Глава 188: «Внутри Города Небесной Воды»
— Почтенные, я – старейшина Гу Юань из Деревни Древнего Омута. Прошу простить, если проявил неучтивость, но в этом старом храме и впрямь не осталось места. Если желаете передохнуть, боюсь, вам придется поискать иной приют.
В отличие от Гу Лаосы, голос старейшины звучал куда более радушно и мягко.
Женщина в синем одеянии нахмурилась и спросила:
— Деревня Древнего Омута? Никогда о такой не слышала. Откуда вы вообще взялись?
— Юная Госпожа, кажется, Деревня Древнего Омута – это селение в пустыне на самом западе Горного Хребта Ста Дикарей, — вполголоса произнес человек, которого называли Третьим Дядей. — По слухам, там сохранилось Наследие Жрецов, они поклоняются Божественному Пруду, а их Божественная Вода считается ценнейшим ресурсом…
Ян Цзы, называвший себя преемником Павильона Воина, при упоминании Божественной Воды оживился. — Раз они смогли выбраться из Горного Хребта Ста Дикарей, значит, деревня эта и впрямь не из простых, — заметил он и тут же добавил:
— Так что решим? Остаемся мы в этом храме или нет?
Женщина в синем ненадолго задумалась, окинула взглядом людей, занявших храм, и вздохнула:
— Кто первый пришел, того и место. Оставим этот приют им.
Всадники увели лошадей и вскоре скрылись в лесной чаще неподалеку от храма.
Хэ Тяньлун и Гу Мань незаметно последовали за ними и вскоре вернулись с донесением: незнакомцы решили разбить лагерь на открытом лугу примерно в километре отсюда.
Выслушав их, Линь И промолчал, а вот Гу Юань погрузился в раздумья. — Если я не ошибаюсь, та девица в синем – из Клана Тянь, что правит Городом Небесной Воды. Судя по тому, куда они направлялись, их путь лежит прямиком к Горному Хребту Ста Дикарей.
— Клан Тянь? — Изумленно воскликнул Хэ Хуань. — Да это же самая могущественная сила во всем Городе Небесной Воды!
Еще до начала похода Линь И постарался побольше разузнать о тех, кто правит в этих краях. Согласно летописям Деревни Древнего Омута, Город Небесной Воды был основан десятки тысяч лет назад переселенцами из поселения, называвшегося Деревней Небесной Воды. Поначалу этот клан не отличался силой, но с каждым новым Городским Лордом мощь его росла. Благодаря мудрому правлению и неустанному поглощению малых деревень, разоренных нечистью, город превратился в неприступный оплот.
Ныне в Городе Небесной Воды властвовали три силы. Первой был сам Клан Тянь – родовая ветвь основателей. Носящие фамилию Тянь полностью контролировали огромный Отряд Ополчения.
Второй силой был Павильон Воина. Его мастера хранили Каменную Скрижаль Пути Воина и ведали выдачей наставлений по всем внешним боевым искусствам города.
Третьей силой, обладающей баснословными богатствами и редчайшими ресурсами, была Торговая Компания Тяньшуй – объединение купеческих караванов, державшее в руках всю торговлю региона. Те самые торговцы, что изредка заглядывали в далекие деревни, были выходцами именно из этой организации.
— Зачем бы эти люди ни явились сюда, нас это не касается, — подвел итог Линь И. — Ладно, уже поздно, а завтра на рассвете снова в путь. Когда я покину мир, пусть Чанкун Куо и Чжоу Цзива сменяют друг друга на посту. Если что-то случится – немедленно дайте знать.
— Не беспокойтесь, — ответил Гу Юань. — С нами, двумя стариками, ничего не случится.
Отдав последние распоряжения, Линь И вышел из игры. Однако спустя совсем немного времени к храму тайком прокрался тот самый мужчина, что величал себя преемником Павильона Воина – Ян Цзы.
— Кто идет? — Раздался окрик часового.
— Приветствую добрых братьев из Деревни Древнего Омута! Мы уже виделись сегодня. Меня зовут Ян Цзы.
Гу Лаосы вышел навстречу незваному гостю и, нахмурившись, проворчал:
— И чего тебе надобно, парень?
Ян Цзы, ведя под уздцы свою Духовную Кроваво-Красную Лошадь, с широкой улыбкой проговорил:
— Брат, я давеча погорячился, наговорил лишнего… Прошу не держать зла, я пришел загладить вину.
Гу Лаосы лишь подозрительно прищурился. Совсем недавно этот Ян Цзы вел себя заносчиво, цедил слова сквозь зубы, а теперь вдруг такая перемена. Кожа на лице у этого наглеца была явно потолще, чем у самого Лаосы.
— Пришедший к нам – гость, — медленно произнес вышедший из тени Гу Юань. — Лаосы, впусти его.
— Премного благодарен, старейшина Гу! Вот, примите в знак примирения – скромные духовные плоды, малый дар в знак моего почтения…
Войдя под своды храма, Ян Цзы и впрямь достал несколько белых плодов, которые Гу Юань велел забрать ополченцам.
— И все же, брат Ян, какова истинная цель твоего визита?
— Хе-хе, слышал я, что Деревня Древнего Омута славится своей Божественной Водой… Вот и решил заглянуть, не согласитесь ли вы на обмен?
Тем временем в лагере, разбитом в километре от храма, женщина в синем внезапно заметила исчезновение спутника.
— Не волнуйтесь, Юная Госпожа. Полагаю, юный брат Ян отправился в тот старый храм, — успокоил ее Третий Дядя.
— И что ему там понадобилось? — Недовольно спросила она.
— Божественная Вода из Деревни Древнего Омута – превосходный ресурс. Она укрепляет Основу и повышает Четыре Основных Атрибута. Ян Цзы ведь из семьи, владеющей Торговой Компанией Тяньшуй, вот и не удержался от возможности заключить сделку.
Женщина нахмурилась еще сильнее. — Неужели он не понимает важности нашего похода? Впрочем, спорить с этим толстокожим упрямцем все равно бесполезно.
Прошло немало времени, прежде чем Ян Цзы, сияющий от счастья и прижимающий к груди деревянную шкатулку, вернулся в лагерь.
— Ян Цзы, а где твоя Духовная Кроваво-Красная Лошадь?
— А, конь-то? Продал, конечно! Третий Дядя, вы только представьте, как мне повезло! За одну лошадь я выторговал целых две бутыли Божественной Воды!
Третий Дядя в ужасе округлил глаза:
— Ты отдал ее в обмен? Надеюсь, ты ее хотя бы кастрировал? Это же наследный скакун твоего клана, их выводили пять или шесть поколений, скрещивая лучших кобылиц с носителями крови королей-демонов! Как ты дома-то покажешься?
Но Ян Цзы, казалось, ничуть не тревожился. — И не думал кастрировать. Сделай я это, люди из Древнего Омута и одной бутыли бы не дали. Но обменять скакуна на две порции такой воды – сделка выгодная. Кстати, где Тянь Синь? Хочу преподнести ей подарок в знак моей симпатии.
— Она в шатре, — вздохнул Третий Дядя. — Но послушай, у тебя же был лишний духовный артефакт. Почему ты не предложил его?
— Я бы с радостью! Но люди из Деревни Древнего Омута смотрели на мой духовный артефакт как на кусок мусора, ни в какую не соглашались… Ладно, Третий Дядя, мне пора, пойду искать Тянь Синь…
Глядя в спину поспешно уходящему парню, Третий Дядя лишь сокрушенно покачал головой.
…
На следующее утро Линь И, вернувшись в мир, обнаружил во временном загоне для скота нового обитателя – великолепного красного коня. Его грива, пышная и яркая, напоминала языки пламени, мышцы под кожей перекатывались мощно и плавно, а длинные стройные ноги уверенно попирали землю. По сравнению с этим красавцем его собственный Ярко-Красный Скакун казался невзрачным и был ниже на целую голову.
Стоило Линь И приблизиться, как конь нетерпеливо ударил копытом и медленно потянулся к нему. Линь И осторожно коснулся шеи животного – тот вел себя дружелюбно и совсем не выказывал страха. Увидев это, старый Ярко-Красный Скакун тоже попытался подойти за лаской, но Духовная Кроваво-Красная Лошадь издала грозное ржание, и бедняга тут же в ужасе забился в дальний угол загона.
— А ты, я гляжу, с характером, — усмехнулся Линь И.
Подозвав Гу Шаня, он расспросил его о появлении гостя. Линь И узнал, что вскоре после его ухода тот самый Ян Цзы выменял этого коня на две бутыли Божественной Воды.
— Заместитель старосты Линь, — заговорил Гу Шань, — старейшина Гу Юань сказал, что хоть в жилах этой Духовной Кроваво-Красной Лошади и течет кровь короля-демона, в ней нет кровожадной демонической сути. После долгого разведения она не только обрела недюжинный интеллект, но и способна противостоять нечисти. Он хочет забрать коня в деревню и использовать его как жеребца-производителя. Со временем у каждого из нас может появиться скакун, не ведающий страха перед монстрами.
— Хорошая мысль. Такой жеребец станет великим подспорьем для нашей деревни, — одобрительно кивнул Линь И.
Вскоре в мир вернулись Люй Хай, Ван Цзылун и остальные Нисшедшие. Отряд свернул лагерь и продолжил путь. Группа женщины в синем исчезла на западе еще с первыми лучами солнца.
Спустя еще полтора дня пути перед взором путешественников наконец предстал Город Небесной Воды. Впереди, посреди Диких Земель, высилась исполинская крепостная стена, подобно черному дракону, преградившему путь.
На глаз Линь И определил высоту стен – не менее двадцати метров. По сравнению с этим величием низкие стены Деревни Древнего Омута казались не более чем жалкими глинобитными насыпями.
— Какое величие! — Восхищенно выдохнули Гу Чэнху и Гу Мань. — Город Небесной Воды и впрямь необычаен. С такими высокими стенами никакая нечисть не прорвется.
— Хватит болтать, — прервал их Гу Юань. — Уже вечереет, нужно скорее войти в город.
Гу Юань и Хэ Хуань ехали впереди на своих скакунах, а Линь И, оседлав Духовную Кроваво-Красную Лошадь, следовал за ними. Хотя в отряде оставались и другие лошади, по обычаю в город верхом могли въезжать лишь те, кто занимал высокое положение. Поэтому Гу Лаосы, Ша Гэ, Хэ Тяньлуну и прочим оставалось лишь с завистью смотреть на всадников, шагая следом.
Шумный отряд, приближающийся к воротам, не остался незамеченным ополченцами города. Большинство из них были одеты в светло-синие одежды. Охраной западных ворот в тот день командовал капитан пятого отряда Тянь Синкун.
— Капитан, похоже, это люди из деревень, прибыли на Пробуждение Воина. Судя по числу – народу немало, — доложил один из дозорных.
— Слишком много людей для обычной деревни, — серьезно заметил Тянь Синкун. — Ступайте, проведите регистрацию, но близко пока не подпускайте.
Несколько ополченцев вышли навстречу и начали расспросы. Выяснилось, что в город прибыли сразу три объединившиеся деревни.
— Деревня Древнего Омута? Речной Свежести? Северного Песка? — Молодой ополченец, делавший записи, недоуменно поднял взгляд. — Странно, я ни об одной из них раньше не слышал.
— Кажется, в списках были Речная Свежесть и Древний Омут, — отозвался его товарищ. — Это где-то к западу от Горного Хребта Ста Дикарей. Раз записи есть – пропускай.
После недолгих формальностей отряд наконец пересек черту города. Гу Юань и Хэ Хуань, выпрямив спины и гордо подняв головы, проезжали сквозь ворота так, словно участвовали в торжественном параде, хотя зрителями им служили лишь десяток скучающих ополченцев. Линь И только диву давался, чья прихоть установила такие нелепые правила въезда.
Однако когда он сам, верхом на ярко-алом скакуне, миновал арку ворот, один из стражников внезапно шепнул капитану:
— Командир, посмотрите… Лошадь под тем парнем… Кажется, это духовный конь из Клана Ян. Как он оказался у деревенщины?
Тянь Синкун резко вскинул руку, преграждая путь:
— Стоять!
Линь И, увидев перед собой капитана, лишь вопросительно приподнял бровь:
— В чем дело?
— Молодой человек, позвольте узнать, откуда у вас этот конь?
— Выменял у человека по имени Ян Цзы.
Тянь Синкун на мгновение задумался, а затем спросил:
— А подтверждение у вас имеется?
Линь И усмехнулся и, подавшись вперед в седле, добавил:
— Какое еще подтверждение вам нужно? Неужто мы должны были составить торговый договор посреди ночи в лесу? Послушайте, капитан, я въезжаю в город открыто. Если позже выяснится, что с конем что-то не так, вы всегда сможете меня найти.
— Справедливо, — кивнул Тянь Синкун. — И как же вас величать?
— Линь И, заместитель старосты Деревни Древнего Омута.
Когда отряд скрылся в городских переулках, Тянь Синкун еще долго смотрел вслед удаляющемуся всаднику.