Глава 169: «Решение участи королей-демонов»
Линь И дважды кашлянул, привлекая внимание:
— Кхм-кхм.
Гу Юань покосился на него и поспешно обратился к младшему:
— Лаосы, я совсем забыл сказать. Перед самым выходом староста строго наказал: главный в нашем отряде – заместитель старосты Линь. Так что твое участие зависит только от его согласия.
Гу Лаосы, будучи тертым калачом, тут же подскочил к Линь И, затащил его в угол и, по-свойски приобняв за плечи, зашептал:
— Послушай, даже не начинай. Все, что я обещал Гу Юаню, получишь и ты. Доля тебе обеспечена.
— Боюсь, одного этого будет маловато… — протянул Линь И.
— Заместитель старосты Линь, ну не наглей! Когда я раньше тебе помогал, ты не был таким несговорчивым.
Линь И, немного поразмыслив, решил, что тот прав, и ответил:
— Ладно, я не против, чтобы ты пошел с нами. Но при одном условии: всю дорогу беспрекословно подчиняешься моим приказам. Если вздумаешь хитрить – обещаю, вылетишь из отряда быстрее, чем успеешь глазом моргнуть!
— Даю слово! — Торжественно пообещал Гу Лаосы. — Буду послушным как шелковый. А если нет – пусть я, Гу Лаосы, сменю фамилию на Линь.
На этом Линь И закончил спор и позволил хитрецу примкнуть к отряду.
Приказав собрать выпавшие предметы с Ворона-Миража, Линь И объявил привал, чтобы дождаться, когда Нисшедшие снова войдут в сеть.
Вскоре появились Люй Хай, Ван Цзылун и остальные.
Убедившись, что время пришло, Линь И скомандовал отряду выступать.
Ночью в лагере за пределами секретного царства Горы Тяньчжу.
Линь И, облачившись в черный плащ, занимался Закалкой Тела Светом Звезд внутри палатки, когда зазвонил телефон. Это было сообщение от Ню Цзяньцзюня:
«Младший брат Линь, Мэн Илань прибыла со своими людьми. Старина Чэнь просил передать, чтобы ты зашел. Вопрос с Ассоциацией Нисшедших нужно решить сегодня ночью».
«Хорошо!», – кратко ответил он.
Быстро собравшись, Линь И подошел к большой штабной палатке.
Даже не заходя внутрь, он почувствовал присутствие множества духов-теней поблизости. Окинув взглядом окрестности, он понял, что это люди из Альянса Заклинателей Скверны, пришедшие с Мэн Илань.
От этих практиков тоже веяло силой духов-теней, но в отличие от Фу Юаня или Хромого Луна, в них не чувствовалось той тяжелой, извращенной Инской Скверны.
Кивнув паре охранников на входе, Линь И вошел.
Народу внутри было немного. Старина Чэнь восседал во главе стола, Ню Цзяньцзюнь стоял подле него. Также присутствовали Чжао Илун, Мэн Илань и сопровождавший ее Чэнь Чу.
Старина Чэнь радушно улыбнулся:
— Юный друг Линь, только тебя и ждали. Скорее, присаживайся!
Линь И кивнул и, подойдя к Мэн Илань, протянул руку:
— Глава Альянса Мэн, много слышал о вас. Рад знакомству!
Чэнь Чу лишь дернул бровью, но промолчал.
Мэн Илань выглядела зрелой женщиной лет тридцати. На ней была простая футболка, подчеркивающая утонченную фигуру. Несмотря на изящные черты лица, в ее взгляде сквозила несвойственная возрасту острота, за которой скрывались непоколебимая уверенность и твердость духа.
Она походила на закаленный клинок, чье лезвие готово в любой момент рассечь преграду.
Мэн Илань улыбнулась, и ее голос прозвучал спокойно и уверенно:
— Линь И из города Линьхэ. Один из сильнейших среди Нисшедших. Я тоже наслышана о твоих подвигах и давно мечтала встретиться.
Чжао Илун, видя это, недовольно нахмурился и поторопил их:
— Ладно вам, хватит обмениваться любезностями. Мы с трудом собрались вместе, давайте перейдем к делу.
Линь И сел на свое место. Перед ним на столе уже лежал пакет документов.
В бумагах подробно расписывались принципы создания Ассоциации Нисшедших, а также методы урегулирования конфликтов и распределения ресурсов между игроками.
Пробежав глазами текст, Линь И отметил, что большая часть – это общие фразы, но несколько пунктов заслуживали особого внимания.
Первое – сфера полномочий Ассоциации.
Организация создавалась под эгидой властей. Хотя в ней и было предусмотрено пять мест для управляющих, официальные структуры оставляли за собой право надзора и контроля.
Это значило, что мелкие дрязги Ассоциация могла решать сама, но в действительно важных вопросах она обязана была подчиняться приказам государства.
Второе – на данный момент утверждены три управляющих: Линь И, Мэн Илань и Чжао Илун.
Каждый из них обладал правом вето при принятии ключевых решений и имел четко очерченный круг обязанностей.
Мэн Илань брала на себя управление Укротителями Скрытней и развитие их направления.
Чжао Илун должен был курировать торговые отношения среди Нисшедших, балансировать цены и выстраивать неофициальные каналы сверхъестественного бизнеса.
Линь И же отводилась роль кузнеца: он должен был заниматься Ковкой Артефактов, обеспечивая духовными артефактами как государственные, так и частные структуры, а также рядовых игроков.
Теперь Линь И окончательно понял, почему его выбрали в совет управляющих. Власти высоко оценили его мастерство ковки.
Похоже, из него решили сделать главного Мастера Ковки Артефактов страны.
Старина Чэнь не спеша отхлебнул чаю и произнес:
— В этих документах изложены наши первоначальные соображения по поводу Ассоциации. Ознакомьтесь. Если возникнут вопросы или что-то покажется несправедливым – смело говорите.
Чжао Илун и Мэн Илань промолчали, поэтому Линь И заговорил первым:
— Старина Чэнь, ковка духовных артефактов – процесс трудоемкий. Если я буду один, мне вряд ли удастся удовлетворить потребности всех Нисшедших в стране.
— Не беспокойся, — ответил тот. — После создания Ассоциации тебе нужно будет лишь обеспечить канал поставок. Кому ковать и по какой цене – решать только тебе. Однако я надеюсь, что ты в приоритетном порядке обеспечишь государство партией высококачественных артефактов. Материалы мы предоставим, а за каждое изделие начислим достойное вознаграждение в Баллах Откровения. Обиженным не останешься.
Для властей вопрос нехватки духовных артефактов стоял очень остро.
Особенно это касалось оперативников уровня капитана. Сейчас они использовали лишь современное холодное оружие из особых сплавов. И хотя оно было невероятно острым, оно и в подметки не годилось артефактам, дающим прямые прибавки к характеристикам.
Линь И кивнул:
— Договорились. Но у меня тоже есть условие. Я уже упоминал о нем в прошлый раз.
Старина Чэнь на мгновение задумался о просьбе Линь И касательно Базы, а затем произнес:
— Идет. Я распоряжусь, чтобы Чжан Байчуань оказал тебе все необходимое содействие.
— Благодарю, Старина Чэнь.
Идея построить собственную Базу давно зрела в голове Линь И.
По мере того как росла его слава среди Нисшедших, адрес его виллы неизбежно стал достоянием общественности.
Еще до отправки в секретное царство он частенько замечал разведывательные дроны, кружащие над его домом, и людей с биноклями, высматривающих что-то в окнах.
Вилла перестала быть безопасным убежищем.
Строительство закрытой, хорошо защищенной Базы было необходимо не только для размещения будущих соратников, но и для того, чтобы пережить Событие Великого Вторжения в следующем году.
Видя, что Линь И согласен, Старина Чэнь повернулся к Мэн Илань.
— У меня особых требований нет, — сказала она. — Однако я бы хотела, чтобы первую группу будущих Укротителей Скрытней отобрали среди военных – людей с закаленным характером и твердыми моральными принципами. В отличие от обычных игроков, такие люди смогут куда эффективнее подчинять себе духов-теней.
Услышав предложение об отборе из армии, Старина Чэнь не спешил с ответом.
— Я должен обдумать это предложение.
Линь И и Чжао Илун переглянулись в недоумении. Набирать Укротителей Скрытней среди военных? Разве ими могут быть не только Нисшедшие?
О чем же таком Мэн Илань договорилась с властями?
Заметив их замешательство, Старина Чэнь с улыбкой пояснил:
— Ах да, совсем забыл вам сказать. Несколько дней назад госпожа Мэн передала государству методики и способы заключения договоров с духами-тенями. Более того, она способна выводить из Мира Апокалипсиса особых духов с низким уровнем агрессивности, с которыми могут заключать контракты даже обычные люди, обретая тем самым сверхъестественные силы.
— Помимо изучения внешних боевых искусств и укрепления ци-крови, контракт с духом-тенью – это еще один способ обрести силу в обход кодов активации.
Линь И вспомнил слова Ню Цзяньцзюня о том, что Укротителей Скрытней планируют направить в Центры Сверхъестественного.
Пазл сложился. Он пристально посмотрел на Мэн Илань. Теперь понятно, почему власти пошли на сотрудничество с ней.
Чжао Илун, который всегда недолюбливал Альянс Заклинателей Скверны, нахмурился:
— Старина Чэнь, обычные люди и духи-тени? Вас точно не обманули? С их-то телами и слабой волей они после такого договора и пары дней не протянут!
Ню Цзяньцзюнь не выдержал:
— Председатель Чжао, раз мы обсуждаем это здесь, значит, государство уже провело все необходимые испытания. Не несите чепухи.
Старина Чэнь, однако, покачал головой:
— Господин Чжао в чем-то прав. Контракт с духом-тенью так или иначе влияет на продолжительность жизни. Именно поэтому я планирую набирать добровольцев среди военных, которые осознанно пойдут на этот шаг ради службы отечеству…
Чжао Илун кивнул, решив больше не спорить.
Под конец собрания Старина Чэнь подытожил:
— Раз противоречий нет, я в кратчайшие сроки организую создание Ассоциации Нисшедших. Но прежде вам втроем предстоит объединить усилия и разобраться с несколькими проблемными королями-демонами в этом секретном царстве.
— Королями-демонами? — Переспросил Чжао Илун. — Старина Чэнь, при ресурсах государства вы наверняка могли протащить сюда современное вооружение. Неужели какой-то монстр устоит перед ударом ядерного заряда?
Ню Цзяньцзюнь ответил вместо старшего:
— Ядерный взрыв нанесет непоправимый ущерб экосистеме секретного царства. К тому же никто не знает, не вызовет ли это коллапс Пространства, из-за чего вход сюда может просто исчезнуть.
— Ладно, и что же от нас требуется?
Старина Чэнь промолчал, и Ню Цзяньцзюнь продолжил:
— Раз часть ресурсов секретного царства пойдет на нужды Ассоциации, то трем управляющим надлежит приложить силы и устранить угрозу в лице местных королей-демонов.
Чжао Илун про себя лишь вздохнул. Он так и знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке – власти потребуют и денег, и крови.
— Я здесь уже несколько дней, но о внутренней ситуации в царстве почти ничего не знаю, — сказал он. — Сколько здесь этих королей и какова их сила?
При этих словах в нем вскипело раздражение. Он примчался сюда пораньше, надеясь втихаря прибрать к рукам ценные сверхъестественные ресурсы, но Ню Цзяньцзюнь следил за ним в оба и ни разу не позволил войти в секретное царство в одиночку.
Даже когда его впускали, его всегда сопровождали люди из министерства, не давая и шанса на маневр.
— Не волнуйтесь, Председатель Чжао, у Альянса «Черная Карта» еще будет возможность себя проявить.
С этими словами Ню Цзяньцзюнь достал еще один отчет и раздал его троим присутствующим. — По нашим предварительным данным, в этом царстве обитают четыре короля-демона, по одному в каждой стороне света. Все они имеют силу уровня Одной Звезды. Мы предлагаем вам, как управляющим, взять на себя по одному монстру. С четвертым разберемся мы сами.
Линь И открыл папку и обнаружил, что в отчете нет ни слова о том трехзвездном Огненном Драконе.
Он бросил взгляд на Ню Цзяньцзюня, и тот едва заметно покачал головой, давая понять, что сейчас об этом говорить не стоит.