Глава 210: «Убийство трех королей-демонов подряд»
Буль-буль – алая, вонючая кровь короля-демона непрерывной струей стекала в сосуд.
Однако по мере того, как емкость наполнялась, на лице Тянь Ухэ не прибавлялось радости.
Прошло уже семь-восемь минут, но в окрестных горах не было слышно ни звука, который бы возвещал о приближении других королей-демонов.
Лишь несколько тварей рангом пониже, учуяв запах крови, кружили неподалеку.
— В прошлый раз, когда я пробрался сюда, эта свинья едва успела взвизгнуть пару раз, как примчался Земляной Цзяо-Дракон, — с серьезным видом произнес Тянь Ухэ. — А сейчас столько времени прошло, и тишина. Видимо, он и впрямь на пороге прорыва.
— Раз так, нам придется самим отправиться на его поиски, — добавил он.
Линь И методично срезал ценные материалы с туши свиньи-демона, пока Тянь Ухэ проворно собирал кровь. Когда над трупом начали клубиться едва заметные струйки черного ци, оба целителя вовремя остановились.
Тянь Ухэ понял, что тащить на себе тяжелые сосуды будет неудобно, и предложил:
— Заместитель старосты Линь, вы – Нисшедший, так что кровь короля-демона лучше оставить вам на хранение.
— Без проблем, — ответил Линь И.
Тянь Ухэ передал наполненные кровью емкости Линь И, после чего оба мгновенно исчезли с того места.
Спустя несколько минут из зарослей выскочила стая кровожадных тварей, которые с яростью принялись пожирать останки короля-демона.
…
Над Горным Хребтом Ста Дикарей сияла луна, редкие звезды мерцали в вышине.
Холодный свет заливал лесные чащи серебром.
В центре огромного болота, среди мутной воды, замер покрытый бурой чешуей Земляной Цзяо-Дракон. Его кроваво-красные глаза были устремлены в зенит, он мерно вдыхал и выдыхал лунное сияние.
Длинные усы плавно колыхались в такт дыханию, а сгустки лунной эссенции, похожие на призрачный дым, непрерывно втягивались в Жемчужину Цзяо, сокрытую в его чреве.
Невидимая мощь расходилась волнами, и давление, которое Земляной Цзяо-Дракон оказывал на все живое в округе, становилось все тяжелее.
Ар-р-р!
Услышав вдалеке предсмертный визг свиньи-демона, он низко зарычал. Вскоре из окрестных лесов показались три фигуры.
Это были двухзвездный Шаньсяо и два огромных пестрых питона, каждый длиной в двадцать-тридцать метров.
Двухзвездный Шаньсяо внезапно заговорил на человеческом языке:
— Король Цзяо велит нам спасти ту жирную свиноматку. Кто пойдет?
Питоны переглянулись, высунули раздвоенные языки и синхронно качнули головами в знак отказа.
Эта свинья изначально была лишь великим демоном десятого уровня, но благодаря своей необычной белой шкуре и специфическому запаху приглянулась Королю Цзяо. Тот потратил на нее редкие духовные предметы, чтобы пробудить ее кровь и помочь стать королем-демоном.
Из-за этого остальные правители хребта недолюбливали выскочку и часто шептались у нее за спиной.
Рисковать жизнями ради спасения такой «королевы» они не собирались.
Шаньсяо и не ждал согласия от этих тупых змей. Однако предсмертный крик свиньи был слишком истошным – казалось, в самое сердце Горного Хребта Ста Дикарей снова вторглись люди.
Сейчас Король Цзяо использовал лунную эссенцию для прорыва на новый уровень, и если наглые людишки ему помешают, последствия будут катастрофическими.
Шаньсяо долго раздумывал, не зная, как поступить.
Время шло, секунда за секундой. И вдруг с самого края небосвода, подобно падающей звезде, промелькнул яркий росчерк.
Раздался резкий свист. Голову одного из пестрых питонов в мгновение ока прошило насквозь, брызнула густая кровь.
В следующий миг огромное тридцатиметровое тело змеи вспыхнуло белым светом и рассыпалось на три Выпавших Предмета.
Шаньсяо на миг оцепенел, а затем истошно завопил:
— Король Цзяо! Люди! Вторжение!
Но едва он договорил, как голова второго питона, затаившегося на вековом дереве, взорвалась от точно такого же луча света.
Услышав крик Шаньсяо, Земляной Цзяо-Дракон прервал медитацию. Увидев гибель своих верных слуг, он с яростным ревом вырвался из трясины.
Р-р-ра-а-а!!
Оглядевшись, он заметил на далеком горном пике две человеческие фигуры.
По иронии судьбы, оба этих человека были его старыми знакомыми.
В этот момент на вершине горы Линь И стоял на огромном валуне. Сжимая в руках Духовный Лук Золотого Варвара, он натянул тетиву до предела и выпустил третью стрелу.
Максимальный уровень Искусства Стрельбы Небесной Звезды в сочетании с Волей Пути Воина, вложенной в лук, позволяли Линь И убивать королей-демонов одной звезды буквально одним выстрелом.
Тянь Ухэ, стоявший рядом, застыл с открытым ртом, глядя, как Линь И двумя движениями прикончил двух монстров. Его лицо выражало крайнюю степень потрясения.
По его прикидкам, до тех питонов было никак не меньше пяти-шести километров.
Он и представить не мог, что стрела Линь И не только долетит на такое расстояние, но и с легкостью размозжит черепа врагов.
С каких это пор королей-демонов стало так просто убивать?
Когда Линь И привел его на этот открытый пик, Тянь Ухэ не понимал смысла его действий. Теперь же стало ясно – Линь И подготовился заранее.
— Линь… заместитель старосты, неужели стрельба из лука и есть ваше главное внешнее боевое искусство? — Выдавил он.
— Можно и так сказать, — ответил Линь И.
Пока он говорил, четвертая стрела уже сорвалась с тетивы.
Снаряд прочертил в ночном небе четкий след, подобно молнии.
Пш-ш-их!
Только что взлетевший Земляной Цзяо-Дракон вскрикнул от боли. Две последовательные стрелы вонзились в него, заставив рухнуть обратно в грязь.
— Король Цзяо, вы живы? — В ужасе вскричал Шаньсяо. Необъяснимый страх сковал его сердце.
За сто лет, проведенных в этом хребте, он впервые видел человека, способного ранить самого Короля Цзяо.
Кто же эти незваные гости?
Земляной Цзяо-Дракон с яростным ревом снова поднялся из болота.
Один его кровавый глаз был выбит, а из глазницы торчали два мелко дрожащих хвостовых оперения стрел.
— Эти двое стреляют исподтишка с того берега! — Прошипел он в ярости. — Иди и убей их!
— А? Я?! — Шаньсяо затрясся всем телом. Если даже Король Цзяо получил такие раны, то он сам вряд ли переживет хоть один выстрел.
Но приказ господина был законом. Монстру пришлось нырнуть в чащу и поспешить к противоположному склону.
Впрочем, он даже порадовался, что был одним из самых мелких королей-демонов в этих горах – именно поэтому стрелы пока обходили его стороной.
Стоило только глянуть на тех питонов с их огромными тушами – вздумали, понимаешь, обвиться вокруг деревьев на виду у всех. Неудивительно, что их пристрелили первыми.
Рев Земляного Цзяо-Дракона разнесся эхом, и весь Горный Хребет Ста Дикарей пришел в движение. Твари завыли на все лады.
Даже те короли-демоны, что не входили в ближний круг, но признавали власть Цзяо-Дракона, пробудились от сна и поспешили на помощь, стягиваясь к позиции Линь И.
Слыша, как со всех сторон доносятся крики монстров, Тянь Ухэ невольно поежился.
Дело принимало серьезный оборот!
Изначально он планировал, что если Цзяо-Дракон будет занят прорывом, они с Линь И нанесут внезапный удар и сразу сбегут. Но Линь И, похоже, твердо вознамерился прикончить чудовище и уходить не собирался.
— Заместитель старосты Линь, вы действительно хотите убить его прямо сейчас? — Не выдержал Тянь Ухэ. — Может, лучше вернемся в город, соберем людей и тогда выступим?
— Мы уже ранили его, так что уйти теперь будет непросто, — спокойно ответил Линь И. — Но не волнуйтесь, у меня все под контролем.
Стоя на скале, он непрестанно высматривал цель. Но Цзяо-Дракон, получив две стрелы, поумнел и, видимо, затаился в глубине болота, не желая высовываться.
Стрельба Линь И была смертоносной, но для работы Стрельбы Кармической Причинности ему нужно было видеть врага. Палить вслепую по болоту было бесполезно.
В этот момент от подножия горы хлынула волна метровых многоножек. Увидев, что это лишь рядовая нечисть, Линь И обернулся:
— Старший Хэ, прошу вас, займитесь ими.
— Ладно. Раз уж вы так уверены, я рискну жизнью и сыграю в эту игру с вами, — ответил тот.
Тянь Ухэ выхватил Копье Крови Дракона и встал у тропы, ведущей на пик, прикрывая Линь И. Его копье двигалось подобно разъяренному дракону: один широкий взмах – и толпа многоножек превратилась в груду ошметков.
Решив, что простая оборона – это слишком медленно, Тянь Ухэ сам бросился в гущу врагов. Его движения были молниеносны; каждый выпад наконечника пронзал очередную тварь седьмого уровня.
Линь И одобрительно кивнул. Искусство копья Тянь Ухэ было весьма достойным. С таким защитником даже двухзвездный король-демон не сможет быстро прорваться на вершину.
Внезапно с небес донесся резкий, режущий слух крик птицы.
Линь И вскинул голову и увидел уродливую огромную птицу с лысой головой, стремительно пикирующую на них.
Еще один король-демон в одну звезду!
Линь И мгновенно вскинул лук. Очередная «падающая звезда» вонзилась птице точно в межбровье. С истошным воплем тварь вспыхнула белым светом и рухнула вниз.
Увидев это, Шаньсяо, который уже почти подобрался к пику, в ужасе замер и не посмел сделать больше ни шагу.
Один выстрел – и король-демон мертв. Он и глазом моргнуть не успеет, как его пригвоздят к земле.
— Ужасно! Как же это ужасно! — Бормотал он.
Глаза Шаньсяо лихорадочно забегали. Он развернулся и бросился прочь. Решил, что нужно собрать всех королей-демонов в кучу, иначе поодиночке они станут лишь живыми мишенями для этого человека.
На вершине Линь И, прикончив уродливую птицу, заметил, что в окрестностях больше никто не показывается.
Тянь Ухэ, перебив стаю многоножек, тоже огляделся.
— Заместитель старосты Линь, что дальше? Похоже, местные короли-демоны так перепугались вашего лука, что носа не кажут.
— Не думаю, что они сдались. Скорее, собираются в группу, чтобы ударить всем вместе, — Линь И прищурился, осматривая горы. — Старший Хэ, идемте. Навестим гнездо этого Земляного Цзяо-Дракона.
— Хорошо, — коротко бросил Тянь Ухэ. Видя, как Линь И щелкает королей-демонов как орехи, он и сам преисполнился уверенности.
Оба практика скрыли свою ауру и, спрыгнув с пика, стремительно помчались сквозь лес.
Спустя несколько минут они достигли границ болотной трясины.
Здесь все было затянуто ядовитыми миазмами; окружающий лес словно окутал густой зеленый туман.
К счастью, Линь И обучился у Тянь Ухэ Искусству Запирания Ци Черепахи. Он перекрыл поры на теле, защищаясь от токсинов, так что даже не пришлось тратить Воду Рассеивания Миазмов, приготовленную старейшиной Гу Юнем.
Добравшись до места гибели питонов, Линь И пошарил в зарослях и собрал трофеи.
Ему достались: целая «Чешуйчатая Кожа Гигантского Питона», один «Глаз Гигантского Питона», две «Желчи Гигантского Питона» и Кристалл Демонической Крови Гигантского Питона.
Если прибавить к этому «Перо Короля Демонов» и «Твердый Клюв», выпавшие из лысой птицы, то за неполные десять минут Линь И разбогател на семь редких материалов синего качества.
Особенно ценным был кристалл крови – если растворить его в воде, можно было получить три-четыре порции полноценной крови Короля Демонов.