Глава 182: «Скрытая под землей Деревня Северного Песка»
В этот момент из толпы внизу медленно вышел старейшина. Увидев доспехи и духовные артефакты на гостях, он не смог скрыть изумления:
— Кто выковал эти вещи, что на вас надеты?
— Вы старейшина Деревни Северного Песка? — Спросил Линь И.
— Он самый. Имя мне – Ша Батянь. Откуда вы прибыли, почтенные?
— Мы из Деревни Древнего Омута и Деревни Речной Свежести, — ответил Линь И. — Держим путь в Город Небесной Воды. Приносим извинения за вторжение – мы лишь искали укрытия от бури. Схватка была мерой самообороны, мы не желаем вам зла.
Ша Батянь добродушно усмехнулся:
— Вижу, вижу. Если бы вы действительно хотели пролить кровь, от моего ополчения уже ничего бы не осталось.
— Старейшина, — шепнул Ша Гэ, подходя ближе, — они пробрались сюда тайком, наверняка замышляют недоброе.
Гу Лаосы, услышав это, хохотнул:
— Дружище, если бы мы замышляли недоброе, ты бы уже давно в сырой земле почивал.
— Ты!
— Тише, Ша Гэ. Ты уже капитан ополчения, а выдержки никакой. Если мне не изменяет память, в старых записях и впрямь упоминалось, что по ту сторону пустыни стоит Деревня Древнего Омута. — Ша Батянь приветливо кивнул Линь И. — Дорогие гости, раз уж вы проделали такой путь, спускайтесь к нам, разделите нашу трапезу.
Линь И, не чувствуя подвоха, кивнул:
— Благодарим за гостеприимство.
— О, не стоит благодарности. Последний раз гости забредали к нам больше двухсот лет назад – то был случайный торговец…
Спустившись в жилую часть грота, Линь И заметил, как любопытно на них смотрят женщины и дети. Из-за вечной жизни под землей их кожа была мертвенно-бледной, а сами они выглядели истощенными. Когда гостей усадили на почетные места и поднесли чаши с кашей, Ша Батянь снова спросил:
— И все же, кто мастер, создавший ваше снаряжение?
Линь И улыбнулся:
— Старейшина Ша, похоже, вас очень занимают духовные артефакты?
— Не скрою, — вздохнул старик. — Когда-то наш народ жил Песчаным Литьем. Но после великих бедствий деревне пришлось уйти под землю, и многие знания были утрачены. Видя, как сияют ваши клинки и как щедро они напитаны силой, я не мог не спросить.
— Песчаное Литье? — Переспросил Линь И. — В вашей деревне было Наследие по ковке артефактов?
Ша Батянь закашлялся:
— Гость мой, ты так и не ответил на мой вопрос.
— Эти артефакты выковал наш старейшина из Деревни Древнего Омута по имени Гу Юань. Он великий мастер…
Линь И не успел договорить, как Ша Батянь его перебил.
— Ты лукавишь, почтенный. Я чувствую в тебе Духовную Силу, родственную той, что вложена в эти мечи. К тому же, спрятанные рога на твоей голове не укрылись от глаз старика… Если я не ошибаюсь, ты сам и есть тот мастер.
Линь И был поражен. С тех пор как он начал использовать зелье Гу Юня, никто не мог разглядеть его истинный облик. Этот старик был явно не так прост, хотя Линь И до сих пор не мог понять, к какому из четырех классов тот принадлежит.
— Раз уж ты из Деревни Древнего Омута, значит, мы почти родня, — продолжал Ша Батянь. — Я понимаю твою осторожность, но мы здесь любим прямоту.
— Вы правы, старейшина, — признался Линь И. — Эти вещи действительно выковал я.
— Значит, ты носитель Наследия Последователя?
— Именно так.
— Чудесно… Не думал, что доживу до дня, когда снова увижу настоящего практика-оружейника.
— Старейшина Ша, а что это за метод такой – Песчаное Литье?
Ша Гэ не выдержал и влез в разговор:
— Парень, ты что, на наше Наследие позарился?
— Ша Гэ, придержи язык! — Осадил его старик и повернулся к Линь И. — Это тайна нашего рода, и многого я сказать не могу. Но суть проста: мы используем песок для закалки и взываем к Силе Неба и Земли, чтобы вдохнуть жизнь в металл. Этот метод позволяет ковать духовные артефакты даже тем, кто сам не владеет внутренней энергией. Для тебя, как для Последователя, он бесполезен.
— Понятно. А известно ли вам, как создавать вещи профессионального уровня?
Ша Батянь печально вздохнул:
— Увы, за века скитаний мы растеряли самые ценные крупицы знаний. Так что на твой вопрос у меня нет ответа.
— Жаль, — искренне ответил Линь И.
Разговор продолжался долго. Узнав, что отряд Линь И просто пережидает бурю, Ша Батянь пообещал:
— Черная Песчаная Буря обычно стихает за три дня. Когда соберетесь уходить, мы дадим вам воды и еды в дорогу.
— Благодарю.
Линь И помолчал и спросил:
— А ваша деревня… неужели вы не хотите выбраться отсюда и увидеть мир?
При этих словах многие жители заволновались. Ша Батянь нахмурился:
— Мысли такие были, но заветы предков запрещают нам уходить. Отдыхайте, гости, и уходите с миром. Мы привыкли к тишине.
Линь И понял, что затронул больную тему. Извинившись, он подал знак своим собираться. Гу Лехай и Хэ Тяньлун к каше даже не притронулись, и лишь Гу Лаосы уплел две чаши за обе щеки.
— Уже уходим? — Спросил Лаосы. — А как же провизия?
— Не нужно, — отрезал Линь И, глядя на истощенных крестьян. — Им самим есть нечего. У нас запасов хватит.
— С чего это хватит? — Возмутился Лаосы. — Основная часть еды у Нисшедших, а ты их всех выгнал. Вернемся в убежище – зубы на полку положим.
— У меня в Пространстве все есть, не ной, — Линь И потащил его к выходу, но тут Ша Батянь внезапно вскрикнул:
— Постойте! Мне не послышалось? Вы сказали – Нисшедшие?
Спутники Линь И переглянулись, и Гу Лаосы ответил:
— Ну да, Нисшедшие. А тебе-то что, дед?
Старик задрожал от волнения:
— Нисшедшие? Неужели они снова появились на нашем Континенте?
— Как видишь. Перед тобой стоит целый заместитель старосты над Нисшедшими.
Ша Батянь уставился на Линь И, шепча:
— Так ты Нисшедший… Теперь понятно… О боги, значит, мы можем нарушить заветы и уйти!
— Кажется, старик окончательно спятил, — пробурчал Гу Лаосы.
— Помолчи, — шикнул на него Гу Лехай. — Проявляй уважение.
— Какое уважение? В нашей деревне только мой Мастер заслуживает, чтобы его так величали, — не унимался Лаосы.
Ша Батянь, не обращая на них внимания, спросил:
— Линь И, как давно появились Нисшедшие?
— Около полугода назад.
— Совсем недавно… Вы ведь в Город Небесной Воды направляетесь?
— Да.
Гу Лаосы перебил их:
— Старик, ты к чему клонишь? Только что гнал нас, а теперь засыпал вопросами. Говори прямо.
— Простите старика, — смиренно произнес Ша Батянь. — В наших заветах сказано: если Нисшедшие вернутся и мир начнет меняться, мы свободны от клятвы. Я просто не чаял дожить до этого часа.
— И что теперь?
— Раз вы идете в Город Небесной Воды… не могли бы вы проводить нас? Весь наш народ.
Не успел Линь И ответить, как ополченцы Северного Песка зашумели:
— Старейшина, вы серьезно?! Мы наконец-то увидим солнце?
— Слава небу! Я больше не могу гнить в этой дыре!
Но были и те, кто воспротивился:
— Какие еще Нисшедшие? Заветы нельзя нарушать! Снаружи нас всех сожрут твари! Старейшина, нельзя уходить, мы – последние угли нашего рода!
В гроте начался кавардак, ополченцы едва не пошли стенка на стенку. Ша Гэ рявкнул:
— А ну тихо! Старейшина решает! Кто пикнет против правил – пойдет под суд деревни!
Все мигом притихли. Линь И и Гу Лехай обменялись взглядами – дисциплина у этих подземных жителей была ни к черту. Видимо, долгая изоляция разделила людей.
Ша Батянь тяжело вздохнул, глядя на недовольных, и снова обратился к Линь И:
— Так что скажете, почтенные? Поможете нам выбраться?
Гу Лаосы выступил вперед:
— Старик, мы не то чтобы против, но… Во-первых, мы знакомы меньше часа. Кто вас знает, что вы за люди?
— Ты на что намекаешь?! — Взвился Ша Гэ.
— На то и намекаю, — отрезал Лаосы. — А во-вторых, путь до города неблизкий и опасный. С чего нам брать на буксир целую ораву гражданских? Если потащим всех ваших стариков и детей, вы же до стен города и половины не донесете – подохнете по дороге.
Ша Гэ возмутился:
— Чушь! В записях сказано, что до Города Небесной Воды рукой подать, и караваны там ходят постоянно! С чего бы там взяться такой опасности?