Глава 174: «Отступление и охота на демона»
Выбрав момент, когда черное Ци сгустилось в плотную массу, Линь И молниеносно метнулся вперед. В его руках вспыхнули два талисмана.
Первый выстрелил алым лучом, который намертво пригвоздил Скрытня к пространству. Следом за ним второй талисман обратился яростной фиолетовой молнией. Словно гром среди ясного неба, разряд прошил тьму, заставив значительную часть мглы просто испариться.
— А-а-а-а-а! — Дикий вопль боли разорвал ночную тишину.
Но Линь И не собирался останавливаться. Его клинок, напитавшись силой, обрушился на врага золотым сиянием, которое, казалось, готово было расколоть саму реальность. Раздалось три тяжелых удара, один за другим. Самый крупный сгусток тьмы, в который метил юноша, мгновенно распался и развеялся по ветру.
— Мальчишка… Я тебя запомнил! На этот раз я вас пропущу, но не надейся, что тебе всегда будет так везти! — Угрожающий голос постепенно затих вдали.
Черное марево в небесах начало таять, открывая взору бледный диск луны и холодные искры звезд.
— Ушел? — Выдохнул Гу Юань.
Линь И почувствовал, что Камень Скрытня на груди затих. — Похоже на то, — ответил он, провожая взглядом очищающееся небо.
— Если бы не вы, господин Линь, нашему отряду пришел бы конец, — произнес Хэ Хуань с искренним облегчением.
Линь И не стал приписывать все заслуги себе и лишь покачал головой:
— Нам повезло, что староста снабдил меня Божественными Талисманами. Без них я вряд ли смог бы даже ранить такую тварь.
— Суметь применить их в нужный момент – это тоже талант, — возразил староста Гу.
Линь И развеял остатки своего белого тумана и принялся осматривать раненых. Главным оружием этого Скрытня был парализующий ужас, сводящий людей с ума. Помимо первых пострадавших из Деревни Речной Свежести, в ходе боя рассудок помутился и у двоих бойцов Древнего Омута. Даже придя в себя, они сидели с пустыми глазами, время от времени выкрикивая бред о неминуемой смерти.
Линь И велел перенести пострадавших в свой шатер. Там, используя технику орошения Духовной Силой, он принялся методично вымывать остатки призрачной скверны из их тел. Понадобилось больше часа, прежде чем люди окончательно пришли в норму.
Среди ополченцев воцарилось благоговейное молчание. Каждый понимал: не будь с ними Линь И, они бы стали лишь кормом для этой твари. Гу Юань, поглаживая бороду, задумчиво произнес:
— Наш староста всегда видит на три шага вперед. Когда он выбрал Линь И, передал ему наследие и извел на него столько Божественной Воды, я, признаться, не до конца понимал его логику. Теперь же все стало на свои места. Он готовил нас к походу в Город Небесной Воды. Пока Линь И с нами, мы пройдем через любые Дикие Земли!
Гу Лехай, стоя в тени, бросил на Линь И сложный взгляд. В его душе боролись зависть и признание. Раньше ему казалось, что Линь И просто украл его статус и наследие Фучжу. Но сегодня, когда Скрытень атаковал, он, Гу Чэнху и Гу Мань смогли лишь уйти в глухую оборону. У них даже не было шанса нанести ответный удар. Линь И же в одиночку защитил всех и обратил могущественного врага в бегство. Зависть начала уступать место жгучему желанию стать сильнее, чтобы соответствовать Последовательности Гудяо.
Подобные мысли посетили и остальных. Гу Чэнху, Гу Мань, Гу Лаосы – все они привыкли быть защитниками деревни, а сегодня сами оказались под защитой. Это осознание собственной слабости перед лицом профессиональных Скрытней стало для них мощным стимулом.
Сам же Линь И тоже чувствовал острую необходимость в развитии. В окрестностях деревни они были хозяевами положения, убив единственного короля-демона. Но стоило выйти за порог, как мир показал свои клыки. Линь И понимал: если бы не узы договора, Скрытень так просто не отступил бы. В своей деревне он мог считаться непобедимым, но в бескрайнем Мире Апокалипсиса он был лишь талантливым муравьем. Нападение этой ночи окончательно выбило из людей остатки спеси и сплотило их вокруг лидера.
… Перед рассветом Линь И проинструктировал Чанкун Куо и Чжоу Цзиву, которые уже воспользовались Кремнем. Он велел им заходить в сеть по очереди, чтобы в случае повторного нападения Скрытня кто-то мог выйти из системы и разбудить его в реальности.
Сам же Линь И, вооружившись до зубов, отправился в Секретное Царство. Ню Цзяньцзюнь, зевая, встретил его словами:
— Младший брат Линь, куда такая спешка? Старина Чэнь дал нам пять дней. Успеем еще. К тому же Люй Хай говорил, что ты сейчас очень занят в том мире…
— Все в порядке, брат Ню. Сегодня хороший день, мне все равно не спится, так что покончим с этим делом. Не люблю откладывать в долгий ящик.
— Ну, хозяин – барин, — причмокнул губами Ню. — Нас только двое? Может, позвать подмогу? По приказу Старины Чэня весь процесс охоты должен быть задокументирован.
— Вы и задокументируете, брат Ню. Лишние люди ни к чему. Кстати, как вчера прошла охота Мэн Илань на того сокола?
— Довольно гладко. Куда изящнее, чем у Чжао Илуна. Ни один из их Укротителей Скрытней не пострадал.
— А сама Мэн Илань вступала в бой? — С любопытством спросил Линь И.
— Нет. Она запросила у официальных лиц подробный отчет о повадках твари, а затем при помощи нескольких своих людей и силы Скрытней просто загнала ее в угол. Знаешь, порой я сам не могу понять, что в голове у этой женщины.
Разговор об Альянсе Заклинателей Скверны окончательно прогнал сонливость Ню Цзяньцзюня. Он принялся во всех красках расписывать, как они лишили сокола возможности летать и измотали его Скрытнями, способными поглощать выносливость. — Теперь я понимаю, почему Старина Чэнь терпит этот Альянс. Если их правильно использовать, они могут принести огромную пользу.
Спустя два часа пути по Секретному Царству они достигли логова третьего короля-демона. Согласно записям, это был Демон-Обезьяна Желтого Кинганга. Ростом около трех метров, он обладал могучим телосложением и был покрыт густой черной шерстью, и лишь на макушке у него красовался золотистый хохолок.
Поскольку в Мире Апокалипсиса такой вид еще не встречался, официальные структуры дали ему это имя. Обезьяна жила в густой плодовой роще вместе с целой стаей прихвостней седьмого уровня и атаковала любого, кто приближался к ее владениям. Примечательно было то, что в роще росли десятки духовных плодов как белого, так и зеленого качества. Именно контроль над этим ресурсом был главной целью устранения вожака.
Ню Цзяньцзюнь привел Линь И к замаскированному входу в искусственный грот. Это был наблюдательный пункт, созданный для слежки за монстром. К ним вышли несколько сотрудников в камуфляже. Один из них доложил:
— Командир Ню, все готово. Демон-Обезьяна сейчас отдыхает в глубине хребта, в это время он обычно не выходит. Однако наши тепловизоры зафиксировали рядом с ним не менее тридцати черных обезьян-монстров седьмого уровня. Если планируете атаку сейчас, мы рекомендуем сначала выманить стаю.
— Я бы советовал дождаться рассвета, — вставил другой сотрудник. — Ночью бдительность у них ниже, но они сбиваются в плотные группы для сна. Если не удастся прикончить вожака сразу и он сбежит, начнется бунт всей стаи.
Ню Цзяньцзюнь повернулся к спутнику:
— Что скажешь, Линь И?
— Все в порядке. Начнем прямо сейчас. Он не уйдет.
Главный наблюдатель смерил Линь И взглядом, явно недоумевая, кто этот заносчивый юнец. — Командир Ню, парень дело говорит, ночью риск запредельный…
Ню Цзяньцзюнь лишь отмахнулся:
— Не переживай. Это мое решение, и ответственность на мне.
Помня, как Линь И на равных сражался с трехзвездным Драконом, Ню не видел в этой обезьяне серьезной угрозы. Оставив персонал в пещере, он взял оборудование для съемки и последовал за Линь И в чащу. Лес встретил их мертвой тишиной – ни птичьего щебета, ни стрекота насекомых. Линь И, ориентируясь по карте, шел впереди.
— Брат Линь, если понадобится помощь – только свистни.
Юноша оглянулся и улыбнулся:
— Брат Ню, вам бы лучше не отставать.
— Не отставать? Ты кого тут за дилетанта держишь?
Ню Цзяньцзюнь не успел договорить, как фигура Линь И смазалась и исчезла. Когда командир снова поймал его взглядом, парень уже был в пятидесяти метрах впереди – на кроне дерева он бесшумно придушил спящую обезьяну седьмого уровня. Подвесив тушу на ветку, Линь И снова растворился в тенях.
— Погоди ты, не беги так… — запыхавшись, Ню Цзяньцзюнь поспешил следом. Проходя мимо убитой обезьяны, он только сокрушенно вздохнул:
— Какое расточительство…
Линь И, используя Технику Сверхскоростного Шага и Шаги Ветра и Моря, стремительно продвигался сквозь лес. Чем ближе к вожаку, тем больше прихвостней попадалось на пути. Линь И мог бы перебить их всех без шума, но, помня, что в реальности монстры – ценный ресурс, он перестал убивать их, ограничиваясь точными ударами, отправляющими тварей в глубокий обморок.
Ню Цзяньцзюнь, видя это, заметно повеселел. Прыгая по ветвям, Линь И заметил, что в роще действительно полно деревьев с духовными плодами, но зрелых почти не было – стая явно съедала их сразу по мере созревания.
Вскоре почти все рядовые бойцы были нейтрализованы, и Линь И вышел к месту отдыха вожака. Это было живописное ущелье с густой растительностью и звонким ручьем. Внезапно Линь И принюхался. Воздух был пропитан густым, тягучим ароматом хмеля. «Интересно. Неужели эти обезьяны умеют варить вино?»