Глава 209: «Охота на однозвездного Короля Демонов»
Линь И и Лю Юйцянь стремительно пробирались сквозь лесную чащу. Скорость девушки оставляла желать лучшего, поэтому Линь И, недолго думая, подхватил её за тонкую талию и перешел на Шаги Ветра и Моря, превратившись в едва различимую тень.
Ветер свистел в ушах, и Лю Юйцянь, крепко прижавшись к Линь И, чувствовала себя в полной безопасности.
Ей всегда нравились эти редкие мгновения наедине с ним.
Жаль только, что с появлением в доме Линь Цайхуань таких моментов стало куда меньше.
Спустя два часа, преодолев несколько десятков ли, Линь И остановился у подножия огромного водопада, о котором говорила девушка.
Мощные потоки воды с грохотом обрушивались с утеса в глубокое ущелье, наполняя воздух водяной пылью и оглушительным шумом.
Лю Юйцянь протянула ему бинокль:
— Брат Линь, это здесь. Посмотри вниз, вон там, под ущельем, кажется, есть следы поселения.
Зрение Линь И было настолько острым, что он и без бинокля мог разглядеть детали на расстоянии в несколько километров.
Присмотревшись, он понял, что Юйцянь права – вдали действительно виднелись признаки человеческой деятельности.
— Когда ты это заметила?
— Вчера. Ты ведь просил меня разведать окрестности? Я пошла на шум воды, вышла к водопаду и увидела дым от костров внизу.
Линь И невольно вздохнул с облегчением. Наконец-то рядом с Деревней Чжанцзя нашлись живые люди.
Возможно, там была такая же Деревня Новичков или какое-то неизвестное племя, но в любом случае это была добрая весть.
— Пойдем туда сегодня? — Спросила Лю Юйцянь.
Линь И взглянул на заходящее солнце и покачал головой:
— Нет, сегодня мы не готовы. К тому же у меня есть срочные дела в Городе Небесной Воды. Вернемся к этому вопросу через пару дней.
— Как скажешь.
…
Спустилась ночь. На окраине Горного Хребта Ста Дикарей Линь И открыл глаза в своей палатке.
К этому времени Тянь Ухэ, Гу Чэнху и Ван Цзылун уже вернулись с вылазки.
Линь И подозвал к себе Ван Цзылуна, чтобы узнать подробности.
— Ну как, есть успехи?
— Еще какие! — Возбужденно начал парень.
Он вкратце описал охоту, а затем добавил:
— Капитан Гу помог мне прикончить кучу тварей девятого уровня, а под конец я даже помог ему завалить одну десятиуровневую тварь!
Затем Ван Цзылун, оглядевшись и убедившись, что Гу Чэнху нет рядом, заговорщицки прошептал:
— Кстати, брат И, наш капитан сегодня в Деревне Длинного Абрикоса заделался героем-любовником! Когда мы туда ворвались, нечисть уже была в самой деревне. Капитан Гу, рискуя жизнью, вытащил из лап монстров дочку старосты.
Новость о подвигах Гу Чэнху на любовном фронте не на шутку заинтересовала Линь И:
— А ну-ка подробнее. Как зовут девицу? Есть шансы?
— Зовут Чжоу Синьтун. Красавица – глаз не оторвать! У нас на Лазурной Звезде она бы точно стала королевой школы. Похоже, капитан на нее крепко запал. Её тоже привезли в наш лагерь, может, сходишь посмотришь?
— Схожу обязательно, — усмехнулся Линь И.
Теперь понятно, почему Гу Чэнху не пришел к нему с докладом сразу по возвращении. Видать, и правда встретил ту единственную.
Из четырех капитанов Деревни Древнего Омута только Гу Лаосы и Гу Мань были женаты. Гу Лехай метил высоко и о семье не помышлял, а Гу Чэнху был слишком занят тренировками ополчения.
Если в этой поездке он найдет себе жену, значит, они приехали в Город Небесной Воды не зря.
Только Линь И собрался выйти наружу, как столкнулся с мрачным Тянь Ухэ.
— Заместитель старосты Линь, разведка принесла плохие вести. Теперь я знаю причину беспокойств в горах. Тот Земляной Цзяо-Дракон вот-вот прорвется на уровень Короля Демонов Четырех Звезд!
Линь И мгновенно посерьезнел. На профессиональном уровне разница даже в одну звезду означала колоссальный разрыв в силе.
С трехзвездным противником он еще мог потягаться, используя свои артефакты и козыри, но четырехзвездный монстр был ему явно не по зубам.
— Как вы это узнали?
— Сначала я не придал этому значения, но сегодня заметил, что из гор бегут в основном мелкие твари вроде крыс и зайцев. А ведь это любимая добыча Цзяо-Дракона. К тому же в лесу полно шума, но ни один король-демон так и не показался. Это крайне странно.
— Вы думаете, он согнал всех королей-демонов в кучу, чтобы они охраняли его во время прорыва?
— Другого объяснения нет.
— И каков ваш план?
— Не согласится ли заместитель старосты Линь составить мне компанию этой ночью? Нам нужно проникнуть вглубь хребта и разведать обстановку. Если дракон действительно станет четырехзвездным, нашему городу несдобровать.
Линь И понимал его тревогу.
Город Небесной Воды жил спокойно лишь потому, что в окрестных Демонических Доменах не было тварей сильнее трех звезд.
Сил Лорда Города и нескольких воинов двух звезд хватало, чтобы держать оборону. Но появление четырехзвездного чудовища могло разрушить этот хрупкий баланс.
— Идем, я согласен, — ответил Линь И без долгих раздумий. Если Цзяо-Дракон станет сильнее, это создаст угрозу и для Деревни Древнего Омута – ведь им еще возвращаться через эти горы.
Дав последние указания Ван Цзылуну, Линь И вместе с Тянь Ухэ растворился в ночном лесу.
Тянь Ухэ был опытным воином двух звезд, и его мастерство в легкой походке было на высоте – он скользил меж деревьев подобно призраку.
Линь И следовал за ним, поочередно сменяя техники передвижения, чтобы подтянуть их уровни мастерства.
Всего за полчаса они миновали два горных хребта и оказались в самой чаще.
Здесь нечисть встречалась на каждом шагу.
Чтобы не выдать себя, Линь И воспользовался Водой Ухода от Жизни, которую ему дал Старейшина Гу Юнь, а Тянь Ухэ применил Искусство Запирания Ци Черепахи, полностью скрыв человеческий запах.
Линь И заметил, что техника старика была весьма искусной: она не только закупоривала поры, удерживая запахи и влагу, но и буквально делала человека невидимым для чужого восприятия.
На ходу он не удержался и спросил, как именно работает это искусство.
Тянь Ухэ не стал жадничать и на бегу объяснил основные принципы тренировки.
Он был уверен: даже если Линь И поймет теорию, освоить такую сложную вещь за короткий срок невозможно.
В Клане Тянь Искусство Запирания Ци Черепахи считалось одним из самых трудных! Сам он потратил годы, чтобы только войти в дверь, и еще десять лет, чтобы достичь мастерства.
Но не прошло и нескольких минут, как Тянь Ухэ внезапно перестал чувствовать присутствие Линь И.
Обернувшись, он с изумлением обнаружил, что парень всё так же следует за ним по пятам.
Вот только его аура полностью исчезла, словно он превратился в бесплотный дух.
— Как такое возможно? — пробормотал старик.
Неужели Линь И за считанные минуты овладел его семейной техникой?
Святые небеса, что за чудовищный талант!
Тянь Ухэ невольно замедлил шаг и спросил шепотом:
— Заместитель старосты Линь, вы что… уже освоили Искусство Запирания Ци Черепахи?
В этот момент на панели характеристик Линь И шкала мастерства новой техники стремительно ползла вверх.
— Благодарю вас, старший Хэ. Ваше искусство и впрямь чудесное, а главное – довольно простое в обучении.
Простое?
Тянь Ухэ на мгновение усомнился в собственных способностях. Может, это он сам был непроходимым тупицей, раз учил эту «простую» технику годами?
Пока старик предавался тягостным раздумьям, Линь И вдруг предостерег:
— Старший Хэ, впереди большая группа тварей. Лучше обойти.
— Да, прости, я немного отвлекся, — Тянь Ухэ поспешно собрался с мыслями и снова сверился с картой.
В его голове снова всплыла шутливая идея о женитьбе Линь И на Тянь Синь. Если бы такой талант вошел в их семью, будущее Клана Тянь было бы обеспечено на века.
Линь И и не подозревал, что старик уже мысленно выбирает имена для его будущих детей.
Он то и дело активировал Искусство Взгляда Ци, прощупывая путь на предмет опасностей.
Через десять минут он заметил, что в удаче Тянь Ухэ промелькнули алые искры.
— Старший Хэ, впереди король-демон.
Тянь Ухэ замер и принюхался:
— Верно. Мы вышли к логову той свиноматки. Похоже, она не покидает своего гнезда.
— Сначала убьем её, или пойдем дальше искать Цзяо-Дракона?
— Эта свинья – полюбовница дракона. Если мы её прирежем, он точно примчится на крик. Заодно и проверим, насколько он стал сильнее. Убьем двух зайцев одним ударом.
Линь И кивнул:
— Согласен. Но если он притащит с собой всю свору, нам нужно подготовить пути к отступлению.
— Мудро сказано…
Обсудив план отхода, они начали поиск.
Вскоре в укромном гроте они обнаружили горы обглоданных костей и гнилых фруктов. Из глубины пещеры доносился раскатистый, громоподобный храп.
— Это она, дрыхнет без задних ног. Заместитель старосты Линь, я пойду первым…
Тянь Ухэ с Копьем Крови Дракона наперевес бесшумно скользнул в зловонную пещеру.
В следующий миг своды содрогнулись от пронзительного визга.
Огромная Белокожая Свиноматка высотой в три метра с воплем вылетела из логова. Из глубокой раны на её шее хлестала кровь.
Линь И, выждав момент, нанес сокрушительный удар клинком, начисто отсекая монстру передние конечности.
Грохот!
Тварь рухнула в овраг перед входом.
Она исступленно вопила, и этот крик эхом разносился по всему хребту.
В ту же секунду лес вокруг пришел в движение – сотни тварей засуетились в своих норах.
— Старший Хэ, пора заканчивать, — нахмурился Линь И. — Нас уже наверняка услышали.
— Сейчас!
Тянь Ухэ вложил всю силу в один точный выпад, пронзая горло свиноматки и обрывая её жизнь.
Он тут же достал сосуды и принялся собирать кровь Короля Демонов.
Линь И прижал ладонь к туше монстра, используя свою Духовную Силу, чтобы подавить всплески дикой энергии и помочь Тянь Ухэ собрать как можно больше ценного ресурса.