Глава 17: «Первая проба Кровавой Пищи»
Когда Линь И уже собрался уходить, Гу Юань внезапно окликнул его:
— Постой, малый. Забыл в прошлый раз сказать: Артефакты Души – штука коварная. Среди них попадаются такие, что любят туманить разум и подчинять волю. Если встретишь подобное – держи ухо востро.
«Подчинять волю? Неужели у артефактов есть собственное сознание?»
— Вы шутите, Старейшина, — усмехнулся Линь И. — Откуда у такого бедняка, как я, возьмется столь ценная вещь?
Гу Юань лишь досадливо махнул рукой:
— Нет – и ладно. Иди уже, и так тошно на тебя смотреть. Проваливай!
Линь И лишь развел руками. Он видел этого старика всего второй раз в жизни, но тот уже успел его невзлюбить.
— Тогда разрешите откланяться.
Покинув Сокровищницу, Линь И поспешил к дому Гу Юнцяна. Он помнил, что у того в закромах пылился старый лук. Совсем простенький, далеко не шедевр, но именно такой сейчас был под силу Линь И.
Теперь, когда у него было «Искусство Стрельбы Небесной Звезды», нужно было использовать каждую свободную минуту в игре, чтобы набивать очки мастерства.
Утром Гу Юнцян, как и ожидалось, оказался дома. Выслушав просьбу, он без лишних слов снял со стены запыленный лук и бросил его Линь И.
— Слышал о вчерашнем. Ты неплохо себя проявил.
— Что до лука – у меня он все равно без дела висит, так что бери, пользуйся. И хоть ты и выучился стрельбе у Лехая, когда возьмешь четвертый уровень, заходи ко мне – обучу тебя «Искусству Клинка Пылающего Солнца». Качеством оно, может, и уступает его стрелам, но зато это одна из немногих техник в нашей деревне, способная ранить духов-теней.
«Ранить духов-теней?», – сердце Линь И радостно екнуло.
Он и так не собирался отказываться от обучения, но теперь его интерес разгорелся с новой силой.
— Огромное спасибо, брат Юнцян!
Гу Юнцян сурово кивнул:
— Учти, у меня нет оригинала манускрипта, так что показывать придется наглядно. Надеюсь, ты не безнадежен в обращении с клинком.
— Не сомневайтесь, я приложу все усилия…
С тех пор как в деревне появились Нисшедшие, Гу Юнцян повидал многих, но именно Линь И вызывал у него симпатию. Он чувствовал, что этот парень, набравшись сил, станет надежным защитником Деревни Древнего Омута, и потому старался помогать ему по мере возможностей.
Выйдя от Юнцяна, Линь И столкнулся с новичком, который тащил на спине охапку хвороста.
— Брат! Эй, уважаемый, постой! Ты ведь тоже игрок с Земли?
При виде Линь И парень так обрадовался, что едва не выронил свою ношу. Его звали Ван Цзылун. В реальности он был обычным офисным клерком в иностранной компании, пока пару дней назад ему в руки не попал загадочный код активации. Попав в «Мир Апокалипсиса», Ван Цзылун был потрясен реалистичностью происходящего, но радость быстро сменилась разочарованием.
Оказалось, что эта игра совсем не похожа на те, к которым он привык. Здесь не было ни обучения, ни услужливых NPC, а выход за ворота, по словам ополченцев, означал верную смерть. Старейшина Гу Хэ отправил его к Гу Юнцяну, и вот уже второй день бедолага рубил дрова, зарабатывая жалкие медяки на пропитание. Он чувствовал себя самым несчастным человеком на свете – работать на двух работах сразу было выше его сил.
Увидев Линь И в форме ополченца и с луком за спиной, он сразу признал в нем опытного игрока.
— Брат, ну скажи, ты ведь с Земли?
— Не называй меня братом, — бросил Линь И, окинув его холодным взглядом. — Я инопланетянин.
И, не дожидаясь ответа, он скрылся за поворотом.
— Инопланетянин? — Ван Цзылун застыл с открытым ртом, не зная, что и думать.
…
Вскоре Линь И добрался до казарм. Несмотря на название, он был здесь единственным постоянным жильцом – остальные ополченцы использовали это место лишь для короткого отдыха.
В выходной день людей было немного. Во дворе Гу Хэ и Гу Шань оттачивали приемы Внешнего Искусства. Почти у каждого в отряде была своя техника – кто-то практиковал меч, кто-то саблю. Линь И знал, что любой официальный член ополчения мог выучить базовые приемы за небольшое количество Очков Заслуг, но, по словам Дугу Фэна, качество этих техник оставляло желать лучшего. Настоящее мастерство передавалось только от сильных практиков – таких как Гу Лехай с его стрельбой или Гу Юнцян с его «солнечным» клинком.
Стараясь не мешать тренировке, Линь И нашел свободный угол, установил деревянную мишень и приготовился к стрельбе. Но, открыв панель характеристик, он замер в недоумении.
В строке мастерства «Искусства Стрельбы Небесной Звезды» красовались две единицы опыта.
Но ведь после изучения техники он тренировался только в реальности! В игре он еще ни разу не натягивал тетиву.
Неужели тренировки в реальном мире влияют на игровой прогресс? Это открытие ошеломило его.
«Значит, Внешнее Искусство можно развивать и вне игры? Выходит, когда мои шесть часов в „Мире Апокалипсиса“ закончатся, я не буду терять время впустую… Дугу Фэн вчера промолчал об этом, но раз у него есть техника, он наверняка в курсе…»
Обдумав открывшиеся перспективы, Линь И отбросил лишние мысли и сосредоточился на мишени. Лук Юнцяна разительно отличался от того, что был в тире, и ему потребовалось время, чтобы привыкнуть к новому весу и натяжению.
Спустя час он уже уверенно попадал в цель с десяти метров. Стрелы летели кучно, но точность все еще «гуляла»: то в край мишени, то в центр. Линь И понял, что его талант к стрельбе весьма посредственен. Было бы здорово вытянуть подходящий талант через «Вселенский Талант», но тот был слишком непредсказуем. К тому же, закрепив «Чутье на Сокровища», он сможет сменить его лишь через пару дней.
Когда запас Ци и Крови иссяк, мастерство техники поднялось до 5 единиц. Линь И осознал, что главным тормозом в развитии была именно энергия. С его жалким показателем в 8.5 единиц он мог сделать лишь одну полную серию из семи выстрелов, после чего приходилось ждать восстановления. А восстанавливалась Ци и Кровь крайне медленно: даже с едой и отдыхом возвращалось лишь 1–2 единицы за десять минут.
За все утро он успел провести лишь две полноценные тренировки.
«Даже если тренироваться и там, и тут, – прикинул Линь И, – за день выйдет не больше 12 очков мастерства. Чтобы поднять технику до второго уровня, уйдет больше месяца. Слишком долго!»
Дождавшись, пока Гу Хэ закончит упражнение, Линь И спросил его, как быстрее восполнять энергию.
— Как восполнять? — Задумался тот. — Самое надежное – поднимать предел. Ты пока первый уровень, вот и Ци и Кровь у тебя на донышке. Либо качай атрибуты, тогда и запас вырастет, и скорость восстановления, либо ешь Кровавую Пищу – она дает хорошую прибавку.
Услышав их разговор, Гу Шань отложил саблю и подошел ближе:
— Циншань, у тебя же вчера были трофеи. Сходи к Старейшине Гу Юню. Он мастер в зельеварении и делает отличные эликсиры для восстановления Ци и Крови.
— Эликсиры? Почему я не видел их в Сокровищнице?
— Хе-хе, поговаривают, Старейшина Гу Юнь и Старейшина Гу Юань вечно цапаются, так что Гу Юнь свои товары в общую лавку не отдает. Но если придешь к нему лично – не откажет.
— Понятно.
Линь И кивнул, но про себя решил, что менять Очки Заслуг на зелья ради тренировок – непозволительная роскошь. Слишком невыгодно.
Время поджимало, он уже собирался выйти из сети, чтобы проверить дела в студии, когда во двор, громко ругаясь, вошел Гу Чэнху.
— Командир, что стряслось? — Встрепенулся Гу Шань.
— Да этот старый хрыч Гу Юань совсем совесть потерял! — В сердцах выплюнул Гу Чэнху. — Я вчера взял у него в долг шесть лан Кровавой Пищи, сегодня прихожу отдавать, а он заявляет, мол, товар «испачкан» и я обязан его выкупить. Тьфу! Если посчитать еще вчерашний Талисман Потрясения Нечисти, я в таком минусе, что выть хочется.
Махнув рукой, он велел всем подойти.
— Эту Кровавую Пищу мне одному не осилить. Так что угощайтесь, братва, каждому по кусочку.
Двор огласился радостными криками.
— Спасибо, командир!
— Вот это я понимаю – душа человек! Всегда говорил, что наш командир – самый щедрый во всей деревне!
В ополчении хоть и выдавали паек, но Кровавая Пища была особой ценностью: она не только восполняла энергию, но и при постоянном употреблении навсегда повышала характеристики. Такого добра много не бывает.
— Хватит подлизываться, — проворчал Чэнху. — Это вам награда за то, что в выходной не бездельничаете, а тренируетесь. Так что ешьте и марш за работу. Охраняйте деревню так, чтобы мне за вас краснеть не пришлось.
Линь И тоже получил свой кусок размером с большой палец. Граммов десять, не меньше – в Сокровищнице за такой содрали бы не меньше двадцати Очков Заслуг.
— Ешьте живей, её вчера срезали, долго не пролежит.
Гу Чэнху первым отправил в рот свой кусок размером с кулак и в три глотка расправился с ним. Линь И последовал его примеру. На вкус Кровавая Пища напоминала сырую землю с привкусом железа, но жевалась легко. Говорили, что её срезают с особых растений, называемых «земляной плотью», которые внешне до жути походят на живую пульсирующую плоть.
Едва он проглотил угощение, как почувствовал прилив сил: Ци и Кровь выросли сразу на две единицы, достигнув 10.5. Совсем неплохо. Линь И даже задумался, не потратить ли накопленные очки на Кровавую Пищу в будущем, ведь её все равно придется есть для развития. Правда, слабое тело не могло усвоить слишком много за раз – требовалось время на «переваривание».
Перед тем как выйти из игры, Линь И напомнил всем, что в обед ждет их в деревенском трактире. Ополченцы снова зашумели, превознося его щедрость.
…
В назначенный час Линь И зашел в игру и направился к Павильону Фуфэн – единственному приличному заведению в деревне. Это двухэтажное здание в самом центре было местом не из дешевых. Поговаривали, что его хозяин когда-то перебрался сюда из Города Небесной Воды после того, как на его караван напали, и с тех пор осел в Деревне Древнего Омута.
Внутри было почти пусто – лишь за парой столиков сидели зажиточные горожане в шелках. Сразу становилось ясно, что богатых семей в деревне наперечет. И неудивительно: под постоянной угрозой нечисти и в изоляции от торговых путей процветать было трудно.
Завидев человека в форме ополченца, официант расплылся в улыбке:
— Добро пожаловать, господин! Лицо у вас новое, чем порадовать прикажете?
— Сейчас посмотрим…
Изучив меню, Линь И с облегчением понял, что цены здесь вполне подъемные. Он заказал большой зал на втором этаже и велел подать больше двадцати блюд – и мясных, и овощных. Проверив кошелек и убедившись, что серебра хватает, он добавил к заказу несколько кувшинов вина. Ополченцам в карауле пить запрещалось, но сегодня был законный выходной.
Вскоре потянулись и гости. Вместе с Линь И и Дугу Фэном набралось двадцать три человека – пришли почти все, кроме тех, кто залечивал тяжелые раны дома.
Гу Чэнху занял почетное место во главе стола:
— Ну что, братья, давно мы так не собирались! Сегодня гуляем на славу… И первым делом – выпьем за Циншаня! Это он сегодня наш благодетель.
Пока все ели, Дугу Фэн шепотом расспрашивал Линь И про утреннюю раздачу Кровавой Пищи. Узнав, что все правда, он в сердцах хлопнул себя по колену, явно коря себя за то, что пропустил такой момент.
— Эх, брат Циншань, в следующий раз зови меня, если что намечается! Мы же вместе в отряд пришли, а у тебя уже и техника, и еда особая, а я всё никак не развернусь…
— Договорились, — с улыбкой отмахнулся Линь И.
Весь вечер он провел на тренировочной площадке, а затем вернулся в казарму, чтобы наконец привязать к себе «Камень Скрытня». Процесс оказался простым: стоило прижать камень к груди, как тот обернулся вспышкой света и исчез внутри его тела.
«Динь! Вы успешно привязали Растущий Артефакт Души „Камень Скрытня“. Дух +1».
«Дух +1?», – Линь И замер. Дух не входил в четверку базовых характеристик и относился к особым атрибутам продвинутых классов. Кто бы мог подумать, что простая привязка даст такой бонус. Интересно, вырастет ли Дух еще сильнее, когда камень начнет развиваться?
…
Время летело незаметно. Прошло еще два дня.
Все это время Линь И исправно нес службу вместе со вторым отрядом, проведя целый день в дозоре у стен. К счастью, на горизонте было спокойно, и никаких происшествий не случилось.