Глава 186: «Спустя полмесяца»
Получив Клинок Темной Крови и Пламени, Линь И, разумеется, захотел испытать мощь этого духовного артефакта первого уровня в деле.
Вместе с Лю Юйцянь он отправился к уединенному болоту, расположенному неподалеку от Деревни Чжанцзя.
Указывая на раскинувшуюся впереди трясину, поросшую густой зеленой травой, Лю Юйцянь заговорила:
— Старший брат Линь, нам сюда. Вчера мы со старшей сестрой Сюэ мельком осмотрели это место. В болоте полно ядовитых демонов-синих змей, и, что хуже, там затаился великий демон десятого уровня. Они очень быстрые, с ними крайне трудно совладать.
— Все в порядке, предоставь это мне… — Линь И окинул взглядом окрестности.
Болото занимало огромную площадь; в воздухе висел тяжелый, удушливый запах гнили и сырости.
То тут, то там среди топи белели скелеты животных, по которым ползали бесчисленные тонкие синие змейки.
Почуяв приближение живых существ, змеи вскинули головы, пробуя воздух раздвоенными языками, и яростно бросились в атаку.
Они двигались с невероятной скоростью – лишь мелькали в воздухе тонкие черные тени.
Расстояние в пятьдесят метров было преодолено в мгновение ока.
Слышалось лишь непрерывное шипение.
Линь И слегка нахмурился. Он нанес рубящий удар Клинком Темной Крови и Пламени, и поток раскаленной ци мгновенно испепелил целое скопище змей-демонов, превратив их в обугленные головешки.
[Динь! Вы убили ядовитого демона-синюю змею восьмого уровня, получено 20 единиц Опыта…]
[Динь! Вы убили ядовитого демона-синюю змею девятого уровня, получено 23 единицы Опыта…]
Вспышки белого света возвестили о появлении различных Выпавших Предметов.
Трудно было поверить, что эти тонкие змейки – твари восьмого и девятого уровней.
Впрочем, теперь против Линь И у монстров рангом ниже профессионального уровня не было ни единого шанса.
Линь И размашисто орудовал Клинком Темной Крови и Пламени, методично зачищая болото.
Он заметил, что любая атака этим оружием наделяется характеристиками Палящего Солнца и несет в себе испепеляющий жар.
Искусство Клинка Пылающего Солнца, которое прежде достигло своего предела, под влиянием этого меча стало мощнее более чем в два раза.
Можно сказать, что если он вновь встретит короля-демона вроде Пустынного Червя-Скручивателя, то при точном попадании в уязвимое место сможет прикончить его одним-единственным ударом.
В этот момент черная тень, скрытно скользившая в траве, внезапно выскочила из засады, целясь в Лю Юйцянь, стоявшую за спиной Линь И.
Это был тот самый великий демон-синяя змея десятого уровня, до поры не выдававший себя.
Змея была стремительна, но реакция Линь И оказалась быстрее.
Раздался свист, и Линь И левой рукой намертво перехватил тело великого демона.
Тварь яростно зашипела. В ее глазах вспыхнул зловещий огонь, и она извернулась, пытаясь укусить обидчика, но на руке Линь И проступило Золотое Сияние. Раздался хруст – оба ядовитых клыка змеи сломались о его кожу.
С тех пор как Линь И обнаружил, что сочетание Искусства Алмазной Сутры и Техники Жесткой Ци колоссально повышает защиту, он поднял оба этих внешних боевых искусства белого ранга до восьмого уровня.
Теперь обычному великому демону десятого уровня было просто не под силу пробить его кожный покров.
Лишившись зубов, змея перестала представлять хоть какую-то опасность.
Линь И отбросил тварь в сторону Лю Юйцянь и сказал:
— Тварь десятого уровня. Добивай.
— Хорошо, — кивнула та.
Лю Юйцянь уже давно не была слабой девушкой. Она извлекла духовный артефакт в виде меча и нанесла несколько мощных ударов по голове змеи, прежде чем великий демон окончательно затих.
— Сколько Опыта уже накопила? — Поинтересовался Линь И.
— Старший брат Линь, у меня уже больше двух тысяч, — ответила она. — Думаю, еще полмесяца, и соберу пять тысяч единиц.
— Хм, в окрестностях Деревни Чжанцзя ресурсов в виде нечисти предостаточно. Используй этот шанс – возможно, тебе удастся достичь профессионального уровня раньше, чем Цзян Ханьсюэ и Сяобо…
Благодаря наставничеству Линь И и щедрому распределению ресурсов, Лю Бо, Цзян Ханьсюэ и Лю Юйцянь росли в силе с поразительной скоростью.
Хотя все трое сейчас застряли на шестом уровне, их средние Четыре Основных Атрибута превысили тридцать единиц. Особенно это касалось Силы, Телосложения и Ловкости – благодаря тому, что Линь И снабжал их такими ценными ресурсами, как Водяной Водорослевый Плод и Мясо Тигрового Буйвола, эти показатели уже приближались к сорока.
Что касается нехватки Атрибута Выносливости, Линь И каждую ночь помогал им развивать его с помощью метода Закалки Тела Светом Звезд.
Если не случится ничего непредвиденного, к моменту пробуждения Таланта Телосложения седьмого уровня они смогут довести свои атрибуты до сорока с лишним единиц, что далеко превосходит возможности большинства нынешних Нисшедших.
Впрочем, если с характеристиками Линь И мог помочь ресурсами, то в практике внешних боевых искусств им приходилось полагаться только на себя.
Линь И заметил, что из всей троицы лучший талант к внешним техникам проявляет Цзян Ханьсюэ.
Некоторое время назад он обучил ее Искусству Призыва Духа и Шагам Ветра и Моря, и под его руководством она сумела освоить азы всего за три дня.
Что касается Лю Бо, то ему досталось Искусство Клинка Пылающего Солнца, которое можно было изучить напрямую из книги. Лю Бо собственными глазами видел мощь этой техники и давно мечтал о ней, поэтому, когда Линь И передал ему свиток, парень едва не пал ниц, готовый признать его своим вторым отцом.
В итоге Лю Бо забросил искусство меча, которому обучился в Деревне Даюй, и полностью переключился на клинки.
А вот талант Лю Юйцянь лежал совсем не в области боевых искусств. Даже при личном наставничестве Линь И она за две недели не смогла освоить ни одной техники.
Учитывая, что девушка часто в одиночку исследовала окрестности Деревни Чжанцзя, Линь И решил раздобыть у старейшины Гу Юаня несколько секретных руководств для прямого изучения, чтобы она могла защитить себя.
Каким путем она пойдет в будущем – решать только ей.
Можно сказать, что ради этой троицы Линь И не пожалел ни сил, ни ресурсов.
… …
Черная Песчаная Буря в пустыне постепенно утихала. Линь И открыл ворота убежища – снаружи уже показалось солнце. Ветер все еще гнал песок, но стал заметно слабее.
Старина Лаосы не удержался от возгласа:
— Наконец-то мы выдвигаемся! За эти дни я едва с ума не сошел от скуки.
Взглянув на присоединившихся к отряду жителей Деревни Северного Песка, Линь И скомандовал:
— Друзья, собирайте вещи. Возвращаемся к тому месту, где Нисшедшие вышли из сети – скоро они должны появиться.
В это время Ша Линъэр, Ша Гэ и остальные прощались со стариком Ша.
Глаза старика покраснели, он давал последние наставления. Погладив Ша Линъэр по голове, он обратился к Линь И:
— Заместитель старосты Линь, вверяю вам нашего старосту Линъэр и всех ополченцев.
— Не беспокойтесь, доставлю их в целости и сохранности.
Линь И взял Ша Линъэр за руку и усадил в седло своего Ярко-Красного Скакуна. Следом за ними, не отставая ни на шаг, пристроился Придурок, в чьей пасти болтался Толстяк Двенадцатый.
Отряд тронулся в путь, и вскоре их фигуры скрылись в пыльной дымке.
Старик Ша еще долго стоял у входа в убежище, глядя им вслед, пока последний силуэт не растворился вдали. Лишь тогда он тяжело вздохнул и скрылся внутри.
… …
Время шло. Спустя полмесяца Линь И и его спутники, запыленные и усталые, пересекли горный хребет и наконец увидели следы человеческого жилья.
— Наконец-то мы покинули Горный Хребет Ста Дикарей. Ну и гиблое же место!
— Слава богу, тот трехзвездный Король Демонов перестал нас преследовать, иначе я бы точно свалился замертво.
Отряд шел долго, пока впереди, в Диких Землях, не показался тонкий столбик черного дыма. В воздухе поплыл манящий аромат еды.
Гу Юань и Хэ Хуань изучали карту. — Судя по записям, сразу за хребтом начинаются владения Города Небесной Воды. Мы почти на месте.
Линь И распорядился:
— Впереди люди. Капитан Лехай, капитан Тяньлун, возьмите несколько человек и разведайте обстановку.
— Слушаемся!
Они ушли вместе с пятью-шестью ополченцами и через некоторое время вернулись. Хэ Тяньлун доложил:
— Заместитель старосты Линь, впереди тоже отряд из деревни, направляющийся в Город Небесной Воды. Называются Деревней Длинного Абрикоса.
Линь И удивленно вскинул бровь – он никогда раньше не слышал об этом поселении.
— Деревня Длинного Абрикоса? Старейшины, вам знакомо это название?
— Нам – нет, но говорят, вокруг Города Небесной Воды немало деревень. Возможно, они, как и мы, идут на Ритуал Пробуждения Воина.
Линь И кивнул. Приказав всем обернуть духовные артефакты черной тканью, он повел отряд к лагерю Деревни Длинного Абрикоса.
Людей там было немного – всего пятнадцать человек. Судя по одежде, половину составляли ополченцы.
Они как раз собрались вокруг железного котла, в котором варилась каша.
Навстречу вышел пожилой мужчина лет пятидесяти и спросил:
— Я – старейшина Деревни Длинного Абрикоса, Чжоу Фухай. Кто из вас заместитель старосты Линь?
— Я.
Увидев вышедшего вперед Линь И, Чжоу Фухай на мгновение опешил. Он-то вообразил, что заместитель старосты, о котором упоминал Гу Лехай, – это какой-то седовласый старик, и никак не ожидал встретить такого юношу.
— Заместитель старосты Линь, раз уж вы тоже держите путь в Город Небесной Воды, вы наверняка еще не обедали? Не желаете ли разделить с нами трапезу?
Линь И взглянул на полкотла жидкой каши и с улыбкой вежливо отказался:
— Благодарю за доброту, старейшина Чжоу, но у нас есть свои припасы. Мы подошли лишь для того, чтобы уточнить маршрут до города, боимся сбиться с пути.
— Пустяки! Встреча в Диких Землях – это уже судьба. Вот карта окрестностей Города Небесной Воды, можете перерисовать ее себе…
После недолгого общения с жителями Деревни Длинного Абрикоса Линь И увел свой отряд в сторону, чтобы разбить лагерь для отдыха.
Старина Лаосы проворчал:
— Эти люди из Длинного Абрикоса будто до смерти нас боятся. С чего бы им быть такими вежливыми?
Гу Чэнху ответил:
— Нас слишком много. Жители трех деревень, да еще толпа Нисшедших. А их – всего горстка. Видя такую армаду, любой бы струхнул.
Линь И достал копию карты и вместе с двумя старейшинами принялся ее изучать.
Гу Юань задумчиво произнес:
— Похоже, мы не сбились. С такой скоростью дня через два будем в Городе Небесной Воды…
Тем временем люди из Деревни Длинного Абрикоса продолжали опасливо поглядывать в их сторону.
— Уф, я чуть не помер со страху, когда они подошли. Думал – конные бандиты!
— Бандиты и в подметки им не годятся. Видел их ополченцев? На лицах Ша Ци так и застыла, уровни явно высокие… Сразу видно – настоящие убийцы демонов.
— Старейшина, как думаете, откуда они?
— Тот парень ведь сказал – из какой-то Деревни Древнего Омута…
— Никогда не слышал, чтобы поблизости была такая деревня.
Чжоу Фухай кашлянул:
— Тише вы. Похоже, они пришли со стороны Горного Хребта Ста Дикарей. Что же до Деревни Древнего Омута, то она затеряна где-то далеко в пустынях к западу от хребта. От Города Небесной Воды это неимоверно далеко, выбраться оттуда – настоящий подвиг. Я слышал об этом месте еще в те времена, когда не был старейшиной.
— Со стороны хребта? Говорят, там полно королей-демонов. Как они вообще выжили?
— Кто знает. Должно быть, среди них есть сильные мастера профессионального уровня. Ладно, это не наше дело. Сейчас главное – поскорее добраться до города и раздобыть кровь Короля Демонов. Слышал, в этом году охотничьи рейды города провалились один за другим, так что цена на кровь наверняка взлетит…