоявший неподалеку, лишь беспомощно усмехнулся. Вина за случившееся так ловко и незатейливо перекочевала на его плечи.
Линь И не стал больше развивать тему нападения. Он попросил Чжан Линдуна найти на горе уединенную и безопасную комнату в одном из монастырских двориков.
Вскоре даос привел их в тихую обитель, где росли вековые сосны. Прямые стебли бамбука по обе стороны дорожки шелестели листвой, источая едва уловимый свежий аромат.
Линь И достал телефон и установил видеосвязь со Стариной Чэнем.
— Раз уж вы представляете интересы Боевого Государства Небесного Превосходства, давайте перейдем к официальной части. Это Старина Чэнь, полномочный представитель властей нашей страны.
Старина Чэнь был полностью готов к разговору. Облаченный в темный френч, он выглядел сосредоточенным и величественным.
— Приветствую вас, юные друзья, проделавшие столь долгий путь.
Едва взглянув на экран, брат и сестра из Семьи Цзи переглянулись. Они сразу почувствовали исходящую от Старины Чэня ауру человека, наделенного огромной властью. Подобной статью даже в их государстве обладали немногие.
Когда беседа началась, Чжан Линдун и Чжэн Цян собрались было уйти, но Цзи Цюшуй внезапно попросила:
— Господин Чэнь, брат Линь, нельзя ли даосу Чжану остаться с нами?
Линь И посмотрел на экран. Заметив едва заметный кивок Старины Чэня, он произнес:
— Брат Линдун, раз гости просят, останься и ты.
— Хорошо.
Чжэн Цян же остался не у дел. Ему ничего не оставалось, как молча покинуть дворик.
Старина Чэнь, не теряя времени, сразу перешел к делу:
— Уважаемые гости, раз уж вы прибыли издалека, не сочтите за труд рассказать подробнее о своем происхождении.
— Не станем скрывать, — начала Цзи Цюшуй, — мы с братом прибыли из Боевого Государства Небесного Превосходства.
— И где именно оно находится? — Уточнил Чэнь. — Это одно из государств Мира Апокалипсиса?
— И да, и нет. Наше наследие уходит корнями в глубокую древность. Наше государство – это Мир Промежутка, который до сих пор не был поглощен Миром Апокалипсиса.
При этих словах все присутствующие, включая Линь И, переменились в лице. В последовавшем рассказе Цзи Цюшуй перед ними начали раскрываться глубочайшие тайны Континента Апокалипсиса.
Как выяснилось, в древности Континент Апокалипсиса назывался Областью Воина. Это был материк, где процветал Путь Воина. Но миллион лет назад мир содрогнулся. Великая смута охватила Область Воина: одновременно в ней появились нечисть и духи-тени.
В те времена обычные атаки мастеров боевых искусств не могли эффективно уничтожать духов-теней. Под их натиском многие страны превратились в Призрачные Царства, устланные трупами и оглашаемые криками неприкаянных душ. К счастью, со временем Воля Пути Воина начала избирать достойных. Избранные получали не только выдающийся Талант, но и так называемую Систему. Лишь когда эти люди окрепли, человечество, стоявшее на краю гибели, смогло наконец вздохнуть свободно.
Боевое Государство Небесного Превосходства было одним из тех государств-наследников, что в те стародавние времена укрылись в Мире Промежутка.
— То, что я описала, в наших древних записях именуется Первой Смутой Внешних Пределов, — продолжала Цзи Цюшуй. — После нее мы затаились в Мире Промежутка, чтобы восстановить силы.
— А как же тогда появились Наследия Колдунов, Жрецов и Последователей? — Спросил Линь И.
— О профессиях, которые вы назвали, я знаю немного, — ответила девушка. — Но после Первой Смуты за последние сотни тысяч лет Область Воина еще трижды сливалась с другими великими мирами. Вполне вероятно, что те три пути развития появились именно тогда. Вобрав в себя цивилизации множества миров, Область Воина постепенно стала называться Континентом Апокалипсиса. А тех, кто обладал Системой и Талантом, стали звать Нисшедшими.
Слушая ее, Линь И мысленно кивал. Слова Цзи Цюшуй звучали логично и вполне сходились с той информацией, которой он уже владел. В это время в кабинете Старины Чэня группа экспертов непрерывно фиксировала каждое слово гостьи, анализируя ее речь на предмет лжи и несостыковок.
— Что ж, наше происхождение предельно ясно, — подытожила Цзи Цюшуй. — Есть ли у вас еще вопросы?
Старина Чэнь промолчал, и тогда Линь И, немного подумав, спросил:
— Во-первых, вы сказали, что ваше государство существует внутри Мира Промежутка. Как именно устроен этот мир? Связан ли он с Миром Апокалипсиса?
— Связи нет, — ответила Цзи Цюшуй. — Мир Промежутка – это убежище в Пространстве, созданное величайшими Боевыми Святыми прошлого в эпоху потрясений. Он надежно защищен от вторжения духов-теней и тварей. Однако он привязан к Области Воина, то есть к нынешнему Континенту Апокалипсиса. И именно из-за того, что ваш мир начал сливаться с ним, между нашим Миром Промежутка и вашей реальностью открылся крошечный проход.
Словно боясь, что младшая сестра объяснит недостаточно доходчиво, Цзи Фэнъюй невесть откуда достал сэндвич.
— Смотрите, — он продемонстрировал его всем. — Мир Апокалипсиса – это один кусок хлеба. Мир Промежутка – начинка внутри. А ваш мир – это второй кусок хлеба. Когда два ломтя прижимаются друг к другу, начинка оказывается зажата между ними. Вот так и возник проход из Мира Промежутка к вам.
В этот момент в наушнике Старины Чэня раздался голос аналитика:
— Господин Чэнь, если миры сливаются именно так, то Мир Промежутка этих людей рискует быть раздавленным. Скорее всего, именно в этом причина их визита.
Чэнь никак не отреагировал, позволяя Линь И продолжать.
— Второй вопрос, — произнес Линь И. — Если вы не связаны с Миром Апокалипсиса, откуда вам известно о трех других профессиях и о Нисшедших?
— Брат Линь, — улыбнулась Цзи Цюшуй, — пусть прямой связи нет, но мы, живущие в Мире Промежутка, всегда мечтали вернуться на Континент Апокалипсиса. Поэтому время от времени мы пробиваем временные туннели и отправляем людей для сбора информации.
— Хорошо. И третий вопрос. Что такое ваши Боевые Духи? В тех внешних боевых искусствах, что попадались нам, о них нет ни слова.
Цзи Фэнъюй взял слово:
— Об этом расскажу я. После Смуты Внешних Пределов мы осознали изъяны Пути Воина. В борьбе против таких странных и злобных сущностей, как духи-тени, обычные атаки воинов оставляли желать лучшего. Лишь считанные техники могли нанести им хоть какой-то урон. Позже, уже в Мире Промежутка, мы пересмотрели основы нашего пути, и так на свет появились Боевые Духи. Боевой Дух – это воплощение духа, жизненной эссенции и сознания, закаленное Волей Пути Воина. Он не только ранит тварей, но и является естественным врагом для духов-теней. Боевые Духи делятся на девять рангов, венцом которых является Боевой Дух Небесного Мандата. Чем больше Воли Пути Воина может вобрать в себя дух, тем выше становится его качество. На Континенте Апокалипсиса мы когда-то оставили методы их развития, но обычно они встречаются лишь в описаниях техник синего качества. Вы не слышали о них, вероятно, лишь потому, что вам редко попадались подобные свитки.
Линь И наконец все понял. Ему пришла в голову мысль: «Неужели то „Тайное Искусство Странствующего Дракона“ синего качества, которое я нашел в Деревне Чжанцзя, тоже содержит в себе метод взращивания Боевого Духа?»
— У меня вопросов больше нет, — подытожил Линь И. — Старина Чэнь, теперь слово за вами.
— Благодарю. Юные друзья, у меня тоже есть несколько вопросов, касающихся слияния двух миров…
В отличие от Линь И, Старина Чэнь спрашивал в основном о самом процессе слияния и об угрозах для Лазурной Звезды. К сожалению, брат и сестра из Семьи Цзи знали об этом немного и не на все вопросы смогли дать исчерпывающие ответы.
Когда расспросы подошли к концу, Старина Чэнь произнес:
— Мы оценили вашу искренность. Но скажите прямо: чего именно вы хотите, преодолев границы миров?
— Господин Чэнь, — ответила Цзи Цюшуй, — мы прибыли из Мира Промежутка в надежде обрести в этом мире пристанище, место, где наш народ смог бы обосноваться. Разумеется, мы готовы объединить силы, чтобы противостоять бедствиям, которые принесет слияние миров!
Линь И заметил, что Старина Чэнь хранит молчание. Значит, пришло время ему самому сыграть роль «злого следователя».
— Земли? — Переспросил он. — И сколько же вам нужно?
— Территория, способная вместить как минимум миллион человек. И земля не должна быть бесплодной. Пустыни, затопляемые низины или непролазные чащи нам не подходят.
Тут Линь И даже не пришлось притворяться – он искренне возмутился:
— Ну и запросы у вас! Я уж не говорю о том, найдутся ли у нас вообще подобные райские уголки, но даже если и так – с какой стати нам отдавать их вам? Что вы можете предложить взамен?
— Мы предложим достойную плату, — твердо ответила Цзи Цюшуй. — Но помимо земли нам нужна партия кодов активации для входа в Мир Апокалипсиса.
— Сколько именно кодов вы хотите? — Раздался из динамика голос Старины Чэня.
— Как минимум десять тысяч. Но чем больше, тем лучше.
Линь И лишь покачал головой. Эти двое из Семьи Цзи явно не страдали от излишней скромности. Десять тысяч кодов активации! На всю страну сейчас едва ли набиралось сто тысяч Нисшедших, а на черном рынке цена за один-единственный код взлетела до небес.