Глава 179: «Закрепление нового таланта»
Время пролетело незаметно, и вот миновало три дня.
С тех пор как сделка с Чжоу Цзинем была заключена, на окраине города Линьхэ закипела работа над будущей базой. Линь И сдержал обещание: он отправил Цинь Чаншэна и других людей, остававшихся в Деревне Древнего Омута, в сторону Деревни Речной Свежести, чтобы те сопроводили Чжоу Жэня.
Все эти дни Линь И, помимо обязательных часов в игре для продвижения вперед, тратил каждую свободную минуту на создание духовных артефактов. Заказы для правительства и обещание, данное Мэн Илань, требовали от него колоссальных усилий и времени.
Линь И всерьез задумался о том, чтобы найти и обучить кого-то, кто мог бы заменить его у наковальни. Однако, судя по имеющейся информации, стать достойным мастером ковки артефактов мог только Последователь, обладающий Духовной Силой.
Он вспомнил о запечатанном Наследии Последователя, которое выкупила Линь Цайхуань. Интересно, удалось ли этой девчонке снять печать и использовать его? Линь И считал Линь Цайхуань личностью крайне загадочной; скорее всего, она тоже была Нисшедшей с талантом из первой сотни номеров. В последнее время он несколько раз писал ей, пытаясь разузнать, чем она занята, но эта гордячка почти не отвечала на сообщения в мессенджере.
Теперь, когда строительство базы в реальности шло полным ходом, а разведка и добыча ресурсов в Секретном Царстве Горы Тяньчжу не требовали его личного участия, Линь И сосредоточился на Мире Апокалипсиса.
За эти три дня он выкроил время, чтобы сопроводить Лю Юйцянь в разведывательную вылазку в окрестности Деревни Чжанцзя. Его целью было не только навестить призрака Юаньюань, но и зачистить округу от опасных тварей и духов-теней.
Используя партию дронов для разведки, Линь И выяснил, что Деревня Чжанцзя расположена в огромной низине, окруженной горами, где буквально на каждом шагу сновала нечисть. Похоже, на поиск безопасного выхода из этой долины уйдет немало времени.
Однажды ранним утром, еще до входа в игру, Линь И получил зашифрованный файл от Ню Цзяньцзюня.
— Младший брат Линь, я переслал тебе все руководства внешних искусств, которые ты купил за пять тысяч баллов. По правилам, изучать их можешь только ты, передавать другим запрещено.
— Я понял. Спасибо, брат Ню.
Открыв файл, Линь И бегло просмотрел содержимое. Всего там было тридцать руководств, которые государственные агенты по крупицам переписывали и выносили из Мира Апокалипсиса. К сожалению, все они были лишь белого качества, причем самого заурядного.
Похоже, даже для официальных структур редкие техники и искусства уровня выше зеленого оставались труднодостижимой целью. Чтобы приобрести эту партию, Линь И лично подавал прошение Старине Чэню, и в итоге ведомство сделало ему скидку, запросив всего пять тысяч баллов.
К счастью, за последние дни Линь И изготовил для властей немало артефактов. При цене в пятьсот баллов за предмет с десятиточечным усилением и тысячу баллов за пятнадцатиточечный артефакт, он заработал приличную сумму, которой с лихвой хватило на оплату.
Когда пришло время отправляться в путь, Линь И быстро просмотрел оглавление присланных техник и вошел в Мир Апокалипсиса.
— Всем приготовиться! Выдвигаемся!
За несколько дней пути отряд сработался, и теперь все сборы проходили четко по графику. Линь И, сидя в седле своего верного коня, приступил к ежедневному ритуалу выбора таланта.
Стоит заметить, что он уже не раз пожалел о том, что не закрепил «Гром Десяти Тысяч Цзиней». В последующие дни ему выпадали таланты максимум синего качества, а вчера и вовсе достался какой-то «зеленый» мусор. Похоже, благословение Божественного Пруда со временем начинало ослабевать.
Но поделать ничего было нельзя: если Талант не закрепить в тот же день, после полуночи он исчезал бесследно. Тот шанс с «Громом» был упущен навсегда. Линь И лишь вздохнул – иногда доверяться воле случая было не лучшей идеей.
Он надеялся, что сегодня удача наконец улыбнется ему. Кости в его сознании замерли, и перед глазами вспыхнул фиолетовый свет. Наконец-то! Редкий фиолетовый талант.
[Искусство Взгляда Ци (Фиолетовый)]: Вы овладеете талантом созерцания удачи. Расходуя энергию, вы сможете открывать особое зрение, позволяющее различать токи Неба, Земли и Людей, предсказывать беды и удачи, а также видеть упадок или процветание!
Примечание: Данный талант невозможно повысить в уровне. Он не действует на существ с аномально высокой удачей, высоким статусом, а также на самого пользователя и его близких.
Ознакомившись с описанием, Линь И задумался. Любопытная способность – вспомогательный талант для предсказания судьбы и проверки чужой удачи. Вряд ли сегодня выпадет что-то лучше, так что стоит закрепить его.
В конце концов, это фиолетовое качество. «Искусство Взгляда Ци» не должно быть бесполезным.
Линь И поместил новый талант в четвертую ячейку. Направив Духовную Силу к кончикам пальцев, он провел ими перед глазами. Едва заметный для окружающих фиолетовый отблеск заиграл в его зрачках.
Он поднял взгляд. Над головами едущих впереди Гу Юаня и Хэ Хуаня медленно вращалось серовато-белое свечение. Затем он обернулся к Гу Лаосы, дремавшему на воловьей повозке – над тем витал белый туман с вкраплениями зеленого.
— Любопытно… — прошептал он.
В этот момент Гу Юань и Хэ Хуань, словно что-то почувствовав, резко обернулись. Хэ Хуань окинул взглядом окрестности, но, не заметив ничего подозрительного, недоуменно спросил:
— Странно. Заместитель старосты Линь, у тебя не было ощущения, будто за нами кто-то подсматривает?
— Нет. Наверное, вам показалось, старейшина.
Линь И не решился продолжать эксперимент. Похоже, его взор был слишком легко ощутим для опытных практиков. Однако за утро ему удалось разобраться в значении цветов.
Белый был цветом удачи обычного человека. Серый символизировал убывающую жизнь; чем больше было серого, тем старше был человек и тем меньше ему оставалось. Зеленый же, напротив, означал жизненную силу и юность.
Используя «Искусство Взгляда Ци», Линь И осмотрел Гу Чэнху, Гу Лехая и остальных ополченцев – у всех преобладала бело-зеленая гамма. Кроме этих цветов, он заметил и красный, суливший смерть и великое несчастье. Когда в полдень для отряда забили старого вола, перед самой смертью его удача окрасилась в густой, кроваво-красный цвет.
Первые пробы показали, что талант полезен, но не так всесилен, как хотелось бы. К тому же каждое использование «Искусства Взгляда Ци» нещадно пожирало Духовную Силу. Не будь Линь И профессионального уровня, он бы просто не потянул такие траты.
После полудня отряд продолжил путь. Перевалив через горный хребет, они увидели перед собой бескрайнюю пустыню. Горячие волны воздуха, напоенные песком, ударили в лицо. Под палящим солнцем горизонт дрожал, и конца этому мертвому морю не было видно.
Сверяясь с картой, Линь И не удивился. Только пересечив эту безжизненную пустошь, можно было добраться до Города Небесной Воды. Вспомнив пустыню, встреченную в Подземной реке, он предположил, что Деревни Древнего Омута и Речной Свежести столь изолированы именно потому, что их со всех сторон окружают пески. Возможно, и многолетняя засуха была связана с этим соседством.
— Друзья, это первое серьезное испытание на нашем пути. Дальше нужно быть предельно осторожными. Помимо опасностей, таящихся в песках, мы должны строго экономить воду и провизию.
После краткого напутствия Линь И повел людей вглубь пустыни. Из-за того, что воловьи повозки и лошади вязли в песке, продвигались они с трудом. Линь И даже подумывал забить скотину, но старейшины его остановили.
— Волов можешь пустить под нож, но коней не трожь, — отрезал Гу Юань. — Мы обязаны въехать в Город Небесной Воды верхом.
— Это еще зачем?
— Таков обычай, — пояснил Гу Юань. — Испокон веков, когда наши люди прибывали в город, самые почетные из них должны были быть на конях. Без лошадей нас не просто не примут с уважением – нас могут принять за дикарей и вышвырнуть вон.
Линь И почесал затылок. Он и не подозревал, что в Городе Небесной Воды такие странные порядки. Но делать было нечего, лошадей пришлось оставить. Впрочем, к своему красному коню он уже привык, и убивать его было бы жалко.
Спустя час пути в хвосте отряда началось какое-то шевеление. Линь И поспешил туда и увидел Толстяка Двенадцатого, который неистово бился в пустом аквариуме.
— Послушай, господин Линь! Я же сейчас совсем засохну! Неужели трудно плеснуть мне хоть немного воды? Я же превращаюсь в сушеную воблу!
Толстяк Двенадцатый ворчал и ругался, весь облепленный песком. Линь И, вздохнув, достал его из аквариума и сунул себе за пазуху.
— Воду нужно беречь. Ты все-таки король-демон, как-нибудь перетерпишь жару. Пару дней без воды тебя не убьют.
Рыба хоть и была недовольна, но под суровым взглядом Линь И притихла. За то время, что Толстяк провел с ним, он усвоил: Линь И слов на ветер не бросает. Будешь артачиться – в лучшем случае получишь взбучку, а в худшем – окажешься в пасти той «глупой собаки», которая будет мусолить тебя ради забавы. Такая жизнь была хуже смерти.
К вечеру отряд так и не встретил ни одной твари, но когда пришло время разбивать лагерь, Линь И заметил тревогу на лицах старейшин.
— Что случилось, уважаемые?
Хэ Хуань нахмурился:
— Мы весь день искали Песчаный Монумент, но так его и не увидели. Очевидно, за эти годы пустыня поглотила еще больше плодородных земель.
— Песчаный Монумент?
Линь И понял, о чем речь: когда-то жители двух деревень установили каменную плиту на границе песков и зелени. То, что они прошли так далеко и не нашли ее, означало, что места, где они сейчас стояли, раньше были цветущими лугами, а теперь стали частью пустыни. Возможно, когда-нибудь и Деревню Древнего Омута накроет песком.
Линь И не стал развивать эту невеселую тему. Он распорядился, чтобы Нисшедшие поужинали и вышли из игры, после чего распределил караулы и организовал оборону лагеря.
Вернувшись в виллу, он, согласно плану, выковал два артефакта, затем занялся изучением присланных Ню Цзяньцзюнем техник и, наконец, провел сеанс Закалки Тела Светом Звезд. Его график был забит до отказа.
Глубокой ночью Линь И по обыкновению зашел в игру, чтобы проверить караулы. Песчаная буря не утихала, а температура по сравнению с дневной резко упала. По ощущениям было около нуля, и Линь И забеспокоился, хватит ли ополченцам теплых вещей.
Его опасения подтвердились: заглянув в несколько палаток, он увидел, что люди дрожат от холода, прижимаясь друг к другу во сне.