Глава 184: Изучение искусства ковки
— Не торопись, не торопись, каши еще много. И говядины возьми еще… Ох, глядите, как проголодалась бедняжка…
В убежище Линь И потчевал старика Ша и девочку в вуали остатками ужина.
Девочка уже сняла вуаль и теперь с невероятным аппетитом уплетала рисовую кашу и говядину из миски Линь И, а Гу Юань то и дело подкладывал ей еды.
Судя по ее виду, она в жизни не пробовала ничего вкуснее.
Гу Юань, глядя на это с жалостью, не выдержал:
— Старейшина Ша, неужели в вашей Деревне Северного Песка даже детей кормить нечем?
— Прошу прощения, что заставили вас на это смотреть, — ответил старик. — С тех пор как мы укрылись в глубинах пустыни, рис и говядина стали для нас непозволительной роскошью. В основном мы питаемся мясом песчаных крыс да змей.
Он сделал паузу и добавил:
— А этот ребенок – наш нынешний староста, Ша Линъэр.
«Ша Линъэр?»
Хэ Хуань уточнил:
— Значит, вы действительно хотите, чтобы заместитель старосты Линь взял ее в ученицы?
— Именно так. Мы уже всё обсудили, и я привел ее сюда, чтобы она взглянула на своего будущего мастера.
Старик Ша наклонился к уху девочки:
— Ну как, староста? Довольна ли ты мастером Линем?
Ша Линъэр, с набитыми едой щеками, доела содержимое миски, вытерла замасленный рот и посмотрела на Линь И:
— Довольна. Раз кормят – значит, хороший.
Услышав это, Гу Юань и Хэ Хуань не сдержали смеха.
— Славная девчушка эта староста, мне нравится!
— Твое «нравится» тут ни при чем. Линь, парень, а ты что скажешь?
Линь И внимательно посмотрел на Ша Линъэр. Без вуали стали заметны крошечные, едва различимые чешуйки под ушами, похожие на змеиные.
Если он не ошибался, Ша Линъэр была такой же Последовательницей, как и он сам, только ее Орган Родословной еще не сформировался окончательно.
Его согласие стать ее наставником, конечно, было продиктовано выгодой – он хотел получить метод ковки артефактов профессионального уровня. Соответствовала ли ученица его личным стандартам, значения не имело.
Впрочем, на первый взгляд девочка казалась неприхотливой, что Линь И вполне устраивало.
Он кивнул с улыбкой:
— Она мне тоже по душе.
— Вот и славно! По правилам нашего Мира Апокалипсиса полагается устроить пышный пир и созвать всех друзей, но раз уж мы в таких условиях, обойдемся малым…
Под присмотром Хэ Хуаня и старика Ша прямо в убежище прошла скромная церемония. Линь И и сам толком не понял, как стал учителем Ша Линъэр.
Только когда девочка поднесла ему чашку чая и почтительно поклонилась, до него дошло: теперь у него действительно есть ученица, причем коренная жительница этого мира.
Вслед за этим старик Ша вручил Линь И деревянный ларец с древними записями. Линь И не стал их изучать на месте, а просто убрал в Пространство.
Раз уж взял ученицу, нужно было налаживать контакт. Линь И отвел Ша Линъэр в сторону.
— Сколько тебе лет?
Девочка посмотрела на него своими чистыми глазами:
— Двенадцать, мастер.
— Ты когда-нибудь выходила наружу?
— Когда папы Ша не было рядом, я тайком убегала, но дальше пустыни никогда не заходила.
— Что твой папа Ша говорил тебе, кроме того, что я стану твоим учителем?
— Велел во всём тебя слушаться. Сказал, что ты всегда дашь мне вкусную еду.
Линь И почувствовал искренность в ее словах. Он потрепал ее по голове и усмехнулся:
— Не думал, что ты у меня такая маленькая обжора.
Ша Линъэр с любопытством спросила:
— Мастер, а кто такая «маленькая обжора»?
— Это тот, кто очень любит поесть и чей живот никогда не бывает полон.
Она погладила себя по животу:
— Тогда я точно обжора. Я очень люблю кушать. Там, под песком, мы наедаемся мясом крыс только во время Черной Песчаной Бури. Я уже давно не чувствовала сытости.
— Не переживай. Раз ты пошла за мной, обещаю – голодать не будешь. Кстати, ты всё еще хочешь есть?
Ша Линъэр жалобно протянула:
— Хочу…
Линь И, немного подумав, незаметно достал несколько плиток молочного шоколада и сунул ей в руки.
— Вот, съешь. Только постарайся разделаться с этим за пару дней.
Откусив кусочек, Ша Линъэр зажмурилась от восторга:
— Спасибо, мастер! Какой сладкий камень!
Ночь становилась всё глубже. Снаружи неистовствовала буря. Каменные двери, забитые хламом, вздрагивали под напором ветра, но ополченцы вовремя укрепляли завалы.
Когда старик Ша увел девочку обратно в туннели, Линь И воспользовался моментом и вышел из игры.
Оставив Люй Хаю сообщение, чтобы тот пока не заходил в сеть, Линь И перенес полученную книгу в реальность и принялся за изучение.
Содержание было обширным. Начало посвящалось описанию материалов.
«Методов ковки – великое множество, но материалов, пригодных для этого, мало. В основном используются духовные руды и органы демонов. Ниже я привожу список материалов, которыми пользовались наши предки, чтобы потомки не прошли мимо ценности…»
«… Среди них желтый нефрит, камень пустоты и костный мозг нефрита встречаются крайне редко, и каждый имеет свое назначение…»
«Найдя труп демона, нужно немедленно вырезать самые ценные органы, пока яростная Демоническая Ци не отравила их. Кости и шкуры демонов – отличная основа для артефактов. Говорят, Нисшедшие отмечены небом, и после убийства твари могут получить чистейшие материалы, лишенные скверны. Это лучший выбор для ковки, но я никогда не встречал Нисшедших, и это – величайшее сожаление моей жизни…»
Первые страницы не только описывали руды и органы, но и учили выбирать самые ценные части трофеев, что стало для Линь И настоящим открытием.
Дальше шло то самое Песчаное Литье.
Старик Ша не солгал: это был метод для тех, кто не владел духовной силой. С помощью особых манипуляций они вливали энергию неба и земли в предметы. Линь И, обладавший Духовной Силой, в этом не нуждался.
К тому же метод требовал не только таланта, но и специальных печей, работающих на бесконечном песке. Вне пустыни это искусство было бесполезно.
Однако вторая половина книги содержала то, что интересовало Линь И больше всего: описание ковки артефактов выше профессионального уровня!
«Люди делятся на сословия, и предметы имеют свои ранги. То, что создано ниже профессионального уровня, еще не является духовным артефактом, ибо в нем нет духа. А что есть дух? Лишь обладающее самосознанием может зваться „духовным“. Чтобы создать истинный артефакт, нужно достичь профессионального уровня и использовать особенности своего класса».
«Духовный Артефакт Первого Уровня обладает „духом“, второго уровня – зовется „сокровищем“, третьего – управляет „богом“!»
«Моя деревня хранит знания, но в них записаны лишь способы ковки для Воинов и Последователей. Если потомки добудут Наследие У-Ци или Артефактов Жертвоприношения, они обязаны внести их сюда, дабы заложить фундамент величия нашего рода на веки веков…»
«Духовный артефакт боевого пути берет начало во внешних искусствах Пути Воина – древнейшем наследии Мира Апокалипсиса, чьи истоки затеряны в веках. Чтобы создать его, требуются материалы синего качества и Воля Пути Воина для взращивания духа. Материал впитает в себя суть этой воли… Разумеется, выбор подходящей воли и материала имеет решающее значение…»
Дочитав до конца, Линь И невольно вздохнул.
Оказалось, для создания такого артефакта нужна Воля Пути Воина. Он сам осознал ее лишь тогда, когда отточил Искусство Клинка Пылающего Солнца до предела.
Значит, для ковки мало иметь синий материал – нужно еще и мастерски владеть хотя бы одним Внешним Искусством.
Линь И увлеченно перевернул страницу, но книга внезапно оборвалась.
Здесь был только способ создания артефакта первого уровня для воинов. Всё остальное отсутствовало, включая методы для Последователей.
«Проклятый старик Ша! Он меня надул!»
Линь И твердо решил завтра же потребовать объяснений.
Но сейчас он по крайней мере соответствовал требованиям для создания артефакта первого уровня.
Раз выдалось свободное время, стоило проверить надежность этого наследия и попробовать выковать себе оружие.
В кузнице виллы Линь И достал кусок ярко-красной руды.
Размером с арбуз, это была единственная Матрица Темной Крови, которую он выкопал в самых глубинах Шахты Темной Крови в секретном царстве.
Согласно записям, это был материал синего качества, идеально подходящий для создания клинка.
Честно говоря, кроме пары органов демонов синего ранга, это был его единственный подходящий ресурс. Если ковка провалится, Линь И готов был прибить старика Ша на месте.
«Как сказано в книге: сначала закалка и очистка, чтобы изгнать все примеси…»
Всю ночь Линь И провел в кузнице, наполняя дом звоном молота. Цзян Ханьсюэ и Лю Юйцянь так и не смогли уснуть из-за этого шума.
Девушки забрались на одну кровать и шептались.
— Сестра Сюэ, что вы сегодня видели с братом Линем?
— Черную Песчаную Бурю. Люй Шэнь велел нам выйти из сети, а сам повел людей искать укрытие. Он говорит, буря затянется на несколько дней, так что наш путь к городу откладывается.
— Вот и славно! — Обрадовалась Лю Юйцянь. — Тогда приходи завтра ко мне в Деревню Чжанцзя, поможешь с разведкой. Со мной только Юаньюань, и мне страшно уходить далеко…
— Я приду, но сначала нужно спросить Люй Шэня.
…
На следующий день, пока Матрица Темной Крови еще калилась в печи, Линь И зашел в игру.
В убежище Хэ Хуань и Гу Юань уже вовсю распоряжались завтраком, заставляя ополченцев варить кашу.
Ша Линъэр пришла спозаранку. Она уже жевала кусок говядины, не сводя голодных глаз с котла, над которым поднимался пар.
Увидев Линь И, она радостно подбежала к нему:
— Мастер, вы пришли! Вчера я поделилась вашими черными камнями с папой Ша, он сказал, что они очень вкусные…
Линь И кивнул:
— А где твой папа Ша?
— Его нет. Сказал, что отбирает людей для похода в Город Небесной Воды.
«Уж не прячется ли он от меня, зная, что подсунул огрызок книги?», – подумал Линь И.