Глава 180: «Мастерство Клинка Пылающего Солнца»
— Почему не взяли одеяла? — Спросил Линь И.
Гу Шань, один из ополченцев, виновато шмыгнул носом:
— Все припасы у старейшин. Снаружи такая буря, что мы решили – первую ночь как-нибудь перетерпим, а завтра уже попросим.
— Перетерпите? — Линь И выругался. — А если вы разболеетесь, как мы завтра двинемся в путь?
Он немедленно отправился к Гу Юаню, заставил выдать теплые вещи и лично раздал каждому по тяжелой шубе из звериных шкур. Ополченцы обеих деревень, видя такую заботу, преисполнились благодарности. Их собственные старейшины и капитаны не были столь внимательны к мелочам.
Гу Юань, наблюдая за этим, почувствовал укол совести:
— Малец Линь, ты молодец, глаз наметан. Я как-то и не подумал об этом…
Линь И знал, что старейшина по ночам целиком уходит в процесс создания Божественных Талисманов, так что его рассеянность была объяснима. — Меня назначили главным не для красоты, а чтобы я решал проблемы отряда. Не вините себя.
Гу Юань усмехнулся:
— И то верно. Если бы не ты, я бы уже с ума сошел от всех этих бытовых дрязг.
Выйдя из палатки, Линь И направился к загону для скота. После всех забоев в отряде осталось лишь несколько волов и коней; мулов уже давно съели. Среди лошадей, спасаясь от ледяного ветра, примостился волчонок Придурок. Увидев хозяина, он коротко тявкнул, словно приглашая его присоединиться к теплу, и даже немного подвинулся.
Линь И со смехом потрепал его по голове:
— Спи уж, дурень. Но поглядывай в оба – если почуешь неладное, тут же подавай знак караульным.
— Ау-у…
Уже собираясь уходить, Линь И все же решил на всякий случай активировать «Искусство Взгляда Ци». Его брови тут же сошлись на переносице.
Над всеми животными в загоне, кроме волчонка, клубилось густое кроваво-красное свечение. Это был знак скорой и неминуемой гибели.
Он поспешил к караульным и увидел ту же картину: над головами нескольких человек висело кровавое марево. Заглянув в палатки, Линь И обнаружил, что и там многие отмечены печатью смерти. Стало ясно – на лагерь готовится нападение чего-то крайне опасного, и жертв будет много.
Лицо Линь И посуровело. Он закричал во весь голос:
— Тревога! Всем подъем! Выходите из палаток, приготовиться к бою!
На его крик первыми выскочили старейшины и капитаны ополчения во главе с Гу Лехаем. Вслед за ними, протирая глаза, потянулись остальные.
— Заместитель старосты Линь, что случилось?
— Малец Линь, неужели духи-тени?
Линь И ответил предельно серьезно:
— Этой ночью на нас нападут. Всем вооружиться, забрать вещи и собраться в плотное кольцо!
Люди, не смея перечить, быстро надели духовные артефакты, подхватили узлы с пожитками и сгрудились в центре лагеря. Прошло десять минут, но снаружи выла лишь буря. В непроглядной тьме ничего не было видно.
Гу Юань не выдержал:
— Малец Линь, что именно ты почуял?
— Не знаю, но эта ночь сулит большую кровь. К нам приближается нечто сильное.
Осмотрев притихший отряд, Линь И понял, что просто ждать – плохая затея. Если бы это были духи-тени, его Камень Скрытня уже бы отреагировал. Если бы твари шли по земле, остались бы следы.
— Старейшины, держите оборону. Я осмотрюсь в округе.
— Хорошо, но будь предельно осторожен!
Линь И перехватил «Длинный Клинок Серебряного Клейма» и растворился в темноте и летящем песке. Хэ Хуань с сомнением пробормотал:
— Если уж заместитель старосты Линь так насторожен, значит, дело дрянь. Гу Юань, может, используешь талисман для разведки?
— Не спеши. Дождемся его возвращения. Мои талисманы не из воздуха берутся…
За пределами лагеря Линь И обратился в белый туман и взмыл в небо. Он облетел территорию в радиусе нескольких километров, но не нашел ни крупных тварей, ни даже мелких скорпионов или тушканчиков. Казалось, пустыня вымерла. Значит, враг шел не по поверхности. Но из-за бури и плохой видимости атака с воздуха тоже была маловероятна.
«Если не сверху и не сбоку, значит… снизу!», – мелькнула догадка. Линь И резко развернулся и бросился назад.
В этот момент лагерь содрогнулся. Песок под ногами людей заходил ходуном, словно при землетрясении в пять баллов.
Гу Юань застыл:
— Неужели почва поплыла?
Хэ Хуань, чье восприятие было острее, вмиг изменился в лице:
— Какое там землетрясение! Под песком что-то есть! Берегитесь!
Внезапно из бархана вынырнула исполинская пасть, усеянная рядами зазубренных зубов, каждый из которых был толщиной с ногу взрослого мужчины. Мощная тяга воздуха едва не затянула внутрь нескольких ополченцев.
К счастью, Гу Лехай и Хэ Тяньлун были начеку – они успели перехватить товарищей и оттащить их назад. Хэ Хуань нанес стремительный удар мечом, но лезвие лишь оставило белую черту на костяном зубе чудовища.
— Это тварь уровня короля-демона! Всем назад!
В загоне началась паника. Лошади и волы в ужасе бросились врассыпную. Другая пасть вырвалась из песка и в один миг заглотила живого вола – даже капли крови не пролилось. Волчонок Придурок яростно залаял на подземного монстра, но тот лишь оскалился, издав пугающий шипящий звук.
— Ау-у!
— Глупая собака, хватит лаять! Меня сейчас сожрут, спасай давай! — Донесся отчаянный вопль из палатки Линь И. Это Толстяк Двенадцатый неистово бился в своем аквариуме.
Придурок ворвался в палатку, схватил рыбу прямо с аквариумом и выскочил наружу за секунду до того, как палатку поглотил песок.
В этот миг Линь И, приняв облик белого тумана, спикировал вниз. Увидев, что один из ополченцев Деревни Речной Свежести вот-вот окажется в пасти чудовища, он в рывке подхватил беднягу, подбросил его в воздух и обрушил свой клинок вниз.
Ослепительное, нестерпимо жаркое золотое сияние разорвало ночную тьму пустыни, став для отряда лучшим успокоительным.
— Это заместитель старосты Линь! Он вернулся!
— Братья, бей гадов!!
Линь И, видя, что его удар лишь наполовину разворотил пасть монстра, крикнул:
— Какое «бей»?! Вам с ними не сладить! Капитаны, уводите людей, оставьте этих тварей нам со старейшинами!
Гу Лехай и остальные хором отозвались:
— Слушаемся!
Отбросив спасенного ополченца в безопасную зону, Линь И приземлился. Собрав всю свою мощь, он одной рукой ухватил раненую тварь за край челюсти и буквально выдернул ее из-под земли. Перед людьми предстал монстр во всей своей «красе» – Пустынный Червь-Скручиватель, напоминающий уродливую рыбу с головой червя.
Из-за первого удара Линь И тварь не могла сомкнуть челюсти: зубы были выбиты целыми рядами, а из глотки во все стороны брызгала едкая слизь. Линь И не стал медлить и вторым ударом окончательно оборвал жизнь короля-демона.
[Дзинь! Вы убили Короля Демонов Одной Звезды – Пустынного Червя-Скручивателя. Получено 180 единиц опыта…]
Вспыхнул белый свет, и на песок выпали два материала синего качества. Линь И не стал их рассматривать, поспешив на помощь остальным. Всего из песков вынырнуло четыре таких червя. Гу Юань и Хэ Хуань уже сковали боем по одному, но последний монстр, привлеченный шумом, преследовал основную группу ополченцев.
Пятеро капитанов пытались отбиться, применяя все свои навыки. Но кожа короля-демона была невероятно прочной. Несмотря на то что все пятеро были лучшими среди десятиуровневых бойцов и владели техниками на приличном уровне, их атаки не наносили червю серьезного вреда.
Увидев, что ситуация под контролем, Линь И не стал сразу убивать монстра. Он решил использовать его, чтобы закалить своих людей в настоящем бою. Спустя пару минут Гу Лаосы, чьи талисманы подошли к концу, едва уворачивался от челюстей твари. Заметив стоящего рядом Линь И, он взмолился:
— Эй! Эй! Хватит уже смотреть, я больше не выдержу!
Линь И усмехнулся и сделал выпад.
Этот удар был подобен удару грома среди ясного неба. Он впечатал Червя-Скручивателя в песок, оставив в бархане тридцатиметровую борозду. Не давая врагу опомниться, Линь И нанес второй удар, а затем и третий.
Монстр рассыпался искрами, оставив после себя еще два синих материала. Гу Лехай и остальные стояли неподалеку, не в силах скрыть потрясения. Они и раньше знали, что Линь И силен, но теперь, увидев мощь его клинка вблизи, осознали, насколько глубока пропасть между ними.
— Так, не стоять без дела. Проверьте раненых и следите за песком – вдруг там остались еще твари…
Бросив это, Линь И направился к старейшинам. Однако оставшиеся два червя, почуяв смерть сородичей и приближение Линь И, поспешили скрыться в глубине песков.
Хэ Хуань, тяжело дыша, спросил:
— Заместитель старосты Линь, мощь твоего клинка… она снова возросла. Неужели ты уже постиг Волю Пылающего Солнца?
Он внимательно наблюдал за боем. По сравнению с поединком в Подземной реке, удары Линь И стали куда более сокрушительными, превосходя даже его собственную «Технику Меча Длинной Радуги».
— Можно сказать и так, — улыбнулся Линь И, мельком глянув на панель характеристик.
Благодаря золотому таланту «Сто Боевых Искусств», буквально вчера он довел «Искусство Клинка Пылающего Солнца» до десятого, максимального уровня.
[Искусство Клинка Пылающего Солнца (Белое)] – Ур. 10 (МАКС): Вливая минимум 10 единиц показателя ци-крови в оружие, вы увеличиваете урон от удара на 2048%. При удвоении затрат ци-крови урон удваивается.
Примечание: Вы постигли Волю Пылающего Солнца. Данная воля является белой волей Пути Воина и может быть поглощена телом для укрепления основ вашего мастерства.
Линь И понимал: если бы не этот прорыв, расправиться с королями-демонами столь непринужденно ему бы не удалось.