Глава 187: «Случай в древнем храме»
Как только Линь И развел огонь для готовки, люди из Деревни Длинного Абрикоса, наспех доев кашу, поспешно удалились, даже не попрощавшись.
Линь И лишь усмехнулся – ему было все равно. Отдохнув пару часов и дождавшись, пока Нисшедшие вернутся в сеть, он повел отряд дальше.
Вокруг по-прежнему расстилались Дикие Земли, и живых людей не было видно, но, по крайней мере, здесь почти не встречалась нечисть.
Вечером отряд Линь И наткнулся на заброшенный древний храм. Внутри все заросло сорняками и затянулось густой паутиной – казалось, здесь уже вечность никто не жил.
Линь И осмотрел окрестности и, убедившись, что поблизости нет ни демонов, ни духов-теней, а над головами спутников не витает зловещее красное свечение, выбрал это место для ночлега.
После ужина Линь И не стал выходить из системы. Он достал гладкое, почти прозрачное змеиное сухожилие и принялся его обрабатывать.
Эту жилу он добыл в Горном Хребте Ста Дикарей, убив Короля Демонов Одной Звезды – гигантского питона. Это был редкий материал синего качества.
Хребет тянулся на тысячи ли; бесчисленные пики скрывались в ядовитом тумане, а леса кишели королями-демонами.
Хотя Линь И заранее представлял себе опасность этого места, только оказавшись внутри, он осознал истинные масштабы угрозы.
Помимо королей-демонов одной звезды, в хребте обитало несколько владык двух звезд и даже один могущественный трехзвездный Король Демонов – Земляной Цзяо-Дракон.
Поняв, что место куда опаснее, чем он предполагал, Линь И приказал бросить лишние ресурсы и, полагаясь на свой талант Искусства Взгляда Ци, позволяющий видеть грядущую беду, вел отряд по самым глухим тропам.
Но даже так группа живых людей в горах была для нечисти подобна еде, которая сама пришла в дом.
Несмотря на использование маскирующих запахи снадобий, на них постоянно нападали.
Тот самый гигантский питон выследил их по следам. Он прятался в тени, натравливая на отряд полчища мелких монстров, но Линь И обнаружил его и зарубил Искусством Клинка Пылающего Солнца.
Кто бы мог подумать, что этот питон окажется отпрыском того самого Земляного Цзяо-Дракона.
Тот монстр умел летать на небольшой высоте, выдыхать ядовитый туман и управлять силами земли и леса. Обнаружив, что его потомок мертв, он ринулся в погоню за отрядом.
Глубокой ночью Цзяо-Дракон примчался на крыльях ветра, окутывая все вокруг густым ядом, надеясь прикончить спящих людей.
Линь И в это время еще был в сети. По привычке проверяя обстановку Взглядом Ци, он увидел над многими товарищами кроваво-красную дымку и вовремя заметил приближение врага.
Поняв, что обнаружен, дракон вырвался из тумана и атаковал.
Линь И с Клинком Темной Крови и Пламени бросился ему навстречу.
В ту ночь горы оглашались ревом, а вспышки света разрезали тьму.
За полмесяца Линь И довел до предела Искусство Алмазной Сутры, Технику Жесткой Ци, Палец Плывущего Дракона и Шаги Ветра и Моря.
Его сила возросла многократно, но даже так под натиском трехзвездного Короля Демонов он начал сдавать позиции.
Линь И с трудом пробивал чешую дракона даже ударами в полную силу.
К счастью, Ша Линъэр вовремя бросила ему Песчаное Сокровище. Высвободив мощь тысячи песков и превратив ее в песчаное торнадо, Линь И наконец сумел отогнать чудовище.
После этого отряд, не сбавляя темпа, покинул Горный Хребет Ста Дикарей.
… …
Пока Линь И шлифовал змеиное сухожилие, к нему подошла Ша Линъэр.
Она обхватила колени руками и внимательно наблюдала своими сияющими глазами.
— Мастер, вы снова занимаетесь Ковкой Артефактов?
— Да. Это сухожилие – редкое сокровище. Из него выйдет отличный лук профессионального уровня.
— Но ведь для лука нужен остов, а у вас только тетива?
— Не спеши. Думаю, в Городе Небесной Воды мы найдем подходящую основу.
Сейчас Искусство Стрельбы Небесной Звезды у Линь И тоже было развито до предела, и он даже обрел зеленую Волю Пути Воина под названием «Небесная Звезда». Но чтобы раскрыть потенциал этой техники, требовался соответствующий духовный артефакт боевого пути.
В полную мощь это искусство стрельбы было куда страшнее техник клинка, а в сочетании с талантом Стрельбы Кармической Причинности оно могло стать тем самым козырем, который пробьет защиту трехзвездного Короля Демонов.
Когда у Линь И появится такой лук, при новой встрече с Цзяо-Драконом охотник и жертва мгновенно поменяются местами.
Уж тогда-то он превратит эту скотину в решето еще до того, как та успеет приблизиться.
Пока Линь И занимался делом, у костра Хэ Хуань разъяснял ополченцам тонкости боевых искусств.
Там собрались бойцы всех трех деревень: Гу Лехай, Хэ Тяньлун, Ша Гэ и другие внимательно слушали.
За время пути отряд не раз был на волосок от гибели, и если бы не Линь И, они бы давно превратились в помет какого-нибудь короля-демона.
В каждом из них горело желание стать сильнее.
Они понимали, что с заместителем старосты Линем им не сравниться, но уж точно не хотели ударить в грязь лицом перед товарищами из других деревень.
— Ну вот, с техникой шага я закончил. Кто хочет попробовать?
Хэ Тяньлун с вызовом бросил:
— Я! Давай я. Ша Гэ, выходи, разомнемся!
В пустыне Ша Гэ был еще светлым, но всего за несколько дней пути под солнцем так загорел, что получил прозвище «Черныш Ша».
Ша Гэ не остался в долгу:
— Выхожу! Ну, братцы, смотрите, как я сейчас отделаю этого речного червяка!
В горах всем приходилось сдерживаться и вести себя тихо, но теперь, выбравшись на простор, люди дали волю чувствам, срывая голоса в криках и задоре поединков.
Линь И не мешал – здоровая конкуренция в отряде шла только на пользу.
У костра один сменял другого, шум не утихал.
Сначала Деревня Речной Свежести ополчилась на Деревню Северного Песка – бились на равных. Но когда в дело вступили люди из Древнего Омута и раскидали противников, две другие деревни объединились против них.
Линь И, забавляясь, устроил небольшой турнир, выставив в качестве приза кувшин Обезьяньего Фруктового Вина.
Бойцы колотили друг друга с восьми вечера до десяти, пока наконец помятый Гу Лехай, скалясь от боли, не утащил заветный трофей к себе.
Как и ожидалось, среди капитанов ополчения он был самым сильным и выносливым.
Линь И уже собирался выходить из игры, когда дежурный прибежал с докладом:
— Заместитель старосты Линь, снаружи слышен топот множества копыт. Похоже, большой отряд.
Под звездным небом по дороге спешила группа людей в голубых одеяниях.
Девушка с изящными чертами лица, чья красота напоминала ожившую картину, спросила:
— Третий дядя, боюсь, сегодня мы не доберемся до границ хребта. Есть ли где поблизости место для отдыха?
— Впереди должен быть заброшенный храм. Помню, раньше там обитал дух-тень, но Городской Лорд убил его. Там вполне можно заночевать.
Мужчина рядом с ней кивнул:
— Отлично. Моя Духовная Кроваво-Красная Лошадь уже на пределе.
Но когда они подъехали к храму, то увидели, что окна светятся, а во дворе еще дымится костер.
В лесу всполошились вороны, оглашая ночь своим «га-га».
Мужчина вздрогнул:
— Дядя, в храме кто-то есть. Неужели тот дух-тень выжил?
Тот нахмурился:
— Исключено. Я сам видел, как Лорд прикончил его…
Красавица в голубом решительно соскочила с коня:
— Это не дух. Там люди. Эй, возьмите пару человек и пойдемте проверим.
Но у входа их встретили Ша Гэ, Хэ Тяньлун и Гу Лаосы.
— Кто такие? — Преградили они путь.
Девушка нахмурилась:
— А вы сами кто? И что здесь делаете?
Старина Лаосы ухмыльнулся:
— Прошу прощения, но мы спросили первыми. Ответите вы – ответим и мы.
Девушка окинула их взглядом и, заметив в глубине двора множество людей в форме ополченцев, спросила:
— Из какой вы деревни? Небось, идете в город на Ритуал Пробуждения Воина?
Лаосы снова не удержался:
— Эй, женщина, тебе же сказали: сначала ответ, потом – разговор. Ты что, человеческого языка не понимаешь?
— Молчать! Как ты смеешь оскорблять Юную Госпожу! Смерти ищешь?!
Из-за спины девушки выскочил телохранитель, но едва он ступил на ступени, как Хэ Тяньлун мощным ударом ноги отправил его в полет вместе с оружием.
Старина Лаосы небрежно поковырял в ухе:
— Кто первый пришел, тот и хозяин. Я спросил – ты молчишь. Раз не хотите говорить, будем считать вас врагами. Считайте этот пинок нашим скромным подарком.
— Госпожа, эти трое непросты.
— Вижу. Отшвырнуть Тянь Двадцать Второго одним ударом… В клане Тянь на такое способны разве что пять капитанов.
Девушка заговорила спокойнее:
— Мы – Отряд Ополчения Города Небесной Воды. Ищем ночлега.
Старина Лаосы хмыкнул:
— Ну вот, сразу бы так. А то лезете в драку. Только вот в храме мест больше нет. Ищите другое пристанище.
Лицо «третьего дяди» потемнело:
— Парень, ты что, издеваешься над нами?
Лаосы развел руками:
— И не думал. Сами посмотрите, какой храм крошечный. Нас много, все углы заняты. Поищите поляну поблизости.
Тут вперед выехал мужчина на ярко-красном коне:
— Послушай, в Городе Небесной Воды мало кто осмелится так с нами разговаривать. Если не хочешь сдохнуть, проваливай с дороги и живо приберись в храме!
— Ого, и как же звать столь грозного господина?
— Наследник Павильона Воина Города Небесной Воды, Ян Цзы!
Лаосы презрительно фыркнул, продолжая ковырять в носу:
— Какой еще Ян Цзы? Первый раз слышу об этом придурке…
Лицо мужчины побагровело:
— Ты!
В это время Линь И, Гу Юань и Хэ Хуань наблюдали за перепалкой из тени храма.
Гу Юань вздохнул:
— Пойду-ка я вмешаюсь. Про Павильон Воина я слышал – они заведуют ритуалами пробуждения. Если Лаосы продолжит в том же духе, нас в город вообще не пустят.