Глава 176: «Камень Таланта в руках»
Линь И открыл глаза, и в них вспыхнул азартный огонек.
— А вино-то отменное!
Если чувства не обманывали его, этот напиток обладал способностью восстанавливать показатель ци-крови и восполнять силы. По первым ощущениям, это было снадобье зеленого качества.
Конечно, чтобы выявить все скрытые свойства, следовало забрать его в Мир Апокалипсиса и воспользоваться системной проверкой. Но и без того было ясно: целое озеро такого вина – это колоссальный объем ценнейшего сверхъестественного ресурса.
Линь И повернулся к Ню Цзяньцзюню:
— Брат Ню, эффект у этого вина потрясающий. Может, свяжешься со Стариной Чэнем? Пусть он решит судьбу этих обезьян.
— Хорошо, — кивнул тот.
Лишь сейчас командир Ню вспомнил, что оставил рацию вместе со съемочным оборудованием внизу. — Брат Линь, я мигом – заберу вещи и вернусь.
— Жду.
Как только Ню Цзяньцзюнь начал осторожно спускаться по скале, Линь И вернулся вглубь пещеры.
Он сделал резкое движение рукой, словно разрезая воздух, – безмолвное Пространство пошло рябью. По воле Линь И вино из чаши заструилось вверх прозрачным водяным жгутом, медленно перетекая в его Пространство.
Демон-Обезьяна Желтого Кинганга лишь искоса взглянул на него, не проронив ни звука. Он прекрасно понимал: с того момента, как он привел сюда людей, вино, над которым его стая трудилась столько времени, им больше не принадлежало. Впрочем, жизнь стоила такой цены. Оставалось лишь надеяться, что этот человек сдержит обещание и пощадит его.
Вина оказалось меньше, чем Линь И представлял поначалу – каменная чаша имела форму конуса, широкая сверху и узкая у дна. Когда его личное Пространство заполнилось почти до краев, в источнике осталось чуть меньше половины.
Выйдя из пещеры, Линь И взмахнул рукой. Воды горного ручья внизу закрутились водяным смерчем, взмыли в воздух и хлынули в пещеру, вновь наполняя каменную чашу до краев.
Демон-Обезьяна не понимал смысла этих манипуляций, но был глубоко потрясен увиденным. Он издал короткое хрюканье.
Линь И холодно посмотрел на него:
— Всё, что видел, держи при себе. Проболтаешься хоть словом – отправлю на тот свет.
— Чи-чи!
Монстр поспешно замахал лапами, клянясь в вечном молчании.
Вскоре вернулся Ню Цзяньцзюнь, приведя с собой нескольких сотрудников наблюдательного пункта. Линь И, взяв на себя роль живого подъемника, переправил их всех в пещеру.
Увидев присмиревшего Короля Демонов и озеро вина, люди одновременно испытали и восторг, и трепет. Старший группы, отбросив прежний официоз, робко спросил:
— Господин… Линь?
— Можно просто Линь И.
— Э-э, господин Линь, этот король-демон не взбесится? Не нападет на нас?
— Не волнуйтесь. Пока я здесь, опасности нет.
— Хорошо, хорошо.
Глава группы повторил жест Линь И – зачерпнул немного вина и попробовал его.
— Ну как, доктор Чжао? — Не выдержал Ню Цзяньцзюнь.
Человек, названный доктором Чжао, открыл глаза, сияя от радости:
— Великолепно! Командир Ню, это Обезьянье вино – определенно сверхъестественный ресурс. Я выпил лишь каплю, а чувствую, как по жилам разливается тепло. Старые боли в шее и голове будто рукой сняло! Это божественный напиток, невероятно ароматный. Вы совершили великое дело!
Губы Линь И дрогнули в едва заметной усмешке, но он промолчал.
— Командир Ню, я возьму часть вина для анализа состава, а вы оповестите Старину Чэня…
Ню Цзяньцзюнь кивнул:
— Да, он уже в пути. Скоро будем решать, что делать с этой стаей.
— Обезьяны? — Отозвался доктор Чжао. — Это ваша забота. Но если мы узнаем способ приготовления этого вина, думаю, Копирование процесса не составит труда.
Услышав это, Демон-Обезьяна недовольно заворчал. Никому не нравится, когда его хотят выбросить за ненадобностью сразу после работы!
Линь И посмотрел на него:
— Успокойся. Я сказал, что пощажу тебя, значит – не убью.
— Чи-чи…
— И вот еще что: если сможешь удержать своих черных мартышек от нападений на людей, я гарантирую, что и их не тронут.
Ню Цзяньцзюнь не стал возражать против этого обещания. Он понимал: с нынешним весом Линь И в официальных кругах, даже без этого озера вина, его просьба о помиловании стаи наверняка была бы удовлетворена Стариной Чэнем.
Примерно через два часа, под охраной группы Нисшедших, прибыл Старина Чэнь. Узнав, как Линь И и Ню Цзяньцзюнь сначала одолели короля-демона, а затем с его помощью нашли вино, он на мгновение задумался.
— Раз уж юный друг Линь дал слово этой твари, пусть обезьяны остаются в этих горах. Но уговор прежний: любого, кто убил или ранил человека, придется ликвидировать…
Так Демон-Обезьяна Желтого Кинганга сохранил жизнь. Впрочем, отныне он, скорее всего, превратится в официального «инструментального демона» для производства вина.
Позже все вернулись на наблюдательный пункт. Пока отдыхали, доктор Чжао разлил маленькую бутылку вина, чтобы угостить Старину Чэня и остальных Нисшедших.
Тут один из Нисшедших, большой любитель выпить, не удержался от комментария:
— Вино и впрямь чудесное, сладкое и ароматное… но почему мне кажется, будто оно слегка разбавлено водой?
Впрочем, остальные ничего подобного не заметили – напиток шел на ура, и на слова скептика не обратили внимания. Лишь Ню Цзяньцзюнь бросил короткий взгляд на Линь И. Он помнил, как тот доставал духовные артефакты из пустоты, и знал о его способности открывать Пространство. Так что подменить вино водой мог только он.
Командир Ню вздохнул. Линь И и его ученица Линь Цайхуань явно были вылеплены из одного теста.
Небо на востоке начало светлеть, окрашиваясь в цвет рыбьего брюха. Линь И взглянул на часы – близилось пять утра. Попрощавшись со Стариной Чэнем, он вернулся в лагерь за пределами секретного царства.
Из палатки с недовольным видом вышел Чэнь Чу.
— Великий мастер Линь, что за спешка? Могли бы и до рассвета подождать…
— Дело касается Камня Таланта, — ответил Линь И. — Хотел бы еще раз обсудить это с тобой, капитан Чэнь.
Тот нахмурился:
— Камень Таланта? Скажу честно, мастер Линь, я и сам обладаю номерным талантом, так что этот камень мне крайне необходим.
— Знаю. Но почему ты до сих пор его не использовал?
— У меня свои соображения. Но как бы там ни было, на этот камень даже не рассчитывай.
Линь И вздохнул:
— Капитан Чэнь, не стоит видеть во мне врага. К Главе Альянса Мэн я испытываю лишь почтение, ничего более. К тому же, мне кажется, сейчас она в большой опасности.
Чэнь Чу переменился в лице:
— Что ты имеешь в виду?
— То и имею. Среди мятежных Укротителей Скрытней у меня есть информатор. Недавно он сообщил, что те отступники винят в своих потерях Главу Альянса Мэн. Они считают, что она продалась властям, и намерены нанести удар по Альянсу Заклинателей Скверны.
Чэнь Чу презрительно фыркнул:
— Жалкие клоуны, прячутся по сточным канавам. Рано или поздно я их всех передушу.
Линь И кивнул:
— Кроме них, Чжао Илун тоже затаил на нее злобу. Он вовсю пытается переманить меня на свою сторону, чтобы изолировать Главу Альянса Мэн.
— Слушай, мастер Линь, — перебил его Чэнь Чу, — я прекрасно понимаю, к чему ты клонишь. Ты считаешь Мэн Илань моей слабостью и хочешь через нее заставить меня отдать Камень Таланта.
Линь И усмехнулся:
— Именно. Я выложил карты на стол. Не знаю, что для тебя важнее – Глава Альянса или Камень Таланта? Если второе, то я зря сотрясаю воздух.
— Илань сильна, ей не нужна моя опека. Никакие отступники или Чжао Илуны ей не угроза.
— Вот это меня и пугает. Капитан Чэнь, ты хоть понимаешь, кто такие Укротители Скрытней?
— О чем ты?
Линь И заговорил серьезно:
— В моей Деревне Древнего Омута есть Наследие, связанное с этой силой. Как один из старейшин деревни, я знаю об их уязвимостях. Не знаю, как Глава Альянса Мэн сейчас сдерживает или балансирует своих духов-теней профессионального уровня, но любая Скверна обладает чудовищной разлагающей силой. Она незаметно меняет характер человека. Год-другой – и ничего не заметишь, но через три года или пять лет с ней начнут происходить страшные перемены.
Лицо Чэнь Чу наконец дрогнуло:
— У тебя… есть доказательства?
— У официальных структур должны быть отчеты. Что происходит с обычным Нисшедшим после договора с духом-тенью? Если данных мало, я могу прислать сведения из Деревни Древнего Омута. В конце концов, разве может такая легкая сила не иметь побочных эффектов?
— И что, — не выдержал Чэнь Чу, — у тебя есть способ избавиться от них?
Линь И кивнул:
— Представь себе, есть. Ты знаешь, какой у меня класс?
— Бай Сюань говорил, что ты Последователь. Но при чем тут это?
— Последователи владеют Духовной Силой. А моя Энергия способна очищать тело от негативной, темной скверны, которую оставляют духи-тени. Если не веришь, спроси вашего капитана Чжу Вэня, он подтвердит.
Видя, что Чэнь Чу колеблется, Линь И добавил:
— Мои духовные артефакты тоже подавляют темные эмоции. Капитан Чэнь, если обменяешь Камень Таланта, я изготовлю для тебя и Главы Альянса Мэн индивидуальные комплекты снаряжения для защиты от Скверны. И обещаю: если с ней что-то случится, я сделаю всё, чтобы спасти её. Один раз – если сам буду жив.
Чэнь Чу глубоко вдохнул и пристально посмотрел на него:
— Ты серьезно?
— Вполне. Моё слово твердо…
— Ладно. Забирай Камень Таланта. Но помни: ты никогда не пойдешь против Илань. И всё, что обещал, исполнишь.
— По рукам.
Чэнь Чу скрылся в палатке и вскоре вынес Камень Таланта, сияющий всеми цветами радуги. Как только Линь И ушел, из тени деревьев появилась Мэн Илань.
Чэнь Чу, всё еще вспоминая слова Линь И, вздрогнул. Почесав затылок, точно провинившийся ребенок, он пробормотал:
— Прости… Кажется, Камень Таланта, который ты мне подарила, у меня только что выманили.
Мэн Илань медленно подошла к нему и вдруг рассмеялась – её смех был подобен распускающимся цветам.
— Какой же ты глупый. Со мной всё не так плохо, как он расписал. Но раз отдал ему камень, как же ты сам?
Чэнь Чу набрался смелости и улыбнулся в ответ:
— Знаешь, как сказал Линь И… для меня ты куда важнее любого Камня Таланта.
Мэн Илань лишь лукаво улыбнулась. В этот миг для них двоих во всем мире больше никого не существовало.