Глава 178: «Замыслы против Техники Меча Длинной Радуги»
Тяжелый меч «Цзюйцюэ» весил более сотни цзиней и давал прибавку в 19 единиц к Силе. Линь И выковал это массивное оружие специально под габариты Гу Маня.
Гу Хэ вскинул бровь и с усмешкой произнес:
— Решил использовать тяжелый меч? Похоже, ты с самого начала хочешь дать мне фору.
Линь И лишь улыбнулся в ответ:
— Старейшина Гу Хэ, не торопитесь. Поддаюсь я вам или нет – узнаем только после боя.
Увидев, что Линь И выбрал тяжелый меч для поединка с Хэ Хуанем, стоявшие неподалеку Гу Юань, Гу Лехай и остальные преисполнились ожиданием.
Им было прекрасно известно, что Линь И обладает поразительным талантом в техниках клинка, но сможет ли он проявить свою истинную мощь, сражаясь мечом? Впрочем, Линь И всегда умел преподносить сюрпризы, поэтому никто не подумал, будто он ведет себя самонадеянно.
— Заместитель старосты Линь, берегитесь! — Воскликнул Хэ Хуань.
Едва слова сорвались с его губ, как легкий меч в его руке, подобно вспышке молнии, устремился к животу Линь И. Тот, не теряя самообладания, лениво преградил путь выпаду массивным полотном «Цзюйцюэ».
Раздался звонкий удар, посыпались искры. Краткого обмена ударами Хэ Хуаню хватило, чтобы понять: Линь И выбрал тяжелое оружие вовсе не из желания поддаться. Его хват и скорость реакции ничуть не уступали мастерству старейшины.
В следующее мгновение Хэ Хуань сменил направление атаки. Легким шагом он скользнул в сторону, целясь в предплечье противника.
Линь И среагировал мгновенно. Он толкнул тяжелый меч вперед, отбивая острие вражеского клинка, а затем, изящно довернув кисть, применил «Меч Стремительного Ветра» – внешнее боевое искусство их деревни. Трехфутовая волна энергии меча вырвалась вперед, вынуждая Хэ Хуаня отступить.
Старейшина Хэ Хуань замер в изумлении. В обоих столкновениях он оказался в слегка невыгодном положении.
— Заместитель старосты Линь, ваш уровень владения мечом весьма высок! — Воскликнул он. — Что ж, теперь я начну всерьез!
— Почту за честь, старейшина Хэ Хуань. Не сдерживайтесь.
В это время стоявший в стороне старейшина Гу Юань, увидев, как искусно Линь И применил «Меч Стремительного Ветра», едва не выдрал себе клок бороды. Если память ему не изменяла, он передал Линь И секретное руководство этой техникой только вчера утром.
Прошло всего чуть больше суток, а парень уже не просто освоил ее, но и уверенно применял в реальном бою! Судя по мощи выпущенной энергии, его мастерство в этой технике было далеко не поверхностным.
Гу Юань судорожно вздохнул, лихорадочно соображая: «Вчера этот малец одолжил не только „Меч Стремительного Ветра“, но и другие внешние боевые искусства… неужели он сумел постичь их все за один день? Боги, что же за невероятный талант у этого мальчишки…»
На тренировочной площадке старейшина Хэ Хуань окончательно отбросил снисходительность. Прощупав уровень мастерства Линь И, он перешел в полномасштабное наступление, используя «Технику Меча Длинной Радуги».
Длинный меч в его руках превратился в мириады серебряных вспышек. Движения были непредсказуемыми, напоминая яростный шторм. Линь И же в полной мере использовал преимущества тяжелого меча, практически не сходя с места.
Он принимал удары на широкое лезвие, двигаясь уверенно и мощно. Его защита напоминала незыблемую гору Тайшань, о которую разбивались все атаки Хэ Хуаня. Со стороны казалось, что противники ведут равный бой, и победа может достаться любому.
Однако и Гу Лехай, и даже далекий от боевых искусств Гу Лаосы понимали: Линь И еще не начинал атаковать по-настоящему. Его «Цзюйцюэ» пока служил лишь щитом.
— Заместитель старосты Линь, хватит осторожничать! — Выкрикнул Хэ Хуань. — Покажи мне свою истинную силу!
— Хорошо!
В то же мгновение Линь И вскинул «Цзюйцюэ» и обрушил его в сокрушительном рубящем ударе. Величественная волна энергии меча разошлась во все стороны. Хэ Хуань попытался заблокировать выпад, но почувствовал, как на него навалилась колоссальная мощь, отбросившая его на несколько шагов назад.
Смахнув пот со лба, старейшина Хэ Хуань выхватил свой духовный артефакт – меч, служивший ему долгие годы, – и принялся внимательно осматривать лезвие на предмет зазубрин. Убедившись, что оружие не пострадало, он замахал руками, признавая поражение:
— Все, хватит, не будем продолжать! Твое мастерство меча превосходит мое как минимум на голову.
Линь И вежливо улыбнулся:
— Вы преувеличиваете, старейшина. Вы ведь почти не задействовали Истинную Ци, явно сдерживаясь.
Хэ Хуань прекрасно понимал, к чему клонит юноша. Он покачал головой:
— Разве ты сам не сдерживался? Даже если бы я выложился на полную, то, скорее всего, не сдюжил бы против тебя. Не зря Деревня Древнего Омута выбрала тебя своим Нисшедшим. Твой талант поистине выдающийся, равных тебе нет. Но я повторю: если решишь перейти в нашу Деревню Речной Свежести, у нас найдутся внешние боевые искусства, которые подойдут тебе гораздо больше…
Услышав это, Гу Юань тут же выступил вперед:
— Хэ Хуань, старый ты прохвост! Как тебе не стыдно средь бела дня переманивать людей прямо у нас под носом?
Хэ Хуань и бровью не повел:
— Я всего лишь предлагаю заместителю старосты Линь больше возможностей. К тому же у вас он навсегда останется лишь заместителем, а в нашей Деревне Речной Свежести все иначе – со временем он сможет претендовать даже на место старосты.
Гу Юань, будучи мастером крепкого слова, вскипел:
— Тьфу на тебя, бесстыдник! Не зря Гу Юнь перед отъездом велел мне присматривать за тобой. Оказывается, ты с самого начала зарился на наших людей…
Два старейшины принялись громко препираться, и казалось, дело вот-вот дойдет до драки. Жители обеих деревень, обменявшись понимающими взглядами, поспешили разойтись по своим делам.
После поединка Линь И остался нести вахту в Мире Апокалипсиса, опасаясь ночного нападения того самого призрака-демона черной ци. Однако к одиннадцати часам вечера ни один дух-тень так и не показался поблизости.
Линь И предположил, что прошлой ночью он нанес призраку слишком тяжелые раны, и тот попросту побоялся возвращаться. Похоже, сегодня ему не удастся закрепить талант «Гром Десяти Тысяч Цзиней».
— Сама судьба делает выбор за меня, — пробормотал он.
Когда Линь И уже собирался покинуть игру, в его палатку тайком прокрался старейшина Гу Юань.
— Малец Линь, скажи мне честно, — зашептал он, — неужели тебе достаточно одного взгляда, чтобы выучить технику из секретного руководства?
Линь И невольно усмехнулся:
— Ну, старейшина, один взгляд – это вы загнули. Мне нужно минут десять, ну или двадцать. Все зависит от сложности самого искусства.
Глаза Гу Юаня радостно блеснули:
— Хорошо, очень хорошо! Этого вполне достаточно. Скажи, тебе интересна «Техника Меча Длинной Радуги» этого старого лиса Хэ Хуаня? Если да, я придумаю, как ее раздобыть.
— «Техника Меча Длинной Радуги»? — Линь И заинтересованно вскинул брови. Насколько он помнил, это было ценнейшее наследие Деревни Речной Свежести, редкое искусство зеленого качества. Его пронзающая энергия не только наносила дополнительный урон тварям, но и была способна ранить духов-теней.
Ранее, когда деревни обменивались техниками, руководство Деревни Древнего Омута пыталось выторговать это искусство, но Хэ Хуань уперся рогом, и дело заглохло.
— И вы сможете ее достать, старейшина?
— Ты меня недооцениваешь! Способ есть. Хэ Хуань обожает выпить и быстро пьянеет. У тебя осталось то «Обезьянье Фруктовое Вино», что ты давал мне сегодня? Принеси еще пару кувшинов, и я гарантирую, что эта техника будет у тебя в руках. Конечно, когда этот старый черт протрезвеет, он наверняка потребует книгу назад, так что ты должен выучить ее максимально быстро. А потом обучишь наших ополченцев.
— Выучить быстро – не проблема, — кивнул Линь И. — Но не слишком ли это… подло?
— Какое там «подло»! Этот старый хрыч постоянно пытается тебя увести. Если я не проучу его, то грош цена моему имени!
Линь И немного подумал и согласился:
— Хорошо. Завтра я принесу вино.
***
На следующий день, в полдень, в отдельном кабинете элитного ресторана города Линьхэ Линь И вместе с Лю Бо ожидал встречи с Чжоу Цзинем.
Чжоу Цзинь, несмотря на седину, выглядел гораздо бодрее, чем в прошлый раз. Он пришел без трости – видимо, приобретенные сверхъестественные ресурсы для улучшения телосложения пошли ему на пользу. Линь И заметил рядом с ним двух новых телохранителей из числа Нисшедших. Прежнего охранника по имени Лю Хун нигде не было видно.
— Господин Линь, давненько не виделись, — поприветствовал старик.
— Старина Чжоу, вы слишком официальны, — ответил Линь И.
После короткого обмена любезностями они не стали сразу переходить к делу, а непринужденно беседовали о мелочах, пробуя поданные блюда. Лишь когда трапеза подошла к концу, Чжоу Цзинь вытер губы белой салфеткой и с улыбкой произнес:
— Господин Линь, офицер Лю упомянул, что вы подыскиваете место в городе для строительства частной базы, но вам не хватает надежной строительной бригады. У меня как раз есть архитектурная компания, которая могла бы помочь.
Он сделал паузу и продолжил:
— Я понимаю, стоит вам только заикнуться, и полстраны выстроится в очередь, желая бесплатно построить для вас базу. Но я обещаю: я задействую ресурсы всей корпорации, чтобы возвести объект в кратчайшие сроки. Разумеется, это не будет стоить вам ни копейки. И я лично гарантирую, что чертежи базы не попадут в чужие руки.
Линь И выслушал его с невозмутимым лицом и прямо спросил:
— В делах должен быть расчет. Что вы хотите взамен, старина Чжоу? Предзаказ на изготовление духовного артефакта или возможность покупать у меня сверхъестественные ресурсы?
— Ни то, ни другое. На самом деле я лишь хочу дать шанс своему ребенку. Чжоу Жэнь, заходи.
Чжоу Цзинь вышел из кабинета и вскоре вернулся с молодым человеком, на вид ровесником Лю Бо. Юноша был очень похож на отца, но в нем еще чувствовалась студенческая наивность.
— Господин Линь, это мой младший сын, Чжоу Жэнь.
Линь И кивнул:
— Чжоу Жэнь. Хорошее имя.
Юноша, явно нервничая, поспешно поклонился:
— Здравствуйте, дядя Линь.
Чжоу Цзинь легонько шлепнул его по затылку, поправляя:
— Какой еще «дядя Линь»? Называй его господином Линем.
— Ой, да… Здравствуйте, господин Линь.
Глядя на смущенного парня, Линь И усмехнулся:
— Старина Чжоу, ваш сын славный малый. Но давайте ближе к делу.
Чжоу Цзинь вздохнул:
— Господин Линь, тот код активации, что я купил на аукционе, я отдал сыну. Но вот незадача – он попал в Деревню Новичков, которая находится под управлением Деревни Речной Свежести.
Линь И приподнял бровь:
— Деревня Речной Свежести?
— Именно. Я навел справки и узнал, что раньше там был официальный капитан Люй Хай, но он покинул деревню еще неделю назад. А до меня дошли слухи, что ваша Деревня Древнего Омута находится совсем рядом. Поэтому я хотел бы смиренно просить вас взять этого мальчика в ученики и присматривать за ним.
Линь И погрузился в раздумья, храня молчание. Видя его колебания, Чжоу Цзинь добавил:
— Господин Линь, если вы согласитесь стать наставником Сяо Жэня, я готов отдать вам половину своего состояния…
Линь И прервал его на полуслове:
— Старина Чжоу, я понял вашу мысль. Вы просто беспокоитесь о безопасности сына. Но вы должны понимать: в Мире Апокалипсиса нет абсолютно безопасных мест. Отправляя его туда, вы должны были быть готовы к последствиям. Что же касается ученичества – я не могу согласиться. Не считаю, что обладаю достаточным опытом, чтобы называться Мастером.
Лицо Чжоу Цзиня исказилось от досады:
— Но как же так…
Лю Бо, видя замешательство старика, решил вмешаться:
— Старина Чжоу, сейчас главное – обеспечить безопасность младшего брата Чжоу в игре. Давайте поступим так: я поговорю с братом И, и мы попробуем переправить Сяо Жэня в Деревню Древнего Омута. Сами знаете, среди всех начальных локаций там самый низкий уровень смертности.